"Удивительно! Должно быть, неверные были ошеломлены!"

"Понятно, так вы вместе с госпожой Лунарии спасли Королевство Айастан от неверных!"

"Врагов было больше? И что же вы сделали?"

"Это была победа благодаря стратегическому гению Вашего Величества и усердию ваших вассалов!"

— Когда Эркюль, используя жесты, рассказывал свои подвиги, несколько преувеличивая, Сесилия слушала с удовольствием, иногда выражая удивление на лице.

Эркюль, как любой человек, радовался такой реакции на свои подвиги. Однако, несмотря на это, он не прекращал наблюдать за Сесилией.

(С виду она вполне соответствует своему возрасту. Но если задать ей вопрос и дать немного подумать, она сразу отвечает точно и в цель. Без сомнения, она умна.)

— Эркюль не просто хвастался, он проверял способности и характер Сесилии, встраивая в свои истории тесты для неё.

(Сейчас она не представляет угрозы, но через десять лет, а может и через пять, она может стать серьёзной силой. Было бы хорошо наладить с ней хорошие отношения.)

— С этими мыслями Эркюль сделал глоток чая. Как только его чашка опустела, Сифани тут же долила ещё.

"Кстати, Ваше Величество, этот чай имеет очень приятный аромат."

"О, ты разбираешься в чае? Похоже, будущая Принцесса-Жрица действительно обладает проницательностью. Ты любишь чай?"

"Да, очень люблю. Мне не нравится алкоголь, а кофе слишком кислый на мой вкус. Чай – мой любимый напиток."

Узнав, что Сесилия тоже любит чай, Эркюль почувствовал себя немного лучше.

"Если хочешь, приезжай как-нибудь в Новую Лемурию. Я угощу тебя вкусным чаем."

"Правда? Я буду с нетерпением ждать этого."

— Глаза Сесилии засияли от радости.

"Кстати, Ваше Величество, я слышала, что в провинции Миср начали выращивать сахар."

— Сесилия указала на печенье. В нём, разумеется, был сахар:

"Если это будет успешным, сможет ли каждый наслаждаться сладостями каждый день?"

"Ну, всё зависит от того, насколько успешным будет производство... Но я бы хотел, чтобы это стало реальностью."

— Это была наглая ложь. Если начать массовое производство, это перестанет приносить прибыль.

Стараться, чтобы это было доступно, но при этом оставалось роскошью, – вот что принесёт доход.

Сесилия и Эркюль продолжили беседу. Неясно было, то ли Сесилия была хорошим слушателем, то ли Эркюль – отличным рассказчиком, а, может, и то и другое. Но их разговор шёл неожиданно оживлённо.

"Ваше Величество, именно вы предложили созвать Алектийский Собор. Этот Собор положил конец долгим богословским спорам в мессианстве. Это было мудрое решение."

"Ну, новые догмы были лишь половинчатыми мерами. К тому же, спрос на святые образы всегда был высок. Даже если бы я не принял это решение, его бы позже предложила Её Святейшество Милления."

— Эркюль считал, что проведение Алектийского Собора стало лишь делом времени, и его участие было просто совпадением.

"Однако, Ваше Величество, я считаю, что Алектийский Указ – это ошибочное решение. Конечно, принудительное изменение взглядов еретиков не приведёт к быстрому результату. Но если мы откажемся от этой попытки, мы навсегда утратим возможность объединить мессианство. Алектийский Указ только усиливает разделение."

(...Стоп, а она меня сейчас наставляет?)

— Эркюль заметил изменение тона беседы.

"Кроме того, я считаю неправильным облагать налогом иноверцев в обмен на свободу вероисповедания. Если решать вопрос с помощью денег, лучше либо полностью разрешить, либо полностью запретить все верования. Конечно, налоги могут способствовать обращению, но такой подход не является здоровым."

"Ха-ха... это суровая критика."

— Эркюль горько усмехнулся. Похоже, эта девочка в основном восхищалась Эркюлем, но все же нашлись моменты, которые ей хотелось бы оспорить.

Но Эркюль был взрослым. Если бы такие слова сказал взрослый священнослужитель, требующий отмены Алектийского Указа, он бы тщательно его опроверг. Но перед ним была двенадцатилетняя девочка.

К тому же...

(Все, что говорит Сесилия, – абсолютная правда. Здесь нечем возразить)

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u041c\u0435\u0441\u0441\u0438\u0430\u043d\u0441\u0442\u0432\u043e \u0434\u043e\u043b\u0436\u043d\u043e \u0431\u044b\u0442\u044c \u0435\u0434\u0438\u043d\u044b\u043c.\u00bb"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u041c\u0435\u0441\u0441\u0438\u0430\u043d\u0441\u0442\u0432\u043e \u043d\u0435 \u0434\u043e\u043b\u0436\u043d\u043e \u0431\u044b\u0442\u044c \u0440\u0430\u0437\u0434\u0435\u043b\u0435\u043d\u043e.\u00bb"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u0411\u043e\u0436\u044c\u0435 \u0443\u0447\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0434\u043e\u043b\u0436\u043d\u043e \u0431\u044b\u0442\u044c \u0434\u043e\u043d\u0435\u0441\u0435\u043d\u043e \u0434\u043e \u0432\u0441\u0435\u0445 \u043b\u044e\u0434\u0435\u0439 \u043c\u0438\u0440\u0430\u00bb"
}
]
}
]
}
]
}

— С точки зрения мессианства, это безупречные идеалы. Эркюль и сам в душе думал: «Вот бы так и было».

Однако, в реальности это невозможно, поэтому пришлось пойти на противоречивый и спорный шаг, одновременно издав «Алектийский Указ» и «Алектийский Символ веры».

(Ну, она пока не Принцесса-Жрица. Если, став жрицей, она решит критиковать мой Алектийский Указ, я отвечу. Но, вероятно, её взгляды изменятся.)

Положение человека меняется, и с ним меняются его мысли и убеждения. Нередко бывшая оппозиция, придя к власти, начинает проводить те же меры, которые ранее критиковала.

Сейчас Сесилия двенадцатилетняя девочка, занимающая, безусловно, высокий пост священнослужителя, но пока не несущая реальной ответственности.

Она имеет право осуждать циничных взрослых, погрязших в компромиссах и уступках, пока сама ещё полна идеалов. Но в конце концов, она и сама скоро станет такой же циничной взрослой...

Так что пусть пока говорит всё, что хочет.

"Сменим тему, Сесилия, мессианство учит, что все верующие равны перед Богом... Я правильно понимаю?"

"Да?.. Да, думаю, вы правы. Почему вы спрашиваете?"

"Даже если это касается демонов Ужаса?"

"Демонов Ужаса? Если они верят в мессианство, то я считаю, что и они должны быть равны перед Богом..."

— Сесилия ответила с некоторым замешательством.

Высшие священнослужители мессианства, как правило, не считают еретиков и язычников равными себе и дискриминируют их, но в то же время отрицают дискриминацию среди своих же верующих.

Фактически, и у Луканоса, и у Сесилии, похоже, нет никакой предвзятости против демонов Ужаса.

С другой стороны, священнослужители более низкого ранга, как и простые люди, испытывают ненависть к демонам Ужаса.

Причина этого не так уж и сложна.

Многие книги, описывающие демонов Ужаса как зло, были написаны давным-давно, ещё до появления мессианства, язычниками. Однако, в Священном Писании мессианства и его предшественника, Веры Шести Звёзд, нет никаких упоминаний о демонах Ужаса как о зле.

Для высокопоставленных священнослужителей, то есть для учёных мессианства, первые книги считаются устаревшими суевериями. В то время как вторые - истинным священным учением.

Мессианство, с одной стороны, сжигало множество книг по естественным наукам, медицине, философии и математике, как, например, в случае с пожаром в библиотеке Алектии, отрицая достижения знаний. Но с другой стороны, оно также отвергало и устраняло необоснованные суеверия, такие как предвзятость против демонов Ужаса.

"Есть одна девочка по имени Ниа..."

— Эркюль рассказал о Ниа. О том, что её бросили родители из-за её расы, и о том, как он её спас. Он также упомянул, что она до сих пор иногда выглядит напуганной.

"Это ужасно. Все мессиане равны перед Богом. Независимо от статуса и профессии, никто не должен подвергаться такому несправедливому обращению. Родители, бросившие эту девочку, те, кто применял насилие, и те, кто закрывал глаза на её страдания, все они наверняка подвергнутся Божьему наказанию. Бог всегда наблюдает за нашими поступками."

— Как и ожидалось, Сесилия была возмущена и нахмурилась от негодования.

"Спасибо, Сесилия. Я знал, что ты скажешь именно это. У меня есть к тебе просьба, не могла бы ты её выслушать?"

"Просьба? Если это в моих силах, я постараюсь помочь. Что именно?"

"Не могла бы ты стать подругой Ниа? Она демоница Ужаса, и у неё нет друзей её возраста. А вы с ней одного возраста. Конечно, никто не умер от отсутствия друзей, но..."

— Эркюль пристально посмотрел на Сесилию, ожидая её реакции.

Если она хоть на мгновение покажет недовольство... Это будет означать, что её слова пусты.

"Друзьями? Ну, я... эм..."

— Сесилия замялась, выглядя озадаченной.

"Ты не хочешь?"

"Нет, дело не в этом... Просто, это немного стыдно признавать, но у меня самой нет друзей моего возраста..."

— Она тоже не имела друзей и не знала, как общаться с ровесниками. Вот в чём была причина.

(Что ж, я думал, что эта милая девушка имеет тёмные стороны... Как скучно.)

— Размышляя о таких вещах, которые не были достойны человека, Эркюль улыбнулся.

"Это даже к лучшему! Давай, я вначале я буду посредником. Как тебе?"

"Если вы, Ваше Величество, поддержите нас, тогда... Да, пожалуйста."

— Сесилия слегка покраснела и кивнула. Похоже, отсутствие друзей было немного стыдным для девушки её возраста.

На следующий день Эркюль познакомил Ниа и Сесилию. Вчерашняя уверенность Сесилии перед Эркюлем куда-то исчезла, и теперь она выглядела ужасно напряжённой. Для неё, выросшей в мире взрослых, общение с ровесниками было в новинку.

Ниа, в свою очередь, выглядела озадаченной. Причиной её замешательства было то, что Эркюль привёл её к Сесилии без какого-либо предварительного объяснения.

Эркюль считал, что так будет интереснее.

"Ниа, это Сесилия Питер. Ей двенадцать лет, так же как и тебе. Я сказал ей, что у тебя нет друзей, и она захотела подружиться. Конечно, стать друзьями сразу сложно, так что, может, сыграем в шахматы или карты..."

"А... э... Ваше Величество, вы сказали Питер?"

"Да, сказал. А что?"

Есть знания, известные всем, даже самым глупым людям.

Как династия Юлианос, которая из поколения в поколение правит Лемурией, так и династия Питер, из поколения в поколение занимающая должность Принцессы-Жрицы, была широко известна. Разумеется, Ниа знала это.

"Хм, она правнучка нынешней Принцессы-Жрицы Миллении, если я не ошибаюсь. Но это так же неважно, как твоя раса. Не беспокойся."

Ниа поняла намёк Эркюля и кивнула. Убедившись в этом, он отошёл от неё и встал за спиной Сесилии и легонько подтолкнул.

"Ну, Сесилия, попроси сама."

"Х-хорошо..."

— Сесилия медленно подошла к Ниа и взяла её за руку:

"Т-так вот... Не могла бы ты стать моей подругой? У меня нет друзей моего возраста... и..."

"О, у меня тоже нет друзей... если ты не против меня, я с радостью стану твоей подругой!"

— Когда Ниа улыбнулась в ответ, Сесилия тоже засияла от счастья.

Наблюдая за этим, Эркюль удовлетворенно кивнул, чувствуя, что сделал что-то хорошее. Он был в отличном настроении.

(По крайней мере, один из моих планов успешно реализован. Надеюсь, всё пройдёт гладко...)

В любом случае, Эркюль ничем не рисковал. Изначально это была хитрость из разряда «если повезёт, то получится», и провал ничего бы не изменил.

И тут его осенило.

Так, стоп, у меня же тоже нет друзей.

Авторское послесловие:

Мессианство является не только наиболее продвинутой наукой в этом мире, но и опорой моральных устоев, поэтому Сесилия в контексте этой истории станет самой «хорошей» из всех персонажей.