Завершив церемонию в Королевстве Черда, Эркюль с компанией направились на юго-запад от Эдерны на карете.

Они прибыли в...

"Добро пожаловать, Лунарии, Шахерезада! На нашу родную землю, землю наших предков, землю наших истоков! Это город Лемурия!"

"Ого!!!"

"Невероятно!!"

— Когда они прибыли в Лемурию, Эркюль повёл Лунарии на самый высокий из семи холмов города и показал ей вид с вершины.

Лунарии, затаив дыхание, поделилась своими впечатлениями с Эркюлем:

"Похоже, здесь живут одни призраки!"

"Выглядит более заброшенным, чем я представляла!"

"Что ж, я бы не удивился, если бы здесь было десяток-другой тысяч призраков."

— Эркюль, услышав честное мнение своих спутников, лишь улыбнулся.

Город белого света, Лемурия. Мировой мегаполис, построенный из мрамора, с населением более миллиона человек.

Люди самых разных народов собирались здесь, и каждый день где-то в городе проходил праздник. В городе не было стен, ведь внешних врагов не существовало. Все улыбались и наслаждались миром.

Вечный город, Лемурия.

Это, конечно, было очень давно.

Население мирового города, когда-то превышавшее миллион, сейчас едва достигала пяти тысяч. Оживлённые рынки, где раньше толпились торговцы, теперь стали местом для драки бродячих собак, кошек и крыс.

Тем не менее, строительные технологии Лемурийской империи было выдающимся. Натуральный бетон, созданный в Империи, не разрушился даже спустя тысячу лет.

Поэтому высотные жилые комплексы, в которых когда-то теснились жители, амфитеатр, цирк и акведук, по которому давно не течёт вода... всё это оставалось целым и заброшенным.

Людей не было. Но присутствие людей всё ещё ощущалось.

Из-за этого город выглядел крайне жутким.

"Сейчас люди живут только в районе Великого собора Лемурии. И то это только монахи."

Паломников здесь тоже немного, ведь инфраструктура и безопасность города оставляли желать лучшего, поэтому остаться здесь на ночлег невозможно.

К тому же, на дорогах полно разбойников.

Только самые преданные паломники могли решиться на этот путь.

"Если бы я был Королём Эдерны, я бы сделал это место священным и брал деньги с паломников..."

Военные дороги Лемурийской империи заброшены, но ещё существуют. Если их восстановить, они будут вполне пригодны. Транспортная доступность здесь неплохая.

Акведуки тоже можно отремонтировать. Жилые здания, конечно, придётся снести, но строительные материалы можно использовать повторно.

При наличии денег восстановление города вполне реально.

Лемурия — место зарождения Империи и место самопожертвования Первой Принцессы-Жрицы и нынешнее место жительства нынешней Принцессы-Жрицы. Это идеальное место для туристов.

Если город будет восстановлен, порядок наведён, а разбойники изгнаны, то сюда начнут приезжать паломники. За ними подтянутся торговцы. С налогов, которые можно будет собрать, восстановление города будет вполне рентабельным.

Если бы Эркюль был Королём Эдерны, он бы взял в долг у торговцев и восстановил этот город.

Однако...

Похоже, Королевство Эдерна не собиралось прикасаться к Лемурии.

По сути, как государство, исповедующее западную ветвь мессианства, Эдерна не хотело иметь дело с Лемурией, главным центром православного мессианства, даже несмотря на его значительный авторитет.

"Кстати, Ваше Величество, это место всё ещё принадлежит Королевству Эдерна?"

"Технически это территория Лемурийской империи, но юридически — да. Фактически же это владение Принцессы-Жрицы."

Можно сказать, что это владения Принцессы-Жрицы. Лемурия и её окрестности фактически находятся под её управлением.

Она обладает судебной и налоговой властью.

В этом мире нет концепции суверенных государств, так что чёткого определения, что считать страной, не существует... Но если у кого-то есть судебная и налоговая власть, этого достаточно, чтобы называться страной.

Осталось лишь получить признание других стран.

Финансовую основу Принцессы-Жрицы составляют пожертвования и налоги, которые она собирает с королей и правителей под видом даров. У этого заброшенного города нет экономической ценности.

"Кроме того, в Лемурии установлены барьеры для изгнания дьяволов. Шахерезада, будь осторожна."

Фактически, власть над нынешней Лемурией принадлежит Принцессе-Жрице. Мессианство, считая дьяволов духами, избегало конфликтов с эльфами, но многие в душе по-прежнему ненавидели духов. Поэтому Эркюль и его спутники не могли использовать своих духов в Лемурии.

(П.П: Здесь под дьяволами подразумеваются (悪魔, аkuma) – демон, злой дух, злая сущность стремящиеся к разрушению, аморальности и т.д. Термин «демон» занят за расой, «злой дух» - плохо сочетается с термином «дух», нейтрально-положительной сущностью с которой эльфы подписывают контракт. Представьте: мессианство считает злых духов духами - звучит не очень.)

"И, Эркюль, ты не думаешь, что стоило бы взять Каролину с собой?"

"Она была уже здесь несколько раз. Кроме того, она очень патриотична, и нынешнее состояние Лемурии её огорчило бы."

Можно подумать, что у Эркюля нет патриотизма. И действительно, его у него нет.

«Государство — это я».

Нет смысла любить самого себя, — таков его аргумент.

В плане самолюбия Эркюль действительно любит Лемурийскую империю.

Для Лемурийской империи не было лучшего правителя, чем Эркюль. Для её граждан — это другой вопрос.

Что такое народ для Эркюля? Он бы ответил: «Источник дохода».

"Ну что, возвращаемся? Мы здесь ненадолго, достаточно было крестить Лунарии."

"Ну, что ж, всё прошло гладко."

Крещение состоялось на следующий день. Недаром это главный центр мессианства, Патриархат Лемурии.

Подготовка была завершена мгновенно, крещение началось столь же быстро, а церемония была проведена безупречно. Лунарии в итоге была крещена.

"Теперь я православная."

— сказала Лунарии, вытирая полотенцем волосы, влажные от святой воды. Эркюль улыбнулся:

"Ну что, чувствуешь какую-нибудь божественную благодать?"

"Особо нет."

...Хотя стоило хотя бы притвориться и сказать: «Я чувствую лёгкость в теле!» Ведь её крестила сама Принцесса-Жрица. Она, наблюдая за ними, также улыбнулась.

Эркюль подошёл к Принцессе-Жрице:

"Ещё раз благодарю вас, Милления, за крещение моей невесты Лунарии."

"Не стоит, Эркюль. Как я могла отказать вам? Как мессианка, я рада, что смогла принять в веру ещё одного мессианина. Я сама должна благодарить вас за эту возможность."

Ха-ха-ха. Хо-хо-хо.

Они радостно смеялись вместе. Однако глаза их не смеялись.

Принцесса-Жрица обратилась к Эркюлю:

"Кстати, Ваше Величество, не хотите ли чаю? Мне жаль, что я отказалась от вашего приглашения в прошлый раз. Если у вас есть время..."

"С удовольствием. Я давно хотел обстоятельно поговорить с вами, Милления."

— Эркюль охотно принял её предложение. Принцесса-Жрица продолжила:

"...Если вы не против, я бы пригласила также Патриарха Лемурии, Кроноса Кроулиоса, и следующую Принцессу-Жрицу, Сесилию Питер.

"...Что ж, тогда я приглашу Луканоса Лукариоса и Тодриса Тодрианоса."

"Ваше Величество, почему, по-вашему, Предатель предал?"

"Предатель? Вы о казначее что предал Сына Божьего?"

"Да, именно он."

— Эркюль и Принцесса-Жрица беседовали за чаем в компании Сесилии, Кроноса, Тодриса и Луканоса.

Эркюль, тщательно подбирая слова, ответил:

"Что ж... В его предательстве действительно много загадок. Чаще всего говорят: «Он поддался искушению серебра», «Он был недоволен, что Мессия тратит деньги впустую», «Он был одержим дьяволом», «Он предал из-за любви»... Есть даже забавное мнение, что «Он владел тайной предательства»."

"Да, любой мессианин задаётся этим вопросом. Почему он предал любимого учителя? Пожалуйста, поделитесь своим мнением, Ваше Величество. Любая гипотеза будет интересна."

Принцесса-Жрица давала понять, что любое мнение Эркюля будет принято без обвинений в ереси или невежестве.

Эркюль сделал глоток чая и начал медленно говорить:

"Во-первых, лично я не верю, что дело в серебре. Если бы это было золото... но за такую малую сумму никто из апостолов не предал бы Мессию. Одержимость дьяволом... возможно, но это слишком просто."

— Любое объяснение с вмешательством дьяволов или богов казалось ему слишком скучным.

"Давайте подумаем логически. Если священные писания верны, то Сын Божий предвидел предательство. Иначе он бы не сказал: «Тот, кто макает хлеб в соус, предаст меня». Значит, он мог защитить себя. Исходя из этого..."

— Эркюль улыбнулся.

"Вероятно, это было предопределено. Для Сына Божьего предательство Предателя было частью плана."

"Интересная мысль."

— улыбнулась Принцесса-Жрица. Разговоры с Эркюлем, который высказывал неожиданные идеи, были куда интереснее, чем обсуждения со священниками, зацикленными на писаниях.

"А можно вопрос?"

"Да, Сесилия?"

— Сесилия, которая до этого молча слушала, подняла руку.

"Ваша гипотеза, что для Сына Божьего предательство было частью плана, понятна. Но ведь после этого Мессия был казнён. Это тоже было запланировано? Это тоже было частью плана? Предатель знал об этом?"

"Можно и так считать. Но это всего лишь предположение. Я не утверждаю, что именно так и было."

(Впрочем, это кажется более правдоподобным, чем вмешательство дьяволов.)

— подумал Эркюль. По его опыту, дьяволы не занимались бы такими сложными делами.

"Или же..."

"Или что?"

"Ну, это тоже гипотеза... Возможно, Предатель не хотел смерти Сына Божьего. И Сын Божий не ожидал своей казни. Распятие было высшей мерой наказания в Лемурийской империи. Даже по законам Лемурии, это было чрезвычайно жестокое и несправедливое наказание."

Действия Сына Божьего становились всё более радикальными. Он мог быть убит фанатиками Шести Звёзд или несправедливо арестован. Предатель мог донести на Сына Божьего, чтобы пытаться предотвратить это, пока наказание не стало смертельным...

И, возможно, Сын Божий понимал чувства своего ученика.

Шестизвёздные, фанатичные сторонники мессианства, используя это доносы, могли силой добиться казни.

Такова была гипотеза, скорее фантазия, Эркюля.

"Ну что ж, хватит забавляться."

— Эркюль резко сменил тему и повернулся к Принцессе-Жрице:

"Вернемся к делу, Милления. Наша тема... ваш оставшийся срок жизни и следующая Принцесса-Жрица, Сесилия, верно?"

"Да, верно. Давайте перейдём к делу."

— Они улыбнулись друг другу. Но глаза их не смеялись.