П.П: Подзаголовок временный

"Каролина, Лунарии. Пойдёмте на свидание."

"Так неожиданно..."

"Что случилось? Почему так внезапно?"

— На следующий день Эркюль внезапно пригласил Каролину и Лунарии на свидание. Обе девушки с подозрением смотрели на него, пытаясь понять, что он задумал.

"Ну, раз уж мы в Эдерне, почему бы не устроить экскурсию?"

"Я не против, но как же работа?"

"С ней я уже справился."

— Он уже успел представить Шахерезаду Принцессе-Жрице и сделать так, чтобы Ниа и Сесилия стали друзьями. Все фигуры на его шахматной доске были расставлены, и у Эркюля появилось свободное время.

"Понятно. Тогда с удовольствием присоединюсь."

"Я тоже пойду."

— Так трое отправились на прогулку по Эдерну.

Эдерна.

Этот город был основан более тысячи лет назад. Согласно летописям, он был построен ещё до появления города-государства Лемурия, ставшего основой для Лемурийской империи.

Развитие Эдерна началось с момента, когда один из императоров решил основать здесь военно-морскую базу. С тех пор город служил важной базой флота Лемурийской империи, охраняя мир в Альбумском море.

Позже, когда варвары разрушили Лемурию, Эдерна стал столицей Западной Лемурийской империи.

После падения Западной Лемурийской империи Эдерна стал крупнейшим городом на Аперианском полуострове и столицей Королевства Эдерна.

Как и подобает столице, Эдерна был полон людей и кипел жизнью. Торговцы громко зазывали покупателей на обеих сторонах улицы. Взглянув на разнообразие товаров на рынке, можно было легко понять, что город процветает экономически.

Дома в Эдерне были каменными, дороги вымощены, а акведуки обеспечивали город свежей водой.

Конечно, из-за мусора и нечистот улицы были несколько грязноваты, но это лишь подчёркивало уровень развития города.

"Однако, в сравнении с Новой Лемурией, Эдерна выглядит не так впечатляюще."

"Похож на Эрштадт в Королевстве Айастан."

— Каролина и Лунарии выразили свои честные мнения. Услышав их, Эркюль лишь усмехнулся.

Население Эдерна составляет 250 тысяч человек, что делало его одним из крупнейших городов в западной части мира.

В западном мире не так много городов с населением более десяти тысяч человек. Долгие годы войн разорили запад и разрушили его экономическую систему.

Для сравнения, население крупнейшего города Лемурийской империи, Новой Лемурии, составляет 700 тысяч человек. Второго по величине города, Алектия, — 400 тысяч, а третьего, Оселория, — 300 тысяч.

В столице Королевства Айастан, Эрштадте, проживает 150 тысяч человек. В столице Королевства Фарс, Култерифоне, — 600 тысяч.

На пике своего развития в столице Лемурийской империи, Лемурии, жило 1,2 миллиона человек.

"Ну, в сравнении с разрушенной Лемурией, можно сказать, что Эдерна восстановился неплохо. Власть Королевства Эдерна стабильна. Пусть они и дальше управляют Аперианским полуостровом... Эй, хозяин, дай мне три шпажки."

— Эркюль купил три шпажки с каким-то мясом в придорожной лавке и передал две из них Каролине и Лунарии.

Он понюхал мясо, убедившись, что это действительно говядина и она не испорчена. В таких лавках можно легко наткнуться на мясо крыс или кошек, так что надо быть осторожным. Убедившись, что мясо свежее, Эркюль откусил кусок. Мясо не было сочным, но достаточно сытным.

"Без перца, только с солью... Но иногда и это сгодиться."

— Эркюль, привыкший к блюдам с пряностями, нашел вкус несколько пресным.

"Но гулять и есть одновременно довольно приятно. Хотя это и не слишком прилично."

"Главное атмосфера."

— Несмотря на свои замечания, трое весело бродили по Эдерну. Исследовать незнакомый чужеземный город и получать удовольствие можно было просто гуляя.

"Кстати, Ваше Величество. Известно ли, кто именно прибудет на коронацию?"

"Ну, в общих чертах я знаю. Хотя всегда возможно внезапное изменение в планах..."

— Эркюль доел мясо и бросил шпажку на землю. В Японии за такое бы раскритиковали, но в мире, где разрешено выбрасывать отходы и нечистоты прямо на улицу, это не считалось проблемой.

"Я не слишком разбираюсь в западных делах. Расскажите подробнее."

— Лунарии попросила Эркюля рассказать подробнее. Он немного подумал и согласился.

"Хорошо. Не буду вдаваться в подробности о мелких странах, расскажу только о главных."

— Эркюль поднял один палец:

"Во-первых, это Королевство Черда на южном континенте, страна зверолюдей-собак в котором правит Король Раус I. Эти варвары когда-то захватили наши земли и разграбили Лемурию. Раус I известен своей жестокостью по отношению к иноверцам и представителям других рас."

Королевство Черда — это государство зверолюдей, исповедующих западное течение мессианства. Они проводят политику притеснения других верований, в том числе православного и алектийского течения. Эркюль знал о жестоком обращении с людьми (П.П: как расы), налогах для эльфов и преследованиях православных мессиан.

"Я слышала, что они арестовали православного Патриарха и подавили восстание людей."

— Каролина нахмурилась. Как приверженка православного течения, она была недовольна действиями Рауса I.

"На самом деле он довольно эффективно управляет страной. В Черде большинство населения составляют зверолюди-псы. Раздавая привилегии зверолюдям и отбирая землю и имущество у богатых людей и эльфов, он укрепляет свою власть. Хотя сам король тоже большой сторонник дискриминации."

— Эркюль не считал подавление чем-то плохим. Для него это был лишь один из методов управления.

"Ещё одна страна — Королевство Третум, страна зверолюдей-котов на крайнем западе северного континента в котором правит Король Реккаред I. Они происходят из того же племени, что и Эдерн, так что можно считать их братскими народами. Они поддерживают хорошие отношения с Эдерном, и у нас с ними нет ни конфликтов, ни особой дружбы."

(П.П: В оригинале короля зовут (レカルド, rekarudo) – Фонетически «Рекардо», но это написание также используется для обозначения короля вестготов 586-601 годах Реккареда I.)

Несмотря на то, что эти племена когда-то разрушили Лемурию, сейчас их отношения с Лемурийской империей были довольно нейтральными.

"Ещё одна страна, которую стоит упомянуть, — Королевство Фралинг. Они стремительно расширяют свои владения, подчиняя соседние племена зверолюдей и мелкие государства. Правит страной Король Людвиг I, так же известный как «Король-Лев»."

"Я слышала это имя. В нашей стране менестрели поют о нем в своих песнях. Он вроде бы тоже придерживается православного течения, верно?"

"Да, ты хорошо осведомлена."

Большинство зверолюдей следовало западному течению мессианства, включая союзное Королевство Эдерн. Западное течение, объявленное еретическим, нашло своих последователей среди зверолюдей, и их число росло.

Однако в Эдерне западное и православное течения были представлены примерно поровну, а будущее их соотношения было неопределённым. В Королевстве Третум даже наблюдаются случаи перехода к православному мессианству.

С учётом роста влияния православного Королевства Фралинг, будущее западного течения уже выглядело не столь светлым.

"Ладно, есть и другие племена и государства, но основные — это те, о которых я рассказал. Вопросы есть?"

"Да. Каковы отношения между Лемурией и Фралингом, учитывая, что оба государства православные?"

— На вопрос Лунарии Эркюль немного подумал и ответил:

"Мы предоставили им титулы губернаторов и консулов, но это всего лишь формальность. В целом, у нас нет серьёзных конфликтов, но и особой дружбы тоже."

— На самом деле, Эркюль не слишком тепло относился к Фралингу, как и большинство в Лемурийской империи. Основная причина — конкуренция между двумя православными государствами.

Если Фралинг продолжит расти, они могут стать серьёзными конкурентами за лидерство в православном мессианстве. Поэтому Эркюль относится к ним с насторожённостью.

"Какая у этих четырех стран военная мощь?"

— Лунарии снова задала вопрос, и Эркюль задумался.

"Это сложный вопрос. Думаю, самой мощной из них является Королевство Черда. Южные прибрежные земли Черды были одними из главных житниц Лемурийской империи, и варвары их почти не тронули. Кроме того, столица Черды, город Черда, насчитывает пятьсот тысяч жителей. Хотя их флот и не так силен, как наш, он все же весьма мощен. А ещё они контролируют торговые пути в Западном Альбумском море и пустынные караваны на южном континенте, что очень важно."

Не стоит недооценивать и армию Королевства Черда. В отличие от других западных стран — Эдерна, Третума и Фралинга, которые официально являются Королевствами внутри Лемурийской империи и считаются её вассалами, — Королевство Черда заявляет о своём равенстве с Лемурийской империей.

"А на втором месте кто?"

"Ну, у каждой из стран есть свои сильные и слабые стороны. Как вы думаете, кто может быть вторым?"

— Эркюль спросил мнение Каролины и Лунарии. Лунарии ответила первой:

"Королевство Эдерна. На Аперианском полуострове до сих пор сохраняется денежная экономика, а выращивание таких товарных культур, как виноград и оливки, процветает."

"В этом есть смысл. А ты, Каролина?"

"Королевство Фралинг. Земли Фралинга, регион Галлия, не известны своей развитой торговлей, но их территория ровная и обширная, что обеспечивает высокую сельскохозяйственную производительность. К тому же, их военная мощь значительна. Особенно их тяжеловооруженная конница, Фралингские рыцари, представляет собой серьёзную угрозу."

"Я согласен с Каролиной. Ты всегда хорошо разбиралась в военных вопросах, особенно связанных с лошадьми."

— Эркюль улыбнулся. На данный момент мир ориентирован не на пехоту, а на кавалерию, и именно благодаря своей кавалерии Людвиг I быстро расширял свои владения.

"Неужели у Королевства Фралинг действительно столько кавалерии?"

"В последней войне, которую вёл Людвиг I, участвовало около двадцати тысяч всадников. Это уже означает, что у них как минимум двадцать тысяч кавалеристов."

Королевство Фралинг обладало чётко структурированной феодальной системой, которая в отличие от других западных стран, строго регламентировала, сколько земли должен иметь каждый аристократ и сколько кавалерии он должен предоставлять.

Это было уникальной чертой Фралинга. В других странах, как и в Лемурийской империи, статус был более гибок.

Аристократы других королевств, в основном зверолюди, стали жить по лемурийским обычаям и начали терять свои военные традиции. Фралинг же до сих пор не поддавался декадансу.

(П.П: (с французского décadence — упадок) - упадок, культурный регресс. Здесь в контексте что не испорчены лемурийским образом жизни.)

"К тому же, Фралинг сейчас активно расширяет свои владения. Государство полнится энергией, и король у них талантливый. Нам стоит внимательно следить за их действиями."

— добавил Эркюль, разворачивая свой плащ и поворачиваясь спиной.

"Пора возвращаться. Завтра коронация, а вечером — банкет. Это будет грандиозное шоу, Каролина, Лунарии. Не пропустите."

"Шоу? Что ты имеешь в виду?"

"Что ты задумал?"

— Каролина и Лунарии хотели было спросить о его намерениях, но замерли, увидев его лицо.

В этот момент лицо Эркюля озарилось жуткой, жестокой улыбкой, такой же, как когда он наслаждался резнёй врагов на поле боя.

Авторское послесловие:

"Между прочим, изначально было задумано, чтобы зверолюди, говоря на лемурийском или кирисском, добавляли в конце слов «нян» (П.П: мяу) или «ван» (гав) из-за акцента. Однако, в контексте старых зверолюдей, это выглядит слишком комично, так что я от этой идеи отказался." (П.П: И хорошо что отказался, а то мне пришлось бы все реплики зверолюдей заМУРчательно адаптировать.)