П.П: В оригинале подзаголовок 承 означает принятие каких-либо условий, так и продолжение чего-то, передачу условного «мяча», ответную реакцию на ход оппонента.

"Хм... У нас возникли сложности."

"Да, это проблема...."

— Эркюль и Тодрис ломали головы над возникшей дипломатической проблемой.

На дворе стоял март. Погода постепенно теплела, делая время идеальным для послеобеденного сна.

Из Королевства Фарс пришло письмо. Отправителем был Король Фарса, Сасан VIII.

"Дорогой Император Лемурии (середина письма опущена). Стыдно признаться, но моя дочь Шахерезада пропала без вести. По слухам, она направилась на запад. Прошу вас помочь в её поисках. Если найдёте её, свяжитесь со мной. Приметы Шахерезады...."

"Как насчёт того, чтобы проигнорировать это?"

"Если мы так поступим, это может обернуться против нас. К тому же, раз уж они прислали такое письмо, возможно, у них уже есть информация, что Принцесса Шахерезада находится в этом дворце."

Если бы содержание письма было более агрессивным, например, "Верните нам нашу Шахерезаду!", Эркюль мог бы просто притвориться, что ничего не знает.

«Кто такая Шахерезада? Как она выглядит? Я её не знаю. Извините, но я ничего не заметил!»

— Но в случае просьбы о помощи в поисках, такая тактика не сработает.

Нельзя сказать, что он не знал, что спасённая им красивая эльфийка с золотыми волосами - это Шахерезада, дочь Короля Фарса.

«Император Лемурии знал, кто такая Шахерезада, но удерживал её в плену!»

— Такой повод может спровоцировать войну.

Хотя между Лемурией и Фарсом был заключён договор о ненападении... ...но если у Фарса появится веский предлог, они могут его нарушить.

История знает немало примеров, когда договоры о ненападении не соблюдались.

"Что будем делать? Вернём её?"

"У нас нет выбора, кроме как вернуть её. Поскольку Айастан ещё не укрепил свою оборону... мы не можем позволить себе создавать конфликты на востоке. Однако, если мы просто вернём её...."

"...это может вызвать обвинения в том, что мы не защитили мессианку. Моя репутация пострадает."

Но если они не вернут её, репутация Сасана VIII пострадает. И это приведёт к войне.

"Честно говоря, я не уверен, что смогу победить Сасана VIII. Их военная мощь на порядок выше... и Сасан VIII - опасный противник."

Завоеватель мира, «Король-Солнце» Сасан VIII.

Его имя было известно и в Лемурии. Ведь он дважды разгромил предшествующего императора Адриана III.

Даже у Эркюля нет уверенности в победе.

"Может, спросим у неё самой?"

"Да, это лучший вариант."

— Они решили отложить проблему в сторону.

"Пожалуйста, Ваше Величество! Позвольте мне остаться здесь! Отец точно разозлится!"

"Тогда лучше извинись как можно скорее..."

"Вы что, не понимаете, что будет с моим задом? На этот раз это будет не сто и не двести раз...."

Похоже, в семье Ахеменид воспитание проводится через порку. Как можно пороть восемнадцатилетнюю девушку - это уже другой вопрос...

Это выглядит преступным. Но, видимо, в Фарсе это считалось нормальным. Или может, это особенность семьи Ахеменид.

"Чем быстрее ты извинишься, тем лучше."

"Всё-таки, лучше не затягивать."

"И вы тоже так говорите! "

— Когда Лунарии и Каролина поддержали это мнение, Шахерезада заплакала. Лунарии мягко похлопала её по плечу.

"Я знакома с Сасаном VIII. Могу попросить его быть снисходительным."

"Не приведёт ли это к обратному эффекту?"

Королевство Айастан когда-то было союзником Королевства Фарс. Но это было в прошлом. Если Лунарии, организатор предательства, скажет что-то Сасану VIII... это может ухудшить положение Шахерезады.

Каролина задала вопрос, на который Лунарии ответила:

"Так или иначе, уже пора поговорить с Сасаном VIII. Это важно."

— Похоже, Лунарии собиралась использовать эту возможность, чтобы поговорить с Сасаном VIII. Ведь оставлять предательство без извинений тоже не лучшая идея. Хотя бы сказать: «Прости за предательство», будет правильно.

"Как бы то ни было, я должен сообщить, что я нашёл тебя. Попрошу у Сасана VIII, чтобы он простил тебя и ограничился наказанием в сто ударов."

"Правда?"

"Правда. Проблема в том, что тебя могут заставить сменить веру."

— Эркюля мало волновало, выпорют ли Шахерезаду. Хотя он бы хотел посмотреть и даже сам поучаствовать в этом, но... это их личное дело, а в политическом плане это не имеет значения.

Главная проблема в том, что Шахеразаду могут снова попытаться обратить в другую веру.

Если её не заставят сменить веру, Эркюль сможет сохранить лицо, как защитник мессиан. Но если её заставят сменить веру, это будет серьёзная проблема.

"Сасан VIII, скорее всего, заставит её сменить веру из принципа."

Изначально Шахерезада сбежала, чтобы избежать смены веры. Очевидно, что если её вернуть, её заставят это сделать.

Может, у него и нет такого намерения... Но проблема не в том, есть ли у него такой план, а в том, может ли он это сделать.

Если Шахерезаду заставят сменить веру, Эркюль потеряет лицо. А если он попытается защитить её, это приведёт к войне.

Эркюль хотел бы избежать обоих этих исходов.

Что же делать...

"Нам остаётся только попробовать договориться. Возможно, удастся решить дело миром."

"Правда?!"

— Шахерезада обняла Эркюля, прижимая свою пышную грудь к его руке.

Если бы это была Сифани, он бы не раздумывая уложил её на пол и... кхм… Но Шахерезада — Принцесса, и излишняя близость могла привести к ненужным недоразумениям.

Эркюль аккуратно отстранил её.

"Успокойся. Попробуем, и тогда всё станет ясно. Я посоветуюсь с Тодрисом. У нас есть ещё один дипломатический козырь. Но не надейся на многое. Всё зависит от Сасана VIII."

"Спасибо! Прошу вас, сделайте всё возможное!"

"Что скажешь на это?"

"Если учитывать Принцессу Шахеразаду, нарушение предыдущего договора и этот новый козырь... возможно, мы сможем занять более выгодную позицию в переговорах. Однако разве это не спровоцирует Сасана VIII и не приведёт к войне?"

"Если это случится, то так тому и быть. Я не собираюсь сдаваться без борьбы. Если Сасан VIII действительно таков, каким его описывают, он постарается избежать войны. Я бы не стал начинать войну, если бы не был уверен в победе."

Королевство Фарс, потерпев поражение от Эркюля, опустошённое и вынужденное платить репарации, всё ещё не восстановилось. Безусловно, ущерб не был настолько велик, чтобы исключить возможность войны, и они, вероятно, жаждут реванша, но Сасан VIII, скорее всего, предпочёл бы сосредоточиться на внутренних делах.

Кроме того, основное внимание Королевства Фарс сейчас сосредоточено на экспедиции в Синдиру, и их главным потенциальным врагом остаётся Империя Кара-Турк. (П.П: Бывшая Империя Куроцу, Куроцу не звучит как-то по-тюркски для русского уха.)

Им не нужно лишних конфликтов с Лемурией... По крайней мере, он надеялся на это...

"На всякий случай подготовим войска. Не беспокойся, даже если будет война, я не собираюсь проигрывать легко."

— В конце концов, Эркюль был уверен в своих силах. Он искренне верил, что в конечном итоге выйдет победителем.

Именно поэтому он никогда не сомневался в своей победе.

…Впрочем, Сасан VIII был таким же. Они были как две капли воды.

"Пока сообщим Сасану VIII, что мы ищем Принцессу. И через две недели скажем, что нашли её."

"Это немного быстро... Но да, возможно, лучше сообщить о её нахождении, прежде чем Сасан VIII что-то заподозрит."

— Так и было решено временно вернуть Шахерезаду.

Две недели спустя, в Королевстве Фарс…

"Как ты и предполагал, Шахерезада была в Лемурии, Бехнам."

"Хо-хо-хо... Что же, это действительно проблема. Принцесса доставила нам хлопот. Похоже, ее задница ощутит не одну тысячу ударов."

— Прочитав письмо от Эркюля, Сасан VIII тяжело вздохнул и схватился за голову.

"Эта глупая девчонка... Где я допустил ошибку в её воспитании?"

"Вероятно, с того момента, когда позволили ей принять мессианство. А затем попытались снова заставить её вернуться в Веру Святого Огня. В этом и ваша вина, Ваше Величество."

"...Я это понимаю."

Для мессианского верующего переход в другую веру означает попадание в чистилище после смерти. Принудительное обращение только усугубляет ситуацию. Нет ничего удивительного в том, что Шехеразада сбежала.

"Думаешь, она нашла убежище у Императора Лемурии? "

"Именно так... Мы послали шпионов в Лемурию, но они не нашли никаких следов. И вот, стоит послать письмо Императору, как через две недели её находят... Это слишком подозрительно. Скорее всего, Император Лемурии укрывал Принцессу Шахерезаду, чтобы использовать её как козырь в дипломатии."

— Бехнам посоветовал Сасану VIII отправить письмо в Лемурию. Дело в том, что они могли проследить путь Шахерезады через Сирию до столицы Лемурии, Новой Лемурии, но потом следы терялись.

Было два варианта: либо Император Лемурии захватил её, либо стала жертвой какого-то преступления. В любом случае, без помощи Императора Лемурии было трудно вернуть Шахерезаду. Сасан VIII не хотел показывать свою слабость, но Бехнам убедил его отправить письмо Императору Лемурии.

И предсказания Бехнама сбылись.

Хотя у них не было твёрдых доказательств. Даже если бы они обвиняли Эркюля, он бы просто отрицал всё.

"Как бы то ни было, нам нужно вернуть её..."

"Это будет сложно. Для Императора Лемурии Шахерезада — мессианская верующая, которую он должен защищать. Вернуть её к отцу, королю другой веры, было бы оскорблением для него. Скорее всего, он выдвинет условия, например, чтобы её не заставляли менять веру."

"…Всё-таки война?"

"Лучше этого избежать. Нарушать мирный договор второй раз подряд — это безнравственно, и вызовет осуждение. Это подорвёт доверие не только иностранных держав, но и наших собственных вассалов к дому Ахеменид и к вам, Ваше Величество. Я считаю что лучше решить дело переговорами. В крайнем случае, придётся пойти на уступки."

Сасан VIII резко покачал головой:

"Никаких уступок! Я не могу больше проигрывать Лемурии."

Если они продолжат уступать Лемурии, это подорвёт международный престиж Королевства Фарс и внутренний авторитет Сасана VIII. В этот раз они должны победить.

"Но, учитывая характер Императора Лемурии... Этот молодой человек тоже не уступит. Как и вы, он не любит проигрывать. Он скорее выберет войну, чем потерю своего достоинства. Нам нужно найти компромисс."

— Бехнам попытался успокоить Сасана VIII, вспоминая пухлого лемурийского дипломата Тодриса. Было неясно, удастся ли договориться с Императором Лемурии, но с Тодрисом можно было попробовать.

Бехнам и Тодрис неоднократно сражались на дипломатическом поле. Благодаря этому они научились доверять друг другу.

Королевство Фарс не хотело войны. И Лемурия, вероятно, тоже не хотела войны. Значит, был шанс на компромисс.

"Проблема в пункте: "Хочу встретиться с матерью Принцессы Шахерезады". В письме написано, что он беспокоится о матери и хочет, чтобы она увидела дочь как можно скорее..."

"Неужели у Императора Лемурии есть такие человеческие чувства? Возможно, он что-то заподозрил. Что будем делать?"

"Придётся взять её с собой. В письме также сказано: «Мы не можем вернуть мессианку, не убедившись в том, что её родители действительно существуют.»"

Иными словами, Эркюль настаивал на встрече с матерью Шахерезады перед тем, как её вернуть.

Если бы требования были такими, как "отдайте нам территорию", "дайте нам золото" или "извинитесь", их можно было бы отклонить. Но когда говорят: «Как Император Лемурии и защитник мессиан, я не могу вернуть мессианку к её родителям-иноверцам, не увидев их лично...». Это трудно отвергнуть.

Для внешнего наблюдателя это выглядит как разумное условие. И отклонить его было бы сложно.

"Это поставит нас в невыгодное положение. Но без этого условия переговоры вообще не начнутся. По сути, это не такое уж и сложное условие."

"В целом, ты прав."

На самом деле, вопрос о том, брать ли мать Шахеразады с собой или нет, больше касается личных чувств Сасана VIII и матери Шехеразады, чем интересов Королевства Фарс

Для Бехнама это условие, которое стоит принять без колебаний.

"Хорошо, мы возьмём её с собой. Но мы тоже потребуем, чтобы Шахерезаду привели на переговоры."

"Это разумно."

Лемурия и Фарс разделяет река Фраат. Эта река используется для переговоров.

На реке есть большой остров. Обычно там обитают местные рыбаки...

Но благодаря своему расположению, он часто служит местом встреч правителей Лемурии и Фарса.

И сегодня на этом острове собрались лидеры обеих стран.

Со стороны Лемурии: Император Эркюль I, министр иностранных дел Тодрис, Патриарх Новой Лемурии Луканос и как телохранители Каролина с Кристосом.

Со стороны Фарса: Король Сасан VIII, Канцлер Бехнам, третья жена и как телохранители Кавад с Шахином.

И, конечно, главная причина сбора — Шахерезада.

В назначенное время одиннадцать человек собрались на острове и встретились лицом к лицу.

"Рад впервые встретиться с вами, Ваше Величество Сасан VIII, Король Фарса. Меня зовут Эркюль Юлианос, я Император Лемурийской империи. Можно ли называть вас просто Королём Фарса?"

— Эркюль первым сделал шаг вперёд. В ответ Король Фарса также сделал шаг вперёд.

"Рад впервые встретиться с вами, Ваше Величество, Император Лемурии Эркюль I. Меня зовут Сасан Ахеменид, я Король Королевства Фарс. Можете называть меня как хотите. Я тоже буду называть вас Императором Лемурии."

Они обменялись рукопожатием с улыбками. Улыбки были весьма дружелюбными, но глаза их не улыбались.

"Недавно мой глупый сын доставил вам неприятности. Приношу извинения. И за мою глупую дочь тоже прошу прощения. Спасибо, что вернули мне мою дочь. Я признателен."

"Ну, что касается этого вопроса, мне есть что сказать."

— Эркюль проигнорировал слова Сасана VIII о возвращении дочери. Сделав это, он дал понять, что не собирается возвращать её просто так.

"Прежде чем обсуждать передачу Принцессы Шахеразады, есть ещё один вопрос, который я хотел бы поднять. Точнее говоря, Патриарх Новой Лемурии хотел бы поговорить с матерью Принцессы Шахеразады."

— После этих слов Эркюль отступил на шаг назад. Тогда Луканос сделал шаг вперед:

"Рад встретиться с вами, Ваше Величество Король Фарса. Я Луканос Лукариос, Патриарх Новой Лемурии."

Затем он обратился к красивой эльфийке с серыми волосами, стоявшей позади Сасана VIII — матери Шахерезады:

"Приятно познакомиться... или, возможно, следует сказать "давно не виделись"? Хелена Валерии... теперь же Хелена Ахеменид, верно?"

"Да, давно не виделись, Патриарх Новой Лемурии... Лукaнос Лукариос."

Авторское послесловие:

Сасан VIII: "В Фарсе принято считать, что в измене виноват тот, у кого соблазнили партнёра. А в Лемурии другие взгляды?"

Эркюль: "Нет, у нас тоже так принято."

Тодрис и Бехнам: "Такого обычая не существует."

Оба искренне считали это нормой. Но если бы изменили им, они бы действительно разозлились.

(П.П: Здесь и про измену межгосударственную, и про измену межличностную. )