Авторское предисловие:

Предупреждаю: будет мета повествование. (П.П: если проще, то слом четвёртой стены.)

Прошёл месяц.

Благодаря регулярному питанию и хорошему сну в тёплой постели, Ниа полностью поправилась. Недавно она едва могла ходить, её кожа была землистого цвета, и она была настолько худой, что казалась зомби из фильма ужасов.

Сейчас же её цвет лица улучшился, и она смогла нормально ходить. Ей всё ещё нужно было восстановление, но прогресс был очевиден.

Итак...

"Эм... Эркюль-сама, что мы будем делать дальше?"

"Я собираюсь познакомить тебя со своими невестами."

"...С невестами?"

— Тон голоса Нии понизился. Эркюль, понимая причину её грусти, сделал вид, что не заметил этого, и повёл Нию за собой.

Ниа, оглядываясь по сторонам, шла следом за ним.

Это был первый раз, когда Ниа вышла из своей комнаты. Вокруг висели красивые картины и стояли вазы, а длинные коридоры были покрыты пушистыми коврами.

В свои двенадцать лет Ниа никогда не видела такого.

Ранее она как-то чувствовала, что Эркюль был очень важной персоной, но, прогуливаясь по его «поместью», она ещё больше осознала разницу в их статусе.

(…Такая как я, из племени Ужаса, вообще не должна иметь возможность разговаривать с таким человеком... Нужно быть довольной тем, что я просто могу идти за ним.)

— Но преодолеть первую любовь так просто нельзя. Всё ещё терзаемая своими чувствами, Ниа следовала за Эркюлем.

Сколько они шли? Наконец, они дошли до большой комнаты.

В комнате было несколько, судя по всему, очень важных людей.

Две женщины: одна с рыжими волосами, другая с синими.

Восемь мужчин: один крупный с красными волосами, другой — с синими волосами, чем-то напоминающий Эркюля. И ещё один по имени Луканос, с андрогинной внешностью. Кроме того, был ещё один мужчина, также похожий на Эркюля, один мужчина-зверолюд, один темнокожий человек, один с крючковатым носом и суровым видом, и один с добрым лицом.

Кроме того, были и другие люди, одетые в очень дорогую одежду.

Сердце Нии бешено забилось.

Эркюль подвёл Нию к ним и сказал:

"Давай, представься. Эти люди думают, что взгляд демона может убить. Покажи им, что ты не опасна."

"Э-э, хорошо..."

— Ниа вышла вперёд. На неё уставились взгляды, полные любопытства, отвращения, страха и жалости.

"Э-э, я... Ниа. Мне двенадцать лет, и я демоница. Но до десяти лет я была человеком... Так что, э-э, это проявление крови предков, но мои родители были людьми. И я... я мессианка, православная!"

— Ниа представилась, её голос дрожал. Постепенно взгляды, полные отвращения и страха, ослабели.

"Я... я не доставлю вам неудобств. У меня нет другого дома, поэтому, пожалуйста, позвольте мне остаться здесь. Я очень благодарна Эркюлю-сама, что он меня приютил..."

В тот момент все нахмурились. Ниа задрожала. Она подумала, что допустила ошибку.

Вперёд вышла женщина с рыжими волосами.

"Неужели вы ей не объяснили?"

"Сюрпризы важны, Каролина, ты ведь согласна?"

Каролина, женщина с рыжими волосами, вздохнула и подошла к Нии вплотную:

"Ниа, знаешь ли ты, кто этот человек?"

"Эм, ну... он дворянин, верно? Очень важный..."

Каролина глубоко вздохнула и раскрыла правду:

"Этот человек — правитель этой страны, Император Лемурийской империи, Эркюль Первый. Впредь называй его «Ваше Величество»."

"Что? Император... Ваше Величество... Тот самый Император... Что?"

— Ниа посмотрела на Эркюля. Он улыбнулся.

"Извини за задержку с представлением, Ниа. Я Эркюль, Император Лемурийской империи. Рад познакомиться."

"Чтооооо?!"

"Это слишком жестоко... Ваше Величество."

— Кристос нахмурился. Это действительно было не для слабонервных.

"На самом деле, она должна была догадаться, когда я назвался Эркюлем. Любой подданный нашей страны должен знать это имя."

"Имя Эркюль не такое уж редкое. Для простых людей достаточно знать вас как «Ваше Величество», так что незнание имени объяснимо. Это не лучший поступок."

— Гарфис тоже мягко упрекнул Эркюля за его «шутку».

Кажется странным, что подданные Лемурии не знают имени своего Императора. Но...

Само по себе упоминание имени Императора считается неуважением. Поэтому обычно его называют «Ваше Величество».

То есть нет причин или возможностей использовать имя.

Поэтому среди простых людей многие могут сказать: «Да здравствует Император! Наш великий Император! Да здравствует Император, дарованный нам богом! Что? Как его зовут? Конечно, я знаю... эээ... как там его?»

Они никогда не слышали и не использовали это имя.

Так что неудивительно, что Ниа не сразу связала имя «Эркюль» с Императором.

"Прости, прости. Не злись на меня за шутку."

"Нет, что вы, Ваше Величество! Пожалуйста, простите меня за всю мою невежливость!"

"Успокойся и сделай глубокий вдох. Ты слишком взволнована."

Ниа глубоко вдохнула по приказу Эркюля и, немного успокоившись, снова извинилась.

"Простите за мою невежливость..."

"Всё в порядке. Ты не знала. Половина вины лежит на мне. Давайте вернёмся к делу. Это представление."

— Эркюль указал сначала на Каролину и Лунарии:

"Это мои невесты, Каролина и Лунарии. Они пока настороженно к тебе относятся, но привыкнут. Это дядя Гарфис, он всегда готов к атаке. Этот синий — Кристос. Уже третий том, но ему не везёт, никак не получается себя показать.

А это Эдмонд, он мне как старший брат. У него нет особых талантов, но и слабых мест тоже. Этот чёрный леопард — Дариос, он пристрастился к конопле. Тот тёмный — Оскар, самый обычный человек здесь, и поэтому самый скучный.

Человек думающий только о деньгах с крючковатым носом — Шейлок, он приверженец Веры Шести Звёзд. Его тоже притесняют, так что в этом смысле он твой союзник. А этот добродушный на вид — Антонио.

Хотя здесь их нет, но позже познакомлю тебя с большегрудой блондинкой и лисичкой, которая исчезла после второго тома, а также с моим сводным братом, который иногда появляется, и сводной сестрой, которая пока не показывалась."

— Эркюль продолжил представлять всех по очереди. Столкнувшись с таким количеством важных людей, у Нии голова шла кругом. Но он не обращал на это внимания и продолжал представление.

"И наконец, это Луканос Лукариос. Он спас тебе жизнь. Он Патриарх Новой Лемурии. Но он не такой важный, как я, так что не волнуйся."

"Приятно познакомиться, Ниа. По сравнению с этим человеком, я не такой уж важный, так что не нужно нервничать."

"Патриарх? Новой Лемурии? Д-да, п-приятно по-познакомиться..."

Только Эркюль и Принцесса-Жрица могли сказать, что Луканос не так важен. В мире мессианства Луканос был третьим по значимости после них.

"Кстати, он станет твоим папой."

"Поняла! Папой? То есть отцом?"

— Ниа и Луканос одновременно склонили головы в недоумении.

Видя это, Эркюль весело рассмеялся.

"Да, вы похожи как отец и дочь. Отлично. Ну что, Луканос, теперь твоя очередь..."

"П-подождите! Какой ещё «папа»? Что значит «отец и дочь»?"

"Ну, ты усыновишь Нию. Это же очевидно."

— Слова Эркюля вызвали переполох среди собравшихся. Все смотрели на него, словно он сошёл с ума.

"Почему я?!"

"Во-первых, у тебя нет предвзятости к демонам. Во-вторых, ты давно говорил, что хочешь детей. В-третьих, у тебя нет нужных органов, так что никаких ошибок не совершишь. Всё ясно!"

"Это нелепо... хотя да, я действительно хотел детей."

— У Луканоса, не то что бы не было семени, вообще не имел мужских органов, так что не мог оставить потомство. Но он смирился с этим.

Однако у него не было ни жены, ни детей, а недавно его любимый Император Эркюль, которого он растил, стал совсем взрослым и нахальным. Поэтому он недавно жаловался за выпивкой: "Хочу усыновить ребёнка. Хорошо было бы девочку."

Эркюль это запомнил.

"Если ты действительно против, я не буду настаивать. Принуждение не приведёт к хорошим отношениям. Если ты действительно не хочешь, то ничего не поделаешь. Жаль, конечно."

"Ладно, я согласен. Пусть она и демоница, но ведь мессианка."

— Для Луканоса Ниа была более приемлемой, чем, скажем, Шейлок, приверженец Веры Шести Звёзд, или кощунственная лисица Гипатия.

В сравнении с этими, Ниа, хотя и демоница Ужаса, но будучи мессианкой, была куда более терпима.

Кроме того, Луканос имел научный интерес к демонам.

Он вспомнил, как однажды спросил у Эркюля, почему тот решил помочь Нии, вопреки официальной версии. Эркюль ответил:

"Если честно, мне нет особого дела до её жизни. Будет неприятно, если она умрёт, но мы не настолько близки, так что я быстро забуду. Лично мне интересна демоническая раса Ужаса. Я знаю о них только по документам. Хочу изучить её способности. И если она окажется талантливой, то в будущем её можно будет использовать в качестве вассала."

(Похоже, Император хочет, чтобы я изучал демонов Ужаса.)

— Луканос понял истинное намерение Эркюля.

"Ну вот, решено. У тебя теперь есть папа!"

"Папа? Патриарх Новой Лемурии — мой папа? Это сон? Похоже, у меня галлюцинации..."

Авторское послесловие:

Ну, будет ли у Ниа развиваться или нет, это уже вопрос на будущее. Так что ждём с нетерпением.