"Хм... понятно. Мы примем условия мира и отступим. Передайте Императору нашу благодарность за великодушную помощь голодающим."

— сказал генерал Королевства Бургарон Тодрису, который был отправлен в качестве дипломата.

Первоначальной целью Королевства Бургарон была дань. Получив её, они не собирались сражаться с великой державой Лемурией.

"Да, я передам ваши слова Его Величеству Императору."

— ответил Тодрис и покинул место переговоров.

После его ухода генерал Королевства Бургарон тихо произнёс:

"Теперь осталось лишь наблюдать за сражением между Фарсом и Лемурией... Посмотрим на силу и способности Императора Эркюля."

"Мир был заключён? Хм... оказывается, обошлось дешевле, чем ожидалось."

— сказал Эркюль, просматривая доклад Тодриса. Перемирие с Королевством Бургарон обошлось всего лишь в небольшую сумму денег (что, по их меркам, равноценно доходу целого государства) и незначительное увеличение ежегодной дани.

"...Мне не нравится решать вопросы деньгами. Это же неправильно, не так ли? Ведь говорят, «Пусть на оборону страны тратится хоть тысяча золотых, а на дань не тратится ни одной волосинки»."

"Если можно обойтись одной волосинкой, это выгоднее. А если не заплатить и страна падёт, тогда что?"

Как бы то ни было, Лемурийская империя до сих пор сохранялась благодаря «Дипломатии подношений» отца Эркюля, покойного императора Адриана. Хотя это и создавало нагрузку на казну, именно эта дипломатическая стратегия позволила выжить до сегодняшнего дня.

"К тому же, деньги, уплаченные Королевству Бургарон, в конечном итоге вернутся к нам. Так что это не такая уж большая проблема."

"...Что вы имеете в виду?"

"Мы платим Бургарону «золотом», то есть драгоценными металлами. Каролина, ты можешь съесть золото?"

"...Конечно нет."

"Верно. Деньги не съедобны. Деньги сами по себе ничего не стоят, если нет тех, кто готов их принять. Итак, в скольких странах используется валюта?"

Среди стран, окружающих Королевство Бургарон, только Лемурийская империя имеет развитую денежную экономику. Основным экспортёром и импортёром товаров для Королевства Бургарон является Лемурийская империя.

Золото и серебро, которые стекаются в Королевство Булгарон, обязательно вернутся в Лемурийскую империю.

Более того, роскошные товары, которые можно приобрести за золото и серебро — пряности, шёлк, чай, а также сахар, кофе и фарфор — однажды попробовав, люди захотят их ещё.

В настоящее время правящая элита Королевства Бургарон готова продавать своих овец и лошадей, лишь бы приобрести эти товары из Лемурии.

"Кроме того, они долго не продержатся. Влияние рода Котормия, главной силы и правящего класса Бургарона, ослабевает из-за их многолетней роскоши. Они монополизировали дань от нашего государства. Уже сейчас недовольство распространяется среди всех родов Бургарона... Кочевники сильны, потому что они всегда в нужде. А кочевники, которые узнали вкус роскоши, подобны откормленным овцам."

Продолжая их откармливать, мы упростим себе задачу, когда придёт время их подчинить.

— Эркюль улыбнулся жестокой улыбкой.

Увидев эту улыбку, Каролина почувствовала холодок по спине.

(...Этот человек намерен уничтожить Королевство Бургарон.)

— Каролина тяжело вздохнула.

"Ну а теперь, Каролина, начинается самое интересное."

В данный момент армия Лемурии под предводительством Эркюля двигалась севернее провинции Сирия. Если пойти отсюда на юг, то можно достичь Сирии, а если пойти дальше на восток, то там будет ждать армия Фарса.

Эркюль командовал армией, состоящей из двух легионов пехоты, всего 24 000 солдат; шести батальонов кавалерии, 7 200 солдат; шести батальонов лучников, 7 200 солдат; и вновь сформированного батальона лёгкой кавалерии, 1 200 солдат. Итого 39 600 солдат.

Это большая армия, насчитывающая почти 40 000 солдат.

С другой стороны, армия вторгшегося Королевства Фарс насчитывает около 30 000 пехоты, 10 000 кавалерии и 5 000 арбалетчиков, в общей сложности около 45 000 солдат.

Это следовало из отчёта, доставленного Эркюлю.

У противника преимущество в 5 000 солдат. Однако Эркюль был полон уверенности.

"Каролина."

"Что?"

"Ты не думаешь, что война - это сюрприз?"

(Что он несёт?) - подумала Каролина, недоверчиво глядя на Эркюля.

Эркюль считал, что в войне есть своя формула. Конечно, как и в математике, существует множество путей к ответу. Можно использовать векторы, можно решать с помощью дифференциального и интегрального исчисления.

Каждый выбирает свой путь. Однако для каждого существует свой наилучший метод.

Эркюль уже создал метод и доктрину, которые ему подходят.

Армия должна состоять из постоянных войск, которые должны быть всегда готовы к бою и постоянно тренироваться.

Нужно собирать как можно больше информации о враге и потенциальных врагах.

Враг должен быть один. Не следует сражаться с несколькими противниками одновременно. Дипломатическими усилиями нужно предотвращать вмешательство третьих стран во время войны. Если враг состоит в союзе с другой страной, нужно разорвать этот союз дипломатическими методами. Если это не удается, следует сосредоточить силы на одном противнике и разбить союз по частям.

Нужно использовать как можно больше солдат, желательно в два-три раза больше, чем у врага. Однако нельзя смешивать сильных и слабых солдат, так как боеспособность армии определяется самым слабым звеном.

Сражения должны происходить на территории врага. Война на своей территории приводит к опустошению земли, а победа не гарантирует избавления от мародерствующих врагов. Кроме того, на своей территории солдаты могут дезертировать, что труднее сделать на чужой земле.

Поле боя должно быть как можно более благоприятным для армии, например, равнина. Лемурийская армия, состоящая из кавалерии, пехоты с пиками и лучников, наиболее эффективна на широких равнинах. Сражения на территории врага в лесах и горах связаны с риском засад. На равнинах такие трюки не пройдут.

Нужно всегда контролировать инициативу в войне и не позволять врагу захватить её.

Чтобы достичь седьмого пункта, нужно действовать быстрее врага и атаковать в неожиданных местах.

Таким образом, все планы Эркюля будут строиться на основе этой доктрины.

"Кстати, не пора ли вам рассказать мне о плане? Вы сказали, что расскажете позже, и с тех пор ничего не рассказали."

"Хаха, прости, прости... Позови сюда Гарфиса и остальных."

По приказу Эркюля, Каролина собрала Гарфиса и остальных генералов. В этой битве участвуют генералы Гарфис, Эдмонд, Дариос и Оскар. Как обычно, Луканос и Кристос остались на охране тыла.

"Итак, господа. В постели ночью я предпочитаю атаковать, а не быть атакованным. И уж точно мне больше нравится командовать, чем подчиняться. Я люблю держать инициативу в своих руках."

— сказал Эркюль, подмигивая Каролине. Он никогда не забывал про флирт, даже в самые напряжённые моменты.

Затем он обратился к генералам:

"То же самое касается и войны. Поэтому, что мы сейчас будем делать, так это не защищаться, а атаковать. Имейте это в виду..."

— Эркюль ухмыльнулся.

"Господа, вы любите марафон? Лично я его обожаю."

"...Хотя я слышал, что там всего лишь рядовые солдаты, но их сопротивление неожиданно ожесточённое."

— генерал Королевства Фарс Кавад нахмурился.

Кавад был одним из аристократов фракции Йездегерда в Королевстве Фарс, а также одним из видных генералов.

Ковад хотел помешать объявлению войны Лемурийской империи. Это объясняется тем, что миссия, возложенная на Йездегерда Сасаном VIII, - оборона, а не нападение.

Однако Тонденхей Лемурийской империи нельзя было игнорировать. Этот аргумент имел смысл: нападать первыми, чтобы не быть атакованными — активная оборона.

В любом случае, идея вторжения в Лемурийскую империю была изначально предложена Королевством Булгарон. Если бы силы Лемурийской империи разделились на два фронта, шансы на победу действительно возросли бы. Пропустить такую возможность могло бы привести к тому, что Сасан VIII решил бы, что Йездегерд не подходит для роли следующего короля.

Кроме того, Сасан VIII - человек, ориентированный на результат. Победа, даже с некоторыми нарушениями приказов, все равно была бы оценена как умелое использование возможности.

В итоге Ковад не смог ничего возразить... Таким образом, было принято решение о вторжении в Лемурийскую империю.

"Хм... потерь нет, но и прогресса тоже мало..."

По первоначальным ожиданиям, они уже должны были глубоко проникнуть в провинцию Сирия. Однако оборона солдат-поселенцев Тонденхей оказалась намного крепче, чем ожидалось. Кроме того, благодаря «Алектийскому указу» алектианские мессиане, ставшие сторонниками Эркюля, оказывали сопротивление и даже нападали на Кавада и его людей.

"...Я думал, что простолюдины, если на них напасть, разбегутся как пауки, но простолюдины Лемурийской империи воинственны. Совсем не так, как ожидалось..."

— Кавад вздохнул.

Тем не менее, несколько крепостей уже пали, и Тонденхей начали отступать. Кавад считал, что через три дня они смогут атаковать центр провинции Сирия.

"Но больше всего меня беспокоят действия Императора Лемурийской империи."

Около 20 дней назад поступила информация о том, что Император Лемурийской империи, Эркюль, выступил с примерно сорока тысячами солдат в сторону провинции Сирия.

Его дальнейшие движения передавались Каваду по частям и были довольно разрозненными.

Маршрут, по которому он продвигался, выглядел странным. Это явно не был кратчайший путь к провинции Сирия.

Сам факт, что он перемещался по суше, был непонятен. Морской путь был бы быстрее и легче с точки зрения обеспечения тылового снабжения.

"Генерал Кавад!"

"Что случилось?"

Один из солдат подбежал к Каваду. Это был человек, которому было поручено координировать действия разведчиков.

"Похоже, что после нашего последнего доклада армия Лемурии продвинулась ещё дальше на восток."

"На восток? Ты уверен?"

На вопрос Кавада солдат спокойно кивнул. Кавад нахмурился.

До сих пор их маршрут немного отклонялся от прямого пути, но это было в пределах допустимого.

Однако дальнейшее продвижение на восток явно является большим отклонением и бессмысленной тратой времени. Это странно...

В голове Кавада зазвенел тревожный звонок.

"Принесите карту."

"Она здесь."

Солдат уже предвидел, что Кавад потребует карту, и принёс её заранее. Кавад взял карту и развернул её.

На ней был изображён обширный район, включающий приграничные территории между Лемурийской империей и Королевством Фарс.

На западе находилась Лемурийская империя, на востоке - Королевство Фарс, а к северу от их границы, как бы зажатое между ними, располагалось Королевство Айастан.

(П.П: Айастан – самоназвание армянского государства.)

Расположение Айастана имело стратегическое значение как для Лемурийской империи, так и для Королевства Фарс, и эти земли часто становились объектом споров между двумя державами. В настоящее время Айастан был вассалом Королевства Фарс, ему запрещалось иметь собственные вооружённые силы, и его безопасность обеспечивалась гарнизонами Королевства Фарс.

"Но сейчас Айастан не имеет значения, он находится слишком далеко..."

— пробормотал Кавад, но затем что-то его насторожило.

Королевство Айастан не имеет значения... А действительно ли не имеет?

Лемурийская армия направилась на восток. С точки зрения Лемурийской империи, Королевство Айастан расположено на востоке.

И... Кавад вспомнил, что для нападения на Лемурийскую империю он вывел часть войск, охраняющих Айастан, оставив его без защиты.

Значит...

"Лемурийская империя нацелилась на Королевство Айастан. Если они захватят Айастан и двинутся на юг, то смогут добраться до наших центральных районов и столицы. Но от текущего местоположения Лемурийской армии до границы с Айастаном около 800 километров. Даже при быстром марше это займёт от сорока до пятидесяти дней."

Между тем, от текущего местоположения Кавада до столицы провинции Сирия, города Оронтия, около 250 километров. Это расстояние можно преодолеть за шестнадцать дней.

Лемурийский император командует армией численностью около сорока тысяч человек. Принимая это во внимание, постоянные войска, оставшиеся в Лемурийской империи, составляют около десяти тысяч. Если учесть, что часть из них должна оставаться для защиты столицы от соседних стран, то Лемурийская империя может выделить на защиту города Оронтия около десяти тысяч человек, включая ополченцев и добровольцев.

Армия Королевства Фарс насчитывает более тридцати тысяч солдат.

Город Оронтия известен своей неприступностью, но с тридцатитысячным перевесом... Кавад сможет захватить его за месяц.

К тому времени, когда Лемурийская армия доберется до Айастана, провинция Сирия уже будет в руках Королевства Фарс. Если Лемурийская империя потеряет провинцию Сирия, то даже Император Эркюль будет вынужден вернуться.

"Ха-ха, идея неплоха, но расстояние имеет значение. Новому Императору Лемурии не хватает опыта."

— Кавад рассмеялся.

Победа была практически обеспечена.

Шесть дней спустя, когда Кавад двигался в сторону города Оронтия, к нему поступила новая информация о передвижении Лемурийской армии.

Это было...

"Невозможно! Лемурийская армия не может быть в таком месте! Это ошибка!"

"Но, Ваше Превосходительство, я сам проверил. Информация точная!"

"Что ж, тогда как объяснить это? Лемурийская армия использовала магию? Телепортировалась или остановила время? Проверьте еще раз!"

Лемурийская армия была обнаружена примерно в 270 километрах от места, о котором сообщалось ранее.

Двести семьдесят километров за шесть дней.

Это означало, что армия продвигалась со скоростью примерно 45 километров в день...

Эта скорость была в три раза быстрее, чем скорость армии Королевства Фарс.