"Хммм..."

Прошло около пяти лет с момента заключения брака с Сесилией.

Эркюль недовольно нахмурился, получив донесение о провале «интриги» на полуострове Хавила. С целью досадить Королевству Фарс и обеспечить будущую безопасность, он активно поддерживал племена, симпатизирующие Лемурийской империи.

Кроме того, он энергично продвигал распространение мессианства и поддерживал обучение принцев малых королевств за границей, стремясь увеличить число сторонников Лемурии.

Благодаря таким усилиям, влияние про-лемурийских племён на полуострове Хавила стремительно росло. Однако, судя по всему, несколько недель назад союз этих племён потерпел поражение от союза племён, поддерживаемых Фарсом.

Впрочем, условные ярлыки вроде «про-лемурийские» и «про-фарсийские» носили скорее прикладной характер. В действительности же интересы разных племён были настолько переплетены, что провести чёткое разграничение было практически невозможно.

Однако для Эркюля и Лемурии это не имело значения. Для них было важно только то, что влияние Лемурийской империи на полуострове Хавила значительно ослабло.

"Я думал, что, раз всё получилось в Дойче, то и здесь всё пойдёт гладко. Но, похоже, всё не так просто."

У Эркюля был успешный опыт в Дойче. Там он сумел объединить племена зверолюдов, противостоящих Фралингу, и создать Королевство Дойче. Поэтому он полагал, что сможет аналогичным образом объединить племена, противостоящие Фарсу, на полуострове Хавила и создать про-лемурийское «королевство».

(Ну... в отличие от Фралинга, Фарс напрямую не вторгался на полуостров Хавила. Возможно, почва здесь была иной.)

Изначально он не ожидал, что всё пойдёт так же гладко, как в Дойче. Однако, даже учитывая это, Эркюль вздохнул, осознав, что его ожидания не оправдались.

"Ваше Величество. Племена на полуострове Хавила просят о прямой поддержке." — доложил Тодрис.

Именно он передал Эркюлю сведения об изменении обстановки на полуострове.

"Прямая поддержка... то есть военное вмешательство?"

"Да, Ваше Величество."

Выслать войска — задача вполне посильная. За последние пять лет, несмотря на серию изнурительных войн, экономика Лемурийской империи восстановилась, а армия значительно расширилась. К тому же, длительный мир не привёл к ослаблению воинов и командиров.

Например, в провинции Таврика регулярно происходили вторжения варваров, и для их отражения периодически велись боевые действия.

Кроме того, под командованием Эркюля находились выдающиеся генералы. ...Возможно, сейчас Лемурийская империя переживала пик своего военного могущества.

Иначе говоря, военные ресурсы для проведения операции у страны были. Но вот с дипломатической точки зрения — всё куда сложнее.

(Всё упирается в то, как отреагирует Король Фарса, точнее, Сасан VIII.)

Если Лемурийская империя начнёт военные действия, Королевство Фарс, скорее всего, тоже прибегнет к силе. В конечном итоге это могло вылиться в полномасштабную войну между двумя державами. А этого Эркюль, по возможности, хотел бы избежать.

За последние годы граница с Фарсом была значительно укреплена... Однако, даже с учётом этого, Королевство Фарс оставалось могущественным.

(И всё же… если торговые пути окажутся под угрозой — это серьёзная проблема.)

Ведь изначально Эркюль и начал вмешиваться в дела полуострова Хавила, чтобы защитить свои интересы от Фарса. Религия, исповедуемая большинством племён полуострова, была схожа с фарсской. Культурно они также были ближе к Фарсу, а с точки зрения интересов — тоже склонялись в его сторону.

Эркюль стремился склонить чашу весов в пользу Лемурии. Он не собирался полностью подчинять полуостров власти Лемурии, и тем более не планировал его завоевание.

Однако неизвестно, поймёт ли Сасан VIII эти намерения. Возможно, он воспримет действия Эркюля как стремление к контролю над полуостровом и окажет решительное сопротивление.

Именно поэтому Эркюль воздерживался от прямого военного вмешательства, ограничиваясь точечной поддержкой и тайными интригами. Хотя теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что это было постепенное наращивание сил.

"Тодрис Тодрианос. А ты как считаешь?"

"Думаю, нужно направить войска."

"Почему?"

"Ваше Величество — покровитель мессианской веры. Если мы оставим их без поддержки... это плохо скажется на наших внешнеполитических позициях."

Для племён, расположенных на периферии Лемурийской империи, обращение в мессианство служило лишь способом продемонстрировать свою приверженность Лемурии. Они принимали мессианскую веру не из-за искренней веры в её учение, а потому, что через неё могли опереться на мощь Лемурийской империи. Приняв мессианство и заключив союз с Лемурией, они могли заявлять другим племенам: «За нами стоит Лемурия».

Однако это предполагало, что в случае опасности Лемурийская империя придёт на помощь своим союзникам.

Если же Лемурия, провозглашающая себя защитницей мессианства, оставит мессианские племена на произвол судьбы перед лицом языческого нашествия, эта информация моглп быстро распространится, из-за чего другие племена могли пересмотреть свои отношения с Лемурией.

Конечно, это не привело бы к мгновенному разрыву всех союзов, но то, что это повлияло бы на активность в регионе — несомненно.

"То есть, ты хочешь сказать, под угрозой окажется престиж империи?"

"В том числе... но главная опасность исходит от Фралинга. Мы должны избегать ситуации, при которой будет казаться, что выгоднее склониться к Фралингу, чем к Лемурии."

Лемурия и Фларинг — это своего рода коллеги, работающие в одной и той же сфере: оба «торгуют» мессианством. Они друзья, но в то же время и соперники. В этом смысле, Фралинг мог быть более опасным противником, чем, скажем, сторонники Священного Пламени — конкуренты из совершенно иной отрасли.

На сегодняшний день наибольшей «долей» в этом рынке мессианства владела Лемурия. Но если Фралинг сумеет перехватить у неё это первенство… Тогда положение Лемурии как владычицы мессианского мира могло серьёзно пошатнуться.

"Хм..." — издал Эркюль глухой звук, подперев подбородок рукой.

Ему было бы неприятно, если бы тот самый Король Фралинга возомнил себя кем-то важным. И всё же, учитывая риск конфликта с Королевством Фарс, принять решение наобум он тоже не мог.

"Если предположить, что начнётся полномасштабная война с Фарсом, каковы риски со стороны тыла?"

Он исходил из наихудшего сценария. А худшим для Эркюля было бы попасть в ситуацию, когда Лемурию зажимают в клещи Фралинг и Фарс с двух сторон.

На этот вопрос Тодрис покачал головой:

"Не думаю, что Фралинг вмешается."

"Почему ты так считаешь?"

"Напасть на Лемурию в тот момент, когда она сражается с язычниками… В такой ситуации будет крайне трудно собрать войска и заручиться поддержкой знати."

Ранее, когда Лемурия сражалась с Фралингом, тот сумел подтолкнуть Фарс к выступлению. Но тогда это выглядело как одностороннее вмешательство язычников в конфликт между двумя мессианскими державами. По крайней мере, так утверждал Людвиг I.

Но если теперь Фралинг ударит в спину Лемурии, которая ведёт войну с Фарсом… Сколько бы ни было придумано оправданий, подавляющее большинство князей всё равно бы испытали отторжение.

Конечно, во Фралинге такие вещи, как справедливость и мораль, — лишь пустые слова, а во главу угла там ставят прибыль. Так что если это будет выгодно, они могли вмешаться.

Однако...

"Его Величество Король Фралинга не сможет проигнорировать волю Её Преосвященства Принцессы-Жрицы. Она занимает пост Папы и контролирует назначение епископов внутри Королевства Фралинг. Конечно, фактически король сам назначает епископов, но влияние Принцессы-Жрицы усиливается по мере удаления от центра королевства."

Фралинг — феодальное государство, объединение светских и духовных вассалов, включая монастыри и церкви, владеющие землями. Поэтому власть Людвига I ослабевала на периферии, тогда как влияние таких фигур, как Сесилия, возрастала.

Разумеется, Королю Фралинга удалось консолидировать страну, поэтому говорить о каком-то мятеже во имя Сесилии не приходилось. Тем не менее, пока жители королевства исповедовали мессианство, они не могли игнорировать авторитет Принцессы-Жрицы и Папы.

"К тому же, между Лемурией и Фралингом значительное расстояние. Вассалы, особенно на периферии, вряд ли согласятся отправить войска. Да и Королю Фралинга будет трудно предложить им достаточную выгоду, чтобы оправдать подобные действия."

"Хм..." — коротко отозвался Эркюль.

По крайней мере, Король Фралинга не будет действовать.

А в таком случае...

"Что ж, хорошо. Мы направим войска. Думаю, Дариос будет главнокомандующим. Помогать ему будут Оскар и Джебе. Что до численности… около 50.000 должно быть достаточно."

Желательно было добиться победы в короткие сроки. Да, чем больше армия — тем лучше, но если отправить более 50.000 солдат, граница с Фарсом могла стать уязвимой.

Таким образом, Лемурия начала военное вмешательство на полуострове Хавила.

Спустя некоторое время Эркюль получил информацию о том, что Королевство Фарс начало полномасштабную мобилизацию войск.