Вопреки опасениям Каролины и Лунарии, коронация Принца Дитриха шла своим чередом и приближалась к завершению.

"Скажи, клянёшься ли ты, как Король Аперианского полуострова, защищать свой народ, свои земли и имущество?"

"Да, Ваше Императорское Величество, клянусь."

"Я услышал твою клятву. Именем Императора Лемурии, Эркюля Первого, я признаю тебя Королём Аперианского полуострова."

— Эркюль произнёс эти слова и возложил корону на голову Дитриха. Поднявшись с короной на голове, Дитрих медленно встал и поднял руку, на что все придворные Эдерна ответили хором:

"Да здравствует наш новый Король!"

"Да здравствует Король, дарованный нам Богом!"

"Да здравствует Его Королевское Величество!"

— Аплодисменты и возгласы наполнили зал, ознаменовав вступление нового короля на престол Эдерна.

"Ну как, Ваше Величество? Моё новое платье..."

"Отлично выглядишь, Каролина. Твоя обычная одежда хороша, но в этом платье ты просто восхитительна. Мне не терпится потанцевать с тобой."

— Каролина, смущённая комплиментом Эркюля, покраснела. Обычно она предпочитала красные платья, поскольку они сочетались с её цветом волос. Но сегодня она выбрала платье оранжевого цвета, что было для неё необычным решением. Её новое платье, изготовленное специально для этого события, отличалось качественной тканью и изысканной вышивкой.

"И ты Луна, тоже решилась на что-то необычное."

"Да, можно и так сказать."

— Лунарии надела платье красно-фиолетового цвета, контрастирующее с её цветом волос. Платье сочетало в себе элементы одежды Королевства Айастан и стиля Лемурии, придавая ей экзотический вид. Глубоко вырезанный декольте делал её образ невероятно привлекательным.

"Мне идет?"

"Конечно, я чувствую как влюбляюсь в тебя заново."

"Не говори таких вещей, которые ты не чувствуешь."

— заметила Лунарии, хотя и покраснела от удовольствия.

"А как насчёт меня, Ваше Величество?"

"Ну, что тут скажешь... Ты хорошо выглядишь, но... Как ты вообще решилась надеть это?"

"Неужели это странно?"

"Нет, не странно. Просто ты точно будешь привлекать внимание."

— Шахерезада была одета в платье в стиле Фарса, в отличие от Лунарии, у которой был смешанный дизайн. Платье было выдержано в спокойных синих и зелёных тонах, но своим стилем определённо привлекало внимание.

"Ну, если Ваше Величество считает, что мне следует переодеться, я так и сделаю..."

"Нет, не стоит. Хотя тебя будут разглядывать, но это не плохо. Может быть, твой наряд даже станет новым писком моды."

Мода меняется каждый год. Если такие знатные дамы, как Шахерезада и Лунарии, появятся в новых нарядах, в следующем году все начнут подражать им. Конечно, они красивы сами по себе, но женщины часто недооценивают это.

(Похоже, в следующем году в моде будут красный, синий и золотой цвета...)

— Эркюль усмехнулся про себя, осознавая всю иронию модных тенденций.

Вообще-то, люди красят волосы, чтобы выделиться и подчеркнуть свою индивидуальность. Но если все будут красить волосы в один цвет, то смысл теряется.

Как говорят о японских студентках: их головы похожи на грибы симедзи. Видимо, женщины в любом мире и в любое время одинаковы.

Конечно, лучше создавать моду, а не следовать за ней. Но это не так просто. Стоит кому-то надеть радужный наряд, как его сразу посчитают странным.

"Кстати, Сифани, как там Ниа?"

"Эм... Она переоделась, но всё равно не хочет выходить..."

"Это приказ, передай ей, чтобы пришла."

"Да, поняла."

— Служанка Сифани отправилась к Ниа по приказу Эркюля. Спустя некоторое время она вернулась, буквально ведя Ниа за руку.

"Я привела её."

"Хорошо, Сифани, можешь идти."

— Сифани поклонилась и отошла на несколько шагов. Эркюль посмотрел на Ниа, которая дрожала и выглядела готовой заплакать.

"Ниа, почему ты не хочешь идти?"

"Потому что... ну, я..."

"Из-за того, что ты демоница?"

— Ниа кивнула, и Эркюль вздохнул.

"Я уже говорил тебе не раз. Ты приёмная дочь Луканоса Лукариоса, и теперь ты из благородного рода. Держи голову выше. Не волнуйся, если кто-то посмеет осуждать тебя, я сам разберусь с ним. К тому же, это платье тебе очень идёт."

Ниа была одета в нежно-розовое платье, которое, хоть и выглядело немного детским по сравнению с платьями Каролины и Лунарии, всё же подчёркивало её юную женственность.

"Но..."

"Никаких «но». Тебе не нужно о чём-то беспокоиться. Я не прошу тебя ни о чём сложном. Просто присутствуй на банкете, ешь, и если к тебе обратятся, отвечай вежливо. И ещё, просто общайся с Сесилией. Всё. Если ты не придёшь, Сесилия будет расстроена. Поняла?"

"Да, поняла."

— Ниа кивнула, почувствовав себя увереннее от того, что там будет Сесилия. Эркюль, удовлетворённый ходом своих планов, улыбнулся про себя.

Он не задумывал ничего грандиозного. Не было никакой гарантии, что всё получится. Но если получится, выгода была бы велика. А если нет, то Ниа просто обзаведётся другом и немного поднимет свою самооценку.

(Ниа, ты здесь главная героиня. Без тебя не обойтись.)

— Сдерживая улыбку, Эркюль направился к месту проведения ужина.

Король Черды, Раус I, был известен своей дурной привычкой к пьянству. Напившись, он становился раздражительным, поэтому старался пить как можно меньше на официальных мероприятиях. Обычно он ограничивался одной-двумя бокалами из вежливости. Но сегодня был особый случай.

"Ваше Величество, вы не слишком много выпили?"

"Что? Мне нельзя пить?!"

"Нет, вовсе нет..."

— Король Черды, который уже выпил пятый бокал и начал пьянеть, накричал на своего советника, пытавшегося его успокоить. У короля было две причины, почему он напился так сильно.

Во-первых, вино, поданное на этом банкете, было высшего качества из Лемурии и имело исключительный вкус.

Во-вторых, Черда находилась в враждебных отношениях с Лемурией, и для короля было неподобающим пить вино из Лемурии как с эмоциональной, так и с политической точки зрения.

Лемурийская империя сохранила древние методы виноделия, которые совершенствовались на протяжении веков. Хотя в других Королевствах тоже производили вино, в основном в монастырях и церквях, оно ещё не достигло такого уровня, как в Лемурии.

Но поскольку вино было подано на банкете, отказаться было невозможно. Это дало Королю возможность оправдаться перед собой и окружающими, и он решил «немного запастись», выпив три бокала подряд.

Эти три бокала оказались решающими. Лемурийское вино оказалось гораздо крепче, чем он ожидал.

И вот теперь он был совершенно пьян.

"Король Черды, наслаждаетесь?"

— к пьяному Королю обратился Дитрих, новый Король Эдерна.

На этом банкете присутствовали дворяне и священнослужители разного ранга, чтобы избежать споров о порядке рассадки, выбрали формат фуршета. Формат фуршета давал возможность гостям свободно общаться с кем угодно, что было весьма удобно.

(*Если бы не было фуршета, можно было бы ожидать споров о порядке мест между Императором Лемурии и Королём Черда, Императором Лемурии и Принцессой-Жрицей, Королём Третума с Королём Фралинга, и Эдерна, что явно испортило бы настроение на празднике.)

"Да, конечно. Поздравляю с восшествием на престол, Король Эдерна. Я надеюсь, что мы сможем установить дружеские отношения."

— Несмотря на опьянение, Король Черды сохранял остатки разума. Он обменялся рукопожатием с Королём Эдерна. После обмена несколькими словами Король Эдерна удалился, а Король Черды, проводив его взглядом, тихо пробормотал:

"Теперь ты стал ручным псом Лемурии. Первый Король заплакал бы, увидев это."

Хотя Король Эдерна не был псом, а скорее кошкой, это выражение было не совсем уместно. Но на такие мелочи можно было не обращать внимания.

"О, да это же Король Черды! Я так хотел с вами поговорить!"

— Вдруг к Королю Черды подошёл высокий мужчина с золотистыми волосами и кошачьими ушами — Король Фралинга, Людвиг Первый.

"О, король Фралинга. Давненько не виделись..."

— сказал Король Черды, который не особо любил Короля Фралинга. Он находил его манеры чересчур навязчивыми и чрезмерно наигранными.

К тому же, его громкий голос раздражал и бил по ушам. Они просто не ладили как люди.

"Однако, Король Черды, вы сегодня явно увлеклись вином."

"Не твоё дело."

— Король Черды ответил раздражённо, из-за чего его придворные побледнели, но Король Фралинга только пожал плечами.

"Сегодня явно не ваш день. Поговорим в другой раз."

— Король Фралинга, похоже, находил в этом какое-то своеобразное удовольствие, громко рассмеялся и ушёл. Король Черды сжал свой бокал так сильно, что тот начал трескаться.

"В-Ваше Величество, может, выйдем на балкон и подышим свежим воздухом?"

"Вам, похоже, нужно немного отдохнуть..."

— Придворные, стараясь успокоить Короля Черды, взволнованно суетились вокруг него. Они боялись, что в таком состоянии он совершит фатальную ошибку.

Но как назло, появился ещё один человек.

Его волосы были густого серого цвета. Красивые глаза, глубокие как океан, привлекали внимание. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы даже старуха покраснела, словно юная девица. Длинные, мускулистые конечности и здоровая загорелая кожа. Из его красивых волос выглядывали тонкие длинные уши.

И, с выражением на лице, которое словно насмехалось над окружающими, этот молодой человек подошёл ближе.

Имя этого юноши...

Императора Лемурийской империи.

Человека, которого позже будут называть «Завоеватель Трёх Континентов» и «Император Божественного Света».

Нашего главного героя? Эркюль Первый.

Похоже, он что-то замыслил.