"Я вернулся!"

— Эркюль радостно вернулся в дворец, держа в одной руке подобранную девушку-демоницу Ужаса. Стражники недоуменно смотрели на изодранное существо, которое Эркюль держал в руке.

"Ваше Величество! Где вы были?"

"Прогуливался немного. Ах да, я принёс вам сувенир."

— С этими словами Эркюль показал Каролине девушку, завёрнутую в лохмотья. Каролина поморщилась.

"Ваше Величество... вы похитили ребёнка? И эта девушка, очевидно, ещё ребёнок. Это... нехорошо с точки зрения мессианства..."

"Ты думаешь, я мог испытать романтические чувства к такой грязной девчонке? Это оскорбительно."

— Эркюль, любивший чистоту, не мог быть сексуально возбуждён грязной девочкой, покрытой грязью и испражнениями, с прыгающими вшами в волосах.

Тем более, что он не был лоликонщиком. Для него минимальный возраст сексуального партнёра составлял четырнадцать лет.

"Так что же это?"

"Не знаю, но раз уж я её нашёл, то бросать её умирать нельзя. Нужно вымыть и показать врачу."

— Эркюль внимательно посмотрел на лицо девочки, которая оставалась без сознания. Её сердце едва билось, а дыхание было почти незаметным.

"...Хотя, Ваше Величество, ваше милосердие немного удивляет..."

— Спасение жизни не могло быть плохим делом. Хотя такое бывало редко, но Каролина восхитилась Эркюлем.

"Кстати, это человек?"

"Нет, это демоница Ужаса."

— С этими словами Эркюль показал Каролине хвост девочки. В тот же миг Каролина отскочила на десять метров с испуганным лицом.

"Что вы притащили?"

"Что-то не так?"

"Это ведь демоница, да?"

"И что с того?"

Демоны в этом мире были символом страха и ненависти. Только для Эркюля это было не важно, а вот Каролина реагировала абсолютно нормально.

"Они могут есть людей..."

"Я цел. Она, похоже, вообще ничего не ела."

"Говорят, если встретиться глазами, можно умереть..."

"Мы встретились, и я жив."

"Касание хвоста может высосать душу..."

"Касался, но душа на месте."

"Ещё говорят, что они выделяют миазмы, от которых можно умереть, просто приблизившись..."

"Мы оба живы."

Услышав слова Эркюля, Каролина медленно приблизилась и осторожно ткнула девочку пальцем.

"...Вроде все в порядке."

"Вот видишь? Так, Сифани, подойди сюда."

— Эркюль подозвал одну из служанок, которая избегала смотреть на происходящее. Она испуганно указала на себя, и Эркюль кивнул. Покорившись, она подошла.

"Вымой её и одень в чистую одежду. И убери вшей, сможешь?"

"Э-это же демоница..."

"Ты не согласна?"

— Настроение Эркюля стремительно ухудшилось, и температура в комнате ощутимо снизилась.

Это произошло потому, что, разозлившись, он бессознательно выпустил своё уникальное заклинание «Трепет».

На самом деле, Эркюль редко злился на слуг. Он мог жаловаться, ворчать и брюзжать, но по-настоящему сердился крайне редко.

Нет ничего страшнее гнева человека, который обычно спокоен.

А если этот человек - абсолютный монарх с магией «Трепет», то...

Неудивительно, что слуги побледнели от страха.

"Не подчиняешься приказам? Решила стать соправителем, Сифани?"

"Н-нет... Я с радостью выполню!"

— Сифани забрала девочку и быстро повела её в ванную. Эркюль с довольной улыбкой смотрел ей вслед.

Кстати, Эркюль знал лица и имена всех, кто работал в его дворце, будь то министры, генералы, гражданские и военные чиновники, стражи или слуги. Он знал и о составе их семей, и об их взаимоотношениях.

После того как он приказал вымыть девочку, одеть её в чистую одежду и уложить в тёплую постель, Эркюль вызвал Луканоса.

Луканос был связан контрактом с Великим Духом Врачевания и Ремесла Марбасом и, помимо этого, имел познания в медицине. В Лемурийской империи он считался самым "порядочным" врачом.

Луканос осмотрел спящую девочку. Когда она была покрыта пылью и испражнениями, её внешность была неразличима, но сейчас оказалось, что её черты были столь же утончёнными, как у эльфов, а её лицо во сне выглядело милым. Её кожа была землистого оттенка, а сама она сильно истощена. Но правильное питание и уход могли бы вернуть ей здоровый вид.

Её розовые волосы сейчас были в ужасном состоянии, но при должном уходе они могли бы стать красивыми.

"Что скажешь, Луканос? Она не приходит в себя после обморока."

"Пульс слабый, но не критический. На морозе она могла замёрзнуть через пару часов, но теперь она скоро очнётся. Я применю исцеление Марбаса."

"Твой дух специализируется на лечении ран и болезней, а с недоеданием справится?"

"Это лишь временная мера. Без надлежащего питания она всё равно умрёт. Но главный повар может приготовить пищу для таких пациентов, ведь он также знахарь."

"Я уже попросил его об этом. Теперь остаётся ждать, пока она очнётся."

Когда правитель был болен, приготовление легкоусвояемой и питательной пищи было задачей повара. Хотя повару было не в радость готовить для демоницы, он не выражал это открыто, чтобы не вызвать гнев Эркюля.

"Однако... никогда бы не подумал, что вы принесёте демона."

"Это плохо?"

"Нет... В Писании нет упоминаний о демонах. Если следовать учению мессианства, они тоже наши собратья."

Мессианство проповедовало любовь к ближнему и равенство перед Богом. Формально все мессиане считались братьями.

Хотя отношение к еретикам и иноверцам разнилось среди священников, дискриминации среди мессиан не было.

"Я приказал отправлять всех детей, найденных на улице, в приюты…"

"Ну, демонов ведь редко встретишь. Я живу дольше, чем Ваше Величество, уже почти на сто лет, но впервые вижу такую девочку."

Эркюль не делал ничего наполовину. Когда он взялся за политику строительства приютов и помощи сиротам, он намеревался помочь всем сиротам Новой Лемурии. Для этого он выделил соответствующий бюджет и издал указ.

Пренебречь демоницей из-за её происхождения было бы для него неприемлемо.

"Что вы намерены делать с этой девочкой?"

"Разумеется, я намерен её воспитывать. Всё равно её никто не заберёт. Судя по вашей реакции, ясно, что в любом приюте она вызовет только проблемы. Так что лучше оставить её под моим присмотром."

Если кормить бездомную кошку, то заботься о ней до конца жизни. Если не можешь заботиться, не начинай кормить.

Эркюль был намерен растить девочку, пока она не станет самостоятельной.

"Вы хотите сделать её своей приёмной дочерью?"

"Нет, если я сделаю её своей приёмной дочерью, это вызовет зависть и появятся дураки, строящие теории заговора. И, в этом возрасте, я не хочу становиться отцом. ...У меня есть идея, так что не беспокойся об этом."

"Идея? Кто же это?"

"Ты будешь удивлён."

"Понятно…"

— Луканос задумался, кто бы из дворян захотел усыновить демона Ужаса?

Но если Эркюль сказал не беспокоиться, то можно было не беспокоиться.

Позже Луканос пожалел, что не задал больше вопросов, но было уже поздно.

"Где я..."

"О, ты очнулась."

— Когда Эркюль говорил с Луканосом, девочка пришла в сознание. Её розовые, как и волосы, глаза встретились с их взглядами.

Луканос показал ей три пальца:

"Сколько пальцев видишь?"

"...Три."

"Сознание в порядке, кажется."

Девочка озадаченно смотрела на двух мужчин, не понимая, где она и кто они.

Эркюль задал ей вопрос:

"Я приготовил еду. Ты сможешь поесть?"

"...Еда?"

Девочка всё ещё была немного сонной, но поняла смысл его слов, и её глаза засверкали. И в этот момент её живот громко заурчал. Она покраснела.

"Если у тебя достаточно сил на такой звук, значит, всё в порядке."

— Эркюль позвонил в колокольчик, и слуга принёс еду. Он взял лечебный отвар.

"Сразу есть твёрдую пищу нельзя, желудок может не выдержать. Пей это медленно."

Девочка взяла миску с отваром и начала пить. Сначала медленно, но затем, не сдержавшись, выпила всё до конца.

Убедившись, что она закончила, Эркюль передал ей рисовую кашу:

"Ешь это тоже медленно."

Девочка медленно, с наслаждением ела кашу, но снова не сдержалась и быстро доела всё до конца.

По крайней мере, её желудок не должен был спазмироваться, потому Эркюль решил, что она сможет съесть немного молочной каши.

Хотя он сам ненавидел молочную кашу и не мог терпеть сочетание молока с кашей, он дал её девочке. Она начала есть кашу ложкой, глоток за глотком. Темп был настолько быстрым, что Эркюль и Луканос начали волноваться.

Внезапно её ложка остановилась.

"Всё в порядке?"

— Эркюль подбежал к ней, опасаясь худшего. До сих пор она не могла умереть.

"Да, просто... я в порядке. Когда почувствовала облегчение, не смогла сдержаться..."

— Она плакала, её слёзы капали в кашу. Плача, она доела всё до последней ложки.

"Наверное, этого тебе недостаточно, но пока довольствуйся этим. Когда выздоровеешь, дам тебе стейк или рагу, что захочешь."

"Почему вы меня спасли?"

— Девочка задала вопрос Эркюлю. Он задумался, вопрос был вполне естественным.

"Помогать нуждающимся — долг каждого человека."

Какой же лицемер, подумал Луканос, бросив на Эркюля осуждающий взгляд. Человек, который бил бы палкой тонущую собаку, говорил такие вещи, это было просто отвратительно.

"Но я ведь демоница..."

"Для меня это ничего не значит. Сейчас важно только твоё здоровье."

— Эркюль встал, и Луканос последовал его примеру.

"Я вернусь через три часа, чтобы проверить, как ты. Если что-то понадобится, звони в колокольчик."

"Эм, я... моё имя Ниа. Могу я узнать ваши имена?"

Эркюль задумался и ответил:

"Я Эркюль. А это Луканос. Когда ты поправишься, я расскажу тебе больше. Пока что сосредоточься на выздоровлении."

— С этими словами Эркюль и Луканос покинули комнату. Девочка завернулась в мягкое одеяло, которого не чувствовала уже целый год, и прошептала:

"Эркюль-сама..."

— Её щёки порозовели.

Авторское послесловие:

Ниа: "...Эркюль-сама."

Эркюль: "Девочка-Героиня, вся в вшах и паразитах, это немного слишком для меня..."