— Ты действительно не против купить мне такую красивую одежду?

Минналиса переодевалась из своего рабского одеяния, которое представляло собой какие-то рваные лохмотья с дырами на месте рук и головы, в комплект обычной одежды, который я купил в магазине подержанных вещей. Небо над головой потемнело и залило улицы города сумеречным светом. Несмотря на её реакцию, одежда не была какой-то особенной — всего лишь чуть выше среднего уровня того, что обычно носят горожане. Если она сравнивала её с той, что была у неё в рабстве, то да, она, наверное, выглядела очень мило, но радоваться было нечему. Пока я занимался этим, я также приобрел для себя наряд, который позволит мне лучше сливаться с толпой.

— Всё в порядке. Ты красивая девушка, Минналиса. Я бы предпочёл, чтобы ты не выглядела как рабыня, иначе свиньи и обезьяны не оставят нас в покое, — сказал я, вспомнив довольно неприятные особенности о дворянах и преступниках. К рабам относились как к собственности, и если ты шёл по улице, выставляя напоказ своё дорогое имущество, то сталкивался с двумя типами людей. Свиньи, которые хотели купить её для себя, чтобы показать своё богатство и статус, и обезьяны, которые просто загоняли тебя в угол в тёмном переулке и вытряхивали из тебя всё, что ты имел при себе.

С подобной жадностью мне пришлось столкнуться и в первый раз. Был один особенный дворянин, который очень сильно выделялся. Он не умел скрывать свои желания, но знал, как прикрыть свою задницу, чтобы не попасть в беду.

Впрочем, за пределами трущоб преступники встречались нечасто, а урок, который я недавно им преподал, очень хорошо помогал держать их на расстоянии. Однако дворяне всё ещё могли стать проблемой. Я хотел, чтобы мы сейчас как можно меньше выделялись. Попасть в переделку с аристократом — последнее, что нам нужно.

Зелья убрали все следы синяков на её теле, исчезли и темные круги вокруг глаз. Она всё ещё выглядела немного отощавшей, но любой мог сказать, что она великолепна. Если никто не заподозрит, что она на самом деле зверочеловек, то, пока она выглядит как рабыня, дворяне будут слетаться на неё, как мухи на навоз, в поисках возможности выкупить её у меня.

—...Красивая? Ты... ты считаешь меня красивой?.. Хи-хи-хи! — Минналиса остановилась и задрожала, а её лицо разрумянилось. Я повернулся и окликнул её.

— Что то не так? Всё ещё болит? Полагаю, зелья не смогли залечить всё, да?

Восстановление здоровья с помощью зелий восстанавливало физическую энергию, а восполнение маны — душевные силы. Оба зелья также восстанавливали выносливость, но причиной слабости Минналисы была не магия или яд.

Статус Слабость. Это был результат длительного воздействия суровых условий содержания. Даже зелье восстановления  статуса не помогло бы. Единственный способ восстановить силы — полноценный отдых и хорошая, питательная пища. Для такого зверочеловека, как она, это должно занять не более трех дней.

— Прости, но нам нужно снова наведаться в торговую лавку. Полагаю, у нас не получится излечить твою Слабость, но мы найдем что-нибудь, что сделает её немного более терпимой, а когда мы выберемся из города, мы сможем хорошенько отдохнуть.

Существовали зелья с самыми разными эффектами. Конечно, были зелья для восстановления здоровья и маны, но существовали и другие зелья, которые давали временное увеличение статов, штрафов, отменяли Состояния на ограниченное время или даже обостряли чувства, позволяя лучше использовать навыки.

Зелья, снимающие статусные состояния, бывают двух типов: зелья “восстановления”, которые устраняли основную причину, и зелья “облегчения”, которые устраняли только поверхностные симптомы или просто ослабляли эффект состояния. Одно из таких облегчающих зелий могло бы очень пригодиться Минналисе прямо сейчас. Это не станет постоянным решением проблемы, но значительно облегчит её состояние сейчас. Примерно так я размышлял, но Минналиса просто покачала головой, как бы говоря, что с ней всё в порядке.

— О, всё в порядке. Нет необходимости заходить так далеко. Просто моё тело слегка потяжелело, вот и всё. Кроме того, похоже, что гоблины были засчитаны как побеждённые, так что я поднялась ещё на один уровень. Через день или около того я буду в порядке.

Минналиса мягко улыбнулась мне, но её лицо всё ещё казалось мне немного красным. С ней точно было что-то не так, но она, похоже, не желала принимать зелье. Если ситуация ухудшится, мне придется снова поить её насильно, подумал я и постарался идти помедленней, чтобы она не отставала.

Пока мы шли, я присматривался к Минналисе, и, конечно, её состояние не выглядело таким уж тяжёлым. Всякий раз, когда она смотрела на меня, она улыбалась такой безупречной улыбкой, что я не мог представить, что её что-то беспокоит. Её лицо больше не было красным, но она по-прежнему выглядела необычно зажатой.

Когда мы зашли в торговую лавку, я решил всё-таки запастись зельями облегчения на случай, если они нам понадобятся. Мы ведь собирались задержаться в лесу после того, как покинем город. Я купил несколько простых зелий восстановления здоровья и маны, несколько зелий восстановления и снятия статуса, а также запас еды на несколько дней и большой запас приправ.

— Подойди сюда. Я купил тебе зелье облегчения состояния Слабости. Выпей его.

— Нет, я же сказала, со мной всё в порядке. Я не могу просто так принять что-то столь дорогое.

— ...Просто заткнись и выпей. Я не хочу хранить его у себя.

Как я и предполагал, Минналиса не захотела принимать зелье, поэтому я отдал ей приказ как её хозяин. Я не собирался использовать рабское клеймо на измученной девушке, да и не стал бы этого делать, даже если бы она была здорова. Я бы никогда не стал прибегать к силе, чтобы заставить её делать то, что я хочу. Однако её нежелание могло создать нам проблемы в будущем, так что я не стал медлить, грозно посмотрел на неё и понизил голос, давая понять, что это очень важно. Возможно, это выглядело немного пугающе, но Минналиса была моим сообщником по преступлению. У нас была общая месть, и она знала, что я не желаю ей зла. Надеюсь, я не напугал её. Я просто пытался донести до неё всю серьёзность ситуации.

—Я... Простите, хозяин. Я выпью его.

Я не хотел сказать, что это было слишком важно, но в конце концов Минналиса вежливо взяла зелье и выпила его. Я проверил её состояние и увидел, что оно изменилось на "Слабость (лёгкая)", а её статы теперь уменьшены не вполовину, а на треть. Её лицо снова разрумянилось, но я решил, что всё будет в порядке к тому времени, когда мы отправимся в путь.

Следующим пунктом в нашем списке был магазин оружия и доспехов. Я мог сражаться своими Клинками Души, но Минналисе нужно было оружие, а броня нам обоим. Поскольку её мана рассеивалась с расстоянием, имело смысл снарядить её как бойца ближнего боя, но она не должна была сражаться голыми руками. С её показателями это была бы не самая плохая идея, но её способность "Ядовитый Фантазм", как следовало из названия, основана на ядах. Было бы эффективнее, если бы она могла наносить колющий урон кинжалом или мечом, а не тупой урон от голых кулаков.

— Минналиса, как много ты знаешь об оружии? — спросил я.

Судя по её навыкам, опыта у неё не было, но даже если бы она была хоть немного знакома с каким-то видом оружия, это облегчило бы дело. Полагаю, она могла бы использовать и голые руки, вернее, когти. Существует множество стилей боя, поэтому для начала я хотел выбрать оружие, которым ей будет легко пользоваться.

— Нет... Иногда авантюристы, охранявшие торговые караваны, приходившие в нашу деревню, учили меня владению мечом, но это всё... Прости.

— Хм? Тебе не нужно извиняться. У тебя ещё будет время научиться, и я выбрал тебя не за твои боевые навыки. Я купил тебя, потому что у тебя есть всё, что нужно, чтобы стать моим сообщником по преступлению.

Так, за разговорами, мы дошли до лавки с оружием и доспехами. Это была тёплая, видавшая виды (читай: обшарпанная) лавочка недалеко от границы с трущобами, а снаружи висела резная деревянная вывеска с надписью Лейсиа Оружие И Доспехи.

— Добро пожаловать! — поприветствовал нас, молодой парень- подмастерье, когда мы вошли внутрь. — Простите, но мы скоро закрываемся на сегодня. Не хотелось бы торопить вас, так что, может быть, вы придёте завтра?..

Было уже достаточно поздно, чтобы называть это сумерками. В тавернах уже начинали зажигать лампы и подавать вечернее пиво.

— Ничего страшного, я уже знаю, что куплю. Это не должно быть чем-то особенным, так что много времени это не займёт, а мне очень нужно купить всё это именно сегодня.

— В таком случае, полагаю, всё должно быть в порядке... Босс! У нас клиент.

Пока Минналиса разглядывала сверкающими глазами все новые и завораживающие товары, из задней части магазина, где, судя по всему, над чем-то работал босс, донесся громкий голос.

— А? Скажи им, чтобы проваливали! Когда мы будем есть, если люди всю ночь будут охать и ахать над оружием и доспехами!?

— Он говорит, что уже знает, чего хочет.

— Тогда продай ему это, болван, и отправь их подальше отсюда.

— Хорошо, — подмастерье снова повернулся ко мне. — И что же вы желаете?

— Два комплекта снаряжения для начинающих искателей приключений, четыре комплекта инструментов для ремонта и десять серийных длинных мечей с ножнами. Какие бы ты ни подобрал, я всё возьму.

— Так много всего... Простите, сэр, но у вас достаточно денег, чтобы заплатить за всё это?

Мальчик посмотрел на меня с подозрением. Неудивительно, ведь всё то, что я только что перечислил, стоило примерно как месячный доход простого горожанина (около двадцати больших серебряных монет), а выглядел я не богаче простого человека. Я почувствовал, что Минналиса рядом со мной начинает раздражаться, и поспешил сгладить ситуацию.

— Да, достаточно. Вот, — ответил я, доставая из мешочка один золотой.

Глаза мальчика расширились, и он извинился.

— Это... золотая монета? Извините, то есть простите меня, сэр, я был слишком груб.

— О, не волнуйся. Я не действую от имени знати или чего-то в этом роде. Просто в последнее время у меня появилось немного денег, видишь ли.

То, что я сам не был дворянином, было понятно по тому, как я был одет, но золотая монета всё равно навела его на неверные мысли. Не было ничего странного в том, что человек, действующий от имени влиятельного лица, злоупотребляет этой властью, и никто не хотел оказаться целью дворянского гнева, поэтому лучше по возможности избегать оскорблений в адрес таких людей.

— П-правда?

— Так и есть. Вот те крест.

Мой игривый ответ, похоже, несколько успокоил его нервы, и он испустил короткий выдох, словно сдуваясь.

— Мне очень жаль, что я сомневался в вас, сэр. Я сейчас же пойду и принесу всё требуемое. Два комплекта доспехов для начинающих авантюристов, четыре ремкомплекта и десять длинных мечей массового производства, всё верно?

— Да, это всё, благодарю.

Молодой человек кинулся в глубь лавки, собирая всё, что я попросил, и выкладывая это на прилавок.

— Вот, пожалуйста, два комплекта доспехов для начинающих авантюристов, четыре ремонтных комплекта и десять длинных мечей массового производства. Это пять серебряных, умноженные на два, то есть один большой серебряный, плюс два больших медяка, умноженные на четыре, семь... нет, восемь, плюс один серебряный и пять больших медяков, умноженные на десять, то есть... э... один большой серебряный и пять серебряных. Итого, получается... э-э-э... ой!

На голову юноши опустился мощный кулак, пока он отчаянно пытался сосчитать на пальцах.

— Сколько ты ещё собираешься стоять и бездельничать? Ты должен уметь считать в уме! — из задней части лавки вышел довольно внушительного вида пожилой мастер.

— Не за что меня бить, — пискнул подмастерье. — Я от этого быстрее считать не стану.

— Не смей разговаривать со мной не оборачиваясь, ты, коротышка.

— Ай, ай, ай, ай.

Лицо мужчины было суровым, а борода густой. Это свидетельствовало о его родстве с гномами. Во втором поколении, если я правильно запомнил.

— Хозяин? Что-то случилось? — спросила Минналиса. Казалось, она заметила горько-ностальгическое выражение на моем лице.

Потому что эти двое были убиты в первый раз, и в этом была моя вина. Я рассказал принцессе об их корнях, не подозревая о её полном презрении к чужеземцам, и она предала смерти отца и сына.

Кроме бороды и маленького роста, гномы во всём походили на людей. Человека, который был карликом лишь на четверть, и особенно его сына, который был карликом лишь на одну восьмую, было трудно отличить от людей. Меня убедили, что они вернулись в родной город, и я узнал правду только тогда, когда принцесса сама призналась мне в этом.

А я в отчаянии слушал, как она благодарила меня за помощь в избавлении её страны от паразитов.

Я понимал, что поступил глупо, придя сюда, но я должен был увидеть их снова, хотя бы из сентиментальных соображений. Возможно, если бы они выжили, то просто ополчились бы против меня, как и все остальные. Я не мог знать наверняка.

Они не прожили так долго. Но, по крайней мере, пока я их знал, они ни разу не предали меня. И хотя я ненавидел жителей этой страны со жгучей страстью, при взгляде на этих двоих я испытывал лишь чувство вины.

Я никогда не хотел, чтобы мои эмоции проявлялись столь открыто. Всегда ли Минналиса была такой проницательной или это из-за нашей новой связи? Я не знал ответа на этот вопрос.

— Ничего страшного. — я покачал головой. У меня не было времени объяснять ей всё сейчас.

— Всё, что лежит на столе, — начал хозяин лавки, — стоит две больших серебряных, пять серебрушек и восемь больших медяков. Размер кожаных доспехов можно отрегулировать, повозившись с ремешками, но если они всё равно не подойдут, мы можем подогнать их по одной серебряной за комплект. Что касается мечей, то я не знаю, зачем вам десять штук, но если они пострадают настолько, что вы не сможете починить их с помощью этих ремонтных наборов, мы сможем перековать их для вас примерно за одну серебряную за каждый. Это будет зависеть от степени повреждений, конечно же. Что-нибудь еще хотите узнать?

— Ничего, если мы переоденемся в доспехи прямо здесь? Нам нужно много чего нести.

Я положил на прилавок золотую монету и получил сдачу крупными и обычными серебряными монетами.

— Давай. Тебе показать, как её надевать?

— Я знаю, как это делается, и ей я помогу сам. Это несложно.

Комплект доспехов состоял из кожаного нагрудника и поясной защиты, а также штанов и перчаток, сделанных из кожи и обитых железом. Я быстро надел свой комплект, а затем помог Минналисе с её. Я отказался от помощи лавочника, ведь, несмотря на то, что уши и хвост Минналисы были невидимы, технически они всё равно оставались на месте, и лавочник мог обнаружить её истинную сущность, если бы мы не были осторожны. Мне хотелось верить, что эти двое нас не продадут, но я знал, как близкие мне люди могут переметнуться на другую сторону при изменении обстоятельств. Я знал это слишком хорошо.

— Ммм... Кайто... ты слишком сильно сдавил, мне больно в груди...

— О, прости. Я чересчур сильно затянул.

Я погрузился в раздумья и приложил несколько больше усилий, чем нужно. Тугой нагрудник сдавливал её огромные груди, заставляя их вываливаться наружу. Когда я поспешил ослабить ремни, хозяин магазина похлопал меня по плечу и показал большой палец вверх.

— Отличная работа, парень!

— Заткнись, старик! Имей хоть немного самоуважения перед своим сыном!

— А? — удивился сын. — Вы говорили обо мне? Что-то произошло, о чём я должен знать?

Хозяин магазина был как всегда бесстыден. Отчасти поэтому мы так хорошо поладили в прошлый раз, но в то же время было жаль, ведь это был единственный порок в его, выдающемся во всём остальном, характере. Я застегнул доспехи Минналисы и прикрепил два меча к её поясу, а остальные связал шнуром на ножнах и понёс сам.

— Простите, что заглянули, когда вы уже собирались закрываться. В качестве компенсации, я расскажу вам кое-что, что я слышал, чтобы загладить свою вину. Судя по всему, противоядия скоро подскочат в цене. Я бы запасся ими, пока есть возможность.

—Да, ты уверен? Я буду иметь это в виду, — ответил хозяин лавки.

—Да, это должно произойти... И я прошу прощения за прошлый раз.

— Хм? За что это?

— Ничего. Просто немного личного. Ну, до встречи.

Я оставил владельца лавки, который выглядел несколько озадаченным, и вышел из магазина вместе с Минналисой. Снаружи солнце уже почти село.

— Давай я всё понесу, — предложила она, указывая на наши приобретения. — Я же твоя рабыня, в конце концов.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом, помни об этом.

— Ну, даже если бы я не была твоей рабыней, я всё равно думаю, что должна помочь...

— Это будет выглядеть странно, если девушка будет таскать все мои тяжёлые вещи, а я останусь с пустыми руками. Кроме того, ты уже несёшь наш запас еды. Всё и так хорошо.

Минналиса всё ещё выглядела обеспокоенной, но я не обращал на неё внимания. Конечно, было приятно, что она старалась проявлять инициативу и уважать наши отношения хозяина и раба, но я не хотел, чтобы она постоянно считала себя ниже меня. Минналиса была не просто моей рабыней, она была моим сообщником по преступлению. После того как я увидел, как хорошо она работает, было бы пустой тратой её талантов, если бы она просто выполняла всё, что я ей скажу, когда придёт время планировать нашу месть. Мне следует присматриваться к тому, как она смотрит на наши отношения в дальнейшем.

— В любом случае, это всё, что нам было нужно. Давай напоследок ещё раз осмотримся и будем убираться из города.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, и в ночном небе засияла луна. На бедных фермах, где люди бодрствовали только пока светит солнце, уже давно наступила кромешная тьма, и единственными звуками вокруг были шелест ветра и стрекотание насекомых. Однако здесь, в городе, свет и звуки веселья выплёскивались на улицы из таверн. Вернувшиеся с промысла искатели приключений и нагруженные дневной прибылью купцы делились историями и шутили за кружками тёплого пива. Ещё через пару часов даже эти последние остатки активности угаснут, и ночной город погрузится в тишину, а пока это было самое подходящее время, чтобы остаться незамеченным.

Мы направились к стенам немного восточнее северных ворот, недалеко от границ трущоб. Капюшоны мантий, которые мы купили в лавке, скрывали наши лица, пока мы двигались в ночи, и мы сбросили их только тогда, когда добрались до нашего пустынного места назначения.

— Мы на месте. Это то самое место, — объявил я.

Я осторожно положил руку на стену и ощутил её холодный камень, лишённый тепла из-за прохладного ночного воздуха. Он был белым, как мрамор, но текстура была какой-то шероховатой, как у песчаника, и лунный свет отражался от его неровной поверхности.

Это был материал, известный как звёздный камень, который обладал уникальной способностью поглощать ману из воздуха. Благодаря наложенным на него заклинаниям стена могла использовать эту энергию для своего восстановления.

— Хозяин? Я не вижу никакой дыры... — пробормотала Минналиса, осматривая стену. В самом деле, она могла бы смотреть сколько угодно, но не нашла бы ни единой царапины.

— Ну, конечно. Если бы это было на виду, дыру бы уже залатали. Я не говорил, что дыра уже есть. Нам нужно её сделать.

— Сделать дыру? В смысле, сломать стену? Прошу прощения, хозяин, но я не думаю...

Любому, кто хоть немного соображает, было ясно, что стены столицы несокрушимы. В сказках детям рассказывали, что эти стены выстояли под натиском Земляного Дракона — страшного чудовища класса А, не умеющего летать, но обладающего поразительной силой. Даже если это была всего лишь басня, сохранились записи о том, что стены выдерживали атаки других, не менее впечатляющих и редких монстров. Самостоятельно проникнуть за стены одинокому существу было абсурдным явлением, о котором не слышали даже самые пьяные искатели приключений.

Для людей, живущих в городе, падение городских стен означало бы конец света. Только потому, что они уверены, что стены устоят перед любым нападением, они могут спокойно спать по ночам, не обращая внимания на чудовищ, бродящих по лесам, равнинам, горам и тундрам за их пределами.

Любая тварь, способная проникнуть за стены без посторонней помощи, была бы мифическим существом, сошедшим со страниц детской книжки.

...Сделают ли люди меня героем или чудовищем? В прошлый раз было последнее.

— Стена — это всего лишь груда твёрдых камней, Минналиса. Как, по-твоему, она может выдержать атаки самых сильных монстров в мире?

— Ну, на неё ведь наложены всевозможные магические чары, не так ли?

— Правильно. На все городские стены наложены чары "Самовосстановления", "Снижения Деградации" и "Повышения Твёрдости". Кроме того, стены столицы обладают свойствами "Поглощения Ударов" и "Гашения Магии". В эти чары вложено много силы, чтобы поддерживать их на очень высоком уровне, и эта сила исходит от звёздного камня, поглощающего ману из воздуха, которым были облицованы эти стены.

Разумеется, всё это было совершенно секретной информацией, доступ к которой имели только представители привилегированного класса. Для горожан же это была просто "супер удивительная стена, способная отразить любую атаку". Это было единственное, что им нужно было знать.

— Значит, если она перестнет получать ману, прочность стены упадёт. Это будет обычная каменная стена. Её ведь не так сложно будет пробить, правда? И вот ещё что...

Я усмехнулся и направил на стену Изначальный Клинок Души — меч, не обладающий никакими особыми способностями, кроме способности усиливать клинок, направляя в него ману.

— Эти маленькие существа питаются не только маной.

— Ох...

Я знал, что стена ослаблена, но она рассыпалась даже легче, чем я ожидал. Кончиком клинка я отколол валун, который упал на землю вместе с несколькими маленькими полупрозрачными личинками разных цветов: красными, коричневыми и зелёными. Они извивались на земле, попискивая, их тела были покрыты прозрачной слизью, которая блестела в лунном свете.

А там, в полости…

「Скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип, скрип.」

...Стена была переполнена личинками, и их было бесчисленное множество.

По сравнению с холодной, грубой и твёрдой внешней стороной стены, внутри она была тёплой и влажной от слизи, словно в кишках чудовища. Даже белый цвет камня потускнел до тускло-коричневого.

— Они её едят?

— Точно. Это разновидность монстров класса D, известных как магофаги, или пожиратели магии. На самом деле это подвид. Они используют свою особую слизь, чтобы расплавлять минералы и потреблять содержащуюся в них ману. Они будут питаться и размножаться до тех пор, пока вся стена не превратится в груду песка. Я знаю их как Пожирателей Стен, но, если быть точным, этот подвид ещё не обнаружен, и даже не получил официального названия.

Внутренняя часть стены выглядела совершенно разрушенной. Личинки прогрызли в каменной кладке столько дыр, что она стала похожа на губку. Они не торопились, постепенно, незаметно размягчая её, пока она не стала настолько хрупкой, что при малейшем прикосновении распадалась в пыль.

— Теперь она гораздо слабее любой другой каменной стены. Пробиться сквозь твёрдую оболочку — самое сложное. После этого путь просто открывается.

В то время как я всё глубже вонзал острие Клинка Души в стену, вместе с попискивающими Пожирателями Стен осыпались куски каменной кладки. Чем глубже я заходил, тем больше становились Пожирателей Стен, пока стена не стала больше похожа на стену из плоти, нежели из камня.

— ...

Минналиса просто остолбенела. Даже мне приходилось сдерживать рвотные позывы от одной мысли, что придётся прикоснуться к корчащейся массе личинок — тысячам и тысячам прозрачных маленьких шариков, окрашенных красными, коричневыми и зелёными прожилками, словно мраморные камушки. Я бы не удивился, если бы такая девушка, как Минналиса, была готова упасть в обморок от отвращения...

— Хозяин, а что случится, если посадить одного из наших врагов в яму и обложить его этими личинками? — спросила она с серьёзным выражением на лице. Похоже, я снова недооценил её. Она всё время превосходила мои ожидания. Мне даже захотелось рассмеяться.

— Хм, неплохая идея, но просто обложить их — это слишком примитивно. А что, если заставить их питаться и размножаться внутри тела и пожирать их изнутри?

— Впечатляет, хозяин. Конечно, было бы эффективнее, если бы они почувствовали боль от того, что их съедают изнутри.

— Почему бы не то и другое? Мы могли бы заставить их поедать и снаружи. Хм, нет, это не очень интересно. Возможно, если бы мы могли каким-то образом заставить кожу гнить...

— Вместо того чтобы заполнять органы личинками, мы могли бы посадить личинки под кожу. Представьте себе, что вам приходится вытаскивать личинок из под собственной кожи, а они продолжают появляться. Было бы забавно держать их в здравом уме всё это время, а не использовать мою магию, чтобы свести их с ума, как мы делали это сегодня.

— А что, если заставить мертвецов вернуться к жизни в виде зомби и передать свои личинки выжившим через рот? Хотя это означало бы, что некоторым из них пришлось бы умереть раньше. Возможно, этот план нужно немного доработать...

Внезапно, мы устроили что-то вроде импровизированного мозгового штурма. Две головы действительно лучше, чем одна, а взгляд другого человека — хорошая стимуляция для мозга.

Пока мы весело болтали о нашей мрачной теме, острие моего клинка проковыряло в стене дыру, достаточно большую, чтобы через неё могла пройти лошадь. Земля была усеяна изрезанными и растоптанными Пожирателями Стен, которые лежали в луже слизи и копошились в остатках каменной стены.

— Хозяин, это вы поместили сюда этих личинок?

— Хотел бы я сказать, что да, но нет. До сих пор я их даже не видел. В любом случае, смотри, мы уже можем пройти.

Туннель в стене напомнил мне нору в песочнице. Когда мы прошли через него, то оказались в густом лесу. Лунный свет, проникающий сквозь деревья, придавал жутковатой обстановке таинственность.

— Да, теперь эту стену уже не спасти, — пробормотал я про себя. Я вздохнул с облегчением, когда мы наконец-то оказались за пределами города. За последний год мне стало казаться, что за стенами безопаснее, чем внутри города. Мне было интересно, чувствуют ли себя так же преступники.

— Чуть не забыл, — сказал я и направился обратно за стену. Я собрал всё, что смог найти, и набросал перед свежим отверстием.

— Хозяин, позвольте мне помочь, — сказал Минналиса. — Вы ведь пытаетесь скрыть отверстие, верно?

— Хм? А, спасибо. Только постарайся никого не разбудить.

Стена должна будет обрушиться только через несколько дней. Если они узнают об этом сейчас, то, возможно, им удастся предотвратить полное разрушение. Кроме того, я уже знал, как всё прошло в первый раз. Почему бы не попытаться придать этому пикантности во второй раз?

— Глупо спрашивать после того, как я натаскал сюда весь этот мусор, но, может быть, ты сможешь наложить на дыру иллюзию, чтобы скрыть её?

— ...Простите, хозяин, но я зверочеловек. Я могу сколь угодно долго обновлять наложенные на себя иллюзии, но даже если я оставлю одну здесь, не думаю, что она продержится дольше дня. Полагаю, если бы я постоянно возвращалась, чтобы наложить её заново...

— Забудь об этом. У нас нет времени торчать здесь. Этого прикрытия должно быть более чем достаточно, чтобы одурачить здешних горожан.

Я с усмешкой подумал о горожанах, которые к этому времени уже лежали в своих постелях. Это место было на грани того, чтобы стать частью трущоб. Никто не заметит, если на следующее утро одна из куч мусора окажется не на своём месте. Люди были слишком заняты своей жизнью. Всё, что их волновало — это остаться над чертой бедности, и они готовы были продать своего самого близкого человека, если бы посчитали, что это поможет.

Чем дольше они оставались в неведении, тем сильнее разрасталась зараза в стенах.

— Ну, учитывая, скольких мы убили, пробираясь через дыру, самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы компенсировать это — дать им немного больше времени, чтобы сожрать стены, как ты думаешь?

— Ты прав, хозяин. Эти личинки просто святые по сравнению с теми отбросами, которые здесь живут. Ооо, я просто хочу задушить их всех до смерти прямо сейчас!

— К сожалению, не думаю, что у нас есть на это время. Просто довольствуйся тем, что благодаря этому некоторые из них в итоге умрут ужасной смертью.

В конце концов мы закончили свою импровизированную маскировку. Никто и никогда не заметит следов дыры в стене, если только специально не подойдет и не уберёт мусор с дороги.

— О, а вот и идея. Давай возьмём нескольких из этих тварей с собой.

Я собрал несколько ещё живых Пожирателей Стен в стеклянную бутылку. Затем я набрал веток и листьев, чтобы прикрыть дыру в стене и снаружи.

— Так. Для начала пойдем немного глубже в лес. Там впереди есть заброшенный охотничий домик.

— Хорошо, хозяин.

Я был хорошо знаком с топографией окружающих лесных массивов ещё со времён моего первого пребывания здесь. Я точно знал, в какую сторону необходимо идти.

— Как только мы доберёмся туда, мы сможем спланировать наши дальнейшие действия. Во-первых, нам нужно избавиться от твоего статуса "Слабость". Не дело такой красивой девушке, как ты, ходить со сниженными вдвое статами.

Было удобно иметь рядом красивую девушку. В бою или на переговорах такие вещи имеют значение чаще, чем можно подумать. Был даже случай, когда мне пришлось маскироваться под женщину, используя свои Клинки Души, хотя мне хотелось бы выбросить эти воспоминания из своей памяти.

В любом случае, теперь можно забыть об этом. На этот раз у меня есть Минналиса, которая, как все могли убедиться, просто великолепна, а после того как она нормально поест и отдохнёт, она будет выглядеть ещё лучше.

—Л-лесть ни к чему не приведёт, хозяин. Тебе не нужно умасливать меня, чтобы добиться от меня чего-либо. В конце концов, я твоя рабыня.

— Я не пытаюсь ничего от тебя добиться. Не обращайся со мной как с плейбоем.

— Плейбой? Что значит плейбой?

Минналиса слегка покраснела, обдумывая мои слова. Я подумал, что, возможно, она всё ещё чувствует лёгкое опьянение от растраты маны, хотя, может быть, она просто так реагирует на комплименты. Отложив эти размышления в сторону, я задумался о том, как лучше ответить на её вопрос.

— Ааа, как игрок... Как бы это объяснить? Это как, ох, я не знаю...

Мы вдвоём углублялись в лес, а над нами сияла луна.

— Хаааа!

— Гаааааагх!

Я почувствовал, как под моим клинком расходятся плоть и кости, а кабаноподобное чудовище издало крик боли, умирая. Я говорю "кабаноподобный", но по его зелёному меху и единственному чёрному рогу на голове его трудно было принять за настоящего кабана.

Это был звероподобный монстр, известный как Зелёный Кабан — обычная цель для начинающих искателей приключений, примерно на том же уровне, что и гоблин, хотя и более редкий. (Справедливее было бы сказать, что это гоблины были дико распространены.) Хотя атаки кабана были немного сильнее, чем у гоблина, он мог нападать только по прямой, что делало их легкой добычей.

Но самое главное отличие заключалось в том, что их можно было есть. Это было мясо самого худшего качества, но им можно было набить желудок, и бедные искатели приключений, только начинающие свой путь, часто держали при себе сушеную кабанятину в качестве аварийного пайка.

— Граг! Гах!

Я пронёсся мимо Зелёного Кабана, отрубив ему правую переднюю ногу, а затем нанес завершающий удар, начисто отрубив ему голову Изначальным Клинком Души. У меня был соблазн подвесить его на дерево за задние ноги, чтобы вытекла вся кровь, но у нас было достаточно мяса, поэтому я оставил его тушу на лесной подстилке. Пройдёт всего несколько часов, и в лесу появится стая гармов, разновидность клыкастых чудовищ, привлечённая запахом. Их интеллект был невысок, и они, скорее всего, придут полакомиться Зелёным Кабаном, не удосужившись проверить, что их окружает. План состоял в том, чтобы напасть на них из засады сзади, пока они будут заняты трапезой, и получить за это кучу очков опыта.

— Фух, наконец-то больше трех тысяч...

Я подошёл к тому месту, где меня ждала Минналиса, проверяя свой опыт на экране состояния. Прошло два дня с тех пор, как мы вместе бежали из города, и я потратил это время на охоту на гоблинов, Зелёных Кабанов и гармов, чтобы повысить свой уровень и улучшить боевые навыки.

Рыцари, с которыми я столкнулся в зале призыва, были слабыми, большинство из них никогда в жизни не видели настоящего боя. Они служили в основном для церемоний, чтобы придать замку респектабельность. Я мог противостоять группе, вдвое превосходящей их по численности, но боевой отряд, возглавляемый командиром королевских рыцарей — совсем другое дело.

Церемониальные рыцари занимали свои посты только потому, что были сыновьями дворян, и работали над повышением своего уровня в относительной безопасности, в окружении своих оруженосцев. Их главной задачей было внушать людям чувство уважения и восхищения.

Между тем, боевая дружина существовала только для сражений. Когда начиналась война или нападали чудовища и захватчики прорывались через ворота, королевская боевая дружина защищала королевство ценой своих жизней. Некоторые из них были настолько изрезаны и покрыты шрамами, что Королевство не решалось выставлять их на всеобщее обозрение. Однако их мастерство было подлинным.

Если бы меня окружило больше дюжины таких бойцов, у меня не осталось бы другого выбора, кроме как бежать. В противном случае они бы повесили моё тело на стенах замка, чтобы все видели.

Очки опыта я мог потратить либо на повышение уровня, либо на разблокировку Клинков Души. В приоритете было как можно быстрее вернуть себе силу.

— Серьезно, Богиня. Эти отрицательные двадцать тысяч — слишком большой штраф...

Я испустил протяжный вздох.

За последние два дня я убил в общей сложности пятьдесят четырёх гоблинов, Зеленых Кабанов и гармов и получил за это около двух тысяч очков опыта. Если прибавить к ним ещё не потраченные очки, то получится всего три тысячи. До двадцати тысяч было ещё далековато. Более того, до сих пор мне везло на группы монстров, и я не ожидал, что такая скорость сохранится.

— "Новая игра плюс", чёрт возьми... Это даже сложнее, чем в прошлый раз.

Монстры в окрестностях столицы были слабыми, их средний уровень составлял около 20. Это было примерно столько же, сколько у взрослого мужчины, который жил и работал в городе и никогда не выходил за его стены. Однако одинаковый уровень не означал, что они обладают одинаковым боевым потенциалом. У монстров были более высокие показатели, а их инстинкты были нацелены на убийство. В схватке между человеком и гоблином одного уровня гоблин всегда побеждал.

Для получения опыта значение имели именно статы, а не уровень. Вы не получите много опыта от противника с более низкими статами, чем у вас, независимо от того, насколько высок его уровень по сравнению с вашим. Я могу оставаться на первом уровне, но меня бафают мои Клинки Души и, хотя я не могу сейчас проверить свои титулы, в общей сложности они давали мне около пятидесяти уровней прибавки к статам. Может монстры в среднем и сильнее людей, но эти были намного слабее меня.

— Мы можем оставить повышение уровня на потом. Начнем с разблокировки Прозревающего Восьмиглазого Меча.

Я вызвал экран состояния, перешёл к отображению Клинка Души и нажал на его название.

Потратив необходимое количество очков опыта, я закрыл окно и призвал Прозревающий Восьмиглазый Меч. Это был короткий охотничий нож, который отлично помещался в моей руке. Лезвие было слегка изогнуто, а на противоположной кромке имелись крошечные зазубрины. Восемь круглых отверстий, каждое размером с большой палец, были разбросаны по обуху, и в каждом из них находился кристалл: семь цветов радуги, а восьмой — глянцево-чёрный. В основании рукояти находился кристалл с изображением книги, оправленный в золотое кольцо. Когда кольцо поворачивалось на четверть оборота, изображение менялось с закрытой книги на открытую, и появлялось зелёное прозрачное окно, не похожее на экран состояния. Это окно называлось панелью данных.

— Хм. Похоже, у меня сохранились все данные с прошлого раза.

Чтобы убедиться в этом, я проверил доступную информацию, и, конечно, все особенности предметов, с которыми я столкнулся в прошлый раз, были на месте. Я закрыл панель данных, повернув кольцо обратно, и привязал нож к поясу. Чтобы использовать Оценку, нужно было призвать клинок, а так как он не потреблял ману, я обычно носил его с собой постоянно.

— Открыть статус. Оценить.

Следующим шагом было использование "Оценки" на моём собственном экране состояния. В результате над синим экраном статуса появилось зелёное табло.

Теперь, когда мы ознакомились с различными страницами окна состояния, давайте пройдёмся по статистике.

HP

Очки здоровья. Это значение отражает уровень здоровья человека. Получение урона может привести к его снижению, равно как и яд или болезнь. Если значение упадёт до нуля, вы умрёте.

MP

Очки магии. Показывает, сколько маны находится в вашем теле. Кастование заклинаний, а также некоторые умения, такие как "Запугивание" и "Клинок Маны", могут привести к снижению этого значения.

Сила

Указывает максимальную физическую силу, которую может проявить человек.

Выносливость

Указывает, насколько долго человек может постоянно напрягаться.

Живучесть

Влияет на количество получаемого урона от атак.

Ловкость

Отвечает за максимальную скорость, с которой человек может двигаться.

Магия

Влияет на то, насколько использование большего количества маны, чем необходимо, улучшает эффекты заклинаний или умений.

Сопротивление

Влияет на количество урона, получаемого от магических атак или эффектов.

Это все показатели, которые отображаются на обычном экране статуса. Вы не можете просто так посмотреть на экран другого человека, но каждый может видеть свой собственный и показывать его другим людям, если захочет. Мне было позволено видеть экран Минналисы только благодаря моему титулу "Повелитель Мстителей". Даже покупка её в качестве рабыни не давала мне такого права.

Однако люди этого мира не знали, что существуют и другие статистические данные, которые также отслеживаются. Именно эти скрытые показатели и показывала мне моя панель данных. В отличие от обычных, эти скрытые показатели не имели цифр, а ранжировались по буквенной шкале от G до SSS. Далее я расскажу о них.

Мастерство

Эта характеристика отвечает за физический контроль над своим телом и за то, насколько эффективно человек может использовать числовые значения своих статов.

Скорость Реакции

Скорость обработки информации, полученной с помощью органов чувств, навыков и магии. Эта характеристика также показывает, насколько быстро человек может думать в бою.

Скорость Восстановления

Указывает на скорость восстановления здоровья и маны. Также влияет на скорость восстановления статусных состояний, а также повреждённых или отсутствующих частей тела.

Эта статистика была видна мне только благодаря эффекту Прозревающего Восьмиглазого Меча. Даже заклинания с эффектом Оценки не могут показать эту информацию. Что касается магических способностей, то оценить их значение можно было с помощью специальных кристаллов сродства, которые производила и продавала Гильдия магов. Однако они стоили довольно дорого, поэтому большинство людей вообще не знали степени своего сродства.

Сродство указывало на склонность человека к определённому виду магии.

Людям с высоким сродством было легче произносить сложные заклинания, а также быстрее повышать уровень своего мастерства. Так, для мага Огня это будет навык "Магия Огня".

Кстати, под "Нуль" магией подразумеваются заклинания поддержки, такие как Увеличение Скорости и Увеличение Силы, а под "Misc." - экзотические заклинания, такие как проклятия, иллюзии, магия духов и ритуалы, которые не входят в обычную классификацию.

К Misc. магии также относятся заклинания, сочетающие в себе эффекты нескольких стихий: Огонь, Вода, Ветер, Земля, Свет, Тьма и Нуль, хотя, честно говоря, я и сам не до конца понимал, как это работает.

Эти виды сродства были более или менее постоянны с момента твоего рождения. Уверен, что самые внимательные из вас заметили, что все мои сродства были нулевыми по всем стихиям. Именно так: я не могу пользоваться магией. Я даже не знаю, как преобразовать ману в заклинание. Впрочем, это не является слишком большой проблемой. Способности моих Клинков Души были похожи на заклинания, и всё, что мне нужно делать — это направлять в них ману. Мне даже не нужно беспокоиться о том, как произнести заклинание. Конечно, они расходуют значительное количество маны и имеют впечатляющие эффекты, поэтому не всегда подходят для любой ситуации, но по своей природе и структуре они весьма похожи на заклинания.

В конце, были мои титулы. В системе титулов были элементы, которые я всё ещё не совсем понимал, но, насколько я мог судить, они были похожи на пассивные навыки, поскольку разблокировались при выполнении определённых условий и давали различные эффекты. В зависимости от титула, эти эффекты могли сильно различаться. Например, титул "Иномирец" давал мне способность "Автоперевод", а "Герой" увеличивал скорость получения очков мастерства. Что касается титула "Мастер Мастеров", то благодаря ему моё Мастерство оставалось на уровне SSS, не снижаясь, даже если я не тренировался регулярно.

Титулы также были видны только мне благодаря Прозревающему Восьмиглазому Мечу, и, по сути, никто другой даже не знал об их существовании. Кроме того, условия их разблокировки были невидимы, и получить их было ещё сложнее, чем навыки, поэтому мало кто обладал хотя бы одним титулом.

— Они всё ещё там...

До сих пор я сомневался, но, похоже, мои показатели были выше, чем те, что обеспечивали мои Клинки Души. Поэтому я предполагал, что мои титулы были сохранены таким же образом, и оказался прав.

Удовлетворённый своими открытиями, я закрыл панель данных, как раз к тому времени, как вернулся в охотничий домик.

— А, хозяин, ты вернулся, — воскликнула Минналиса при моём появлении, вытирая пот со лба.

— ...Эй, разве я не говорил тебе поспать? — спросил я, нахмурившись.

Девушка-зайчиха была занята тем, что размахивала мечом на дворе перед домиком.

Видимо, для её кроличьего мозга было слишком сложно вспомнить, что я сказал ей этим утром. Сейчас вокруг никого не было, и поэтому она позволила своей иллюзии развеяться, обнажив мягкие ушки и пушистый хвост.

— Со мной всё в порядке, хозяин. Моё состояние Слабости прошло около часа назад. К тому же мне будет хуже, если я весь день пролежу в постели, — бесстрастно сказала она. Похоже, её состояние здоровья стало намного лучше.

Я решил убедиться в этом сам, используя свою новую способность Оценка. Как у зверочеловека, у неё действительно был достаточно высокий темп восстановления.

Кстати, скорость восстановления можно было повысить с помощью магии или навыков, но даже у закалённого в боях ветерана она обычно была около E.

— Похоже, твоя слабость действительно прошла, — заметил я.

Я также заметил, что её сродства к светлой, тёмной и Misc. магии были на удивление высокими. Большинство людей становились волшебниками, если их показатель был выше сорока.

Если бы магия зверолюдей не была так плоха при дальних атаках, из неё получилась бы отличная магическая артиллерия. Однако этот недостаток сохранялся даже при преобразовании маны зверочеловека в заклинание, так что такие надежды остаются тщетными.

— Ладно, неважно, — сказал я. — Давай поедим.

— Да, хозяин. Я уже взяла на себя смелость приготовить кое-что.

— А, спасибо.

— Не нужно меня благодарить. Я ведь твоя рабыня, в конце концов.

Вместе с Минналисой я направился в охотничий домик. Раньше она постоянно краснела от смущения, пока на неё действовало опьянение от потери маны, но теперь, она спокойно принимала мою благодарность. (Я отказывался думать, что это потому, что ей уже надоели мои похвалы).

Внутри стояли две кровати (правда, вторая была просто куском ткани, постеленным на место, где охотники складывали свою добычу), небольшой стол и камин. Когда мы пришли сюда два дня назад, помещение было покрыто толстым слоем пыли, и было очевидно, что им давно не пользовались. Быстро прибравшись, я уложил Минналису в постель — действие зелья, снимающего слабость, закончилось — и сосредоточился на том, чтобы она поела и отдохнула. Теперь её лицо и руки с ногами выглядели более полными, что свидетельствовало о быстром восстановлении зверолюдей. Её волосы и кожа выглядели как никогда соблазнительными, а глаза снова стали большими и насыщенными.

Только размер груди не вернулся к норме (хотя она всё равно была явно пышновата), и, похоже, она была немного подавлена этим.

Но последние несколько дней также повлияли на её желание отомстить. Когда мы заключили наш договор и стали свидетелями воспоминаний друг друга, мы видели лишь сокращённую версию. Мы получили общее представление о том, что произошло, и почувствовали то, что чувствовал другой, но не знали ни одной детали событий, которые привели к этому моменту. Первое, о чём я спросил Минналису, когда у меня появилась возможность — это о том, кому и за что она хочет отомстить.

Девушка, которую она спасла от страшной смерти, ударила её ножом в спину. А люди, на которых, как она думала, можно положиться, ополчились против неё. Я ожидал, что разные люди будут желать отомстить по схожим причинам, но некоторые из этих причин оказались гораздо ближе к сердцу, чем я предполагал, и, слушая её рассказы, я чувствовал себя не в своей тарелке. Пока она говорила, я не произнёс ни слова, просто слушал. Даже когда она закончила, я ничего не сказал. Я не сказал ей, что это, должно было быть тяжело. Я не сказал ей, что она права в своих чувствах. Я не дал ей ни единого слова утешения.

Предлагать слова жалости было бы равноценно тому, словно бросать слова презрения свысока. Даже если бы я произносил их с самыми лучшими намерениями, они всё равно могли бы только ранить.

Люди, которые по-настоящему сочувствовали, знали, как унизительно быть утешаемым, и держали эти слова при себе. Произносить их вслух могли лишь те, кто никогда не обжигался этим жаром.

Кроме того, месть Минналисы теперь была и моей местью, а время для жалости к себе давно прошло.

Вчера вечером Минналиса закончила рассказ о том, что с ней произошло до нашей встречи. Затем настала моя очередь рассказать ей свою историю. О том, как я был героем, призванным из другого мира. Как я уже однажды жил в этом мире, был предан принцессой и остальными моими спутниками и поклялся отомстить им. О том как я переродился в зале призыва и обезвредил принцессу и её стражников, прежде чем сбежать.

Из моего краткого рассказа Минналиса лишь наполовину поняла, через что мне пришлось пройти, но, пережив кое-что из этого, а также благодаря тому, что я повторно объяснил ей некоторые моменты, она, кажется, наконец поняла. Когда я задумался об этом, то удивился, что такая обычная деревенская девушка, как Минналиса, умеет читать и писать. (Предположительно, она научилась у странствующих торговцев, которые часто посещали деревню).

По меркам этого мира Минналиса выглядела довольно образованной девушкой. Она была красива, умна и спортивна. На Земле такая девушка была бы мне не по зубам. Каким чудом она стала моим сообщником по преступлению?

— Хозяин, не забудь поесть. Твоя еда остывает.

— Ох, да.

В какой-то момент, когда я, погрузившись в размышления, сидел на располовиненном бревне, подперев голову на руками, передо мной появилась миска с супом. В ней было мясо зелёного кабана с сушеными овощами. От солёного бульона поднимался пар, и он выглядел очень аппетитным. По крайней мере, он выглядел лучше, чем всё, что я мог бы приготовить сам.

— А? Откуда ты взяла эти ложки?

Когда я был в городе, я брал с собой только вилки, но на столе рядом с нашими мисками лежала пара деревянных ложек.

— Я вырезала их из ветки дерева. Я подумала, что ложкой будет удобней есть.

Конечно, некоторые куски мяса и овощей были нарезаны довольно мелко. Вилкой кушать такое должно было быть не слишком удобно.

— Ух ты, впечатляет, — похвалил я. — Раньше в деревне ты тоже занималась подобными вещами?

— Да. Зимой я вырезала деревянные фигурки, чтобы помочь семье с деньгами. Хотя, по-моему, они не очень хороши. Возможно, позже я их переделаю.

— Понятно. А мне они кажутся очень даже ничего.

Я не понимал, почему Минналиса осталась ими недовольна, но тут она была экспертом. Если она считала, что в них есть недостатки, то я мало что мог сказать, чтобы переубедить её. Я взял ложку и начал есть.

— Надеюсь, тебе понравится. Как на вкус?

— Ммм. Вкусно. Ты неплохо готовишь, Минналиса.

Если вспомнить, то еда, которую она приготовила в день нашей первой встречи, тоже выглядела довольно аппетитно. Если не учитывать, что в неё не добавили яд для превращения людей в гоблинов и яд убивающий монстров.

— Спасибо. Это было очень вкусно, — сказал я, сложив руки вместе.

— Я рада, что тебе понравилось, но, э-э, хозяин, почему ты молишься?..

— О, просто так принято среди людей в моём родном мире.

Когда я это сказал, выражение лица Минналисы стало неуверенным.

— Хозяин, ты?.. Ты собираешься когда-нибудь вернуться в свой мир?

— О, не волнуйся. Я не собираюсь бросать тебя на произвол судьбы, не дав тебе осуществить свою месть.

Минналиса, похоже, немного успокоилась после моих слов.

— И ещё... я думаю, что даже после того, как я отомщу, когда успокоюсь, когда смогу не торопиться и спокойно искать путь назад... Не думаю, что я когда-нибудь вернусь. Слишком поздно. Для меня там ничего не осталось.

Погрузившись в свои мысли, я встал из за стола и взял со стола наши миски.

— В любом случае, нам не стоит думать об этом, пока наша месть не закончится. Давай пока разберёмся с теми задачами, которые стоят перед нами сейчас.

— Хозяин, я помою посуду. Пожалуйста, присядь.

— Первое, что мы должны сделать, это набраться сил.

— Хозяин, я сама помою посуду. Пожалуйста, садись.

— ...Э-э, Минналиса? Ты меня слушаешь?

— Хозяин, я сама помою посуду. Пожалуйста, садись.

— ...

Моя непринуждённая улыбка была отбита внезапным и странным напряжением Минналисы, когда она упрямо повторила свои слова, вытянув обе руки. Неужели беспокойство, промелькнувшее на её лице, было лишь иллюзией?

— Хозяин. Я помою посуду.

Она говорила медленно, её лицо не покидала безупречная улыбка. Я не знал, что ею движет, но передал миски. Она радостно кивнула и прижала их к груди.

— А потом? Что именно ты планировал делать дальше, хозяин?

— Ох, э...

Как будто ничего и не произошло, но это встревожило меня настолько, что я потерял ход мыслей, поэтому я прочистил горло и начал сначала.

— Ну, через десять дней я планировал войти в подземелье, расположенное недалеко отсюда. Его ещё не обнаружили. Потом мы убьём всех монстров внутри и зачистим это подземелье.

Прошло некоторое время, пока воздух в хижине оставался безмолвным, а затем Минналиса издала короткий возглас.

— ...А?

В нескольких километрах к северо-востоку от охотничьего домика находилась пещера. Когда там появилось подземелье, вход в него почти сразу же завалило камнепадом, так что никто до сих пор его не обнаружил. Оно должно было быть обнаружено ещё через месяц, когда землетрясение откроет вход, и на него сможет наткнуться опытный искатель приключений, отправившийся с группой новичков.

Подземелья образовывались из за спонтанного появления чего-то, называемого Ядром Подземелья — металлической сферы, напоминающей голема, которая превращала окружающее пространство в лабиринт. В них гораздо чаще появлялись монстры, и со временем подземелья становились всё больше, а монстры в них — всё сильнее и многочисленнее.

Ядро Подземелья оставалось в глубинах лабиринта, и его защищал грозный монстр, известный как Хранитель, владеющий мощным снаряжением, созданным с помощью магии подземелья. Если Ядро Подземелья будет разрушено, магия рассеется, и подземелье превратится в бездействующий клубок ходов и комнат.

По сравнению с другими подземельями, разбросанными по всей земле, это было ещё совсем юным. Если бы его сравнивать с человеком, он был бы не более чем младенцем.

В пещерных подземельях не было солнечного света, но они освещались веществом под названием "Светящийся Мох", который обильно затягивал стены. Там также были и вентиляционные отверстия, чтобы искатели приключений не задохнулись в глубине. Проблема заключалась лишь в том, что мы будем исследовать холодные, промозглые глубины пещерной сети, всего лишь через восемь дней после прибытия.

— Тц! Хааааа!

— Гаааааах!

Сталь столкнулась со сталью ещё раз, но долгая битва наконец-то подошла к концу. Один меткий удар перерубил руку Гоблина-Мечника, которая всё ещё держала ржавый клинок. Минналиса вернула оружие в атакующее положение и, когда гоблин отступил назад, сделала выпад вперёд, всадив свой длинный меч прямо между рёбер гоблина. У неё в руках был уже седьмой меч, и даже он уже начал приходить в негодность.

— Гах! Граааа!

— Сейчас, кончай его! — подсказал я.

Гоблин закричал от ярости и боли, прежде чем Минналиса одним взмахом клинка отсекла его отвратительную голову от плеч. Не в силах издать даже предсмертного вопля, его тело рухнуло на землю, разбрызгивая струи зелёной крови.

—Фух…  ах!

Внезапно в сторону Минналисы полетела стрела. Кто-то ждал подходящего момента, чтобы напасть. Уворачиваться было поздно, и она извернулась так, чтобы стрела хотя бы не задела её жизненно важные органы.

— Вот почему я говорил, что нельзя терять бдительность.

Используя Быстрый Шаг, чтобы мгновенно переместиться, я отклонил стрелу своим клинком вверх, так чтобы она не попала в цель. Вдалеке, за скалистым выступом, я заметил гоблина-лучника, готовившегося выпустить вторую стрелу.

— Я оставлю тебя на время разбираться с этими волками самостоятельно.

— Х-хорошо!

Полдюжины серых волков, с которыми я сражался, были озадачены моим внезапным исчезновением, не в силах угнаться за скоростью Быстрого Шага. Они начали паниковать, когда вой одного из них, с более тёмной шерстью — Чёрного Гарма — заставил их выстроиться в линию.

Я краем глаза наблюдал за их перестроением, оставляя их Минналисе, и направился в другом направлении.

— Не в мою смену.

С помощью Быстрого Шага я успел добраться до гоблина до того, как он выпустил вторую стрелу, и одним взмахом меча разрубил его на две части.

— Гаааа!

— Заткнись.

Я взмахнул мечом возвращая его обратно, одновременно расправляясь с другим гоблином, а через несколько секунд на меня обрушилась огромная металлическая плита, рассыпая искры, когда я заблокировал её. Это был чудовищный клинок Высшего Гоблина-Мечника, который прятался в тени, командуя своим отрядом из дюжины гоблинов поменьше.

— Гааааргх! — злобно прорычал гоблин на моё вмешательство.

По форме он был примерно таким же, как и обычный гоблин, но при этом он имел перекачанные мускулы, а его рост составлял почти двести двадцать сантиметров, что вдвое превышало рост всех остальных его сородичей.

— Я чувствую запах твоей ярости. Хотя, думаю, если бы ты пытался напасть на меня тайком, этот рев выдал бы тебя первым.

Моя врождённая способность, Автоперевод, позволяла мне понимать и быть понятым другими. Однако она действовала только на разумные расы, похожие на мою собственную. Я мог говорить со зверолюдьми, эльфами и демонами, но не с негуманоидами, хотя некоторые классы монстров, такие как звери и насекомые, могли общаться с себе подобными.

Так было и с гоблином передо мной. Он не мог понять, что я говорю. Но, похоже, до него дошло, что я над ним издеваюсь, и с диким рёвом он снова замахнулся на меня своим огромным мечом, отбросив меня назад.

— Гррр, вот скотина!.. — воскликнул я, ошеломлённый его непомерной силой.

Я использовал Воздушное Перемещение, чтобы исправить положение в воздухе, а затем посмотрел в сторону Минналисы. Она всё ещё сражалась с Серыми Гармами, нанося им укол за уколом и стараясь не дать себя окружить.

Похоже, она очень хорошо усвоила основы стратегии боя.

Я не мог позволить себе оплошать, пока Минналиса так храбро сражается.

Оказавшись на некотором расстоянии от нападавшего, я взглянул на его статус, чтобы понять, в чём причина его невероятной силы. Когда я увидел, что написано на экране состояния, то всё понял.

— В его состоянии написано "В порядке" и "Проклят". Это значит, что у него должно быть проклятое оружие.

Маловероятно, что рваная ткань на чреслах гоблина была источником его силы, поэтому я обратил своё умение Оценка на его меч. Как я и предполагал, предмет оказался проклятым мечом. Это было оружие, рассчитанное на грубую силу, хорошо подходящее для гоблинов, которые редко использовали магию в бою. Возможно, именно получив этот меч, существо превратилось из простого Гоблина-Мечника в Высшего Гоблина-Мечника.

— Вот это геморрой — он ведь даже не босс подземелья, а такой сильный.

Проклятое оружие было относительно редким, и за четыре года моих странствий по этому миру я встретил так мало подобных экземпляров, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Они давали огромную силу, но цена их использования чрезвычайно высока. Одно только воздействие делало их очень сложными в использовании, но, как будто этого было недостаточно, проклятое оружие обладало ещё и собственной волей и могло пожирать разум тех, кого оно считало неподходящим владельцем, заставляя их терять рассудок и вгоняя в безудержное буйство.

В этом смысле гоблин, похоже, считался подходящим владельцем. То, что в статусе гоблина значилось "в порядке", означало, что его разум ещё не был полностью поглощён. Это было ясно также и по тому, что он всё ещё действовал рационально, но его движения всё равно направлялись клинком.

— Гаааааааргх!

— Уф, это полный отстой.

Мне и раньше доводилось сражаться с врагами, которые орудовали проклятым оружием, но я никогда не испытывал особых трудностей с ними. Они были слабы перед священной магией жрицы, и я мог подобрать подходящие Клинки Души, чтобы справиться с ними, не говоря уже о том, что тогда я был намного сильнее. Теперь всё иначе. Эта жрица стала одним из моих заклятых врагов, а я ещё не вернул свои более мощные Клинки Души. Встретиться с таким врагом лицом к лицу оказалось плохой идеей.

— Гааааааргх!

— Хуп! Ха... Хуп!

Я переместил свой Клинок Души и ушёл из под от удара. Когда он снова замахнулся, я нанёс стремительный удар, чтобы ослабить его следующий выпад. К счастью, мои Ловкость и Время Реакции оказались намного выше, чем у гоблина, что помогло компенсировать пугающий разрыв между нашими характеристиками. Однако его статистика не показала мне ни одной слабости, которая была бы достаточно очевидна, чтобы я мог ею воспользоваться.

Если я не смогу нанести решающий удар, эта битва может затянуться.

И тут я кое-что понял.

— ...Пожалуй, я попробую.

Я продолжал парировать его удары и притуплять атаки, наблюдая, как нарастает его ярость. Затем, когда он изготовился к особо мощному удару, я отпрыгнул назад, оставив между нами немного пространства. Несмотря на экономное расходование маны, её осталось совсем немного, поэтому я воспользовался моментом, чтобы выпить зелье и восстановить её до максимального уровня. Затем я отбросил Изначальный Клинок Души и призвал Поджигающий Коготь Огнепаука.

Гоблин всё больше ярился от того, что ни одна из его атак не нанесла мне серьёзного урона. Однако, увидев, что я поменял длинный меч на более короткий, он оскалился мерзкой улыбкой и снова набросился на меня.

— Гааааваааргх!

Приблизившись ко мне, гоблин нанёс сокрушительный удар вверх. Я сделал один шаг в сторону, пропуская клинок мимо себя, и от давления воздуха у меня затрепетали волосы. Затем гоблин следующей атакой обрушил на меня свой меч, и тут я сделал шаг вперёд и поймал его оружие на Коготь Огнепаука.

— Гррр...

— Гах… Граааагх!

Гоблин издал оглушительный рёв, когда наши мечи столкнулись. Мы повторили те же действия, что и раньше, но на этот раз я не позволил ему ударить меня в ответ.

— Грагх?

— Похоже, это работает. Эта игрушка мне очень пригодилась.

Не могу поверить, что раньше я не додумался до этой тактики. Проклятый меч гоблина... был металлическим. В том месте, где наши клинки соприкасались, мой медленно проплавлялся сквозь его оружие. Когда гоблин понял, что происходит что-то странное, и попытался отдёрнуть меч, было уже слишком поздно.

— …Рааргх!

Ухмыльнувшись, я отпустил Клинок Души и создал платформу в воздухе с помощью Воздушного Перемещения. Я спрыгнул с неё, словно собираясь выполнить удар по трём точкам, а затем махнул ногой вниз, направляя всю ману в стопу и используя силу гравитации, чтобы обрушить пятку на широкую сторону меча гоблина.

— Гааааргх?!

Раздался приглушённый металлический звон, когда проклятый меч раскололся на две части.

Гоблин ошарашено смотрел на обломок меча в своих руках. Казалось, он даже не предполагал, что оружие может его подвести.

— Теперь ты полностью открыт, — прорычал я.

— Гах... Грах...

Я не собирался упускать своё преимущество, поэтому быстро переключился на Изначальный Клинок Души, направил в него изрядное количество маны и взмахнул им, пытаясь завершить битву одним ударом. На горле гоблина появилась огромная рана, и он умер прежде, чем упал на землю спиной вперед. Кулак гоблина так крепко сжимал рукоять меча, что даже после смерти он не выпустил его, а обломок клинка валялся на полу рядом.

— ...Фух.

Не теряя бдительности, я сразу проверил состояние Минналисы, но она, похоже, тоже заканчивала свой бой. Вся стая валялась на земле вокруг неё, корчась и скуля от боли, которую причиняли им многочисленные раны от её клинка, покрытого ядом. Единственным, кто всё ещё стоял на ногах, был вожак, Чёрный Гарм, и судя по всему, он скоро тоже падёт. Минналиса не теряла бдительности, но и не меняла стратегии: она оставалась сосредоточенной на защите, нанося Чёрному Гарму множество крошечных порезов с ядом.

— Ти-хи-хи. А теперь потанцуй для меня, волчонок! Хи-хи-хи-хи-хи-хи!

— ...Подождите-ка, она вообще-то не осторожничает, — поправил я себя. — А просто играет с ним. Она снова использовала слишком много этого Ядовитого Фантазма.

Вероятно, это было прямым следствием того, что она сражалась так осторожно, но затянувшаяся стычка истощила её запас маны и снова привела к опьянению. Рассудок покинул её, и ею двигала лишь жажда битвы. Возможно, Минналиса была одной из тех, у кого это состояние переносится довольно легко. Её боевой дух превратился в чистый садизм.

— Ну-ка, ну-ка. Дай мне послушать эти завывания. Поддайся яду в своих венах... Ох, хозяин, зачем ты это сделал?

— Я знаю, что ты не захочешь меня слушать, но тебе нужно остыть. — я протяжно вздохнул, пронзив мечом едва шевелящееся тело Чёрного Гарма и пригвоздив его к земле.

— Нехорошо воровать жертвы. Ты должен загладить свою вину поцелуем.

— Перестань нести чушь, как идиотка, и закончи дело, пока он не очухался. Он всё ещё не умер.

— Уф... Ладно.

Я удерживал Минналису на расстоянии вытянутой руки, пока не почувствовал, что она сдаётся. Многие Серые Гармы, составлявшие стаю, уже поддались яду и погибли. Минналиса взмахнула мечом над головой и обезглавила Чёрного Гарма, заканчивая битву.

—Вот, возьми-ка зелье восстановления маны.

— Разве ты не собираешься сам напоить меня? Изо рта... в... рот?

— ...

— Угх! Нг... нг...

Не обращая внимания на трепетание ресниц Минналисы и её странное кокетливое поведение, я насильно влил зелье в её горло. Пройдёт всего несколько минут, и она снова сменит класс на "Хладнокровную Минналису". Она уже привыкла к ощущению опьянения, и как только выйдет из боя и восстановит ману, станет вполне нормальной.

— Паааах! Ммм... этот метод тоже не так уж плох.

— Расслабься. Тебе нужно отдохнуть. Оставь разделку туш на меня.

Я проигнорировал всё, что она пыталась говорить, и снял с пояса свой новейший Клинок Души — Сохраняющий Беличий Клинок. Этот клинок совсем не походил на режущий инструмент. Его длина, включая рукоять, составляла всего около пятидесяти сантиметров, лезвие по всей поверхности было покрыто коричневым мехом, а острие и вовсе отсутствовало; скорее он был похож на мохнатую трубку, которая болталась, словно в ней не хватало костей. Он выполнял роль своеобразного ящика для предметов. Пусть он снижал мой максимальный запас маны на 5 %, но в нём можно было хранить бесконечное количество предметов.

Большинство Клинков Души, если я пытался отдать их кому-то другому, исчезали и возвращались внутрь меня, но с этим мечом такого не происходило. Пока они платили требуемую цену, любой, кому я разрешал, мог взять его с собой. Поэтому Минналиса тоже отдала свои 5 % от своего максимального запаса маны, чтобы тоже иметь возможность пользоваться им.

Если направить ману в Беличий Клинок, то часть его, которая должна была служить лезвием, раздувалась, словно воздушный шар, а сбоку появлялось отверстие. В таком состоянии я мог оставить его на земле и достать свой нож для снятия шкур, купленный в торговой лавке. Вспоминая, как это было в первый раз, я находил ценные части монстров и любые пригодные материалы и бросал их в похожий на мешок меч. Мёртвых монстров скоро поглотит само подземелье, поэтому работать нужно было быстро. Я также не хотел, чтобы стая каких-нибудь монстров устроила засаду и заставила нас сражаться изношенными инструментами для разделки.

— Давай возьмём и это с собой, — предложила Минналиса.

Я посмотрел на две половинки проклятого оружия Высшего Гоблина-Мечника, Меча Скорби, и бросил обе части в сумку. Как раз когда я заканчивал собирать материалы, первый из трупов монстров провалился сквозь землю. Вернувшись к Минналисе, я обнаружил, что её опьянение прошло, и она больше не пребывала в том странном сексуальном возбуждении.

— Мне очень жаль, хозяин. Ты, должно быть, сильно разочарован во мне.

— Всё в порядке.  Судя по всему, ты сражалась достаточно разумно. Хотя, конечно, должно быть утомительно сражаться сразу с двумя группами монстров.

С этими словами я подошел к камню, на котором сидела Минналиса, и сел рядом с ней. Изначально мы собирались сражаться только со стаей гармов и заманили их в эту скалистую пещеру, чтобы Минналиса могла попрактиковаться в бою, когда вокруг много естественных препятствий. Но как только мы начали сражаться, с другого входа появились гоблины.

Монстры в подземельях всегда предпочитали нападать на разумных, если те были рядом, а не друг на друга. Если поблизости находились другие монстры, они могли даже объединить усилия, если их отношения были достаточно хорошими. Гоблины и гармы были как раз из таких. По сути, мы сражались на два фронта, поэтому нам и пришлось разделиться.

— Давай прервёмся перекусить, — предложил я. — После обеда мы сможем отправиться к Ядру и наконец-то зачистить это подземелье. Я уже начинаю скучать по солнцу.

Я достал немного сушёного мяса и чёрствый ржаной хлеб из Сохраняющего Беличьего Клинка, а также немного воды. Светящийся мох на стенах постоянно излучал тусклое свечение днём и ночью и почти не давал тепла. Минналиса кивнула.

Проведя столько времени в тесной клетке, она, вероятно, чувствовала то же самое. Я поднёс к губам свою флягу, сделанную из кожи, похожей на воловью шкуру, и смочил пересохшее, саднящее горло. Я наполнял флягу, используя один из первых своих Клинков Души, которые я разблокировал в этом подземелье — Водный Клинок Феи.

У этого Клинка Души вообще не было лезвия — только рукоять. Если направить в этот меч ману или полить его водой, можно было получить острое водяное лезвие. Я не собирался использовать его в качестве оружия, если поблизости не было воды, поскольку мой максимальный запас маны всё ещё был слишком мал. Однако я могу направлять ману в меч для того, чтобы получать свежую питьевую воду. Это означало, что мне не придётся беспокоиться об обезвоживании или жажде во время нашего путешествия.

С момента входа в подземелье мы уничтожили девяносто две группы монстров, так что вряд ли на нас нападут в ближайшее время, но всё же медлить было бессмысленно. Минналиса тоже явно вымоталась от восьми дней, проведённых здесь, и быстро расправилась с едой.

— Давайте отправимся в комнату босса. Мы, наверное, уже убили почти всех монстров здесь, и я, кажется, запомнила, как здесь всё устроено.

В прошлый раз мы с отрядом зачистили это подземелье, но за прошедшие четыре года я успел подзабыть некоторые детали. Только после недели блуждания по этому лабиринту я начал вспоминать схему, по которой он устроен. Я старался идти кратчайшим путём к тому месту, где, по моим смутным воспоминаниям, должна была находиться комната босса, попутно отражая атаки гоблинов и гармов.

В конце концов мы оказались перед массивной странной двустворчатой металлической дверью, вмурованной в камень.

— Это здесь, хозяин?..

— Да, вот оно. Внутреннее святилище подземелья. Комната Хранителя.

Минналиса начала задыхаться от гнетущей ауры, исходящей от двойных дверей.

— Я слышала, что Хранитель намного сильнее любого монстра, которого можно встретить в других местах подземелья. Мы действительно собираемся с ним сражаться? — спросила Минналиса, не скрывая волнения.

Она была права в своих опасениях. Обычно для зачистки такого подземелья требуется отряд не менее чем из шести человек. Даже если отбросить прислугу, чьей единственной задачей было носить еду и воду, отряда из двух человек было бы недостаточно. И это только для самого подземелья, а не для битвы с Хранителем. Чтобы победить его, одного отряда, как правило, было недостаточно. Нужна была дюжина сильных отрядов, безупречный план нападения, все возможные меры предосторожности, бесчисленные репетиции и ротация бойцов на передовой, и даже тогда нужно было быть готовым понести потери. Это было то, что искатели приключений в подземельях называли "Рейдом на Хранителя".

Сражаться с Хранителем вдвоём было либо самоубийством, либо безумием. Правда, в прошлый раз я стал до абсурда сильным, и обычно мы справлялись с боссами подземелий одной группой из пяти или шести человек.

— Да, мы собираемся убить Хранителя. Ядро подземелья сделано из материала, напитанного огромным количеством маны. Мы сможем использовать его для создания сверхпрочного снаряжения.

Подземелья были важным источником различных ресурсов, и страны, контролирующие земли, где находятся подземелья, как правило запрещали разрушать его ядро. Ядро — это то, что заставляет монстров и, соответственно, добычу появляться снова и снова, и без него подземелье станет бесплодным. Именно поэтому нам нужно было уничтожить Ядро Подземелья, пока Королевство ещё не знает о его существовании.

— Понимаю... Хозяин, я призываю вас передумать. Если мы умрём здесь, наша месть останется неосуществлённой! — с отчаяннием в голосе взмолилась Минналиса.

— Успокойся, глупышка, — я игриво потрепал её по макушке. — Я никогда не говорил, что мы станем атаковать его в лоб. Я тоже не собираюсь умирать. Если бы мы сошлись с ним в честном бою, наши шансы были бы примерно пятьдесят на пятьдесят. Я хочу заполучить это Ядро, но такие шансы меня не устраивают.

— Тогда... э... Как?..

— Наверное, мне следовало объяснить тебе раньше. Подземелье наделяет Хранителя мощным снаряжением, а также оно управляет его разумом и заставляет его защищать Ядро. Это означает, что он не может покинуть эту комнату, и если мы нападем на него извне, он не сможет дать отпор.

— Извне? Но я слышала, что как только открывается дверь, он выходит в этот грот перед вратами.

— Да, это так. Мы знаем, что Хранитель последует за нами, как только мы откроем врата. Мы также знаем, что если мы закроем врата обратно, он не станет преследовать нас, пока мы не откроем их снова. Это значит, что мы должны убить его оставляя врата закрытыми.

Я достал Разжигающий Коготь Огнепаука и направил в него ману.

— Снаружи... А-а-а, понятно. Хорошая идея, хозяин.

— Ну, я даже не уверен, что это сработает. Если нет, то придётся сдаться. Мы получили почти всё, за чем пришли сюда: очки опыта и практика сражений.

Когда твоим врагом является целое Королевство, невозможно предугадать, когда и где кто-то обернётся против тебя. Лучший способ научится защищаться от любого нападения — это броситься в бой, и сейчас, когда нам нужно было затаиться, это было самое подходящее место для этого.

— Нам нет нужды слишком рисковать выступая против этого монстра. Даже если мы получим только очки опыта, этого уже будет достаточно.

Говоря это, я начал плавить часть металлической двери. Она была такой прочной, какой и должна быть дверь в комнату босса, проделать в ней дыру было даже сложнее, чем разрезать тот проклятый меч.

— Я прожгу в двери дыру, а ты используешь свой Ядовитый Фантазм, чтобы наполнить комнату ядовитыми парами длительного действия. И ещё кое-что. Хотя я сомневаюсь, что Хранитель начнёт двигаться раньше, чем увидит нас, на всякий случай постарайся сделать яд невидимым и без запаха.

Рассказав Минналисе о дальнейшем плане, я снова обратил внимание на свой Клинок Души, который всё ещё с трудом прожигал стальную дверь, и направил в него ещё больше маны. Внезапно лезвие провалилось сквозь металл, и я вытащил его обратно, обнажая небольшое отверстие глубиной около пяти сантиметров.

— Хорошо. Этого... должно... хватить?..

Внезапно мир начал вращаться. Часть меня осознала: “Ох, мана заканчивается”, но всё это быстро стало казаться неважным.

— Прости... Минналиса... Ты займись... остальным... Я уверен, что всё получится... Я просто немного отдохну.

Собрав последние остатки здравого рассудка, я повернулся спиной к стене и опустился на землю, чтобы не выглядеть дураком. В конце концов, Хранитель не мог выйти, пока дверь была закрыта, а ко входу в комнату босса монстры не приближались. Вход в подземелье тоже был скрыт камнями.

— Да, хозяин. Я закончу работу. А ты пока отдыхай.

Я наблюдал, как Минналиса плеснула водой на дыру, которую я прожёг в двери, чтобы охладить её. Затем она использовала свой Ядовитый Фантазм, чтобы создать облако ядовитого дыма, которое выпустила в дыру.

Если бы она использовала обычную магию яда, он бы не успел распространиться достаточно далеко из-за её звериных корней. Однако на яд, созданный с помощью врождённой способности, это ограничение никак не влияло. Насколько я понял, Ядовитый Фантазм позволял ей создавать магические яды с различными эффектами. Эти яды также никогда не исчезали сами по себе и могли быть развеяны только по желанию заклинателя. Предположительно существовали и другие эффекты, но я ещё не успел их изучить. Когда я использовал Оценку, я увидел, что эти другие эффекты существуют, но вместо названия у них было указано ???????????. У "Ядовитого Фантазма" были уровни, как у навыка; его можно было развить и получить дополнительные эффекты, выполнив определённые условия или улучшив определённые навыки. Возможно, как следует из названия, его эффекты связаны с иллюзиями...

Я не успел опомниться, как мой разум начал уплывать, и меня охватила невыносимая усталость. Я чувствовал, как от опьянения расслабляются мышцы, напряжённые от постоянных сражений. Затем, не дав мне даже шанса на сопротивление, мой разум погрузился в чёрные глубины бессознательного состояния, словно камень, погружающийся на дно моря.

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

Перевод: Nirvana