П.П: В оригинале подзаголовок 急 означает что-то с понятием срочности, скорости, внезапности или чрезвычайности. У анлейтера «Кризис».

"Наконец-то нашёл вас, Король Черды. Я уж подумал, что вы меня избегаете. Но ведь воин, столь многократно побеждавший на поле боя, не станет избегать юнца, вроде меня. Ха-ха-ха!"

"Как бы не так, я тоже хотел встретиться с вами, Император Лемурии. Я наслышан о ваших подвигах."

— Бокал затрещал в руке короля, а мышцы его тела судорожно сжались. Но он всё же смог произнести формальные слова приветствия.

"Говорят, что у вас сейчас проблемы на религиозной и этнической почве. Нам бы не хотелось, чтобы Королевство Черда оказалось в бедственном положении, а море наполнилось пиратами. Если вам потребуется помощь, мы готовы вас поддержать."

"Это внутренние дела нашего Королевства и вас не касаются. Королевство Черда — независимое государство. У вас нет права вмешиваться."

Подданные Короля Черды с тревогой наблюдали, как он изо всех сил старается удержаться от резкого ответа.

(*Конечно, вмешиваться во внутренние дела чужой страны — это крайнее оскорбление. А уж говорить "Если вам потребуется помощь, мы готовы вас поддержать", словно вы обращаетесь к своему вассальному государству, — это просто унизительно.)

"Прошу прощения, я случайно принял вас за нашего вассала."

Стакан в руке Короля Черды затрещал ещё громче, его лицо покраснело, и он хотел открыть рот, чтобы что-то сказать. Но прежде чем он успел закричать, Эркюль повернулся и ушёл.

"Ну что ж, я откланяюсь. Король Черды, я уверен, что наши государства смогут установить дружеские отношения."

— Эркюль отошел на несколько шагов, обернулся и добавил:

"Похоже, вам очень понравилось наше вино."

БАХ!!! Стакан в руках Короля Черды разлетелся на куски.

"Что за... нахальный юнец! Как он смеет! Я его убью!!!"

"Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество!"

"Как можно тут успокоиться?!"

— Король Черды поднёс бутылку вина к губам. Вспомнив слова Эркюля и осознав, что пьёт вино из Лемурии, он бросил бутылку на землю.

С грохотом, похожим на звук разбивающегося стекла, красное, как кровь, вино разлилось по земле.

Это происходило в саду дворца Эдерны. Придворные Короля Черды, опасаясь, что он накинется на Эркюля, вытащили его во двор.

"Нас это тоже задело, Ваше Величество. Но сейчас праздник. Если вы ударите того юнца, это сыграет ему на руку. Мы должны разобраться с ним на поле боя."

"Ты прав. Этот юнец возомнил о себе, потому что одержал несколько побед над иноверцами. Я заставлю его пожалеть, что он осмелился оскорбить меня и моё Королевство."

— Подобно его отцу... Король Черды ухмыльнулся.

После этого он вернулся в зал. Прошло около пятнадцати минут, и за это время, казалось, ничего не изменилось.

"Принесите мне вина. НО НЕ ИЗ ЛЕМУРИИ."

"Ваше Величество, может, вам хватит?"

"Как я могу обойтись без выпивки?!"

— Король Черды закричал на своих подчинённых, отправляя их за вином. Тем временем он решил поискать что-то к закуске.

На этом празднике основное внимание уделялось переговорам с королями и дипломатами, а еда и вино отходили на второй план.

Но в его состоянии он не мог сосредоточиться на переговорах. Поэтому он решил сосредоточиться на еде и напитках.

Осмотрев стол, он заметил простые закуски: оливки, сыр и ветчину на шпажках. Сами по себе эти блюда могли показаться слишком насыщенными, но в качестве закуски к вину они были вполне подходящими.

Король Черды всегда предпочитал простые и незамысловатые блюда, а также функциональную мебель.

(*В этом отношении его вкусы явно расходятся с предпочтениями Эркюля, любителя роскоши.)

Он направился к закускам, но не успел дойти, как два ребёнка уже добрались до стола и начали брать еду. Одна девочка была с розовыми волосами, другая - с серебряными.

Обе они были радостны и улыбались, наслаждаясь обществом друг друга. Их дружба была очевидна, и они выглядели очень мило вместе.

(Эта еда явно не для детей...)

— Тем не менее, Король Черды решил пропустить их вперёд. Он не был настолько груб, чтобы отталкивать детей ради еды.

(Хм? Постойте-ка?)

— Тут Король Черды заметил что-то странное. У одной из девочек на голове были черные рога.

Король знал лишь один народ с такими рогами:

Демоны Ужаса

Его сердце наполнилось отвращением. Король Черды был сторонником превосходства зверолюдей, особенно псов, которых он считал самой высшей расой в мире.

Поэтому он не любил православное мессианство, в рядах которой было много эльфов и людей. А уж демоны, в его глазах, были самой низшей и презренной расой в мире.

А теперь одно из этих существ было на этом званом ужине. Для Короля Черды это было как если бы огромная крыса пробежала по залу. И эта «крыса» тянулась к еде, которую он собирался съесть.

Опьянённый и лишённый здравого смысла, Король Черды широкими шагами подошел к столу. Обращаясь к девочке, которая тянулась за едой, он выплюнул:

"Не трогай еду, демон! Ты её портишь. Убирайся отсюда."

Девочка вздрогнула и обернулась, с испуганным выражением смотря на него:

"Э-э... Я..."

"Тебе что, дважды повторять? Крыса! Исчезни с моих глаз!"

— Король Черды закричал на девочку.

Если бы он не был пьян... Если бы не был раздражён встречей с Королём Фралинга... Если бы Эркюль не вывел его из себя...

И если бы он был в здравом уме...

Он бы подумал: «Почему вообще здесь находится демон?» Он бы понял, что эта девочка-демоница приглашена кем-то или пришла с кем-то, кто имеет достаточное влияние, чтобы привести её на этот приём.

Если бы он об этом задумался, он бы понял, что такой человек может быть правителем одной из стран, Патриархом или Принцессой-Жрицей, либо высокопоставленным священнослужителем из благородной семьи.

Если бы он это осознал, он бы сдержался и не стал бы кричать на девочку.

И затем, узнав позже, что эта девочка-демоница была приглашена как приёмная дочь Патриарха Новой Лемурии Луканоса Лукариоса, пришедшего вместе с Императором Эркюлем I, он бы вздохнул с облегчением, что не накричал на неё.

Более того, если бы он узнал, что сереброволосая девочка рядом с ней была потенциальным кандидатом на пост Принцессы-Жрицы, он бы почувствовал ещё большее облегчение.

Но... в реальности этого не случилось.

История не знает сослагательного наклонения.

Король Черды был обречён напиться. Король Фралинга должен был с ним встретиться. И провокация Эркюля, преднамеренная или нет, тоже была неизбежна.

Неизбежность множества факторов привела к тому, что Король Черды оказался в крайне неудачной ситуации.

"Я... я извиняюсь..."

— Девочка-демоница по имени Ниа, со слезами на глазах, опустила голову и попыталась убежать. Но её остановила сереброволосая девочка, Сесилия, взяв её за руку.

"Тебе не нужно убегать."

— Сесилия остановила Ниа и затем повернулась к Королю Черды, испепеляя его взглядом:

"Извинитесь."

"Что? За что?"

"Извинитесь перед Ниа. Она — православная мессианка. Все мессиане равны перед Богом. Никакая раса не имеет превосходства! Каким бы ни был ваш статус или род занятий, если вы мессианин, вы равны. Ваши слова были оскорблением для Ниа, и оскорбление для самого Мессии! Извинитесь!"

"Что ты несешь? Не смей пререкаться со взрослыми, девчонка."

— Король Черды нахмурился с явным раздражением:

(Видимо имеет какое-то отношение к духовенству. Иногда там попадаются такие... идеалисты, упивающиеся своими убеждениями. Что за бред о равенстве перед Богом? Если так, то почему бы вам не разрушить свою иерархию? Если всё, что вы говорите, правда, то я и Принцесса-Жрица равны, верно? Эти монахи всегда бесят меня. Молились бы лучше своему Богу и не вмешивались в политику.)

— Если бы это было у него в стране, и если бы не девочка... Он сказал бы всё, что думал.

Но это был праздничный приём, а перед ним стояла двенадцатилетняя девочка.

Спорить с ней было бы ниже его достоинства. Король Черды был взрослым и Правителем.

"Хм... ну ладно."

— Король Черды повернулся, чтобы уйти. Это был разумный выбор.

Но это сработало бы, только если бы его противницей не была Сесилия. Девочка, которая могла прямо критиковать политику Императора Лемурии, не могла просто так отступить.

"Извинитесь!!!"

— Чистый и красивый голос Сесилии каким-то образом эхом разнёсся по залу.

«Что это? Что случилось?» — взгляды аристократов и священнослужителей обратились к ним.

Король Черды понял, что оказался в сложной ситуации, и почесал голову.

"Успокойся. Ты привлекаешь внимание."

"Тогда извинитесь."

— Король Черды попытался успокоить её, но девочка продолжала стоять, испепеляя его взглядом. Он почувствовал, как кровь приливает к его голове.

Почему он должен терпеть эти оскорбления от девчонки? Как она смеет так разговаривать с королём? Да ещё и человек... хоть и не такая мерзкая, как демоны, но всё же низшая раса.

Она, низшая раса, посмела заговорить с ним таким тоном.

Все его накопившиеся обиды на Короля Фралинга и Императора Лемурии, наконец, вылились в ярость на Сесилию.

"Не смей говорить так дерзко! Низшая раса!"

— Король Черды замахнулся на Сесилию.

Она зажмурилась, готовясь к удару... Но удара не последовало.

Сесилия открыла глаза и увидела...

"Король Черды. Что вы пытались сделать дочери одного из наших аристократов и дочери рода Питер? И... кажется, я услышал кое-что неприемлемое. Пожалуйста, объясните."

— Эркюль крепко держал поднятую руку Короля Черды, не давая ему ударить Сесилию.

Авторское послесловие:

Король Черды, который старался говорить с Ниа-тян на понятном ей языке (кирисском), — настоящий мастер такта и заботы.