С тех пор прошло некоторое время... Эркюлю исполнилось семнадцать лет.

В один из таких дней...

"Ну, как? Вкусно?"

"Да... Ну, вроде бы вкусно... но разве это не приправа, которую не едят в чистом виде?"

"Да, так и есть."

Каролина пробовала томатный соус, который приготовил повар по приказу Эркюля. Как только они получили помидоры, невозможно было не приготовить томатный соус.

Томатный соус можно использовать практически в любом блюде, что значительно увеличивает разнообразие кулинарных возможностей.

"Да, он вкусный..."

"Ну, он действительно вкусный, но..."

"Что-то не так?

"Неужели вы просто хотели, чтобы мы сказали, что это вкусно?"

"Нет, вряд ли Его Величество позвал бы нас из-за пустяка..."

"Подождите, подождите, Его Величество?"

"Вы, конечно, грубияны."

Каролина и шесть других человек — Гарфис, Кристос, Луканос, Эдмонд, Оскар и Дариос, которых Эркюль также пригласил попробовать томатный соус — тихо обсуждали свои ощущения после дегустации.

Эркюлю, обладающему исключительным слухом среди эльфов, отлично было слышно их обсуждение.

"Значит, у вас есть какой-то замысел?"

"Разумеется. А иначе зачем мне есть томатный соус вместе со стариками?"

— сказал Эркюль, вставая и улыбаясь.

"Вы что-то заметили?"

"Что-то заметили?"

— переспросила Каролина, наклонив голову, а шесть других человек обменялись взглядами.

Но это был всего лишь томатный соус. Таково было общее мнение семерых, включая Каролину.

Увидев их замешательство, Эркюль удовлетворенно кивнул.

"Хорошо, хорошо... значит, всё в порядке."

"Неужели... вы что-то добавили?"

— спросила Каролина у Эркюля. Может быть, в соусе был яд, и он таким образом их испытывал?

Так подумала Каролина. Если это Эркюль, то он, скорее всего, мог бы так поступить.

...так невольно проявилось её недоверие к личности Эркюля.

"Нет, это просто томатный соус. Единственное, что..."

— сказал Эркюль с улыбкой.

"Он был приготовлен пять месяцев назад."

— Эркюль с радостью раскрыл секрет. И тогда... Семеро обменялись взглядами и...

"В-Ваше Величество!!! Что это за гадость вы нам дали!!!"

— Каролина набросилась на Эркюля.

"К-как можно кормить нас таким испорченным продуктом! Это может привести к...!"

"Но ведь он не был испорчен, верно?"

И тут... Семеро поняли.

Да, томатный соус не был испорчен.

Эльфы обладают более острыми чувствами, чем люди. Поэтому они могут видеть на большие расстояния, а также различать высокие и низкие звуки. Чувствительность их кожи также высока — хотя и менее чувствительна к боли, они замечают малейшие вибрации и неровности, которые незаметны для людей.

И, конечно... Их обоняние и вкус позволяют ощущать тончайшие ароматы и вкусы в еде.

Даже яд... Если это не специально изготовленный безвкусный и без запаха яд для эльфов, они его обязательно обнаружат.

Тем более, распознать испорченный продукт для них проще простого.

Поэтому... Если бы томатный соус был испорчен, Каролина бы это точно заметила.

Однако... Может ли томатный соус храниться в течение пяти месяцев?

Если это не солёная, копчёная или ферментированная пища, то соус из просто сваренных и приправленных помидоров, без консервантов, должен был бы испортиться.

Это значит...

"Томаты не портятся?"

"Нет, портятся."

— спокойно ответил Эркюль, опровергая вывод Каролины. Каролина нахмурилась.

"Мне не нравится, когда Ваше Величество так туманно и загадочно выражается, словно испытывает нас..."

"Ну, уж такая у меня натура..."

— Эркюль усмехнулся и объяснил секрет.

"Соус был помещен в бутылку, запечатан пробкой и залит воском, а затем подвергнут длительной термической обработке. Вот и всё."

"Вот и всё?"

"Да, вот и всё."

Каролина, и даже Луканос выглядели озадаченными.

В процессе, который проделал Эркюль, нет ничего странного или необычного. Он просто запечатал контейнер, чтобы не допустить попадания микроорганизмов внутрь, а затем уничтожил микроорганизмы внутри при помощи нагрева.

Поскольку причиной порчи были микроорганизмы, томатный соус внутри не испортился.

"По крайней мере, до тех пор, пока контейнер не повреждён и микроорганизмы не попадут внутрь."

"...Микроорганизмы?"

Путаница распространилась ещё больше.

Существование мира, невидимого глазу, должно было стать известным только после изобретения микроскопа.

Невозможно наблюдать то, чего не видишь.

И... Для доказательства того, что микроорганизмы являются причиной порчи и болезней... Потребуется множество экспериментов.

Кроме того, нужно будет опровергнуть теорию самопроизвольного зарождения жизни. Теория самопроизвольного зарождения жизни предполагает, что "живые существа могут возникать из неживых объектов", и в этом мире она широко принята.

Японское выражение "ウジが湧く" (личинки появляются) как раз отражает эту теорию. Люди прошлого верили, что личинки появляются не из яиц мух, а самопроизвольно возникают в гниющих веществах и нечистотах.

(П.П: Полная версия поговорки звучит "В доме вдовца заводятся личинки, а у вдовы расцветают цветы"; мужчина без жены (буквально и метафорически) становиться неопрятными и пренебрегает своим домом, женщина - независимее и красивее.)

Но... На данный момент научные аспекты не имеют значения. Важно то, что пища может храниться долгое время, если разлить её по бутылкам.

"При таком способе всё зависит от долговечности контейнера... ну, пару-тройку лет точно выдержит. Это улучшит продовольственное снабжение армии."

"Хоть я и не понимаю, как это работает, но если пища долго хранится, это очень полезно."

— Гарфис внимательно рассматривал банку, осознав её полезность.

Военные пайки, как правило, невкусные. Проблема в том, что даже само обеспечение продовольствием затруднено, поэтому о вкусе не приходится думать.

Кроме того, при засолке для длительного хранения еда становится пересоленной, а при сушке — твёрдой. Единственное, что относительно приемлемо, — это сушёные фрукты.

Большинство солдат питаются твёрдым как камень хлебом и скудными порциями мяса, которое на вкус почти исключительно солёное. Это не способствует повышению боевого духа.

Улучшение качества питания напрямую влияет на боеспособность.

"Но, Ваше Величество... разве бутылки не разобьются?"

"Я думал об этом и подготовил ещё одну вещь."

— сказал Эркюль, доставая квадратный металлический контейнер.

"Это консервная банка. В неё помещают пищу и проводят ту же обработку. Она легче, чем бутылка. Но её производство сложнее, и она всё равно тяжёлая, поэтому много не возьмёшь."

Затем Эркюль взял долото и молоток, открыл банку и показал содержимое.

"Крышка очень толстая, её можно открыть только долотом и молотком. Это ещё предстоит улучшить. Но попробуйте. Это консервы из скумбрии в оливковом масле."

— Эркюль хлопнул в ладоши и позвал слуг, чтобы те принесли вилки для всех. Сам же он насадил кусочек скумбрии и отправил его в рот.

"Вкусно. Хотя и три месяца назад приготовлено. Вы все тоже должны это съесть... Императору нужно лично попробовать «ядовитую» еду самому?"

После такого заявления у подданных не оставалось выбора. Семеро осторожно поднесли скумбрию к рту, попробовав и...

"...Не испорчено."

"Вот видите? И остался последний кусочек, Каролина, открой ротик, а-а."

"А-а."

Эркюль дал Каролине последний кусочек скумбрии. Убедившись, что это безопасно, она съела его.

"Вкусно... Кстати, это ваше изобретение, Ваше Величество? Или... изобретение учёного-язычницы?"

"Хм? Хм... это было Божье провидение."

— уклончиво ответил Эркюль. Хотя именно Эркюль принёс консервы в этот мир, идея пришла в голову не ему.

Эркюль был не настолько самонадеян, чтобы приписывать себе чужие заслуги.

Хотя он и думал, что хорошо бы привнести это знание сюда.

"Консервы уже производятся. Теперь их нужно разместить в продовольственных складах вдоль военных дорог."

Заранее размещённые припасы облегчат транспортировку и ускорят передвижение войск по стране.

Целью Эркюля было максимально ускорить движение войск и обеспечить их снабжение.

"Да, и ещё... через три дня снова соберитесь во дворце. Нужно будет проверить характеристики нового типа лука, разработанного Гипатией и её командой. Понятно?"

"Да, Ваше Величество!" — ответили все в один голос.

Лемурийская империя усиливала свои военные мощности.