"Фарс, значит..."

Королевство Фарс. Это государство эльфов в пустыне, где государственной религией является Вера Святого Огня.

Оно также было родиной Шахерезады.

Это была единственная крупная держава в мире, обладающая национальной мощью, сопоставимой с Лемурийской империей. Особенно в отношении военной силы, Фарс даже превосходит Лемурийскую империю.

Нынешний король, Сасан VIII, известен как мудрый правитель и великий полководец.

Однако... Лемурийская империя и Королевство Фарс заключили мирный договор много лет назад, согласившись не нарушать границы друг друга.

Согласно так называемому «вечному мирному договору», Лемурийская империя ежегодно выплачивает Королевству Фарс фиксированную сумму дани, а Королевство Фарс обязуется не вторгаться в Лемурийскую империю.

С момента заключения этого договора Королевство Фарс не нападало на Лемурийскую империю. Ни когда император Адриан потерпел поражение от Дариоса, ни когда он умер от болезни и Эркюль взошёл на трон, ни когда принц Адриан развязал гражданскую войну...

И вот теперь Королевство Фарс начало наступление. Почему?

У Эркюля была только одна догадка.

"Это из-за Шехерезады?"

"Нет, вряд ли дело в ней."

— Тодрис покачал головой, отрицающее.

"Если бы Шахерезада была причиной, то они заявили бы, что собираются вернуть её. Но поводом для этого вторжения послужили, кажется,... наши поселенцы Тонденхей."

Согласно заявлению... Лемурийская империя разместила войска на границе с Королевством Фарс.

Это препятствует установлению мира между двумя странами. Император Эркюль должен немедленно вывести свои войска.

Честно говоря, этого недостаточно, чтобы оправдать нарушение мирного договора и начать вторжение. Но в этом мире договоры редко соблюдаются, так что это не удивительно.

"Кроме того, у них есть и другие претензии, касающиеся водных ресурсов."

"Ну, я могу понять их беспокойство. Но неужели это повод для войны?"

— Эркюль нахмурился. Лемурийская империя, несмотря на все свои проблемы, остаётся великой державой.

Если понадобится, она сможет собрать двести тысяч солдат... хотя бы наёмников.

Королевство Фарс не настолько великая держава, чтобы вступать в войну с таким противником и остаться невредимым. Король Сасан VIII не должен быть настолько безрассудным человеком.

Поэтому это вторжение кажется странным. Так думал Эркюль.

"Но у меня есть одна догадка."

"Говори."

"Известно ли вам, что король Фарса, Сасан VIII, ведёт кампанию в Синдире?"

"Да, я в курсе. Кажется, он там забавляется вместе с боевыми слонами."

Королевство Фарс граничит с регионом Синдир и активно расширяет свои владения на востоке. Поэтому в данный момент у них нет причин противостоять Лемурии. Если только Фарс не раскололся изнутри.

"На эту экспедицию в Синдир Сасан VIII взял с собой третьего принца, Бахрама. Он является главным претендентом на престол."

"Вот как... и что?"

"Тем временем за защиту столицы Култерифона отвечает первый принц, Йездегерд. Вы понимаете...?"

"Ясно, я все понял."

— кивнул Эркюль. Каролина, напротив, нахмурилась.

"Не понимаю. О чём это говорит?"

"Шахерезада, ты, должно быть, знаешь подробности. Объясни."

— сказал Эркюль, обращаясь к Шахерезаде, которая, вероятно, лучше всех понимала семейные дела королевского дома Фарс. Шахерезада немного подумала, а затем заговорила...

"Хм... мне не хочется говорить ничего, что может навредить моему родному королевству, но, похоже, вы уже всё поняли. Поэтому скажу так, Каролина: третий принц Бахрам считается будущим королём и сопровождает отца в экспедиции в Синдир. А первый принц Йездегерд остался в столице. Йездегерд хочет показать своему отцу, Сасану VIII, что он более достойный наследник, чем Бахрам, и что он может победить в войне."

Каролина, кажется, поняла и хлопнула в ладоши.

"То есть он хочет победить Лемурийскую Империю в войне, чтобы занять трон?"

"Да, наверное... Хотя я, если честно, не знаю, о чем Его Высочество Йездегерд действительно думает...."

"И потом, я ведь была в заключении..." — добавила Шахерезада тоненьким голоском.

Эркюль пожал плечами.

"Совершенно верно... нам это совсем не кстати. Но все же... если он хочет заслужить признание, нападая без причины и нарушая договор, это показывает, что он глупец. Хотя тот факт, что Сасан VIII не выбрал такого глупца на престол, свидетельствует о его благоразумии, но поручить такому человеку защиту столицы показывает, что у него, по крайней мере, нет проницательности в оценке своих детей."

Ну, никто не хочет думать, что его ребёнок настолько глуп. Подумал Эркюль, оценивая Сасана VIII.

Оценивать своих детей объективно трудно. Иногда их оценивают слишком мягко, а иногда слишком строго.

"Принц Йездегерд — сын законной жены. А вот принц Бахрам и я — дети наложниц. Поэтому есть много людей, которые поддерживают кандидатуру принца Йездегерда на трон."

"Понятно, даже зная, что он глупец, поддержка его сторонников слишком велика, чтобы с этим что-то сделать."

В Лемурийской империи простолюдины являются свободными людьми. Свободные люди имеют гарантии личной свободы, включая свободу передвижения, и находятся под защитой закона. По закону, если на них нападёт дворянин, они имеют право подать в суд.

Поэтому отношения между дворянами и простолюдинами в Лемурийской империи сводятся к отношениям между «землевладельцами и крестьянами».

Единственным правителем земель и населения Лемурийской империи является Император. Дворяне лишь временно арендуют землю, уплачивая за это налоги.

Раздача земель в Лемурийской империи в основном означает передачу права на землю без передачи иммунитета от налогообложения и других обязанностей.

Единственным правителем Лемурийской империи, представляющим Бога на земле и защитником всех мессианских верующих, является Император. Все остальные, включая дворян, простолюдинов, а также жён и детей Императора, подчиняются ему как единственному «Властителю».

Поэтому при наследовании императорского трона главным фактором является «Решение Императора», а все остальные аспекты имеют второстепенное значение.

С другой стороны, в Королевстве Фарс существовало два типа простолюдинов: Свободные люди и крепостные, из которых крепостные составляли 90% населения. Свободные люди в Королевстве Фарс имеют примерно такие же права, как и в Лемурийской империи, но с крепостными дела обстоят иначе.

Крепостные - это крестьяне, привязанные к земле, как полуфермеры - полурабы. Они лишены свободы передвижения.

Наличие крепостных принципиально отличает государственное устройство Лемурийской империи от Королевства Фарс.

Крепостные порабощены землёй, к которой они привязаны.

Поэтому в Королевстве Фарс при раздаче земель, крепостные идут в комплекте, и владельцам земли предоставляется также право собственности на крепостных.

По этой причине власть дворян в Королевстве Фарс над землёй сильнее, что, в свою очередь, повышает их влияние. Поэтому при наследовании королевского трона в Фарсе важны не только «Решение Короля», но и «поддержка дворян».

Кроме того... Несмотря на то что Лемурийская империя и Королевство Фарс обладают практически равной мощью, военная сила Королевства Фарс значительно превосходит силу Лемурийской империи, и вот почему.

В Лемурийской империи простолюдины могут свободно передвигаться, и уклонение от уплаты налогов для них относительно легко. К тому же, поскольку признается личность каждого человека, взимание «тяжёлых налогов» вызывает сомнения и колебания.

Традиции республиканского государства, каким империя была раньше, сохранились, пусть и в малой степени.

С другой стороны, в Королевстве Фарс большинство простолюдинов — это крепостные, которые не считаются «людьми». Никто не колеблется, взимая «тяжёлые налоги» с существ, которых не считают людьми, а лишь скотом.

В результате, несмотря на то что общая мощь и производимое богатство в обеих странах примерно равны, государственные доходы Королевства Фарс могут быть значительно выше.

Кроме того, Лемурийская империя является строго централизованным государством, тогда как в Фарсе центральная власть контролирует лишь столицу, а в регионах применяется феодальная система управления. Это усиливает власть дворянства в Фарсе, но уменьшает затраты на содержание большого количества бюрократов.

Вот почему военная мощь Королевства Фарс превосходит таковую у Лемурийской империи.

Однако, несмотря на то что государственные доходы Фарса больше, в распоряжении Лемурийского Императора находится гораздо больше средств, которые он может тратить по своему усмотрению. Лемурийский Император собирает все налоговые поступления страны в свои руки, тогда как Король Фарса делится ими с вассалами. Таким образом, Император Лемурии, конечно, богаче, хотя и его расходы также велики.

"Как бы то ни было, раз они решили вторгнуться в нашу страну, нам придётся их встретить".

— Эркюль собрал двадцать тысяч солдат-поселенцев Тонденхей в провинции Сирия, возле границы с Королевством Фарс. Однако эти войска ещё недостаточно обучены, и их стойкость в бою вызывает сомнения.

"Каролина, беги и приведи Дариоса, Гарфиса, Эдмонда, Оскара, Кристоса и Луканоса."

"Поняла!!!"

— ответила Каролина и мгновенно исчезла.

"Шахерезада, мне жаль, но тебе придётся некоторое время оставаться в тени. Я не могу рисковать, чтобы ты связалась с врагом."

"Да, я понимаю... Я буду следовать указаниям Вашего Величества."

— ответила Шахерезада, слегка поклонившись. Эркюль решил, что если поместить её в монастырь, то этого будет достаточно.

Затем он обратил внимание на Тодриса.

"Скорее всего, Королевство Бургарон также планирует нападение. Проверь их."

"...Почему вы так думаете?"

"Йездегерд, конечно, дурак, но не настолько, чтобы действовать в одиночку. Если он не совсем глуп, то обязательно заручится поддержкой Королевства Бургарон. Вероятно, именно Бургарон первым предложил этот союз. В этом году было немного холодно."

Холодная погода → Гибель овец → Голод → Грабежи!!!

Это очевидная истина.

"Как и ожидалось, Бургарон тоже вмешался".

Через час после его распоряжения в столицу Новая Лемурия пришла информация о том, что Королевство Бургарон напало на провинцию Транкия. Предсказание Эркюля оказалось верным.

В Транкии также было размещено некоторое количество войск Тоденхей. Кроме того, Королевство Фарс не умело вести осадные бои, поэтому ни один город до сих пор не пал. Однако ущерб людям и экономике сельских районов был значительным.

"Война на два фронта... это будет сложно,"

— нахмурившись, сказал Гарфис. Вокруг Эркюля уже собрались ведущие советники империи, как военные, так и гражданские.

"Нет, этого надо избежать. Ни одного из этих врагов нельзя победить, уделяя им лишь частичное внимание."

— сказал Эркюль Гарфису, а затем обратился к Тодрису:

"Заключи мир с Бургароном. Начинай подготовку немедленно."

"Понял."

— ответил Тодрис, и, поняв намерения Эркюля, побежал связываться с Бургароном, тряся своим толстым животом. После того как Тодрис ушёл, Каролина спросила у Эркюля:

"Почему Королевство Бургарон? Ведь они уже нарушали соглашения. Даже если мы заплатим за мир сейчас, они снова их нарушат."

"Конечно, нарушат. Но вторжение Бургарона носит экономический характер. С другой стороны, вторжение Фарса имеет политическую мотивацию. С Бургароном легче справиться. К тому же, Фарс, вероятно, действует, исходя из вторжения Бургарона. Если Бургарон отступит, это подорвёт боевой дух Фарса."

Эркюль продолжил:

"Кроме того, лично мне проще предсказать действия Бургарона, чем Фарса. Бургарон часто нарушают обещания,... но их действия рациональны. Кочевники таковы по своей природе,"

Условия жизни кочевников суровы. Поэтому они всегда действуют рационально и избегают бесполезных сражений.

Цель Королевства Бургарон — насытиться. Важна цель, а не средства: будь то грабёж или выплата дани, им нужно лишь получить доход.

Поэтому заключить мир очень просто.

"Ну что ж, нам следует выдвигаться как можно скорее. В этот раз важна скорость."

— улыбнулся Эркюль.