Время отматывается на месяц назад. Как раз, когда началась война между Лемурийской империей и Королевством Фарс.

Как только Сесилия узнала об этом, она завершила все неотложные дела и срочно направилась из Лемурии в Новую Лемурию. По прибытии её встретил Луканос, Патриарх Новой Лемурии.

И одновременно с этим, она получила личное письмо от Эркюля. Прочитав его до конца, Сесилия уверенно кивнула:

"Ситуация мне ясна. Я бы хотела, чтобы моё прибытие сюда оказалось напрасным… Но, возможно, стоит радоваться, что я всё же прибыла не напрасно."

С тех пор Сесилия, с неослабевающей энергией, перемещалась между Лемурией и Новой Лемурией, занимаясь исполнением своих обязанностей. Когда началась война между Фарсом и Лемурией, она как раз находилась в Лемурии. Однако...

Заранее, ещё до конфликта, Эркюль попросил её прибыть в Новую Лемурию, на случай, если «что-то» произойдёт. Чтобы, если понадобится, можно было оперативно передавать информацию. Именно поэтому Сесилия прибыла сюда.

И то, что её визит не оказался напрасным… означало лишь одно, то самое «что-то» всё-таки произошло.

"Как дела с подготовкой к Собору?"

"Всё уже готово, Ваше Преосвященство."

Они шли быстрым шагом, продолжая разговор. Сейчас каждая минута была на вес золота.

"Решение собора… в крайнем случае, можно утвердить и постфактум."

"Вы уверены в этом?"

"Говорят же, что в военном деле главное — скорость. Не беспокойтесь. Всё было заранее согласовано."

И тут Сесилия вполголоса пробормотала:

"Господин Эркюль не щадит людей."

Ведь его просьба касалась не только её прибытия в Новую Лемурию. Была ещё одна, крайне важная миссия, которую Эркюль возложил на неё.

"В таком случае…"

"К этому моменту, вероятно, личное письмо Его Величества Эркюля уже достигло рук Его Величества Людвига. Поэтому я тоже подготовила письмо, которое будет направлено Его Величеству Людвигу. И к тому времени, как оно окажется у него в руках... всё уже должно быть готово."

Даже Луканос, услышав это, не мог скрыть восхищения. Ведь вся координация между Сесилией и Эркюлем происходила исключительно по письмам. И несмотря на это, они действовали с поразительной слаженностью.

То ли потому, что были супругами, и дышали в одном ритме. Или же заранее, в течение нескольких лет, вели кропотливые обсуждения и тщательно всё спланировали. А может быть… потому что способности у них были поистине выдающиеся.

Сесилия, глядя на поражённого Луканоса, ответила спокойно и ровно:

"Следует направить запрос о созыве Крестового похода против неверных."

Время возвращается ещё на несколько недель назад.

Лемурийская империя в течение долгих лет скрупулёзно выстраивала шпионскую сеть в Королевстве Фарс. Основу этой сети составляли торговцы, миссионеры, а также местные мессиаские церкви и монастыри.

Иными словами, Сесилия и Эркюль на самом деле использовали одну и ту же часть разведывательной сети. Благодаря этому Сесилия была осведомлена о положении дел и военном потенциале Королевства Фарс не хуже, а порой даже лучше самого Эркюля.

Вот почему ощущение надвигающейся угрозы, что таилось в сердцах Эркюля и Сесилии, было одинаково острым. А потому, когда Эркюль обратился с просьбой, она без колебаний согласилась.

Сразу после того, как Сесилия приняла «просьбу» от Эркюля, она сразу же направила официальный запрос на аудиенцию с Людвигом I:

"Хм… Лемурия начала войну с Фарсом. Об этом я уже получил извещение от Лемурийской империи. Однако, Ваше Святейшество… для нашего королевства эта война вряд ли имеет хоть какое-то значение, ведь так?"

Получив из уст Сесилии весть о начале войны между Лемурией и Фарсом, Людвиг I нахмурился и произнёс это с холодной вежливостью:

"Неужели вы собираетесь предложить нам вместе с Фарсом ударить по Лемурии с двух сторон?"

У Людвига I имелся собственный канал взаимодействия с Королевством Фарс, совершенно отличный от каналов Эркюля или Сесилии. Однако по большей части он имел протокольный характер и не давал ему чёткого понимания о внутреннем устройстве или военной мощи Фарса.

Впрочем, это неудивительно. Государство, которое не граничило напрямую с Фарсом, и было расположено далеко от него, не могло знать подробности его внутренней политики. А уже тот факт, что у Людвига I вообще был дипломатический канал, говорил о том, что он был монархом, придающий дипломатии немалое значение.

(Я слишком хорошо знаю, на что способна Лемурийская армия. Ещё одной войны с ними мне бы точно не хотелось.)

Хотя между Людвигом и Фарсом действительно был заключён тайный договор о совместном ударе по Лемурии, однако Людвиг I уже извлёк все возможные выгоды из этого соглашения. К тому же, между ним и Лемурией намечался династический союз. Так что смысла исполнять соглашение у него уже почти не оставалось.

(Ну что ж, пусть Королевство Фарс постарается изо всех сил. Если оно хоть немного измотает силы Лемурии, мне будет только спокойнее.)

Для Людвига I Королевство Фарс представляло собой не более чем удобный инструмент, позволяющий сдерживать Лемурскую империю, и не более.

"Похоже, Ваше Величество Людвиг всё ещё не осознаёт всю серьёзность происходящего."

"Ах да? И в чём же эта «серьёзность» заключается?" — приподнял бровь король, в его голосе послышалось раздражение от едва скрытого вызова в её словах.

На это Сесилия спокойно ответила:

"Существует вероятность того, что Лемурия потерпит сокрушительное поражение."

"Безусловно, если союзник потерпит поражение — это не приятно. Но, в конце концов, я Король Фралинга. У меня и своих проблем хватает…"

"Даже если Альбумское море окажется в руках неверных?"

"…Что вы сказали?"

Альбумское море — внутреннее море, омывающее берега Лемурии и Фралинга. Край исключительно мягкого климата, где с древнейших времён процветала морская торговля. На сегодняшний день гегемония в этом регионе принадлежала Лемурии, и именно это делало положение Фралинга столь комфортным.

Ведь в силу своей слабой государственности Фралинг не имел ни средств, ни возможности создать полноценный флот. Страна попросту не могла защитить свои прибрежные воды в Альбумском море. Поэтому доминирование Лемурии было наилучшей гарантией безопасности.

Кроме того… в феодальном государстве от монарха ожидалась не только защита своих подданных, но и распределение благ между ними. И под «благами» подразумевались не только земли, но и предметы роскоши: специи, шёлк и тому подобное.

Но откуда же Людвигу I получать эти блага? Очевидно, из экономической зоны Альбумского моря.

Разумеется, чтобы приобрести предметы роскоши, необходимо было чем-то за них расплачиваться. А расплачивается приходилось товарами из экономического пространства северных морей, находящегося под контролем Людвига I, то есть из регионов, прилегающих к Королевству Альбион и полуострову Скадинавия. Такие товары, как солёная рыба, древесина, меха продавались в экономическом пространстве Альбумского моря, а на вырученные средства закупались предметы роскоши.

Именно на посредничестве между этими двумя экономическими зонами и зиждилась основа власти Людвига I.

Следовательно, дестабилизация торговли в Альбумском море была бы для него крайне нежелательна. Ведь это означало не только невозможность продавать товары северного региона, но и возможное сокращение импорта зерновых, вроде пшеницы, что в свою очередь грозило резким ростом цен и подрывом авторитета короны.

"Не стоит удивляться. Если провинции Сирия и Миср будут захвачены Фарсом, в Альбумском море начнут безнаказанно хозяйничать неверные." — сказала Сесилия.

"Но всё же… неужели Лемурийская империя может потерпеть сокрушительное поражение? Это же сверхдержава, способная в оборонительной войне выставить двухсоттысячную армию."

С момента предыдущей войны прошло уже пять лет. С тех пор Людвиг I успел основательно изучить военный и экономический потенциал Лемурии. Согласно этим данным, Лемурия могла выставить в поход более 150.000 солдат, а если война будет оборонительной — свыше 200.000.

Могла ли такая держава проиграть? Людвиг считал это невозможным… до тех пор, пока не услышал следующее:

"Королевство Фарс — тоже сверхдержава, способная выставить более 300.000."

"300.000?!" — глаза Людвига расширились от изумления.

Такого он точно не ожидал.

"Да. Если принять военную мощь Королевства Фралинг за единицу, то у Лемурии она равна двум, а у Фарса — трём."

"…"

"Мы не можем допустить, чтобы в Альбумское море вторглись неверные. Такой проницательный монарх, как вы, конечно, осознаёте угрозу?"

Это был худший из всех возможных сценариев. Почти невероятный, и всё же, если он сбудется, последствия будут катастрофическими.

"Итак… Ваше Святейшество, чего вы от меня хотите?"

"Я бы хотела, чтобы вы начали подготовку. На случай, если… вдруг это всё-таки произойдёт."

"Что именно вы имеете в виду?"

"Крестовый поход против неверных."

Так называемый «Крестовый поход против неверных» — план всеобщего военного союза всех мессианских стран против Фарса, официально разработанный Сесилией, хотя на деле его автором был Эркюль.

Людвиг изначально воспринял идею как пустую политическую риторику: мол, Лемурия никогда бы не опустилась до просьбы о помощи. Однако Сесилия и Эркюль… по крайней мере они, вполне допускали и такой вариант будущего.

"Хм…"

Людвиг I быстро осознал, что эти слова Сесилии на деле принадлежали Эркюлю. Лемурийский император не мог себе позволить открыто признать слабость и напрямую попросить у Фралинга помощи. И потому прибегнул к дипломатическому обходному пути.

"Если вдруг… поступит прошение о поддержке от Его Императорского Величества Лемурии... Вы же ответите согласием, так?"

"В таком случае… у меня просто не останется иного выбора."

Император Лемурии, с его непомерной гордостью, никогда не склонил бы голову. Такое возможно лишь тогда, когда неверные и впрямь попытаются ступить на берега Альбумского моря. А случится ли подобное? Наверное, нет.

Тем не менее, Людвиг I в тот момент всё же кивнул.

И вот, до него дошли слухи, что положение Лемурийской империи становится шатким. Людвиг I начал готовиться к мобилизации войск.

А затем, как только от Эркюля пришёл снисходительный по тону, но по сути своей прямой запрос о помощи, он отдал приказ к масштабной мобилизации армии:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "10\u202f000 \u043a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0433\u0432\u0430\u0440\u0434\u0438\u0438 (\u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u0430)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "20\u202f000 \u043f\u0440\u0438\u0434\u0432\u043e\u0440\u043d\u043e\u0439 \u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u044b"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5\u202f000 \u043a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0433\u0432\u0430\u0440\u0434\u0438\u0438 (\u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u044f)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "10\u202f000 \u043f\u0440\u0438\u0434\u0432\u043e\u0440\u043d\u043e\u0439 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0438"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "5\u202f000 \u0440\u044b\u0446\u0430\u0440\u0435\u0439, \u0441\u043e\u0431\u0440\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0433\u0440\u0430\u0444\u0430\u043c\u0438 \u0420\u043e\u043b\u0430\u043d\u0434\u043e\u043c, \u0411\u0440\u0430\u0434\u0430\u043c\u0430\u043d\u0442\u043e\u0439 \u0438 \u0410\u0441\u0442\u043e\u043b\u044c\u0444\u043e\u043c"
}
]
}
]
}
]
}

Всего: 60 000 воинов. Это был максимум, который Людвиг I мог распоряжаться единолично, без чьего-либо согласия.

"Никогда бы не подумал, что нам и правда предстоит начать Крестовый поход против неверных, Ваше Величество."

"Хм… формально это ещё не крестовый поход." — ответил Людвиг на слова Ганелона с лукавой улыбкой.

Послание, которое Эркюль направил Людвигу I, по сути своей представляло собой просьбу о военной помощи… Однако если быть точным, в нём говорилось следующее:

«В ближайшее время Её Святейшество Сесилия Питер, возможно, выступит к вам с официальным запросом на участие в Крестовом походе против неверных. Прошу заранее приготовиться к такому повороту событий».

Очевидно, Великая держава вроде Лемурии не могла позволить себе просто так склонить голову и вымолить помощи. Именно поэтому, пока Сесилия официально не направит Людвигу I запрос на участие в крестовом походе, эта армия не могла считаться крестоносной. И более того, она не имела права пересекать территорию Лемурийской империи.

"Ваше Величество. Прибыло послание от Её Святейшества Сесилии Питер."

"Наконец-то."

Людвиг I принял письмо от Турпина, вскрыл его и прочёл. В нём содержался официальный призыв к Крестовому походу, а также приглашение через две недели прибыть в Новую Лемурию на Собор, где будет принято решение о создании Великого Мессианского Союза.

"Отлично… Намо, передай послу из Королевства Фарс мои извинения."

"Как прикажете, Ваше Величество."

После этого Людвиг I объявил Ганелону, Намо и своему сыну Людвигу II, что оставляет им страну на попечение, а Турпину приказал немедленно отправляться в Новую Лемурию и принять участие в Соборе.

И наконец, он повернулся к своим троим вассалам: Астольфу, Роланду и Брадаманте.

"Ну что ж… Отправляемся на выручку нашим братьям по вере!"

"""Есть, Ваше Величество!!!"""

Таковыми были обстоятельства, при которых 60.000 войско выступило из Королевства Фралинг в направлении Лемурийской империи.

Авторское послесловие:

Небольшое пояснение об экономике Королевства Фралинг.

В состав территории Королевства Фралинг входят районы, соответствующие побережью Северного моря (земли Ганзейского союза), серебряным рудникам Аугсбурга, Нидерландам, обоим берегам Рейна, крупным ярмаркам Шампани и экономическому поясу Северной Италии, а потому королевство обладало весьма высоким потенциалом для будущего развития.

(П.П: Про Ганзейский союз и Шампанские ярмарки почитайте Википедию.)