"Начнём с разминки. Пускайте в ход боевых слонов." — приказал Сасан VIII, передав распоряжение далеко на передовую.

Так началась битва: первыми выдвинулись боевые слоны, выстроенные в первой линии центра армии Фарса, под командованием Кали Ма.

"Прольём кровь во славу нашего Бога!"

По приказу Кали 400 боевых слонов, сопровождаемые лёгкой пехотой, начали наступление в едином строю. Им навстречу встала армия Лемурии под командованием генерала Гарфиса Галеаноса.

"Лучники, огонь!!"

Одновременно с этим, отряд лемурийских лучников с длинными луками выпустил стрелы. Но это были не простые стрелы, а зажженные магией духов. Их целью было напугать животных, заставив отступить от страха перед огнём.

Однако в ответ лучники армии Фарса, размещённые на спинах боевых слонов, а также сопровождавшие их пехотинцы, тоже открыли стрельбу, мешая прицельному обстрелу со стороны Лемурии.

А затем…

"Всем отрядам, в атаку!!"

Когда расстояние до врага сократилось до нужного предела, Кали приказала четырём сотням слонов начать атаку. Слоны постепенно увеличивали скорость… пока не достигли максимума — 30 километров в час.

"Масло! Бросайте масло!!"

В ответ армия Лемурии применила катапульты и метательные машины, чтобы забросить во врага кувшины, наполненные маслом. Вслед за этим эльфийские лучники задействовали магию ветра. А в завершение…

"Амон! Испепели этих слонов!" — призвал Гарфис Великого духа Амона.

Пламя воспламенило масло, а ветер раздул огонь, создав море пламени. В результате часть слонов остановилась…

Но только часть.

"Жалкая хитрость тех, кто не знает слонов. Стоит им разогнаться — они уже не остановятся!!"

Примерно 50 слонов остановились под ударами Лемурии. Но остальные 350 продолжили стремительно нестись на лемурийскую пехоту.

"Всё не так просто, как хотелось бы… Алебардисты! Займитесь ими!!"

Гарфис приказал лучникам отступить и выдвинул в бой отряд алебардистов. Они целились в ноги слонов, стараясь лишить тех возможности двигаться. Однако лёгкая пехота, сопровождавшая слонов, попыталась этому помешать. В результате завязалась жестокая рукопашная схватка, в которой уже невозможно было отличить своих от чужих.

Хотя называть данную ситуацию однозначно выгодной для лемурийцев было сложно, им все же удалось предотвратить прорыв линии фронта под натиском боевых слонов.

"Хм… Отступаем." — приказала Кали, отдав команду на отступление боевых слонов.

Успех в отражении атаки слонов поднял боевой дух армии Лемурии, но…

"Настоящее испытание только начинается…" — с мрачным лицом схватил своё копьё Гарфис.

Пыль, поднятая боевыми слонами, рассеялась, и прямо перед глазами появились наступающие пехотные отряды армии Фарса.

"Теперь моя очередь, Гарфис! На этот раз я отыграюсь за прошлое поражение!" — ринулся в атаку Шахин, ведя пехоту на войска Гарфиса.

Хотя Лемурийские войска успешно справились с натиском боевых слонов, их боевые порядки были сильно дезорганизованы. Потому образовавшиеся в рядах бреши стали мишенью для пехоты Фарса, врывающейся туда с яростью шторма.

И как бы ни была вымуштрована лемурийская пехота, вести бой в условиях сломанного построения было крайне тяжело. Поэтому...

"Ввести в бой резервный легион для усиления. Пусть Соня и Эдмонд на обоих флангах центральной линии сомкнут клещи вокруг вражеского центра!"

Эркюль немедленно отдал приказ. Смешанные отряды пехоты и кавалерии под командованием Сони и Эдмонда начали движение.

Почти одновременно с этим начал действовать и Сасан VIII:

"Скорее всего, армия Лемурии выдвинет центральные фланги… Если нас зажмут с двух сторон, нам не поздоровится. Так что, Дарий, Артаксеркс, остановите движения вражеских флангов!"

"Давненько не виделись, генерал Гарфис!"

"…Генерал Шахин!"

В центре построения Лемурийской армии, где кипело ожесточённое сражение, лицом к лицу сошлись Гарфис и Шахин.

"Двадцать лет назад ты уклонился от честного боя со мной… но в этот раз всё будет иначе."

"…Похоже на то."

Шахин окутал свой меч ледяной магией, а Гарфис же обволок пламенем своё копьё.

"Кроселл!"

"Амон!"

Так началась битва льда и пламени.

==

В то же самое время, на центральном правом фланге Лемурии, которым командовала Соня, и на центральном левом фланге Фарса, возглавляемом Дарием, также разгоралась яростная битва.

"Прошёл месяц, Бешеная Псина!*"

"Кто тут псина?! Я — волчица!!"

(Тут игра слов с ее прозвищем (赤狼姫, akaookamiki, дословно Принцесса Красных Волков, в моем словаре Багровая Волчица) и (狂犬姫, kyoukenki, дословно Принцесса Бешеных Собак).)

Здесь также развернулась ожесточённая битва. Соня, закованная в сверкающие серебром доспехи, которые уже окрасились багровыми пятнами крови, свирепо размахивала мечом. Противостоял ей Дарий с гигантским боевым молотом.

В предыдущем сражении, месяц назад, Соня одержала убедительную победу над ним. Однако...

"Гррр...!"

"С тех пор моя магическая энергия частично восстановилась. Я не позволю, чтобы какая-то шавка снова меня превозмогла!"

"Кто тут шавка?!"

С оглушительным грохотом меч и молот сталкивались вновь и вновь. На этот раз их поединок был почти равным.

Тем временем, на центральном левом фланге армии Лемурии и центральном правом фланге армии Фарса...

"Ха-а!!"

Генерал Артаксеркс, командующий правым флангом армии Фарса, так размахивал своим боевым топором, что целая группа лемурийских солдат разом взлетела в воздух. Это была сила демона Халфаса, с которым Артаксеркс заключил контракт.

Дух войны Халфас был особенно силён в разрушении. Одного замаха топором было достаточно, чтобы одним ударом уничтожить десятки людей.

Эта сила была вовсе не шуткой. Ходили слухи, что Артаксеркс в одиночку уничтожил свыше тысячи солдат в Синдире.

"Генерал Артаксеркс. Я был бы признателен, если бы вы не выкашивали моих солдат слишком усердно."

"О, ты знаешь моё имя, генерал Эдмонд?"

На его пути встал Эдмонд Эрдоморт, сводный брат Эркюля и командующий левым флангом Лемурии.

"В свою очередь, и для меня честь, что сам генерал Артаксеркс знает моё имя!" — ответил Эдмонд, поднимая меч.

Меч Эдмонда и топор Артаксеркса столкнулись в сокрушительном ударе. И тут же демоническая сила Халфаса высвободилась, что Эдмонд был отброшен назад…

"Хм…"

"Слишком уж эффектный у вас дух, генерал. Его способности чересчур хорошо известны." — заметил Эдмонд с ухмылкой.

Он заключил контракт с духом, покровительствующим воровству Андромалиусом. Его сила заключалась не только в похищении предметов. Он мог красть даже магию духов, лишая их силы.

"Вот это становится интересным!" — воскликнул Артаксеркс с азартом.

"А вот мне, признаться, совсем не до веселья." — невозмутимо парировал Эдмонд.

Меч и топор снова сошлись в грохоте.

"…Вроде как справились."

"Атаки такого уровня вы уж обязаны отражать, иначе будет проблемно."

Эркюль и Сасан VIII пробормотали это почти одновременно.

На данный момент сражение между армиями Лемурии и Фарса вошло в стадию стабильного напряжения. Но, как и ожидалось, Сасан VIII сделал следующий шаг:

"Передайте генералам Ли Хуану и Смердису: Сомкните фланги и раздавите Лемурийскую армию!"

По его приказу в движение пришло более 100.000 солдат, сосредоточенных на обоих флангах армии Фарса. Но этим всё не ограничилось:

"Генералу Киру и Каваду: Прорвите крайние фланги Лемурии и зайдите им в тыл!!"

Вслед за этим в бой вступили 40.000 кавалеристов, размещённых на крайних флангах армии Фарса.

Но на это последовал немедленный ответ.

"Оскар, Стефан! Удержите позиции любой ценой! Каролина, Алисия! Не дайте вражеской кавалерии обойти нас с тыла!"

Эркюль оперативно отдал распоряжения четырём генералам.

Командование правым флангом армии Лемурии возглавлял Оскар Альмон. Противостоял ему Ли Хуан на левом фланге армии Фарса.

"…Вот это искусство ведения боя." — прошептал Оскар, чувствуя, как по лбу скатываются капли холодного пота.

Хотя он сам был выдающимся тактиком, стратегия, демонстрируемая Ли Хуаном, поражала воображение. Боевой строй его армии двигался как живой организм. Атака сменялась отступлением, отступление — новой атакой. Сделаешь неверный шаг, и попусту измотаешь своих солдат.

Свою долю удивления испытал и сам Ли Хуан:

"Что ж, не думал, что найдётся генерал, способный поспевать за моим темпом… Мир и правда велик."

Как человек, прибывший с самого Востока, он чувствовал иронию в том, что сражается с достойным полководцем из дальнего Запада. На губах Ли Хуана заиграла довольная улыбка.

==

Тем временем, левым флангом Лемурийской армии командовал Стефан Шейкоски. Ему противостоял Смердис Скурдис, командующий правым флангом Фарса.

"Послушайте мою симфонию…♪"

С этими словами Смердис извлёк откуда-то гигантский духовой инструмент, вдохнул полной грудью, и с оглушительной силой выдохнул в мундштук. В следующее же мгновение жуткая какофония разнеслась над полем боя, раскатившись тяжёлым гулом на километры вокруг.

Особенно чувствительным к звуку оказался Стефан, зверолюд обладающий куда более острыми чувствами, чем человек. Он инстинктивно прижал уши ладонями.

"Ч-что это… за… адская музыка…?!"

На миг вся командная структура Лемурийской армии пришла в замешательство.

Смердис отстранился от инструмента и склонил голову с притворным удивлением:

"Странно… Я ведь просто хотел вдохновить наших бойцов…"

На деле же не только солдаты Лемурии, но и воины Фарса зажимали уши и корчились от невыносимого звука. Тем не менее, бойцы Фарса, давно привычные к «музыкальному стилю» своего генерала, восстановились первыми.

"Ну что ж, ладно! Вперёд!! В атаку!"

Солдаты Фарса, пришедшие в себя первыми, обрушились на ошеломлённых лемурийцев.

"Чёртова магия духов… вот почему я её терпеть не могу!" — проворчал Стефан сквозь зубы, хмуря брови и из последних сил отражая яростное наступление.

На крайнем правом фланге армии Лемурии командовала Каролина. Против неё, на крайнем левом фланге армии Фарса, стоял Кавад.

"Прошло двадцать лет, Ваше Высочество Каролина!"

"Да, верно. Впрочем, сойтись в бою лицом к лицу нам довелось впервые." — спокойно ответила Каролина.

Их духи-оружия, Эригос и Фуркас, столкнулись в яростном бою.

Эригос, дух меча Каролины, обладал уникальной способностью изменять форму и массу по воле своей владелицы. Фуркас же, напротив, был древним духом копья, его лезвие было способно пронзить что угодно.

Меч Каролины и копьё Кавада раз за разом сталкивались, и каждый удар приводил к одному и тому же: меч Эригоса рассыпался в сверкающие осколки. Но всякий раз, буквально в следующую долю секунды, он вновь собирался в единое целое, словно отказываясь подчиниться разрушению.

"Ваше копьё не способно сломить мой меч."

"Что ж… тогда будем сражаться, пока у кого-то не иссякнет магия!"

Звуки разбивающегося металла продолжили разносился по окрестностям, на фоне грохочущего поля боя.

Крайним левым флангом Лемурии командовала Алисия. Её противником, командующим крайним правым флангом армии Фарса, был Кир Кирейнес.

"Сдохните!!" — с яростью выкрикнула Алисия, выпуская стрелу за стрелой по наступающей вражеской кавалерии.

Её оружие было не просто луком, она заключила контракт с духом лука по имени Лерайе. Стрела, пущенная этим луком, не просто убивала, даже мимолётного прикосновения к телу обречённого было достаточно, чтобы оно начало гнить заживо и в считаные секунды рассыпалось в прах.

Фарсская кавалерия гинула одна за другой, словно срезанные бурей колосья, солдаты падали с лошадей, разложение пожирало их, не оставляя ни крика, ни следа. Но на этом смертельный обмен не закончился. Ибо Алисия была не единственной, чей лук нёс проклятие неотвратимой смерти.

"Нет такой цели, которую не пронзит моя стрела." — тихо произнёс Кир.

Он поднял лук к небу и выпустил в воздух целый рой стрел, даже не потрудившись прицелиться. Казалось, они летят наугад, описывая широкий параболический зигзаг в небе…

И тут, одна из них, будто бы совершенно случайно, вонзилась в глазницу солдата Лемурии, который как раз в тот миг взглянул в небо. Стрела пробила череп насквозь.

Ведь Кир заключил контракт с Барбатосом, духом способным видеть будущее. И потому, всякий раз, когда он выпускал стрелу, он уже знал свою цель. Промах для него был невозможен.

Можно сказать, что для самой судьбы было благом то, что Алисия и Кир не встретились лицом к лицу на этом поле брани. Ибо, случись им обменяться выстрелами…

Оба пали бы в одно и то же мгновение.

Прошло некоторое время с начала битвы между Лемурией и Фарсом.

И хотя поначалу солдаты Лемурии стойко отражали натиск Фарса, напряжение и усталость понемногу давали о себе знать. Медленно, понемногу, но неотвратимо лемурийцы начали отступать. Шаг за шагом, линию за линией.

"Ну что ж… Как поступишь теперь, Император Лемурии?" — усмехнулся нагло и вызывающе Сасан VIII.