"Ваше Величество! Из центрального сектора поступила просьба от генерала Гарфиса разрешить отступление!"

"Ваше Величество! С правого центра, сообщение от Её Высочества Сони…"

"Ваше Величество! С левого центра, от генерала Эдмонда…"

"Ваше Величество! С правого фланга, от генерала Оскара…"

"Ваше Величество! С левого фланга, от генерала Стефана…"

"Ваше Величество! С крайнего правого фланга, от Её Высочества Каролины…"

"Ваше Величество! С крайнего левого фланга, от Её Высочества Алисии…"

До Эркюля доносились просьбы об отступлении, с каждого участка фронта. Они больше не могли удерживать позиции. Им было необходимо отойти назад, перегруппироваться и восстановить силы. Таков был общий смысл всех донесений.

"Хм…" — поднял глаза к небу Эркюль, глядя на солнце.

Он прикинул приблизительное время…

"Что ж, хорошо. Разрешаю отступление."

Затем он обратился к трём резервным командирам, стоявшим в тылу:

"Дариос, ты отправляешься в центр и к обоим центральным флангам. Джебе, на правый фланг. Ниа, на левый."

"""Есть!""" — отозвались трое в унисон.

Эркюль вводил в бой последние резервы. Рядом с ним стояла Шахеразада, с тревожным выражением лица, подняв взгляд к его лицу:

"…Справимся ли мы?"

"Пока что, всё в пределах допустимого." — спокойно ответил Эркюль.

Однако, едва он ввёл в бой последние силы, как на всех участках фронта начали появляться бреши. Сдержать надвигающийся хаос попытались трое: Дариос, Ниа и Джебе, сражаясь изо всех сил, чтобы удержать фронт хотя бы на грани.

"Похоже, Лемурийская армия уже на пределе." — пробормотал Сасан VIII.

Кольцо окружения вокруг армии Лемурии было почти замкнуто. Оставалось лишь продолжать наращивать давление, и тогда она рухнет сама собой, без добивания.

"Не такой уж он и великий полководец, как его расписывали, Ваше Величество. Если мы сейчас бросим в бой резервы — победа будет за нами!" — заметил Бахрам.

"Хм…" — отозвался Сасан VIII, но не дал чёткого ответа.

Слова Бехрама зацепили его, не столько тем, что были ложными, сколько своей поспешностью.

(Боевой порядок армии Лемурии явно рассчитан на прибытие подкрепления. Более того — несмотря на то, что кольцо окружения уже так плотно сжалось, ни малейших признаков попытки прорыва или бегства.)

200.000 было пределом мобилизационных возможностей Лемурии. Единственные, кто теоретически могли бы прийти на помощь, — это Кара-Турк, но...

(Кара-Турк расположен слишком далеко от этого места.)

Вероятность, что они пришли бы на помощь, ничтожно мала. Но всё же…

"Хубилай. Возьми 10.000 кавалеристов и 30.000 пехотинцев из резерва и обойди их с тыла. Этим мы закончим бой."

"Слушаюсь, Ваше Величество."

Хубилай, один из Трёх Сияющих Полководцев, отправился с войсками, чтобы нанести Лемурии смертельный удар.

"…Вы не хотите задействовать оставшуюся половину резерва?" — осторожно спросил Бехрам.

"Чувствую, что-то не так. Лучше перестраховаться. 40.000 более чем достаточно." — ответил Сасан VIII.

На его лице не было ни тени волнения, но тем не менее, нечто в текущем положении вызывало у него осторожность. Услышав это, Елена тревожно заглянула ему в лицо:

"…С Шахеразадой всё будет в порядке?"

"И Шахеразада, и Император Лемурии — не из тех, кто так просто сгинет."

Если дойдёт до того, что армия окажется на грани уничтожения, они наверняка отступят. К тому же… разумеется, даже если удастся захватить их, он и не думал их казнить.

Гораздо выгоднее было взять Императора в заложники, и через него заставить Империю уступить территорию. Это принесёт куда больше пользы.

"Тем не менее… благодарю вас, Ваше Величество."

"…Хм? За что именно?" — Сасан приподнял бровь.

"За то, что всё это время вы оставляли меня в тылу. Это ведь было проявлением вашей заботы, чтобы я по возможности не столкнулась с Лемурией на поле боя, так?"

Елена, известная как «Щит», не раз командовала армией Королевства Фарс, но всегда против Синдиры или Кара-Турка. С Лемурией же ей прежде сражаться не приходилось, это её первый раз.

"Ты надумываешь лишнего."

"Как всегда, вы не можете просто сказать правду." — с лёгкой усмешкой сказала Елена.

И в этот момент…

"В-Ваше Величество! От разведчиков поступило срочное донесение! Судя по всему, в нашу сторону приближаются четыре кавалерийских отряда неизвестной принадлежности!"

"Неизвестной? Уточни расстояние и численность."

Согласно докладу, где-то неподалёку приближались четыре кавалерийских подразделения. Численность каждого — около 100 всадников, в сумме — примерно 400. Они двигались с разных направлений — два отряда направлялись в сторону армии Лемурии, два — будто бы прямо к основной ставке Фарса.

"Раз принадлежность неизвестна… это значит, что у них нет флагов?"

"Да. Противник, судя по всему, не несёт знамён."

"Может, это просто разбойники?" — чуть склонила голову Елена, задавая вопрос.

Сасан VIII слегка усмехнулся:

"…Не думаю, что в таких местах орудуют отчаянные грабители, решившиеся поживиться на поле боя."

Он точно знал, что ни у кого подкрепления не просил. А значит, это скорее всего союзники, которых призвал Император Лемурии.

Хотелось бы сказать «что эти жалкие 400 всадников могут изменить?». Но терять бдительность было нельзя.

"Сообщите всем на передовой. Если эти всадники приблизятся — никакой пощады. Мы их уничтожим. Елена, один отряд на тебе, второй — на мне... Бахрам, штаб оставляю на тебя."

"Слушаюсь, Ваше Величество."

"Будет исполнено."

Сасан VIII и Елена повели за собой примерно по тысяче кавалеристов, чтобы встретить и уничтожить этих «разбойников».

Левый крайний фланг Лемурийской армии.

"Госпожа Алисия, мы больше не выдержим!"

"Эй вы! Разве мы не гордые кавалеристы Булгарона!? Соберитесь!!"

Алисия, подбадривая солдат, продолжала натягивать тетиву и выпускать стрелы, поражая врага одного за другим. Но на её лице уже чётко проступала усталость. Если в начале боя её стрелы били без промаха, теперь же её стрелы всё чаще летели мимо.

"Ты и есть Алисия, генерал Лемурии?" — раздался голос с расстояния примерно ста метров.

Перед ней стоял Кир, командующий правым крайним флангом Фарса. В его руке также был лук.

"Предлагаю дуэль. Один на один."

"…Хм, я только за."

Алисия с дрожащими руками натянула лук. Кир же держался с хладнокровной уверенностью, тоже готовясь к выстрелу.

(…Ваше Величество. Простите. Похоже, мне уже не выстоять.)

В ту самую секунду, когда Алисия приготовилась умереть...

"А-а-а-а-а!!!"

Со стороны тыла армии Фарса раздался оглушительный вопль. И сразу вслед за этим, паника охватила войска.

"Что происходит?!"

Кир, не опуская лук, попытался оценить обстановку. Вскоре к нему подбежал гонец, громко докладывая о происходящем:

"Генерал! С тыла на нас напало около сотни всадников неизвестного происхождения!!"

"Сто всадников?"

Фатальная ошибка Кира была в том, что, увлечённый преследованием Алисии, он совершенно забыл про тыл. А также, роком обернулось то, что даже гонец, посланный Сасаном VIII, чтобы предупредить о приближении неизвестной кавалерии, прибыл позже, чем те начали атаку.

"Всего лишь сотня всадников… Что с того?"

"Дело в том… что среди них есть очень сильный воин, скорее всего командир…"

И в этот момент, сквозь строй армии Фарса, сметая солдат словно листья, прорвались около тридцати всадников. Похоже, из всей сотни до Кира добрались лишь они.

"Кто вы такие?! Откуда вы?!"

Тем временем, примерно в тот же момент на правом крайнем фланге Лемурийской армии.

"Сдавайтесь, госпожа Каролина Юлианос… Я не намерен убивать Императрицу Лемурии."

"Чёрт…"

Каролина оказалась загнана в угол Кавадом. Во время дуэли и суматохи боя она оказалась отрезанной от основного войска.

С самим Кавадом она бы справилась. Но оказавшись в окружении бесчисленных солдат Фарса, даже она ничего не могла с этим поделать.

"Значит… это конец?"

В тот самый миг, когда она была готова сдаться…

"Генерал Кавад! Срочное донесение!! Неизвестный отряд кавалерии атакует нас с ты…"

Голова гонца, что собирался это доложить, была отсечена в одно мгновение. Перед ними возник рыцарь-зверолюд, вооружённый мечом, сверкающим как чистое серебро. Он вёл за собой примерно два десятка всадников.

Окинув взглядом Каролину, он с облегчением выдохнул:

"Рад, что вы целы, Ваше Высочество Каролина."

"Это вы…"

В этот момент Кавад вскинул копьё:

"Спасти Императрицу с таким мизерным числом людей… хвалю за безумное мужество!! Но в 20 всадников вы ничего не сделаете!!"

С этими словами Кавад обрушил копьё на зверолюда. Тот встретил удар своим серебряным мечом.

Сошлись два оружия, сверкающий меч и копьё духа Фуркаса, пронзающее и сокрушающее всё на своём пути. По округе разнёсся пронзительный звон металла.

"…Что?!" — расширил глаза в изумлении Кавад.

До сих пор ещё не находилось оружия, которое не сломалось бы под ударом Фуркаса. Но меч этого рыцаря не получил ни единой царапины.

"Ты кто такой, чёрт побери…?"

В это же время.

Конный отряд из 1000 всадников под командованием Елены мчался навстречу сотне всадников, внезапно появившихся из ниоткуда и не имевших опознавательных знаков. Но они, несмотря на превосходящее в 10 раз численное преимущество врага, не дрогнули и продолжили наступать напролом.

"Они и вправду не подняли ни одного знамени... Может, и не разбойники, но ведут себя, как последние головорезы…"

Раз уж вы называете себя армией, то поднимите хотя бы знамя.

Елена с раздражением нахмурилась и обнажила меч:

"Сабнок! Раствори доспехи и плоть этих разбойников!"

По её команде сработала магия Сабнока, и из магического круга вырвался сильнейший токсин. Ядовитое облако устремилось к сотне всадников...

…и рассеялось без следа.

"Что!?"

"Хе-хе…"

Во главе сотни всадников, как и Елена, скакала женщина. В следующую секунду, их клинки столкнулись в мощном ударе.

"Гх…"

Елена почувствовала, что её тело будто налилось свинцом. Магия духов и даже её собственные магические способности были заблокированы.

"Кто ты… такая?"

"О, как замечательно, что спросили!"

И тут… у женщины игриво дёрнулись золотистые кошачьи ушки.

Тем временем, в другом месте.

Сасан VIII также оказался лицом к лицу с сотней всадников. Однако, в отличие от Елены, он и не помышлял о том, чтобы лично вступать с ними в бой.

"Достаточно бросить на них 500 всадников, чтобы их остановить."

Противники, даже не удосужившиеся поднять знамя, не ведающие ни тактики, ни чести — сущие разбойники. С такой мелюзгой и пяти сотен будет более чем достаточно. Сасан VIII направил на неизвестного врага 500 своих кавалеристов.

"Стоять!"

"Назовите, кому вы служите!"

500 воинов выкрикнули предостережения всадникам, которых считали не иначе как шайкой разбойников. Но те не проявляли ни малейшего намерения остановиться. Более того, они всё ускорялись.

"Прочь с дороги!"

Командующий этой группой светловолосый мужчина взмахнул мечом. В следующее же мгновение головы нескольких десятков солдат Фарса были снесены с плеч. Его отряд, не сбавляя хода, устремился прямо на Сасана VIII.

"Ну что ж… Пожалуй, я давно не дрался. Может, пришло время. Ты согласен со мной, Белиал?"

Сасан VIII призвал другого Великого духа, не того, что звался Баал, а ещё одного, чьё адское пламя, способно испепелить всё в этом мире.

"Испепели их, Белиал!"

Чёрное пламя, исполненное адской ярости, обрушилось на отряд из ста… вернее, на оставшихся восьмидесяти кавалеристов. И тут…

Мужчина с золотыми волосами поднял меч, сверкавший всеми цветами радуги. Резкий металлический звон разнёсся по полю боя. Пламя, что не гасло, пока не пожрало цель дотла, было рассеяно.

"Что?.. Кто ты такой?!"

"Пришёл вернуть должок, Сасан VIII!!"

Меч светловолосого мужчины с кошачьими ушами скрестился с мечом Сасана VIII, пылающим адским огнём. Пламя пыталось охватить и сжечь вражеский клинок, но под действием радужного сияния пламя стало ослабевать.

Сасан VIII ощутил, как с его тела начинает спадать наложенное на него заклинание, усиливающее физические способности.

В этот момент, почти одновременно, четверо рыцарей выкрикнули:

"Моё имя Астольф! Я один из Семи Доблестных Воинов Королевства Фралинг известный как «Любовь»!"

"Моё имя Роланд! Я один из Семи Доблестных Воинов Королевства Фралинг известный как «Храбрость»!"

"Моё имя Брадаманта! Я одна из Семи Доблестных Воинов Королевства Фралинг известная как «Умеренность»!"

"Моё имя Людвиг, Я Король Королевства Фралинг, предводитель Семи Доблестных Воинов! …Погодите, меня же вроде никто не спрашивал? Ну и ладно."

А затем, вновь почти в унисон, они выкрикнули:

"Во имя Доблести и Веры, мы вступаем в бой!!!"

Семеро Доблестных Воинов:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u041b\u044e\u0431\u043e\u0432\u044c\u00bb \u0410\u0441\u0442\u043e\u043b\u044c\u0444"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u0425\u0440\u0430\u0431\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c\u00bb \u0420\u043e\u043b\u0430\u043d\u0434"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u00ab\u0423\u043c\u0435\u0440\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u00bb \u0411\u0440\u0430\u0434\u0430\u043c\u0430\u043d\u0442\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0418 \"\u0420\u044b\u0446\u0430\u0440\u044c \u0441\u0440\u0435\u0434\u0438 \u0440\u044b\u0446\u0430\u0440\u0435\u0439 \u00ab\u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u044c-\u041b\u0435\u0432\u00bb\" \u041b\u044e\u0434\u0432\u0438\u0433 I"
}
]
}
]
}
]
}

Под их предводительством, на поле битвы явилось крестоносное войско объединённых сил Альбиона, Эдерны, Третума и Фралинга численностью примерно 60.000.