"Объяснитесь, Король Черды!!"

— потребовал Эркюль строгим тоном.

Король Черды свирепо посмотрел на него и попытался резко дёрнуть рукой, чтобы освободиться, но Эркюль крепко держал и не отпускал. Эльфы физически сильнее зверолюдей в обычной форме. Сила хвата Эркюля достигала двухсот килограммов, так что освободиться было непросто.

"Если вы объясните, что произошло, и пообещаете, что не ударите Сесилию, я отпущу вас. Спрашиваю снова: Объяснитесь, Король Черды!!"

— Эркюль ещё сильнее сжал руку, и лицо короля Черды исказилось от боли.

"...Хорошо, я объясню. Отпусти меня, Император Лемурии!!"

"Клянетесь не прибегать к насилию?"

"Конечно, я не буду этого делать!!"

— Эркюль фыркнул и отпустил его руку. Король Черды, потирая место, которое Эркюль сжимал, ответил:

"...Мы немного спорили на богословские темы с этой молодой леди. Вот и всё."

"Хм... Мне показалось, что вы пытались применить насилие к Сесилии. Разве это не так?"

"Эта Сесилия... Так зовут эту молодую леди? Я просто хотел почесать голову. Вы неправильно поняли ситуацию. Могу я идти?"

Понять, пытался ли Король Черды действительно ударить, или это только так показалось, было сложно. Но пока он утверждал, что это так, его слова останутся правдой. По крайней мере, Король Черды и его королевство будут настаивать на этом и никогда не признают обратного.

Эркюль немного пожалел, что не остановил его позже, но быстро передумал: "Нет, сейчас был подходящий момент." Важно было оставить хорошее впечатление на Сесилию. Инцидент с попыткой ударить Сесилию был неожиданным. В этом вопросе он мог уступить Королю Черды, ведь было очевидно, что он пытался ударить её.

"Сесилия, что случилось между тобой и Королём Черды?"

"Э-это... Король Черды..."

"Это сейчас не важно. Почему ты спорила?"

— Сесилия, под давлением вопросов Эркюля, ответила.

"Король Черды оскорбил Ниа. Сказал, что она демоница Ужаса, должна уйти, что она низшая раса, грязная крыса. Поэтому я потребовала, чтобы он взял свои слова назад и извинился перед Ниа."

"Понятно..."

— кивнул Эркюль. Это было в пределах его ожиданий.

"Так, значит, вы назвали Сесилию низшей расой... Хотите сказать, что род Питер, люди, тоже низшая раса, Король Черды?"

— Эркюль нарочно говорил громко, чтобы все слышали. Король Черды покачал головой.

"Конечно, нет."

"Тогда, что означает ваше заявление о низшей расе? Вы же не станете отрицать, что сказали это?"

"Я..."

— Король Черды немного поколебался, прежде чем ответить:

"Я сказал это той демонице Ужаса. Есть ли в этом проблема? Вы же сами знаете, что они дикари."

Да, демоны Ужаса презираются по всему миру. В этом мире, в отличие от Земли, не существует понятия равенства и прав человека. Поэтому заявление о том, что демоны низшие создания, не являлось большой проблемой. Но сказать это Ниа — было явной ошибкой.

"Король Черды! Это оскорбление меня и моего рода, а также Патриархата Новой Лемурии!"

— разгневался Луканос Лукариос, Патриарх Новой Лемурии.

Патриархи Пяти Столбов обладают авторитетом, равным или превышающим королевский. Даже Король Черды дрогнул перед этим. Однако он не понимал, почему Луканос так разгневан.

"Не понимаю, почему вы так говорите?"

"Эта девочка — Ниа Лукариос, моя приёмная дочь. Значит, вы назвали мою приёмную дочь низшей расой и крысой?"

— гневно произнёс Луканос. Король Черды побледнел, осознав свою фатальную ошибку. Трезвость быстро вернулась к нему.

"К тому же... все мессианские верующие равны. И... Ниа — дворянка нашей страны и моя служанка. Поэтому я привёл её сюда."

— спокойно сказал Эркюль. Затем он выпустил свою магическую силу.

"Наш дворянин — крыса? Низшая раса? Это оскорбление меня и нашей страны!"

— Магия "Трепета" наполнила воздух, температура в зале резко упала. Противоположно этому, с Короля Черды потекли ручьи пота.

"Склоните голову и извинись, Король Черды! Если не извинитесь..."

— Эркюль понизил голос:

"Я восприму это как объявление войны нашей стране."

Король Черды затаил дыхание.

"Понятно... Лемурийский император заманил его в ловушку."

— пробормотал Король Фралинга Людвиг Первый, наблюдая за суетой в зале со стороны.

"Ваше Величество, что вы имеете в виду?"

— спросил один из рыцарей Круглого Стола, известный как "Храбрость", по имени Ролан.

Этот молодой рыцарь, обладающий титулом графа, был известен своей боевой доблестью.

"Неужели не ясно?"

"Прошу прощения, Ваше Величество."

"Нет-нет, всё в порядке… Это всего лишь мои догадки, я не уверен в их правдивости. Но..."

— Король Людвиг Первый скрестил руки на груди:

"Само собой разумеется, что приведение на это мероприятие демоницы Ужаса неизбежно вызовет какой-то инцидент. Особенно учитывая, что здесь присутствует Король Черды, известный своими идеями о превосходстве расы зверолюдей. Человек со здравым рассудком не стал бы приводить их сюда. Но... Император Лемурии сделал это. Сказать по правде, это было глупое действие. Однако если целью было устроить подобный скандал и подставить Короля Черды… то этот человек крайне опасен."

— Людвиг Первый усилил свою насторожённость в отношении Эркюля. Согласно слухам, он был добрым и справедливым правителем, ко всем относился одинаково.

Однако, как выяснилось, предшествующая репутация совсем не соответствовала действительности.

"Но, Ваше Величество, извинится ли Король Черды? Военная мощь Королевства Черда может соперничать с Лемурией. Извиняться нет необходимости. Он может просто уничтожить их в прямом столкновении."

"Я восприму это как объявление войны." — такие угрозы работают только на тех, кто не хочет войны. Неужели это будет эффективно против Короля Черды?

— Ролан задал вопрос. Людвиг Первый кивнул в знак согласия.

"Да, так и есть. Если император сказал это в порыве гнева, то этот инцидент, вероятно, будет считаться случайным. Но если..."

"Если что?"

"Если Император Лемурии заранее договорился с Королём Эдерны, дворянами и высокопоставленными священнослужителями... Нет, это не обязательно. Если они хотя бы сочувствуют демонам Ужаса, тогда..."

Этот банкет проводился в честь коронации Короля Эдерны, и на нём присутствовали многие дворяне Эдерны.

Кроме того, из-за близости к резиденции Патриарха Лемурии, на банкете присутствовали и многие высокопоставленные священнослужители. Если они хотя бы немного прониклись сочувствием к Нии, это создаст атмосферу, где справедливость на стороне Императора Лемурии, а зло – на стороне Короля Черды.

"Какое замечательное представление... Жаль, что я не один из его участников. На этот раз я буду просто наблюдать. Но в следующий раз... мне бы хотелось, чтобы Император Лемурии, или лучше сказать, Его Величество Эркюль, оценил постановку под моим руководством."

Преимущества могут стать недостатками, а недостатки – преимуществами. Таковым было кредо Эркюля.

Иными словами...

Факт дискриминации можно использовать как инструмент для извлечения выгоды.

В мире политики сочувствие играет очень важную роль. Даже если ты не сделал ничего значительного, но сумел вызвать сочувствие, ты сможешь заручиться поддержкой множества людей.

Особенно важны роли жертвы и агрессора.

Если заклеймить противника как агрессора, можно добиться практически всего, даже самых абсурдных вещей.

Поэтому в политике важно быть жертвой и ни в коем случае не становиться агрессором.

Итак...

Ниа – это девочка, которая вызывает жалость у всех, кто её видит.

Раньше её родители были добры к ней, но, узнав, что она демоница Ужаса, резко изменились и начали применять насилие.

В конце концов они сказали: «Ты нам не дочь», – и Ниа лишилась тёплого дома и еды.

Только из-за того, что она демон, никто не захотел ей помочь, а вместо этого она подвергалась ещё большему насилию.

И даже сейчас она постоянно боится, что её опять оскорбят за то, что она демоница.

Разве есть в мире кто-то ещё, кто страдал бы так же, как эта бедная девочка?

Большинство людей, услышав историю Ниа, непременно проникнутся к ней сочувствием. Даже те, у кого были предубеждения против демонов, не останутся равнодушными.

Кроме того, Ниа имеет очаровательную внешность. И это не шутка – «милота» действительно творит чудеса.

Если спросить людей, кого им больше жаль – некрасивую или красивую девушку, большинство выберет красивую.

Так устроены люди.

Неудивительно, что рабыня с милой внешностью становится популярной героиней в произведениях, а игры, где можно заботиться о такой рабыне, становятся бестселлерами.

Очаровательная внешность Ниа, её миниатюрное телосложение, робкие глаза, несчастная улыбка и трагическое прошлое пробуждают в людях желание защищать её.

Фактически, Ниа привлекала к себе внимание многих людей, сама того не осознавая.

Сначала это был Эркюль. Затем – Луканос. Каролина, Лунарии, Дариос, и даже Сифани, которая изначально была предвзята, сейчас заботилась о ней.

Теперь все во дворце Лемурии можно сказать, что являются поклонниками Ниа. Поэтому Эркюль решил воспользоваться её демонической природой.

Ничего сложного в этом плане не было.

Сначала он привёл Ниа в Королевство Эдерна. Затем рассказал дворянам и священнослужителям о том, насколько он несчастна.

Эркюль был мастером в том, чтобы разжигать в людях чувства. Для него не составило труда превратить дворян и священнослужителей в поклонников Ниа. Таким образом, сформировалось общее мнение: «Бедная Ниа».

В довершение всего он познакомил её с Сесилией, известная сильным чувством справедливости, и они быстро подружились.

Таким образом, ловушка была расставлена. Оставалось только дождаться, когда Король Черды оскорбит или ударит Ниа.

А дальше…

"Ну что ж, Король Черды, мне нужно ваше извинение передо мной, Ниа и Луканосом. Если вы не желаете извиняться, придётся заставить вас сделать это силой."

— Эркюль подошёл вплотную к Королю Черды, который осмотрелся вокруг.

(Чёрт... меня окружили вассалы Лемурии...)

Он понял, что оказался в окружении пяти человек: Гарфиса Галлеаноса, Кристоса Одеаса*, Луканоса Лукариоса, Эдмонда Эрдоморта и Каролины Галлеанос. Стоило королю попытаться навредить Эркюлю, эти пятеро тут же разрубили бы его на куски.

(П.П: В оригинале так и написано (クリストフ・オーディアス, kurisutofu odiasu) - Кристос Одеас. Это новый персонаж или смена фамилий? Я хз!)

Вокруг собрались дворяне и священнослужители Эдерны, наблюдая за происходящим с холодными взглядами. Вассалы Короля Черды тоже хотели бы его спасти, но не могли.

(А что с Королём Эдерны, Королём Третума, Королём Фралинга и Принцессой-Жрицей?!)

— Король Черды надеялся, что кто-то из них одумается и утихомирит Эркюля, но они только холодно наблюдали за происходящим, не собираясь приходить ему на помощь.

И неудивительно.

Ведь любая попытка защитить Короля Черды неминуемо повлекла бы за собой обвинение в поддержке дискриминации со стороны Эркюля.

Никто не хотел рисковать и брать на себя такую ответственность.

Кроме того, Принцесса-Жрица, имела свои причины не помогать, когда тот пытался напасть на её внучку - поэтому она не чувствовала никакой обязанности ему помогать.

Поэтому их интересовало лишь одно:

Склонится ли Король Черды перед Эркюлем, или же это приведёт к войне?

Король Черды скрежетал зубами. Он был уверен, что сможет выиграть войну, если она начнётся.

Однако...

Если он не извинится, ему не избежать международного осуждения.

Возможность создания коалиции против Черды тоже была весьма вероятной.

К тому же, положение короля на троне было далеко не стабильным.

Его предыдущие репрессии против православных последователей и других рас породили недовольство среди многих.

Кроме того, его сын был полной противоположностью: идеалист, который выступал против верховенства зверолюдей и пользовался поддержкой части дворян и священнослужителей.

В худшем случае, король мог даже лишиться своего трона.

Но...

Извиняться перед императором Лемурии...

Это бы подорвало авторитет Королевства Черда и его самого.

Король Черды долго размышлял и, в конце концов...

"...Прошу прощения. Я отзываю свои слова. Ваше Величество Император... также приношу извинения господину Луканосу и госпоже Ниа. Простите меня."

— Король Черды наконец склонил голову. Это был момент дипломатической победы Императора Лемурии над Королём Черды.

С этого момента стало ясно, что Император Лемурии стоит выше Короля Черды.

Эркюль, приняв извинения, улыбнулся:

"Так-то лучше. Возможно, я немного перегнул палку. Прошу прощения. Сесилия, извинись. Ты была слишком резка."

"Но..."

"Извинись."

"…Прошу прощения, Ваше Величество Король Черды. Я погорячилась."

— Эркюль слегка извинился перед Королём Черды, и Сесилия также склонила голову. Затем Эркюль хлопнул в ладоши:

"О, ну что ж, простите, что испортил наш праздник. Давайте забудем об этом недоразумении. Всё уже улажено, и мы можем двигаться дальше."

— Эркюль улыбнулся, словно ничто не произошло.

Так он продемонстрировал свою великодушие, ещё больше укрепив свою репутацию.

...Конечно, даже если он сказал забыть, никто не забудет, что Король Черды склонил голову перед Эркюлем. Этот факт останется в памяти навсегда.

Кстати, говорят, что в этот момент Король Эдерны Теодемир произнёс:

"Теперь ты стал ручным псом Лемурии. Первый Король заплакал бы, увидев это. Какая жалость."

Слух зверолюдей очень острый. Он не упустил ни слова из оскорблений, брошенных Королём Черды.

Авторское послесловие:

Ненавистнические высказывания — это плохо. Это должно быть ясно как день (мораль истории).

Ах да, кстати, стоит отметить, что в этом мире идея «расовая дискриминация — это плохо» коренится в учении православного мессианства, которое гласит: «Все верующие равны перед Богом».

Что я хочу сказать, так это то, что, когда персонаж в этом произведении заявляет, что «расовая дискриминация — это плохо», за этими словами часто скрывается подтекст: «за исключением еретиков и иноверцев».

Для тех, кто придаёт большое значение религии, различия между расами кажутся мелочью. Однако различия в религии, наоборот, воспринимаются как чрезвычайно важные.

Имейте в виду, что эта концепция сильно отличается от современных идей о правах человека и связана с дискриминационными взглядами.

Ну, а что касается Эркюля, он считает, что «самый важный человек в мире — это я, а все остальные — равные глупцы», так что в некотором смысле он тоже верит в равенство.

Король Черды является приверженцем западного мессианства и поэтому считается еретиком с точки зрения православных мессиан, таких как Сесилия, Эркюль и Людвиг Первый. Королевство Эдерна придерживается западного мессианства как государственной религии, но является сторонником Лемурии, то есть православного мессианства, и поэтому может считаться левым крылом западного мессианства.

Таким образом, Король Черды, принадлежащий к правому крылу западного мессианства, оказался в довольно неблагоприятном положении. Это даёт возможность взглянуть на ситуацию под другим углом.

Впрочем, это тоже часть интриги Эркюля.

Кстати, Король Черды придерживается мнения, что «если ты зверолюд, то независимо от религии, все мы братья», поэтому он не особенно занимался религиозной дискриминацией и не любил церковь.

Если бы Ниа была «зверолюдом, подвергшимся дискриминации за Веру Шесть Звёзд», Король Черды бы её обожал. В отношении зверолюдей он действительно хороший человек.