— Госпожа Шурия, я принесла вам завтрак.

— ...Спасибо.

Услышав стук и голос за дверью я положила закладку в свой роман и закрыла его. Солнце за окном сигнализировало о том, что уже давно пора завтракать, но я была слишком увлечена этой историей, чтобы отложить её.

Книга, которую я только что начала читать, была романом, страстной историей о запретной любви между графом из рода фей и его рабыней и о преодолении всех препятствий, стоявших между ними. Похоже, книга пользовалась большой популярностью среди женщин города, и мне уже не терпелось узнать, чем всё закончится.

Однако... сцены, наводящие на размышления, были слишком затянуты, так что я лишь бегло просмотрела их...

— На завтрак — стейк из муру, потаж из картохи и салат из зелени нарны. На десерт я приготовила замороженный колин, который принесу вам позже.

Я поднялась со своего кресла в углу комнаты и села за обеденный стол. Сория была служанкой, работавшей в особняке, и она заботилась обо мне последние три года, с тех пор как я приехала в этот город.

Она редко говорила больше, чем нужно, и никогда не переступала границы своих полномочий служанки. Она всегда была непроницаемой, вежливой и доброй.

— Мы можем поесть вместе, Сория?

— Я вынуждена отказаться, госпожа. Я всего лишь простая служанка, и не подобает моему положению обедать с младшей сестрой госпожи, — сказала она, склонив голову.

Сория была помощницей Эумис, и у неё было много другой работы, помимо того, что она присматривала за мной. Она также выросла вместе с моей сестрой, и они были давними подругами. Признаюсь, я даже немного завидовала её щегольскому облику с тёмно-фиолетовыми волосами, завязанными сзади, поразительно острым чертам лица и женскому очарованию, которое она, казалось, источала из каждой своей поры. Что касается меня, то в моих жилах текла эльфийская кровь, и, хотя мне уже исполнилось четырнадцать лет, моё тело было развито едва ли больше, чем у ребёнка. Мне бы хотелось иметь хотя бы немного её бюста. И роста.

— Шеф-повар немного изменил приправы. Вам нравится, мисс?

— Очень вкусно. Настолько, что я чувствую себя виноватой, когда ем его одна.

— Понятно. Я передам ваши комплименты шеф-повару.

Покончив с десертом и оставив позади несколько формальную трапезу, я позвала Сорию в комнату, чтобы она забрала мои пустые тарелки.

— Эм... У тебя есть?..

— А, твоя новая мягкая игрушка. Подожди здесь секундочку.

Сория вышла из комнаты и вернулась с большой куклой монстра-медведя.

— Надеюсь, я купила правильную.

— ...Спасибо.

У него был лоскутный мех жёлтого и красного цвета, рот на молнии и две коричневые пуговицы вместо глаз. Он был очень милым. Я взяла медвежонка и обняла его. Дорогая ткань и хлопок были такими мягкими на ощупь.

— Мы будем ждать снаружи. Если вам что-то понадобится, просто позвоните. — затем, как всегда, она добавила, — А теперь прошу меня простить, мисс Шурия, — и вышла из комнаты так же аккуратно, как балерина.

Я гладила и гладила новую игрушку, каталась с ней по кровати и умилялась. Затем я положила её рядом со всеми остальными.

— Я положу тебя сюда. Ты мой новый любимчик, — ворковала я, укладывая медвежонка на подушку своей огромной кровати.

— ...А теперь пора начинать, — сказала я вслух, сжимая кулаки. Настало время моей ежедневной тренировки.

Я была простой деревенской девушкой, не приспособленной к жизни аристократки. Особенно к экстравагантным блюдам. Если бы я не была осторожна, то непременно бы в мгновение ока раздулась как воздушный шар. Тем более что мне приходилось постоянно находиться в этой комнате. Физическая активность также помогала мне бороться со стрессом и отсутствием физических нагрузок, вызванных пребыванием в помещении. Однако по какой-то причине я не нарастила ни унции мышц. Может, это тоже из-за моей эльфийской крови? Не то чтобы я мечтала о весе в шесть пудов или чём то подобном.

После утренней разминки я заскочила в душ в своей ванной комнате, чтобы освежиться. В деревне такой роскоши не было; вместо этого мы купались в реке днём, пока вода была ещё тёплой. Здесь меня собирались избаловать. Я никогда не смогу вернуться назад. Но мне было так хорошо...

— ...А-а-а, это было здорово.

— Боже, Шурия, ты непристойна.

— Э-Эумис?!

Когда я вышла из ванной, в моём любимом кресле у окна сидела сестра. По её благородным чертам лица пробежала улыбка, а тёмно-зелёные волосы, словно свежая листва, блестели в лучах солнца, проникающего в окно. Я же напротив, была одета только в банное полотенце.

— П-простите, — пискнула я, натягивая на себя одежду.

— О, тебе не нужно торопиться из-за меня. Я, наверное, пришла не вовремя, вот и всё.

— Это не так, Эумис, я знаю, что ты всегда так занята...

Я привела себя в приличный вид и села напротив неё.

— Сегодня я купила несколько вкусных пирожных и подумала, что мы могли бы ими поделиться. А ещё я принесла тебе письмо.

— Большое спасибо!

Я осторожно взяла письмо и прилагающееся к нему устройство для воспроизведения голоса и положила их на стол. Как бы мне ни хотелось сразу же прослушать письмо, Эумис заслуживала моего всецелого внимания, пока она находилась здесь.

— Это будет последнее письмо, — сказала она. — Очень скоро ритуал будет завершён, и ты сможешь напрямую общаться со своей семьей.

— Эти письма были благословением для меня. Большое спасибо!

— Не стоит об этом. Тебе, наверное, было одиноко последние три года. Кроме того, именно моя бабушка изобрела устройство для воспроизведения голоса. Использовать его несколько раз в месяц для личных нужд — это не страшно.

Она снова очаровательно улыбнулась. Сколько бы раз я её ни видела, она всегда меня очаровывала.

— Ну что ж, тогда приступим? Чай остывает.

— Да, пожалуйста!

Я расслабленно выпила чай вместе с Эумис. Моя сестра всегда была занята, поэтому мы проводили вместе не так много времени, но иногда она навещала меня в моей комнате, когда могла.

Прошло всего три года с тех пор, как мы познакомились, но уже сейчас сестра стала для меня целым миром. Она была доброй и нежной, и я очень уважала её.

Три года назад я узнала, что Эумис — моя старшая сестра. Я родилась и выросла в деревне, окружённой деревьями, у подножия горы к северо-востоку от Эльмии. Там мы жили втроём: моя мать, моя младшая сестра и я. Отца у нас не было, и мать ни разу не заикнулась о нём. Тем не менее мы никогда не голодали благодаря магии, дарованной мне эльфийской кровью.

Мать говорила мне, что она имела в роду эльфов, и возможно этим объяснялись мои золотистые волосы, бледная кожа, медленное взросление и заострённые уши. Кроме того, я обладала врождённой способностью "Алые Глаза", которая позволяла мне видеть потоки маны. Она очень помогала мне при произнесении заклинаний.

Мою деревню основали бывшие авантюристы, и в ней не было дискриминации по отношению к полулюдям. Мы не были богаты, но жили в гармонии, и я смогла зарабатывать немного денег, работая авантюристом.

Не то чтобы мы жили в достатке, но мы были счастливы.

Но эти времена не длились вечно.

Моя сестра Шелми заболела. Болезнь была не смертельной, но она причиняла ей сильную боль, а мы не могли позволить себе лекарство. Я много работала, пытаясь накопить денег на его покупку, но цена всё равно была неподъемной. Я даже подумывала о том, чтобы продать себя, когда в нашу деревню приехала Эумис.

Она рассказала мне, что моя мать когда-то была служанкой в особняке Эльмии и что я родилась от любовной связи с хозяином особняка. Когда она была беременна Шелми, жена хозяина узнала об этом, и он был вынужден расплатиться с моей матерью и отослать её прочь. С маленькой мной на руках она в конце концов оказалась в этой деревне.

Таким образом, Эумис оказалась нашей сводной сестрой. Она пришла в нашу деревню из-за магической силы, которой я обладала. Используя особую технику, она смогла перенести мои магические способности на себя. Я должна буду утратить способность колдовать, но взамен нам предложили достаточно денег, чтобы позволить себе лекарство для Шелми и прожить остаток жизни без забот.

Я без раздумий ухватилась за это предложение. Было немного грустно, что я больше не смогу пользоваться магией, но это была небольшая цена за то, чтобы мы трое снова могли счастливо жить вместе. Я наблюдала, как сестра выпила зелье и исцелилась, а потом меня отвезли в поместье Эльмии.

Мне сказали, что у этого ритуала много правил. Я должна была всё время находиться в одной комнате особняка, и мне сказали, что я не смогу контактировать с другими кровными родственниками, кроме Эумис, что означало, что я не смогу видеться со своей семьёй.

Мне было одиноко, но Эумис заботилась обо мне. Она разрешила им отправлять мне письма с помощью своего устройства голосового воспроизведения, поскольку ни мама, ни сестра не умели писать, и даже проводила со мной время и приносила шикарные торты, как сегодня. Она помогла мне научиться читать и попросила Сорию приносить мне мои любимые игрушки и романы, чтобы побороть скуку.

Она была постоянно занята, исполняя обязанности хозяйки особняка и изучая магические предметы в академии. Несмотря на это, она старалась навещать меня при любой возможности. Прошло совсем немного времени, и я стала считать её своей настоящей старшей сестрой.

Как только ритуал будет завершён, моя мать и Шелми переедут жить в город вместе со мной. Что касается бывшего хозяина, то сейчас он с женой жил в столице, оставив Эумис исполнять его обязанности, так что нам было безопасно жить здесь, а мне разрешалось посещать особняк, когда я захочу.

Её нежная улыбка всегда успокаивала моё сердце, и я была бесконечно благодарна за всё, что она для меня сделала.

Очень скоро я смогу снова встретиться со своей семьёй. О некоторых вещах я не могла судить только по голосу. Насколько выросла Шелми? В отличие от меня, эльфийская кровь в ней была не слишком заметна. Возможно, сейчас она даже выше меня. Мне не терпелось снова попробовать мамины свежеиспечённые пирожки с риколле. Уверена, Эумис они тоже понравятся. Мы вчетвером могли бы наслаждаться чаем и пирожными вместе.

Я самая счастливая девушка на свете.

Моя жизнь была счастливой. Каждый день был одинаковым, но все они были наполнены радостью.

И вдруг в комнате появился странный призрак.

Нет, не призрак... дух.

***

— Фух. Главный камергер любит заставлять нас работать до упаду.

— Это точно.

— Эй, не дайте ей застать вас с этими словами, иначе у нас будут неприятности!

— Мы знаем! — хором ответили две других.

Три горничные болтали, выбрасывая свои мешки с мусором в большой контейнер на улице.

「Я пройду внутрь, если вы не возражаете.」

Пока они отвлеклись, я вошёл в особняк через заднюю дверь. Обычно я мог проходить сквозь стены, находясь в этом призрачном состоянии, но стены особняка Эльмии были укреплены мощными барьерами, которые не пускали меня. Мистический Клинок Огня Души превратил меня в существо из чистой маны, так что физическая защита была практически... Нет, не так, она была совершенно бесполезна, но против магической защиты я мало что мог сделать, так что это был самый простой способ проникнуть в особняк.

Когда я вошёл, то обнаружил специальные охранные системы Эумис, обнаруживающие вторжение. Если бы я активировал их, Эумис немедленно узнала бы, что я здесь, и вызвала бы полдюжины големов, чтобы схватить и удержать меня.

Однако я уже знал о её чарах и о том, как они работают из первого раза, а потому понимал, что в таком виде мне не о чём беспокоиться даже при самых серьёзных мерах безопасности особняка. Единственное, что могло обнаружить меня, пока я был невидим и бесплотен — это чрезвычайно продвинутый навык "Око Разума" и присущая ему способность "Алые Глаза".

Но я знал, что она ещё не владеет "Оком Разума", потому что именно я научил её этому.

「Если так подумать, я ведь впервые в этом месте.」

Коридоры были обставлены дорогой мебелью, а ковры под моими призрачными ногами казались мягкими, хотя в таком виде я их не чувствовал.

「Итак, с чего же мне начать?」

Я пришёл сюда, чтобы выяснить, как лучше всего заставить Эумис страдать. Я уже знал, что она хочет изобрести новый магический предмет, который закрепит её имя на каменном монументе Эльмии. На самом деле она была одержима этой идеей. Её глаза, наполненные безумием, когда она мечтала об этом, теперь намертво впечатались в мою память.

Однако я так и не понял, почему это было так важно для неё. Конечно, она мечтала об этом с ранних лет. Но в тот день я увидел в её глазах нечто большее. За её желанием стояла практическая причина, я был в этом уверен. Моей главной целью было выяснить, в чём она заключается, и если при этом мне удастся обнаружить пару её слабостей, то тем лучше.

Если бы всё, чего я хотел — это разорвать её на части, я мог бы сделать это, когда захочу.

「Пожалуй, я поищу лабораторию или что-нибудь в этом роде.」

Если где-то и есть секреты Эумис, то они должны быть там. Если бы мне удалось найти старый дневник или что-то подобное, я мог бы узнать что-нибудь о её непостижимом желании.

Обычно такие комнаты располагались на верхних этажах, ближе к центру здания, поэтому я направился именно туда. Особняк был огромным, что неудивительно, учитывая, что это был дом дочери лорда.

Когда я проходил мимо служанки на лестнице, она вдруг остановилась.

— Хм? Что это было?..

Она обернулась в мою сторону, её тело напряглось. На вид ей было лет двадцать, её тёмно-фиолетовые волосы были завязаны в хвост, и она растерянно смотрела в мою сторону.

「Грх... она меня заметила?!」

Я быстро проверил её статус, но не нашёл ни одного навыка, который позволил бы ей увидеть меня. Должно быть, это её врождённая способность, Интуиция, подсказала ей.

— ...Наверное, это моё воображение...

Служанка по имени Сория с любопытством огляделась по сторонам, но, ничего не найдя, продолжила спускаться по лестнице.

Подождите! Вот она!!!

— А, госпожа. Я вижу, вы вернулись.

— Да, я вернулась, Сория.

У подножия лестницы стояла эта жалкая вошь Эумис.

— Я полагала, что сегодня вы проведёте день в офисе, — сказала Сория.

— Я только что вернулась домой, чтобы отдохнуть, а пока я здесь, мне нужно подписать кое-какие бумаги. Их должны принести в любой момент, а до тех пор, почему бы тебе не отдохнуть со мной? Я буду в своей спальне. Могу я доверить тебе взять с собой инструменты как обычно?

— Д-да, мадам. Я сейчас же схожу за ними.

— Ти-хи-хи... Тогда увидимся там.

「Хм... это мой шанс увидеть, чем они там занимаются наедине.」

Как только я подумал, что совершил ошибку, я наткнулся на золотую жилу потенциально полезной информации. Наблюдая за разговором со служанкой, я вспомнил, кто она такая. Эта женщина была доверенным лицом Эумис. Когда Эумис не было в поместье и её обязанности переходили к младшей сестре эльфийской крови, именно Сория консультировала её в этом качестве. Даже сейчас она должна быть осведомлена о внутреннем устройстве поместья, и уж точно много знала об Эумис. Возможно, я узнаю что-то об её истинной сущности, если посижу рядом и послушаю их болтовню между делами.

Я решил проследить за этой парочкой, прежде чем исследовать верхний этаж. Ухмылка заиграла на моих губах, когда я двинулся за ними.

***

...Я думал, что смогу подслушать что-нибудь сочное, например, о проблемах, которые у них были, о людях, которые им не нравились. Но я ничуть не был готов к этому.

「Что, чёрт возьми, я наблюдаю?」

— Мм-а... Хи-хи-хи... Это то самое место, да, Сория?

— Аан! Н-не там, мисс Эумис... Аааа! Ааа... ммм... Ммм-хмм!...

— Ах, ты так мило звучишь, Сория. Ты можешь стонать громче, если хочешь, понимаешь?

— Ммх... Аааа!

「Почему я должен смотреть, как эти две свиньи спариваются?!.. Уф!」

Хм, я полагаю, что технически это не "спаривание", если они одного пола. Будь это любой другой дуэт красивых девушек в такой ситуации, я бы поблагодарил свои счастливые звезды, но для меня это единение было похоже не столько на порно сколько на фильм ужасов. Мне стало дурно.

Кстати, "обычные инструменты" оказались каким-то липким лосьоном. Они натирали им всё тело, словно склизкие маленькие личинки.

「Хмм, но всё же, кажется я узнал кое-что полезное. Эумис на самом деле лесбиянка.」

Вот чем они занимались за закрытыми дверями. Всепроникающий, тошнотворный запах благовоний наполнил комнату.

Меня всегда удивляло, почему она никак не реагировала на ухажёров, которые приходили к ней. Некоторые из них были довольно красивыми мужчинами, даже по меркам этого мира. Это всё объясняет. Свинья всегда интересовалась только девушками.

— Ааааа... ммм... ммм!

「Ладно, хватит. Я больше не выдержу...」

Казалось, что я получаю психический урон, уже просто стоя здесь. Ещё секунда — и меня насильно выкинет обратно в моё настоящее тело. Я выскользнул наружу, пройдя сквозь закрытую дверь, всё ещё приходя в себя от увиденного.

「Пора взять себя в руки. Мне нужно найти лабораторию.」

Эти двое выглядели всецело поглощёнными друг другом, так что возможно я смогу обойтись частичным телесным воплощением, если это облегчит задачу. Встряхнув головой, чтобы выкинуть из головы только что увиденные образы, я направился вверх по лестнице. Я проверял одну за другой различные комнаты, когда наткнулся на нечто многообещающее.

「Это была единственная комната с двумя слоями физической защиты... Какой-то предмет мешал мне определить, что находится внутри, но я мог с уверенностью сказать, что вокруг всей комнаты есть что-то вроде магического круга.」

Проникнуть внутрь будет непросто, но это означает, что там должно быть что-то, что стоит скрывать. Магический круг, вероятно, не был заклинанием обнаружения, поскольку вступил бы в конфликт с магическим предметом против обнаружения. Скорее всего, это было что-то, предназначенное для нанесения вреда незваным гостям.

Они действительно не хотели, чтобы сюда проникали люди. Физическая защита не представляла для меня угрозы, пока я был бесплотен, так что единственное, о чём мне приходилось беспокоиться — это магический круг, охватывающий всю комнату. Чтобы узнать, с чем придётся иметь дело, нужно было войти в него, поэтому я покрыл своё призрачное тело тонким слоем маны, чтобы повысить магическую сопротивляемость. Таким образом, у меня будет несколько секунд, прежде чем эффект магического круга, каким бы он ни был, подействует на меня. Этого времени мне хватило бы, чтобы понять, что это такое, и, если понадобится, выбраться наружу, и позже продумать план.

「Так какие же секреты вы здесь прячете?」

Я прошёл сквозь дверь и вошёл в комнату. Я был готов к любой магической ловушке, которую мог бы активировать. Но к чему я не был готов, так это к тому, что увидел. Это была вовсе не лаборатория. Повсюду валялись мягкие игрушки, и не было ничего похожего на большой письменный стол, за которым можно было бы работать. Это больше было похоже на спальню, и внутри кто-то был. Это была сестра Эумис.

Я подумывал использовать её, чтобы отомстить Эумис, но теперь, когда я оказался в её комнате, произошло нечто очень странное.

「Погодите, какого черта?.. Что это значит? Эта мана... это заклинание Контракта. Что оно здесь делает?..」

Магический круг не был предназначен для отпугивания незваных гостей, как я предполагал изначально. Его цель — наложить проклятие на что-то конкретное в этой комнате.

「И отслеживание этой маны привело меня к ней. Проклятие накладывалось на сестру Эумис. Что здесь происходит?」

Магия Контракта обычно была уделом исключительно демонов. Для активации заклинания требовалась их особая разновидность маны, хотя потом его можно было поддерживать и без неё.

Странно, что такое заклинание вообще было спрятано в доме Эльмии, но то, что магический круг, поддерживающий его, был направлен на родную сестру Эумис, просто обескураживало.

「Прежде всего, я должен использовать свой навык оценки  на магическом круге, чтобы узнать больше,」 подумал я, как вдруг...

— ...

「Хмм?..」

Девушка, сидевшая у окна с открытым письмом в руке, изумлённо смотрела прямо на меня, её глаза были сверкающе алыми.

「...Алые? Ах, чёрт, только не говорите мне...」

Я попробовал сместиться влево, потом вправо, и девушка точно проследила за моими движениями. Её глаза расширились от недоверия.

Затаив последний проблеск надежды, я обратил свой навык "Оценка" на девушку, но надежды не оправдались.

— ...Ты призрак?

「...Этот день просто полон сюрпризов.」

「Почему у неё Алые Глаза?」

Оказывается, в этом особняке происходило много всего, о чём я не знал раньше. Это было особенно странно, потому что я уже встречал эту девушку в прошлый раз, и у неё никогда не было красных глаз.

「Неужели я что-то не так запомнил?.. Нет, у неё точно были зелёные глаза, я в этом уверен.」

Врождённые способности обычно закрепляются при рождении, а у всех людей со способностью "Алые Глаза" глаза всегда были красными. Вот только я отчётливо помнил, что раньше у неё были зелёные глаза. Нелегко было забыть, как я увидел эту маленькую эльфийскую девочку на поле боя, когда впервые сражался с ордой.

Если бы в Прозревающем Восьмиглазом Мече сохранились данные о ней с прошлого раза, я мог бы быть полностью уверен, но, к сожалению, только после встречи с ней я приобрёл этот Клинок Души.

「В любом случае, не похоже, чтобы она пыталась поднять тревогу.」

Я уже собирался сбежать, но её поведение заставило меня задуматься.

Так я смогу ударить Эумис по больному месту. Я знал это. Сейчас это были лишь догадки, но они должны были привести меня к тому аспекту Эумис, который я не заметил в первый раз.

「Теперь проблема в том, что именно мне здесь делать?」

— Не бойся. Я пришёл... с миром? Полагаю, это не очень убедительно.

Чтобы говорить, мне нужно было частично материализоваться. Однако я создавал лишь ложное тело из маны. Моё настоящее тело, разумеется, всё ещё находилось в гостинице. Поэтому оно было намного слабее настоящего человеческого тела. Для её Алых Глаз я выглядел бы точно так же, но, по крайней мере, придав себе голос, я мог бы показаться не таким жутким. Сейчас же я хотел выиграть время, пока не выясню, что именно здесь происходит.

— ...Ты не призрак. Ты... дух?

— Э... что? Нет, я... что?

Что-то, похоже, нашло отклик у девушки — хотя я не был уверен, что именно — и она вскочила со своего места и пересекла комнату по направлению ко мне. Выражение её лица не изменилось, но, похоже, ей было очень любопытно посмотреть на меня поближе.

— Ого. Я никогда раньше не видела духов, даже в лесу! Подумать только, что я увижу его здесь...

Она была похожа на школьницу-подростка, встретившую свою любимую поп-звезду. Я почти видел блеск в её глазах.

— Я так много хочу спросить у духа. Откуда ты пришёл? Это лес за городом? А что вы едите?

— А? Нет, ты всё неправильно поняла. Я не совсем...

「Что, чёрт возьми, происходит? Неужели у меня всегда была такая плохая память?」

Шурия, которую я помнил, никогда не была такой разговорчивой. Она всегда была безэмоциональна, на вопросы отвечала только "да" или "нет". Я несколько раз пытался заговорить с ней, но она ни разу не завязала разговор в ответ. Она была похожа на куклу. По крайней мере, такой я её запомнил.

Так что же это такое? Конечно, было бы неправильно назвать её тихой девочкой. Но за её действиями скрывались эмоции, а этого я раньше за ней не замечал.

Возможно, ей просто очень нравились духи. Возможно ли, что это просто так и есть?

— Э-э-э, и ещё... — заикалась она.

— Подожди, успокойся... Э...

— Эээ...

Когда неугомонная девушка инстинктивно схватила меня за руку, моя рука отвалилась. Сейчас я мог бы быть сделан из полистирола. Видимо, встряска была слишком сильной для моего бедного плеча.

— Э... э... ох...

— Эм... Ты в порядке?

Будучи лишь во временном теле, это не причинило мне боли, и я всегда мог создать другое. Однако девушка была явно встревожена этим зрелищем. Я почти видел, как её душа покидает тело. Я помахал своей воссозданной рукой перед её глазами, чтобы показать, что всё в порядке, но...

— Уххх...

— Нет, она таки отключилась.

Я вздохнул и стал ждать, когда она вернётся в мир живых.

***

Девушке потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Мы сидели друг напротив друга за большим столом в центре комнаты.

— ...Простите. Это было так грубо с моей стороны... Кстати, меня зовут Шурия. Твоя рука уже в порядке?

— Да, всё в порядке. Всё равно моё тело состоит в основном из маны.

— ...Духи — это что-то.

— Да... неважно, пусть будет так.

Похоже, она охотнее говорила, если я позволял ей поверить, что я дух. На Земле у меня был знакомый священник. Возможно, мне стоит попробовать говорить так же, как он.

— ...Зачем ты пришёл сюда? Тебе что-то нужно сделать?

— Я хотел спросить тебя кое о чём... моя маленькая потерянная овечка.

— Шурия. Пожалуйста, зовите меня Шурия.

— ...Верно. Шурия. Ты видишь магический круг в этой комнате, не так ли? Ты ведь знаешь, что он сосредоточен на тебе, верно?

Пока Шурия переживала свой собственный внетелесный опыт, я воспользовался возможностью самостоятельно изучить магический круг.

Вот что там было написано:

=============

Шестицветная Гексаграмма Передачи

Удерживая цель в пределах Гексаграммы, можно передать её способности и сродства к магии огня, воды, ветра, земли, света и тьмы второй цели.

Как только заклятье будет завершено на 50 %, передаваемые навыки и сродства начнут проявляться в бенефициаре. Обратите внимание, что для того, чтобы заклятье подействовало, цель и получатель должны иметь родственную душу, связанную кровным родством.

Цель: Шурия. Бенефициар: Эумис Эльмия

Завершение заклинания: 96 % (Оставшееся время: 7 дней)

=============

Это было довольно неприятное проклятие. Оно отнимало у вас не только навыки, но и сродства. Это означало, что после этого вы даже не сможете восстановить свои навыки. По сути, вы больше никогда не сможете колдовать.

Я посмотрел на неё с помощью своего продвинутого навыка Оценка, и понял, что её шесть элементальных сродств к магии почти полностью исчезли. Учитывая её эльфийскую кровь, они должны были быть довольно высокими. К тому же, в прошлый раз её навыки были слишком низкими по сравнению с её нынешним уровнем.

Заклинания Контракта такого типа — те, что похищают сродства и навыки, тесно связанные с душой цели — требуют значительного времени, и было ясно, что девушка по имени Шурия была заточена в этой комнате очень долгое время.

— Он нужен для того, чтобы я могла передать свой талант к магии Эумис. В этом мире есть много вещей, которых я не понимаю.

「Не думаю, что найдётся много людей, которые понимают подобные заклинания. Это злые проклятия, которыми пользуются только демоны. Но...」

Своими Алыми Глазами она прекрасно видела, как мана покидает её тело, а благодаря пассивному эффекту Мистического Клинка Огня Души я тоже мог видеть потоки маны. Зрелище было не из приятных. Как она могла оставаться такой счастливой?

— Почему ты так поступила?..

— Моя сестра Шелми. Она была больна. Я согласилась отказаться от своей магии, чтобы мы могли позволить себе волшебное зелье для лечения её болезни.

「Её сестра? Я никогда не знала, что у Эумис есть ещё одна сестра.」

— Хм. И ты решила расплатиться этим? Шелми ведь твоя сестра, верно? Разве это не делает её сестрой Эумис тоже?

— Мы только наполовину родственники Эумис. Мы выросли отдельно от неё. Мы не могли рассчитывать на то, что нам дадут такую большую сумму бесплатно только потому, что мы одной крови.

— И ты не против?

— Да. Мне немного грустно, что я больше не смогу пользоваться магией, но она заплатила мне достаточно, чтобы я смогла позволить себе волшебное зелье и безбедно жить с моей семьёй до конца наших дней. В любом случае я использовала свою магию только как средство выживания. Кроме того, — продолжала она, — Эумис сказала мне, что это поможет ей осуществить свою мечту. Я с радостью отдам свою магическую силу, если она ей пригодится.

— Понятно. Ты, должно быть, действительно любишь свою сестру.

— Люблю! — ответила она без колебаний. — Эумис замечательная! Она так усердно работает и справляется с работой своего отца, хотя она всего на несколько лет старше меня!..

Она мягко улыбалась, говоря об этом, изредка меняя выражение лица. Это было явным свидетельством её любви. Я улыбнулся в ответ, но ставни уже захлопнулись над моими ушами. Я уже не слушал, а в глубине моего сознания уже крутились шестерёнки.

「Итак, чтобы продвинуться в своих исследованиях, она забрала магические способности своей сестры эльфийской крови. И в обмен на лишение её средств к существованию, Эумис даровала Шурии не только волшебное зелье, способное излечить болезнь её сестры, но и достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни ей и её семье...」

Это объясняло, почему магическое сродство Эумис всегда было гораздо выше, чем должно быть у обычного человека. Но если это было всё, то сказать оставалось немногое. Возможно я и узнал, почему её магия так сильна, но в данный момент я ничего не мог сделать, чтобы отменить действие проклятия. Но это был ещё не конец истории.

Во-первых, мне предстояло выяснить, почему Эумис вообще знала об этом заклинании и как она его наложила.

А во-вторых, нужно было выяснить, почему Шурия, сидящая сейчас передо мной, отличается от той, что была в моих воспоминаниях.

Возможно, это просто мой пессимизм, но я не мог избавиться от неприятного ощущения, что что-то ещё не так. Та Шурия, которую я помнил, казалось, вообще не испытывала никаких эмоций. Пусть сейчас она была сдержанной, но чувства она опредёленно проявляла. В этом не было никаких сомнений.

Я ощущал дискомфорт, впивающийся в горло, как булавки. Казалось, что в любой момент всё встанет на свои места, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить это.

И тут я услышала голос.

「— …рия, ты хорошо себя чувствуешь?」

— А-ах? Ох!

「Хм? Что это?」

Я повернулся к источнику звука, но обнаружил, что он исходит от письма, лежащего на столе у окна. Именно его открывала Шурия, когда я вошёл в комнату. Бумага была помечена бледно-голубым гербом маркиза Эльмии. Я знал, как работает прикреплённое к ней записывающее устройство. В него можно было записывать сообщения и воспроизводить их в любое время простым прикосновением.

— А, наверно это цветок упал на письмо, — предположила Шурия. Приглядевшись, я увидел, что один из красивых фиолетово-жёлтых цветков из горшка, стоящего на столе, сорвался со стебля и упал на бумагу. Должно быть, это активировало устройство.

「— Вечерний Покой в твоём саду снова прекрасно взошёл. Шелми хорошо заботилась о нём в этом году.」

「Что не так?」, размышлял я, 「Почему я чувствую себя так?..」

— Это твоя мать?

Голос, который я услышал, принадлежал молодой женщине. Однако в нём было что-то необычное, чего я не мог сходу определить, и он звучал так, словно я уже где-то его слышал.

— Да. О, а это моя сестра Шелми.

「— Как ты себя чувствуешь, сестрёнка? Ты ведь не болеешь? Ты хорошо кушаешь и спишь? Я чувствую себя намного лучше. Я знаю, ты всегда говоришь, что у тебя всё хорошо, но я беспокоюсь, что тебе будет трудно приспособиться к новой жизни. Я ухаживаю за цветами, которые ты посадила. Они напоминают мне, что скоро мы снова сможем встретиться. Я так жду этого.」

— Шелми... Она моя младшая сестра, но она всегда смеётся надо мной.

— А-ха-ха... по-моему, она отличная сестра.

Шурия даже немного покраснела от смущения. Девушка из письма напомнила мне мою родную сестру. Она всегда держала себя в руках гораздо лучше, чем я. Она всегда суетилась вокруг меня и постоянно указывала, что мне делать.

Но даже погрузившись в воспоминания, я замечал, что этот голос всё же звучит как-то не так. То есть это был голос другой молодой девушки, более высокого тона, чем предыдущий голос, но всё равно что-то в нём было не правильно.

「...Я понял. За всеми их словами нет никаких эмоций.」

Не то чтобы они говорили монотонно, это было не так заметно. Но не было ни интонаций, ни настроения, ни подъемов и спадов тона, которые обычно используют люди, когда говорят. Всё было слишком ровно, словно вместо человека говорила машина. Да, как будто голоса, которые я помнил, были...

Как только я осознал значение услышанного, в затылке у меня что-то щёлкнуло, и последний кусочек головоломки встал на место. Шестерёнки начали вращаться, пока я собирал воедино свою теорию.

「...Ха-ха. Понятно. Теперь всё понятно. Полагаю, в конце концов, обмануть кого-то так легко.」

Шурия, должно быть, тоже заметила, что голоса её семьи звучат не совсем так, как она помнила. Но если Эумис сказала ей, что всё так и есть, то почему бы Шурии не поверить ей? Какая у неё может быть причина не доверять своей дорогой сестре?

「Что касается заклинания Контракта... а я знаю, что она должна была использовать именно его. В конце концов, оно было создано с помощью демонической магии. Что касается цены... ну, эта часть очевидна. А вот если я задумаюсь о том, какие вещи могла вытворять Эумис, всё остальное встанет на свои места.」

Как только в голове сформировался окончательный образ, у меня голова пошла кругом.

「...О. Опять это.」

Всё это не имело ко мне никакого отношения, но так напоминало о себе, что тёмное пламя внутри меня внезапно вырвалось из-под контроля, как будто его облили чёрным смолистым маслом.

— Могу я спросить тебя кое о чём?

— ?..

Письмо закончилось, и Шурия аккуратно складывала его обратно, когда я окликнул её.

— Тот цветок, который упал на письмо. Он случайно не похож на те цветы, о которых говорила твоя семья?

— Да. Это очень энергичные цветы, хотя они не растут в большом количестве.

— Понятно. Они очень красивые, — сказал я, вставая из-за стола. — Мне пора идти. Пожалуйста, никому не говори, что видела меня. Я вообще-то не должен был приходить и говорить с тобой.

— П-правда? Хорошо, я сохраню это в тайне!

Шурия сжала кулачки. Как и тогда, когда она впервые увидела меня, я каким-то образом увидел звёзды в её глазах, несмотря на то, что выражение её лица почти не изменилось. Теперь я мог быть уверен, что она не расскажет обо мне Эумис.

— Эм... Могу я узнать ваше имя, мистер Дух?

— Конечно. Меня зовут Кайто.

— Кайто... Эм... я когда-нибудь увижу тебя снова?

— Да, думаю увидишь.

С этими словами я полностью вернулся в свою призрачную форму и прекратил действие Мистического Клинка Огня Души.

***

— Боже... Этот мир действительно полон мусора.

После короткого ощущения парения, похожего на использование камня телепортации, я оказался в своей постели на постоялом дворе. Минналиса ещё не вернулась.

— Хаа... Может, мне уже пора?

Внутри меня всё кипело и клокотало. Прямо сейчас я мог бы найти идеального противника, на которого можно было бы выплеснуть свой гнев. Я надеялся отправиться туда через несколько дней вместе с Минналисой и дать ей возможность попрактиковаться в сражении с большой ордой. Полагаю, этому просто не суждено было случиться. По крайней мере, у меня будет возможности попрактиковаться в своей секретной технике. Мне ещё предстояло выяснить, насколько эффективной она окажется против Эумис. А ещё…

Арр, чёрт возьми. Я больше не мог притворяться. В этом не было никакой рациональной причины. Я просто хотел выбеситься, иначе сошёл бы с ума. Сейчас же я представлял собой сдерживаемый огненный шар, которому некуда деваться.

「— Глуг-глуг. Хаа.」

Я выпил зелье, чтобы восстановить ману, израсходованную длительным использованием Мистического Клинка Огня Души, затем вышел из трактира и направился к восточным воротам. Там я соскользнул с проторенной тропы и пошёл по лесной тропинке в одиночку.

Логически я понимал, что это время лучше потратить на изучение своего врага. Кое в чём я всё ещё не был уверен, и я понимал это. Просто если бы я снова столкнулся с ней там, в особняке, не уверен, что я смог бы сдержать себя.

— А, они там. Отличный шанс выпустить пар и попрактиковаться в моей секретной технике.

Я стоял перед кромкой леса. Вглуби него я ощущал копошащуюся массу монстров, гораздо более многочисленных, чем тогда, когда я шёл против отряда Джули. Пройдёт ещё несколько дней, и они выйдут из леса и нападут на город.

Мои губы скривились в улыбке. Когда нужно было просто выплеснуть свою неконтролируемую ярость, то чем их больше, тем лучше. Я бодро зашагал в лес, и едва успев пройти десять шагов, как на меня выскочила пара гоблинов. Взяв в правую руку Изначальный Клинок Души, а в левую Травяной Нефритовый Клинок, я с лёгкостью разрубил их обоих на две части.

— Гра-гра-гра?! — проревели они умирая.

— Извините. У меня проблема не с вами, ребята.

Привязав Травяной Нефритовый Клинок к бедру за кисточку, я взял в левую руку Святой Меч Возмездия.

—Грах!!! — Брегх?! — Крауг?! — Гр-гах!!! — Брууух… — Гах?!

— Бесполезно. Этого всё равно недостаточно. Но я не могу позволить своей сообщнице увидеть меня в таком состоянии.

В мгновение ока я перебегал с места на место, уничтожая монстров вокруг себя, постоянно разворачиваясь и нанося удары по тем, кто пытался обойти меня с фланга. Лес наполнился криками умирающих монстров, да так, что у меня заложило уши.

— Мне просто нужно сбросить напряжение…

За несколько минут, прошедших с момента моего появления в лесу, я уничтожил всех монстров, встречавшихся в его окрестностях. Обнаружив впереди ещё большее присутствие, я подошёл к поляне размером со спортивный зал, где, должно быть, множество людей годами вырубали деревья, чтобы разбивать лагерь. Там я обнаружил множество монстров: Красных Колпаков, хобгоблинов, гоблинов-мечников, Красных Кабанов, Больших Кабанов, орков, Высших Орков, троллей.

Все они разом повернулись и уставились на меня. Их было около сотни.

Может быть теперь я наконец-то смогу подраться в своё удовольствие.

「— Глуг, глуг, хаа.」

Я выпил ещё одно зелье маны и отбросил пустой флакон в сторону, а затем сразу же прыгнул в толпу монстров.

— Граг?! — Гу-гах!!! — Горагх!!!

Я проткнул троих ближайших ко мне одним ударом и выдернул меч, заливая землю их кровью.

— ...как же хочется выпустить пар, поубивав вас всех.

С этими словами я отпустил тормоза своего разума и бросился в мясорубку с головой.

Ха-ха!!! Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Мой клинок не проявил ни капли милосердия. Летели головы, хлестала кровь. Я пронзал органы и дробил шеи.

— Умри! А-а-а, как же хорошо! Чудесно!

Кровь прилила к голове, и я почувствовал головокружение. Ощущение, почти как у пьяного, поднялось и смыло все мысли. Ни эмоций, ни сомнений. Все мои мысли были посвящены убийству. Я любил их. Мне нравились эти монстры, которых я мог убивать без чувства вины.

— Ха-ха! Аха-ха-ха-ха!!!

Безумный смех лился из меня почти бессознательно. Это была ярость, но праведная.

Это не было осторожным убийством, не было точными ударами по жилам. Я просто размахивал мечом с достаточной силой, чтобы разорвать их на части. К тому времени, как я преодолел половину пути, трупы образовали огромную кучу, и кровь обильно напитала землю.

Вскоре единственным, кто ещё мог дышать, остался я.

— Хаа... хаа... хууу...

Я глубоко вздохнул, как бы выдувая остатки тепла. Внутри меня осталась лишь кучка тлеющих углей и огромное чувство пустоты.

Слова сами полились с моих губ.

— Почему я узнаю об этом только тогда, когда уже слишком поздно?

「Ты была права, Летиция. В этом мире есть прекрасные вещи. Но есть и мерзкие, грязные вещи. И последних гораздо больше, чем каждый из нас мог бы себе представить.」

Мои кулаки сжались так сильно, что под ногтями на ладонях выступила кровь. Это была высшая форма самообмана. Я знал это. Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал это частью своей мести, обратил бы это в свою пользу. Но я не видел как, и всё равно я сочувствовал ей. Я жалел её. Я видел в ней себя. И я решил высказать свои жалобы, которые всё это время держал в себе.

— ...Почему я всегда начинаю только с точки невозврата?

Я всегда говорил себе, что размышления об этом мне не помогут, но это было лишь оправданием. Я был похож на плачущего ребенка, который закатывает истерику, зная, что не может получить то, что хочет, но всё равно отказывается это принять.

Если это действительно было попыткой всё переделать, то почему меня вернули только к моменту прибытия? С того момента уже было слишком поздно. К тому времени я уже всё потерял.

— Ха-ха... жаль.

Я знал, что должен быть благодарен. Это было чудо, что мне дали ещё одну возможность отомстить. Мир не вращался вокруг меня. Его ни на йоту не волновали ни я, ни мои проблемы, и даже если я и получил второй шанс, это не означало, что я особенный. Я получил свой шанс не потому, что поклялся отомстить или пожелал этого. Это было то, что Богиня или кто бы там ни был, давала всем.

И всё же я не мог выбросить это из головы. Я не мог не кричать и не выть от того, как всё это несправедливо и жалко.

Вот почему мне нужно было выплеснуть свой гнев. Потому что это было то, о чём я никогда не мог говорить. Это была моя слабость. Моя самая большая слабость. И вид этой девушки бил меня прямо по самому больному месту.

— Я действительно... не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня в таком жалком состоянии.

Я хотел вернуться обратно. Я хотел вернуться так сильно, что мог закричать. Это было жалко. Разве так должен вести себя мститель?

— Я убью их. Мне уже всё равно, что будет дальше. Я должен втоптать их в землю и зарезать.

Это было всё, о чём я мог сейчас думать. Это был путь, который я выбрал, единственный способ, которым я мог быть удовлетворён. Моя последняя жалоба очистила меня от нечистот, оставив лишь чистое, чёрное, холодное пламя мести. Убить их всех. Клятва, которая вернула мою душу к жизни.

Моя добыча лежала передо мной. У меня не было времени на сожаления. Я должен был заставить её страдать. Разрывать её сердце и разум, пока не останется ничего, кроме отчаяния. А потом я убью её.

Когда я буду вершить свою месть, в моём сердце не должно было быть ничего, кроме мести. Месть была сладкой, любящей, но ревнивой госпожой. Она не позволяла мне отвести взгляд.

— Хаа... Думаю, это помогло мне немного успокоиться.

После того как я тут разбушевался, я почувствовал, как мои переживания и гнев улетучиваются, словно погружаясь в глубину озера.

— Ха-ха-ха... Посмотрите на меня. Да я просто смешон...

Я понял, что с ног до головы вымазался в крови монстров. Это было отвратительно.

У меня оставалось ещё около 30 процентов маны, но я уже чувствовал себя пьяным от резкого истощения. Обычно это чувство было неприятным, но сейчас оно даже как-то успокаивало.

「Это заняло значительно больше времени, чем я ожидал, и я даже использовал все техники, которые были мне доступны в данный момент. Просто я ещё не достиг того уровня, на котором был раньше.」

Подумав так, я достал из рюкзака флягу с водой и, держа её высоко над головой, окатил себя с головы до ног, чтобы смыть кровь. Когда холодная вода коснулась моей кожи, я вспомнил слова Шурии.

「— Кайто... Ум… Я когда-нибудь увижу тебя снова?」

— Да, увидишь. Я обязательно об этом позабочусь, — поклялся я.

Я вытащу тебя из этого мира, через море игл, к свету. И если ты захочешь, я покажу тебе путь оттуда.

Словно сам дьявол.

— ...Хорошо.

Стряхнув с себя воду, как собака, я потянул руки и хрустнул шеей.

— Я голоден. И устал. И вообще я хочу спать… — простонал я, потирая звонко заурчавший живот.

Время для послеобеденного чая ещё не наступило, но, несмотря на сытный обед, я уже чувствовал зверский голод, словно не ел весь день. Кроме того, использование моей секретной техники истощило мой запас маны и привело к полному истощению. Стараясь не обращать внимания на пронизывающий запах крови, я достал из рюкзака несколько кусков сушёного мяса, которое не нужно было готовить. Пожевав его, я неохотно решил, что надо что-то сделать с тем бардаком, который я устроил в лесу, и вызвал Слаймо, чтобы тот позаботился о телах. Запах должен был всё равно остаться, но с этим я уже ничего не мог поделать.

Не имея больше причин задерживаться в лесу, я отправился обратно, с жадностью поглощая мясо и пытаясь найти место, где бы не так сильно воняло.