"Ха-ха-ха-ха-ха! Ну, видели лицо этой псины?! Просто не могу перестать смеяться! «Прошу прощения, я отзываю свои слова» – вот что он сказал!"

— На следующий день Эркюль громко хохотал.

В гостевой комнате, отведённой Эркюлю, собрались Каролина, Луканос и другие высокопоставленные лица Лемурийской империи, чтобы обсудить события прошлой ночи.

"Знаете, Ваше Величество, то, что вы сделали вчера... Как человек вы поступили... мягко говоря, отвратительно."

— сказала Каролина, с недовольным выражением лица.

Мягко говоря, поступок Эркюля был подлым. Ради достижения своей цели он сыграл на чувствах двух невинных девочек — Ниа и Сесилии.

Тем не менее, обе девушки (пока что) этого не поняли. У них не было достаточно жизненного опыта... и они не знали, что Эркюль за человек.

На самом деле, многие из высших чинов империи подозревали, что Эркюль что-то замышляет. Он выглядел слишком весёлым в последнее время.

К тому же, сам факт того, что он взял с собой Ниа, выглядел странным.

Ниа была приёмной дочерью Луканоса, но это всё. Если уж Эркюль решил взять с собой Ниа, то по справедливости ему следовало бы взять всех детей из благородных семей Лемурийской империи.

Эркюль действительно заботился о Ниа, но его любовь к ней была скорее как к питомцу. Однако Эркюль был не из тех, кто берёт питомцев в важные поездки.

К тому же там был Раус I, Король Черды, зверолюд, известный своими идеями о превосходстве над другими расами. Поступок Эркюля был сродни тому, как если бы кто-то привёл собаку на вечеринку, зная, что среди гостей есть аллергики.

Столкновение было неизбежно.

Эркюль не был настолько глуп, чтобы этого не предвидеть. Тогда что это означает?

Столкновение было его целью?

Зная Эркюля, сделать такой вывод было несложно.

"Ну-ну, не злись так... Тодрис, ты провёл переговоры, которые я поручил тебе вчера?"

"Да, Ваше Величество, благодаря вам всё прошло гладко. Мы добились успеха."

— Услышав отчёт Тодриса, Эркюль удовлетворённо кивнул, тогда как Гарфис и Кристос нахмурились.

"Так, значит, Тодрис знал о ваших планах заранее, Ваше Величество?"

— спросил Кристос. Эркюль спокойно кивнул:

"Да. На самом деле, я должен был рассказать вам об этом, но боялся, что вы выдадите наш план своим видом. Этот замысел сильно зависел от настроения и неосторожности Короля Черды. Я не мог рисковать даже малейшей вероятностью провала. К тому же, я сообщил об этом не только Тодрису, но и Луканосу, так как у него была важная роль – раскритиковать Короля Черды."

"Понимаю..."

— кивнул Кристос, хотя в душе он хотел бы знать об этом заранее.

"Но, Ваше Величество, Король Черды так просто не отступит, учитывая его характер..."

"Он не отступит." — перебил Эркюль, не дав договорить Гарфису.

"Он попытается исправить этот дипломатический провал. И единственный способ – война."

Иными словами, если не смог победить в шахматы, используй доску как дубину! Так, по мнению Эркюля, рассуждал Король Черды.

"Значит... Война. Когда она начнется?"

"Навряд ли в этом году. Скорее весной следующего года... или летом, учитывая их подготовку."

Сразу после возвращения король не рискнёт напасть с войсками на Лемурию. Это было бы слишком очевидно и только усилило бы его позор.

Вероятнее всего, он дождётся, пока всё немного утихнет, и потом найдёт предлог для нападения.

"Но на этот раз, Гарфис, твоя помощь не понадобится."

"То есть основное сражение будет на море?"

"Верно. С вероятностью в девяносто процентов – на море."

— улыбнулся Эркюль, полный уверенности.

"Поясните, Ваше Величество."

— Кристос с надеждой посмотрел на Эркюля. Видя его рвение к морскому сражению, Эркюль начал объяснять, хоть и с лёгкой улыбкой:

"Во-первых, на суше труднее организовать снабжение. Южный континент — это пустыня. Области вокруг оазисов и речных долин плодородны и дают урожай зерновых и фиников, но в остальном это бесплодная земля. Марш через пустыню будет сложным."

На южном побережье континента резко контрастируют богатые и бедные районы. Даже выбирая путь через богатые земли, избежать пустыни невозможно. Военные дороги, конечно, есть, но желательно избегать их использования.

"Во-вторых, я известен как опытный полководец в наземных сражениях и осадах. Я никогда не проигрывал на равнинах или в осадах. Король Черды не так глуп, чтобы бросить мне вызов на суше. Он постарается использовать мой слабый опыт в морских сражениях."

— У Эркюля не было опыта в морских сражениях, и это был значительный недостаток. Война – это искусство компенсировать свои слабости и бить по слабостям врага. Так что мысль Короля Черды бросить вызов на море была логичной.

"В-третьих... мы сами спровоцируем их на морское сражение."

— Эркюль предпочитал действовать на опережение.

"Так что, Кристос, я возлагаю на тебя большие надежды. В конце концов, морские сражения — не моя стезя. Ты не подведёшь?"

"Конечно, Ваше Величество. Эти псы не смогут победить нас. К тому же, у нас есть новые орудия. Я принесу вам победу."

— Кристос улыбнулся, уверенный в своих силах.

"Ваше Величество, о каких «переговорах», которые вы обсуждали с министром иностранных дел Тодрисом, идёт речь?"

— Каролина дождалась, пока Эркюль закончит разговор с Кристоcом и Гарфисом, и задала свой вопрос.

"О сотрудничестве с Королевством Третум против Черды и Фралинга. Понимаешь?"

"Я понимаю геополитическое преимущество окружения врага. Но как связаны извинения Короля Черды и эти переговоры? "

"Хорошо. Давай я объясню с самого начала."

Королевства Черда, Третум, Эдерна и Фралинг долгое время поддерживали хорошие отношения. Ведь все они государства зверолюдей.

Однако считать, что этого достаточно для крепких отношений — упрощённо и глупо. Если бы эта логика работала, все азиатские страны должны были бы быть неразлучны. Сравнивать всех зверолюдей — все равно что сравнивать народы Восточной Азии.

Зверолюди делятся на несколько семейств: собачьи, кошачьи, лисьи, енотовидные. И в каждом из них есть свои племена: волков, львов, леопардов, небесных лис.

Отношения между этими племенами были далеки от дружеских. Так почему же они поддерживали хорошие отношения?

Чтобы противостоять вмешательству Лемурийской империи.

Как уже говорилось, за исключением Королевства Черда, три остальных королевства номинально были вассальными государствами Лемурийской империи, и в них действовали законы Лемурии.

Хотя Империя и ослабла, её сила все ещё внушительна. Кроме того, в этих странах проживает много потомков жителей Западной Лемурии, на которых Империя сохраняла влияние.

Поэтому эти три королевства всегда должны быть настороже и защищались от вмешательства в свои дела.

С другой стороны, имперские титулы Лемурии помогали управлять потомками и придавали авторитет. Они не хотели портить отношения с Лемурией, но и приближаться слишком тоже не стремились.

В итоге они выбрали вариант, при котором Королевство Черда, единственное, способное открыто противостоять Лемурии, стало их оплотом. Они создали отношения, превосходящие обычные дружеские связи, чтобы сдерживать Империю.

В свою очередь, Лемурийская империя тоже думала: «Их дружба с Чердой мне не по душе, но они не делают ничего, что могло бы подорвать мою репутацию, да и времени возиться с ними нет...» – так Империя закрывала на это глаза.

Однако в последнее время ситуация начала меняться.

С восшествием на престол Эркюля началось возрождение Лемурийской империи. Королевство Фралинг резко возвысилось, наращивала военные силы, участвовало в зарубежных войнах и расширяло свои территории. Королевство Черда вело себя все более высокомерно. Эти и другие факторы осложняли отношения между четырьмя странами.

Вдобавок, недавно на трон Королевства Эдерна взошёл король, симпатизирующий Лемурии.

Королевство Эдерна теперь будет дистанцироваться от Королевства Черда и сближаться с Лемурийской империей. Королевство Фралинг под руководством Людвига I начало следовать независимому курсу. А Король Черды, Раус I, становился всё более высокомерным в дипломатических вопросах.

В таких условиях положение Королевства Третум становилось проблемным.

Лемурийская империя была далеко, чтобы с ней сближаться. Но быть в подчинении у высокомерного Королевства Черда — унизительно. К тому же, соседнее Королевство Фралинг иногда пыталось захватить их территории.

В этой трудной ситуации произошло событие, заставившее Короля Черды извиниться перед Эркюлем.

Король Третума решил, что Эркюль, который заставил Короля Черды склонить голову, более надёжен, чем униженный Король Черды.

Так Королевство Третум стало быстро склоняться к союзу с Лемурией.

"Вот так обстоят дела. Поняла?"

"Понятно, значит, ваше желание унизить Рауса I, это не просто ваша прихоть?"

"Ну, может быть, на треть. Но без выгоды для государства я бы этого не делал."

— Это означало, что, если бы национальные интересы совпадали с его желаниями, он бы с радостью их осуществил. Эркюль часто совмещал личные интересы с государственными делами.

"Хотя это было всего лишь устное соглашение. Мы договорились о сотрудничестве, но никакого договора не подписывали. Это все же значительный шаг вперёд. Сейчас наша задача — раз и навсегда усмирить Королевство Черда. Это обеспечит безопасность на юге на некоторое время."

Запад уже стабилизировался. Юг теперь тоже. Осталось укрепить север...

"И тогда мы сможем сразиться с варварами лицом к лицу... хе-хе-хе."

— Эркюль смеялся, предвкушая будущие сражения.

Тем временем, в Королевстве Айастан...

"Ваан Каруран, у меня последнее время появилось странное ощущение..."

"Странное ощущение, Ваше Величество? Что именно вы имеете в виду?"

— Король Айастана, Фраатес III, задал вопрос своему генералу и приближенному Ваану.

"Мне кажется, что в последнее время количество блюд на моем столе уменьшилось на одно."

Королевские обеды всегда были обильными. Даже если уменьшить количество блюд на одно-два, это не вызовет голод и не скажется на весе короля, но... Это вызовет некоторые вопросы.

"Что вы имеете в виду? Вы не в курсе?"

"В курсе чего?"

"Лунарии говорила, что для нужд ирригации, строительства дорог, мостов и реформ армии и администрации пришлось сократить бюджет дворца."

"Да, теперь припоминаю, был такой разговор..."

— Наконец Фрат III вспомнил, что ему действительно докладывали об этом. Так вот почему стало меньше блюд...

"Но подождите. Я дал разрешение на сокращение бюджета, но я не помню, чтобы давал разрешение на сокращение количества блюд. Не то чтобы я недоволен этим, но почему никто не сообщил мне об этом?"

"Мне Лунарии об этом рассказывала. Разве никто не сообщил вам?"

После обсуждения стало понятно, в чем дело.

Император Лемурии приказал провести финансовые реформы в Королевстве Аайстан для выделения средств на реформы. Через Лунарии это было передано чиновникам Айастана, которые разработали различные планы реформ. Эти планы вернулись к Лунарии, после чего Император Лемурии ознакомился с ними и вновь передал их обратно чиновникам.

В конечном итоге через чиновников был представлен годовой бюджетный план, который Фраатес III утвердил своей печатью.

В рамках утверждённого бюджета чиновники определили расходы на дворцовые трапезы и оплату труда слуг, и после этого уведомили об этом Лунарии, которая в свою очередь сообщила об этом Императору Лемурии, и после этого информация снова вернулась через Лунарии к чиновникам.

Так этот план был реализован. Такова последовательность событий.

Ваан случайно услышал об этом от Лунарии, когда она вернулась.

"Понятно, кажется, я начинаю понимать, что произошло."

Согласно договору между Королевством Айастан и Лемурийской империей есть следующие положения:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u044e\u0434\u0436\u0435\u0442\u043d\u044b\u0439 \u043f\u043b\u0430\u043d \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u0410\u0439\u0430\u0441\u0442\u0430\u043d \u0432\u0441\u0442\u0443\u043f\u0430\u0435\u0442 \u0432 \u0441\u0438\u043b\u0443 \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043f\u043e\u0441\u043b\u0435 \u043f\u043e\u0434\u043f\u0438\u0441\u0430\u043d\u0438\u044f \u043a\u0430\u043a \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0430\u0442\u043e\u0440\u043e\u043c \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0438, \u0442\u0430\u043a \u0438 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0451\u043c \u0410\u0439\u0430\u0441\u0442\u0430\u043d\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0417\u0430\u043a\u043e\u043d\u043e\u043f\u0440\u043e\u0435\u043a\u0442\u044b \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u0410\u0439\u0430\u0441\u0442\u0430\u043d \u0432\u0441\u0442\u0443\u043f\u0430\u044e\u0442 \u0432 \u0441\u0438\u043b\u0443 \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043f\u043e\u0441\u043b\u0435 \u043f\u043e\u0434\u043f\u0438\u0441\u0430\u043d\u0438\u044f \u043a\u0430\u043a \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0430\u0442\u043e\u0440\u043e\u043c \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0438, \u0442\u0430\u043a \u0438 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0451\u043c \u0410\u0439\u0430\u0441\u0442\u0430\u043d\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Иными словами, эти статьи признают вмешательство Императора Лемурии во внутренние дела.

Поскольку Айастан находится под защитой Лемурии, Король Айастана, хоть и не в восторге, но принимает это как должное.

Возникает вопрос: до какого уровня требуется разрешение Императора Лемурии?

Например, может ли Король Айастана без разрешения Императора купить сладости на рынке?

Ответ, конечно же, «да».

Императору Лемурии нет дела до таких мелочей.

Разрешение Императора требуется только для «бюджетных планов» или «крупных проектов». Королю Айастана тоже не нужно знать, сколько именно денег потрачено на тот или иной мелкий предмет из дворцового бюджета. Эти детали решают чиновники, а Король лишь утверждает их постфактум. Это общепринятая практика в Лемурии и Айастане.

На самом деле, даже Император Лемурии, зная общий бюджет двора, не вникал в детали его расходования.

Теперь, понимая всё это, можно объяснить, что произошло.

Чиновники Королевства Айастан в рамках «установленного дворцового бюджета» определяли и организовывали расходы на еду и зарплаты для персонала. Отчёт о выполнении этого решения они направляли через Лунарии Императору Лемурии, не сообщая об этом Королю Айастана.

"А Лунарии об этом знает?.."

"Нет, я думаю, она не в курсе... Она возмущалась: «Зачем нужно сообщать (Императору) о таких мелочах? Не нужно передавать столь незначительные сведения. Чиновники Айастана слишком стараются угодить (Императору)!»"

— Выслушав слова Ваана, Фраатес III вздохнул.

"Похоже, настоящий правитель этой страны — Император Лемурии..."

"Нет, Ваше Величество, мы должны пожаловаться Императору Лемурии. Как можно было принять такое решение без вашего ведома?"

"Не делай этого. Это не желание Императора Лемурии. Это самоуправство наших чиновников. Если мы пожалуемся, он узнает, что у меня нет никакого влияния на чиновников и дворян."

"Но..."

"Не вызывай ненужного гнева. Понял, Ваан?"

"Да, Ваше Величество..."

— Ваан выглядел недовольным, но послушно отступил.

"Извини, Ваан."

"Нет, Ваше Величество. Я воин этой страны, и мой единственный господин — Вы."

Фраатес III был благодарен Ваану за то, что он единственный в стране, кто продолжает считать его настоящим королём.

В ту же ночь...

"Извините за беспокойство в столь поздний час, Ваше Величество."

"Вот именно... Так в чём же срочность? Надеюсь, вы не собираетесь устраивать чаепитие посреди ночи?"

— Король Фраатес III был приглашён в поместье одного из великих аристократов. Вызвать короля, да ещё и в полночь, было невероятно дерзким поступком. Однако, это была просьба великого аристократа, и, если ему нужно обсудить что-то столь важное, что нельзя обсудить днём во дворце, Фраатесу III, как человеку доброму, было сложно отказать. Поэтому, хоть и ворча, он отправился в поместье.

Фраатеса III провели в дальнюю комнату поместья, где собрались многие влиятельные аристократы Айастана. Увидев их, Король примерно понял, чего они хотят.

Великие аристократы низко поклонились и преклонили колени перед Фраатесом III.

"Поднимите головы... Что за дело? Только, пожалуйста, покороче."

"Да, Ваше Величество. Итак... перейдём сразу к делу. Ваше Величество, мы должны убить Императора Лемурии."

Ах вот оно что... Фраатес III с горькой усмешкой отреагировал на ожидаемое предложение аристократов.

"Допустим, мы это сделаем. Как именно вы собираетесь это провернуть? У вас, что ли, есть сверхопытные убийцы?"

"Во время парада в честь свадьбы, который состоится у нас мы убьём Императора Лемурии. На нашей территории охрана будет слабее... и после свадьбы он наверняка будет менее осторожен. Если мы упустим этот шанс, наше королевство навсегда станет вассалом Лемурии."

Пожалуй, это имело смысл... Фраат III немного задумался. Это может сработать, по крайней мере, этот план реалистичнее, чем поднять восстание против Лемурийской империи.

"Допустим, покушение на Императора Лемурии удастся. Что дальше? Вы думаете, что убив Императора, вы уничтожите Лемурийскую империю?"

Это не древние времена. Захват главнокомандующего не приведёт к победе. Лемурийская империя — централизованное государство с развитой бюрократией. Даже если Император умрёт, его место быстро займёт следующий. И... Разъярённая Империя нападёт на Айастан. Текущего Императора Лемурии поддерживают все: аристократы, простолюдины, военные, учёные, священники, старики и молодёжь, мужчины и женщины.

История о том, как трижды сопротивлявшееся Лемурии страна была сожжена дотла, женщины порабощены, мужчины убиты, а руины посыпаны солью, была слишком хорошо известна.

Королевство Айастан — страна, следующая Алектийскому течению, что делает её еретическим государством для Лемурийской империи. Никакой пощады не будет.

"Мы попросим защиты у Короля Фарса. Если мы предложим ему голову Императора Лемурии, он снова нас защитит. Король Фарса требовал с нас дань, но Ваше Величество... он не вмешивался в наши внутренние дела. Лучше быть вассалом Короля Фарса, чем превратиться в провинцию Лемурийской империи."

(Понятно, они так сильно боятся потерять свои земли...)

По указу Императора Лемурии в Айастане идёт сокращение власти аристократов, а региональные полномочия и доходы централизуются. Хотя в данном случае центр — не в руках Короля Айастана, а Императора Лемурии.

"Вы уверены, что Король Фарса нас простит? Даже если Император Лемурии будет убит, её мощь останется неизменной. Королевство Фарс, конечно, великая держава, но Лемурийская империя ей не уступает."

"Нет, Ваше Величество. Если Император Лемурии умрёт, её сила сильно ослабнет. Если он умрёт сейчас, трон перейдёт только его брат Титу. Однако у того нет ни возможностей, ни способностей, чтобы объединить вассалов Империи и победить Короля Фарса в войне."

(Действительно ли всё будет так просто?)

— Фраатес III был скептичен, но в действительности этот аристократ был прав. Нынешняя Лемурийская империя держится на личных качествах Эркюля.

Например, духовный лидер Лемурийской империи, Луканос Лукариос. Он был учителем Эркюля и фактически его приёмным отцом, поэтому поддерживал его правление.

Главнокомандующий флотом Лемурийской империи, Кристос Огюст*, был дядей Эркюля, и поддерживал его из-за родственных связей.

(П.П: Автор, это хорошо что ты вспомнил про Кристоса, и решил в следующем томе выделить больше 10 строк за том. Но менять в 3й раз его фамилию (クリストフ・オーギュスト, kurisutofu ogyusuto) за один том, уже не серьёзно.)

Главнокомандующий сухопутными войсками Лемурийской империи, Гарфис Галлеанос, был отцом Каролины Галлеанос, невесты Эркюля, и также поддерживал его.

И, наконец, Дариос, Антонио и Шейлок. Они служили не Лемурийской империи, а лично Эркюлю.

Если Эркюль умрёт и Тит взойдёт на трон, начнётся борьба за власть между Луканосом, Кристосом и Гарфисом. Это будет крупномасштабный конфликт, в который втянутся аристократы, священнослужители и бюрократы по всей Империи.

Разочарованные этим политическим хаосом, Дариос, Антонио и Шейлок наверняка покинут Лемурийскую империю. Дариос может даже поднять восстание.

Без Эркюля, главного столпа, Лемурийская империя погрузится в хаос.

Таким образом, план аристократов имел высокие шансы на успех, если удастся угодить Королю Фарса.

"Но что будет с Лунарии? Парад состоится после свадьбы. Ты хочешь, чтобы она в таком возрасте стала вдовой? И вдобавок, чтобы её обвинили в убийстве мужа?"

"Да, Лунарии, возможно, придётся пережить трудности."

— сказал аристократ и пристально посмотрел на Фраатеса III.

"Но счастлива ли Лунарии сейчас? О браке Императора Лемурии и Лунарии ходят дурные слухи. Разве не лучше для неё, если Императора Лемурии убьют?"

"Это..."

Дурные слухи...

Вероятно, о том, что Эркюль изнасиловал Лунарии, чтобы принудить её к браку и сделать Айастан вассалом Лемурии.

Фраатес III знал, что это неправда. На самом деле жертвой был Император Лемурии, а агрессором — Лунарии.

Но действительно ли Лунарии добровольно вступила в эти отношения?

Иногда этот вопрос приходил на ум Фраатесу III.

Лунарии утверждала, что поступила так ради Королевства Айастан. Но что она чувствует на самом деле? В глубине души она, возможно, ненавидит это. Она подавляет себя?

Могла бы она быть счастлива в другом браке? Не жертвует ли он Лунарией, своей дочерью? Эти мысли его тревожили.

Фраатес III знал, что не подходит на роль Короля. И он понимал, что под властью Императора Лемурии народ Айастана, его подданные, будут счастливее.

Поэтому, несмотря на то что ему неприятно, что его не воспринимают как Короля, он принимал это как данность.

Но как отец, он хотел защитить хотя бы свою дочь. Поэтому Фраатес III сказал:

"Я не могу сразу принять решение. Расскажите мне более детально о вашем плане."

"Хорошо, Ваше Величество. Тогда... я изложу конкретный план. Примите решение к следующему дню после свадьбы Императора и Лунарии."