"Как дела, Луканос? Как поживает Ниа?"

"Честно говоря, она удивительно способная."

На следующий день после осмотра Ниа, Эркюль вызвал Луканоса, чтобы узнать о её успехах в обучении. Луканос не жалел слов похвалы для Ниа.

"Хмм... а у меня сложилось впечатление, что ты её часто ругаешь."

"Её это стимулирует. Она способная и легко исправляет свои ошибки."

— Кстати, Луканос был наставником Эркюля. Он использовал другую методику - воспитывал его с помощью похвалы. Он знал, что ругань только ранит гордость Эркюля и заставляет его лениться. Эркюль становился более мотивированным и продуктивным, когда его хвалили и подбадривали.

Он верил, что методика обучения должна быть индивидуальной для каждого.

Луканос отпил глоток кофе и продолжил:

"Мы сильно продвинулись в исправлении её кирисского языка. Она уже неплохо читает и пишет, а также может говорить на лемурийском языке на базовом уровне."

"Всего несколько месяцев, а такие успехи. Как насчёт других навыков?"

"Она удивительно хорошо танцует. Её рефлексы и зрительное восприятие впечатляют. Но самое главное - её движения точны и аккуратны. У неё отличные способности к повторяющимся действиям, как отметил наставник по боевым искусствам."

"Хм... Пожалуй, стоит показать её Каролине."

Она явно обладает талантами, необходимыми для жизни аристократа и воина.

"Правда, мы ещё не обучали её истории, политике, военному делу или ораторскому искусству, так что пока сложно сказать, насколько она станет талантливым человеком. Сейчас она просто способная девочка."

"Это я понимаю."

— Эркюль был удовлетворён тем, что Ниа оказалась не бесполезной. Даже если бы она была бесполезной, он бы не бросил её, но его настроение определённо ухудшилось бы.

Ему хотелось верить, что он сделал правильный выбор, взяв её под опеку.

"Есть ли какие-то признаки её демонической природы?"

"Пока нет. Она выглядит как обычная девочка... но что будет дальше, неизвестно."

Демоническая природа Ниа не обязательно означала опасность. Однако она была неизвестной сущностью, и это само по себе представляло потенциальную угрозу. Как маленький шимпанзе может стать агрессивным взрослым, так и Ниа могла измениться.

Наблюдение за её развитием было необходимостью.

"Кстати, Луканос, ты в последнее время выглядишь обеспокоенным. Всё в порядке?"

"Да... ну, как сказать... Вы это заметили?"

"Конечно, мы знакомы не первый год."

— Луканос был с Эркюлем с тех пор, как тот был ребёнком. Он был для Эркюля как отец. Поэтому Эркюль сразу замечал, если Луканоса что-то беспокоило.

"...Недавно была война с Фарсом, помните? "

"Помню."

"Тогда из Фарса вернулись или временно освободили некоторых наших пленных. Я проверил, нет ли среди них знакомых, но никого не нашёл... это меня немного расстроило."

"Точно... ты участвовал в той войне тридцать лет назад."

Предыдущий император Адриан III дважды воевал с Фарсом и дважды потерпел поражение. Первый раз это произошло восемьдесят лет назад, когда Лемурия попыталась воспользоваться внутренними проблемами Фарса и напала на него. Изначально нападение было успешным, но новый король Фарса, двадцатилетний Сасан VIII, одержал победу.

Все завоёванные территории были потеряны, и Лемурия вынуждена была выплатить репарации.

Пятьдесят лет спустя, тридцать лет назад, Королевства Булгарон и Фарс совместно напали на Лемурийскую империю. Адриан III снова потерпел поражение, и с тех пор Лемурия ежегодно выплачивала Фарсу крупные суммы.

В этих двух войнах многие эльфы были уведены в Фарс. Две трети из них были освобождены за выкуп, но треть осталась в плену.

В то время Луканос был захвачен армией Фарса. Его пытали, чтобы он выдал информацию о разведывательной деятельности мессианской церкви...

И в итоге он был кастрирован.

"Кого из знакомых ты искал?"

"Вторая дочь Валерии-Корг, Хелена. Она была моей невестой."

Мессианская церковь разрешала своим служителям вступать в брак, поскольку высший авторитет церкви, Принцесса-Жрица наследовала свой статус по крови. Если Принцесса-Жрица могла жениться, то и остальные служители тоже.

Хотя половые отношения считались грехом, но церковь поощряла браки и рождение детей.

"Семья Валерии-Корг... это побочная ветвь Семидесяти Семи Священных Кланов. То есть она чистокровная... и женщина."

Эльфов было немного как в Лемурии, так и в Фарсе, а чистокровных — ещё меньше. И обе стороны особенно хотели заполучить женщин.

Если рассматривать половые отношения как способ создания потомства, то для этого не обязательно соотношение один к одному. Мужчины могут оплодотворить множество женщин одновременно, тогда как женщины могут родить только одного ребёнка за раз (за исключением случаев двойни или тройни).

Так, что стране лучше иметь побольше маток, чем много яиц.

Если в войне захватывали эльфийку, особенно чистокровную, её, скорее всего, не возвращали домой. Однако чистокровных не превращали в рабынь. В Лемурии и Фарсе чистокровные считались аристократами и получали соответствующее обращение.

Чистокровные эльфийки обычно выдавались замуж за одиноких мужчин-эльфов.

Кстати...

В Лемурийской империи только женщинам-эльфийкам разрешено участвовать в войнах. У них высокая физическая сила и магические навыки, которые не зависят от пола, так что и мужчины, и женщины могут сражаться наравне.

Зверолюди тоже обладают высокой физической силой, и их женщины могли бы успешно сражаться на поле боя. Но в Лемурийской империи участие в боевых действиях считается почётной обязанностью правящего класса, поэтому зверолюдкам-женщинам не позволено участвовать.

Хотя в западных государствах зверолюдей есть несколько женщин-рыцарей. Однако, даже там поле боя остаётся миром мужчин.

"Хм... Возможно, она жива и замужем за фарccким аристократом. В последней войне мы договорились о временном возвращении тех эльфов, которые уже создали семьи в Фарсе и не могут вернуться в Лемурию. Некоторые из них уже вернулись навестить своих родных."

Недавно некоторые пленённые эльфийки, которые были выданы замуж за фарсских аристократов, вернулись в Лемурию вместе с мужьями и детьми, чтобы навестить родных.

"Она, вероятно, умерла."

"Да... я уже однажды смирился с этим. Меня это не так уж сильно огорчает. Если бы она была жива, она бы наверняка написала хотя бы одно-два письма."

Переписка между пленёнными эльфами и их семьями в Лемурии не была редкостью. Отсутствие писем, скорее всего, означало, что она уже покинула этот мир.

"Ну... Я тоже постараюсь узнать, жива ли она. Тебе и её семье будет лучше знать это. Какая она была?"

"У неё были серые волосы... и для эльфийки у неё была большая грудь. Она была благочестива, добра и искусна в бою."

"Большая грудь, говоришь..."

Трудно доверять эльфам, когда они говорят о большой груди. Для них все, у кого размер больше C, считаются большегрудыми. Некоторые даже называют размер B большими. Большинство эльфийек имеют плоскую грудь.

"Но, Ваше Величество, это прошлое. Я решил жить в мире веры. Я благодарен вам за поиски Хелены, но пожалуйста, уделите приоритет своим государственным делам."

"Понимаю... Кстати, о делах. Дизайн кафедрального собора, который я дал тебе, тебя устраивает? Я бы хотел получить ответ как можно скорее."

Кафедральный собор, о котором шла речь, был Ново-Лемурийский кафедральный собор, который Эркюль поручил восстановить Титосу. Здание сильно обветшало и нуждалось в реконструкции.

Эркюль уже одобрил бюджет и дизайн. Оставалось лишь получить одобрение Луканоса.

"Этот дизайн вполне подходит. Я собирался сказать вам сегодня, но, видимо, должен был сделать это раньше. Прошу прощения."

"Ничего страшного. Это не срочное дело. Кстати, что-то ещё... А, да! Король Эдерна умер."

"Король Эдерна?"

"Да, я только что узнал об этом."

Королевство Эдерна — это западное мессианское государство на Аперианском полуострове (П.П: Напоминаю, местные остготы или современные итальянцы), к западу от Лемурийской империи. Основное население — зверолюди, а монарх — высший зверолюд-леопард.

"Известно, кто будет новым королём?"

"Похоже, что Теодемир, сторонник Лемурии, взойдёт на трон. Но он ещё молод. Силы противников Лемурии могут усилиться. Посмотрим, как будет развиваться ситуация."

"Пока что можно считать, что союз останется в силе."

Королевство Эдерна и Лемурийская империя были союзниками. Точнее, формально Королевство Эдерна находилось под суверенитетом Лемурийской империи.

Исторические отношения между Королевством Эдерна и Лемурийской империей были сложными.

Двести лет назад на Аперианском полуострове существовала Западная Лемурийская империя. Однако династия Юлианос в Западной Лемурии практически вымерла, и последним оставшимся был Лемур — эльф-полукровка, названный в честь основателя Лемурии, что было довольно иронично.

Трон Лемурийской империи всегда передавался по мужской линии чистокровным эльфам из династии Юлианос, поэтому восшествие на трон полукровки не имело юридической силы. К тому же, юный Лемур был марионеткой в руках аристократов, а политическая ситуация в Западной Лемурийской империи была нестабильной.

Эта нестабильность не понравилась Восточной Лемурийской империи. Поэтому Восточная Лемурийская империя потребовала от Лемура отречения. Но он не согласился (точнее, аристократы, стоявшие за ним, не позволили бы ему это сделать).

Однако Восточная Лемурийская империя также была занята борьбой с Фарсом и не могла позволить себе войну на два фронта. Поэтому они решили прибегнуть к помощи варваров.

На тот момент Восточная Лемурийская империя была в союзе с влиятельными зверолюдьми-варварами. Вождя этой группы звали Дитрих, и он провёл детство в Новой Лемурии, что внушало некоторое доверие империи. Кроме того, его военная мощь была значительной, и Восточная Лемурийская империя хотела, чтобы он обосновался подальше.

Империя предложила Дитриху: «Мы отдадим тебе Аперианский полуостров. Уничтожь Западную Лемурийскую империю и верни императорскую корону. Взамен ты станешь королём Аперианского полуострова и получишь должность консула и трибуна.»

Дитрих, видя выгоду в получении полуострова, согласился. Он вторгся на полуостров, уничтожил Западную Лемурийскую империю и основал Королевство Эдерна, сделав Эдерну своей столицей.

Кстати, императорская корона Западной Лемурии была передана Восточной Лемурии, что юридически объединило Восточную и Западную Лемурию. Так что с точки зрения Лемурийской империи Западная Лемурийская империя не была уничтожена, а объединена с Восточной.

Фактически же она была уничтожена.

С тех пор Лемурийская империя и Королевство Эдерна поддерживали союзнические отношения.

"В ближайшее время в Эдерне должна пройти коронация. Естественно, меня тоже пригласят... это наш шанс. И ещё, я планирую попросить Принцессу-Жрицу помочь обратить Лунарии в нашу веру."

Аперианский полуостров — родина Лемурийской империи. На нём находится древний город Лемурия, резиденция патриарха Лемурии. Если кого-то и обращать в веру, то лучше, чтобы это сделала Принцесса-Жрица.

"Патриарх Лемурии тоже наверняка придёт. Этот лысый..."

"...Принцесса-Жрица и я должны казаться на публике дружелюбными. Так что и вам следует поладить."

— Эркюль усмехнулся.

Авторская добавочка:

Эркюль: "Кстати, автор утверждает, что Королевство Эдерна находится под властью Лемурийской империи, но это ложь."

Ниа: "О, и почему же?"

Эркюль: "Дело в том, что в этом мире вообще не существует концепции суверенитета. Точнее говоря, здесь нет понятия «государство». Современное «государство» строится на трёх элементах: территория, население и суверенитет. То есть государство — это определённая территория, на которой распространяется власть, и население, которое подчиняется этой власти. В Лемурийской империи нет ни территории, ни суверенитета, а значит, и населения."

Ниа: "Но Новая Лемурия — это территория Лемурийской империи, я ваша подданная и подчиняюсь вашей власти. Разве не так?"

Эркюль: "Да, но формально Лемурийская империя — это «единственная империя, правящая мессианским миром». Формально её территория — это весь мир Мессии. Таким образом, территория Лемурийской империи — это весь мир Мессии, включая Западную Лемурию, и Фарс, где живёт Шахеразада, тоже частично относится к миру Мессии. То есть границы империи — это не чёткие линии, а скорее мягкий свет, постепенно угасающий. В центре свет яркий, а на периферии он слабее."

Ниа: "Понятно. То есть Шахеразада тоже..."

Эркюль: "Будучи мессианкой, она тоже находится под моей властью. Конечно, её отец — Сасан VIII, и по патриархальному праву она подчиняется ему. И не забывай, что верховный лидер Мессии — Принцесса-Жрица, так что Шахеразада также подчиняется ей."

Ниа: "То есть нет чётко определённого суверенитета, и, следовательно, нет населения. Я поняла, но не кажется ли это игрой слов?"

Эркюль: "Не совсем. Возьмём, например, Королевство Эдерна. Лемурийский император даровал королю Эдерна титул «Короля Аперианского полуострова» и «консула и трибуна Западной Лемурии». Но подумай: не хватило бы ему одного титула «Короля Аперианского полуострова»?"

Ниа: "Да, действительно. Тогда зачем нужны два титула?"

Эркюль: "Всё просто. Западная Лемурия формально — моя территория, а её жители — мои подданные. Титул «Короля Аперианского полуострова» даёт ему власть над землёй и народом зверолюдей, но не даёт права управлять жителями Лемурии. Поэтому ему нужен титул консула и трибуна, чтобы управлять лемурийцами. В Королевстве Эдерна законы короля применяются к зверолюдям и западным мессианам, а мои указы и «Лемурийское право» применяются к лемурийцам."

Ниа: "Это запутанно. У меня голова заболела."

Эркюль: "Это ещё не всё. На самом деле, сюда добавляются церковная и феодальная власть. И церковь не едина: власть Принцессы-Жрицы и местных церквей иногда конфликтует. И феодалы тоже не всегда подчиняются королевской власти, а мелкие лорды могут не всегда подчиняться своим сюзеренам."

Ниа: "Да, я слышала про церковный налог — десятину. В Лемурийской империи он добровольный, а на Западе — обязательный."

Эркюль: "Десятина — хороший пример. Дело в том, что существует много видов власти. Судебная, законодательная и исполнительная власть — это совершенно разные вещи. У исполнительной власти есть свои составляющие, такие как право на сбор налогов, применение силы и другие функции. Власть может быть раздробленной. Даже в Лемурийской империи, как мессианин, я до некоторой степени подчиняюсь церковным законам, изданные Принцессой-Жрицей. И наоборот."

Ниа: "Но Лемурийская империя всё-таки едина, не так ли?"

Эркюль: "В общем, да. Как я уже говорил, власть в этом мире подобно свету, плавно угасающему. Если свет сильный, он доминирует. Если слабый, то пересекается с другими. В пределах так называемой «территории Лемурийской империи» моя власть абсолютна."

Ниа: "Тогда в чём секрет?"

Эркюль: "В насилии. Светом никого не заставишь подчиниться. На моей территории я могу заставить людей подчиняться силой кнута."

Ниа: "Я так и думала. Ещё один вопрос: в чём разница между Королевством и Империей?"

Эркюль: "Это зависит от толкования, но в нашем случае Империя это сила, управляющая универсальным миром. Я управляю миром Мессии, поэтому это Империя. В Королевстве Фарс «король королей», то есть по сути они тоже Империя, но в этой книге он назван королём, потому что всё написано с точки зрения Лемурийской империи. Называться можно как угодно. Булгарон тоже называет себя Империей, хотя я этого не признаю."

Ниа: "Кстати, Король Фарса — верховный жрец Веры Святого Огня, так что он тоже правит своим миром. В Лемурийской империи есть последователи Святого Огня, значит, их власть тоже распространяется на нас?"

Эркюль: "Верно. Поэтому, если мы будем преследовать их, возникнут дипломатические проблемы. И наоборот."

Ниа: "А зачем все эти длинные объяснения?"

Эркюль: "Они будут важны в следующих главах."

Ниа: "Нельзя было как-то изящнее это объяснить в тексте?"

Эркюль: "Если бы автор вставил эти длинные объяснения в середину сюжета, ты бы запуталась."

Авторское послесловие:

Чтобы детально объяснить концепцию государства, которое не является суверенным в современном понимании, нужно написать несколько длинных эссе. Даже историки, обладающие знаниями, не могут понять это на уровне ощущений.

Поэтому, если фэнтезийный мир, похожий на средневековый, на самом деле им не является, это вполне естественно и правильно.

Если автор сам не чувствует это, читатель точно не поймёт.

Что я хочу сказать, так это то, что введение такой концепции в фэнтезийный роман — плохая идея.