"Привет, Гипатия. Как самочувствие?"

Примерно через месяц после свадьбы с Сесилией, Эркюль, воспользовавшись деловой поездкой в город Алектия, зашёл навестить Гипатию.

Гипатия была высшей зверолюдкой с серебристыми, ослепительно красивыми волосами и лисьими ушками. Она исповедовала традиционное языческое многобожие, совершенно отличное от мессианской веры, и при этом занимала пост директора Великой библиотеки Алектии.

В принципе, как язычница, она должна бы быть изгоем в этом мире мессианства… Однако ей было позволено жить в роскошном особняке в самом престижном районе Алектии.

"Х-хорошо... т-тошнота... п-почти прошла…" — с заметной робостью пробормотала Гипатия в ответ на слова Эркюля.

Её живот уже заметно округлился. А чей это был ребёнок… тут не могло быть сомнений.

"Как я и говорил раньше, родившийся ребёнок будет числиться в православной мессианской пастве. Но вот как его воспитывать — оставляю на твоё усмотрение."

"С-спасибо… б-большое…" — с нежностью Гипатия провела рукой по своему животу.

Она была примерно на три года старше Эркюля, ей уже исполнилось сорок. И всё же, будучи представительницей высшего подвида, она почти не утратила своей красоты.

"Кстати, Гипатия. По поводу отчёта, что я получил неделю назад…"

"Д-да… о б-библиотеке… Великой библиотеке Алектии… в-все утерянные фонды… в-восстановлены."

Великая библиотека Алектии — грандиозное хранилище знаний, построенное некогда великим завоевателем, покорившим мир, и собравшая в себе книги со всего света. Однако по воле трагического случая библиотека понесла чудовищный урон.

И всё же, благодаря стараниям Гипатии, возглавлявшей группу учёных, а также при поддержке некоторых монахов Мессианской церкви, удалось полностью восстановить весь фонд.

Пожар, разрушивший библиотеку, случился в ту самую пору, когда Эркюль и Гипатия впервые встретились — тогда ей было двадцать. То есть на восстановление ушло почти двадцать лет.

"В-всё это… стало возможно… благодаря п-поддержке Вашего Величества…"

"Не стоит благодарности. Книги — это сокровище всего мира." — ответил Эркюль с лёгкой усмешкой.

Хотя по сути именно он был главным инициатором восстановления и ремонта библиотеки.

Даже во время войны. Даже когда случались стихийные бедствия. Даже в годы неурожаев и голода. Он всё равно неизменно выделял минимум необходимых средств на восстановление библиотеки Алектии.

Как бы ни были учёные и монахи преданы книгам, у них тоже была своя жизнь. Именно поэтому Эркюль обеспечил им доход на тот период, пока они занимались восстановлением книг. Благодаря этой постоянной поддержке работа завершилась успехом.

"Поддержка будет продолжена, как и раньше. Но… хранить все книги в одном месте — рискованно. Так что теперь займись копированием и переводами."

Среди книг, хранящихся в библиотеке Алектии, есть такие, что не слишком хорошо сочетались с догматами мессианства. И всё же некоторые монахи, напротив, старались впитать эти знания и использовать их для того, чтобы ещё глубже осмыслить и усовершенствовать мессианское учение. Сесилия была, пожалуй, самой яркой представительницей этого течения.

Эркюль намеревался распорядиться, чтобы все тексты были переписаны и переведены, а затем распределены по монастырям и библиотекам, построенным в Новой Лемурии, дабы сохранить их для будущих поколений.

"…Благодарю вас, Ваше Величество."

"Не стоит." — отозвался Эркюль и поцеловал Гипатию в щёку.

Прошло около полугода. Эркюль и Сесилия проводили свою новобрачную жизнь в Новой Лемурии.

Однако Сесилия, ставшая фактическим и номинальным лидером как западного мира, так и мессианского, не могла позволить себе долгое отсутствие в столице мира, городе Лемурия. И потому настал день, когда Сесилии предстояло вернуться домой.

…Впрочем, в тот самый день, в тот самый час Эркюль отправился вместе с ней. Он сопровождал её до самого города.

"Итак, Сесилия… ты хочешь, чтобы я помог с восстановлением Лемурии. Так?"

Они уже находились в Лемурии. В поместье Сесилии Эркюль вновь задал ей этот вопрос, уточнив.

"Да. Хотя в политике мы кое-как разбираемся, но я сама, а также мои приближённые монахи и священники, в вопросах внутреннего управления почти не имеем опыта." — откровенно ответила Сесилия.

Она стараясь брать пример с Эркюля, а точнее, Лемурийской империи, реорганизовала церковь в своего рода централизованную бюрократическую структуру. Однако эта система специализировалась в основном на управлении пожалованными поместьями и сборе десятины со всех верующих по всему миру.

То есть управление ирригацией, развитие промышленности и другие подобные сферы были явно не их сильной стороной. С этой точки зрения Эркюль и его вассалы имели значительное преимущество.

Сесилия, уже не раз отдавшая своё тело Эркюлю, не испытывала ни малейших колебаний в просьбе о наставлениях.

(Хм… Что же она на самом деле хочет?)

Скорее всего, Сесилия ожидала не словесных советов. Ведь о внутреннем управлении и администрировании он уже подробно рассказывал ей в постельных беседах после совместных ночей. Следовательно, то, что она действительно хотела... вероятно, была финансовая помощь.

Ранее, в рамках соглашения, заключённого по обоюдному согласию трёх сторон — Эркюля, Людвига I и Сесилии — относительно города Лемурия были зафиксированы следующие положения:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0413\u043e\u0440\u043e\u0434 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u044f \u043f\u0440\u0438\u043d\u0430\u0434\u043b\u0435\u0436\u0438\u0442 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438 \u0438 \u044f\u0432\u043b\u044f\u0435\u0442\u0441\u044f \u0435\u0451 \u0437\u0430\u043a\u043e\u043d\u043d\u043e\u0439 \u0442\u0435\u0440\u0440\u0438\u0442\u043e\u0440\u0438\u0435\u0439."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u0441\u0435 \u0432\u043b\u0430\u0441\u0442\u043d\u044b\u0435 \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u043c\u043e\u0447\u0438\u044f \u0432 \u0433\u043e\u0440\u043e\u0434\u0435 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u044f \u0438 \u0435\u0433\u043e \u043e\u043a\u0440\u0435\u0441\u0442\u043d\u043e\u0441\u0442\u044f\u0445, \u0432\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u044f \u0430\u0434\u043c\u0438\u043d\u0438\u0441\u0442\u0440\u0430\u0442\u0438\u0432\u043d\u0443\u044e \u0432\u043b\u0430\u0441\u0442\u044c, \u043f\u0440\u0430\u0432\u043e \u0443\u043f\u0440\u0430\u0432\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f \u0438 \u0432\u0437\u0438\u043c\u0430\u043d\u0438\u044f \u043d\u0430\u043b\u043e\u0433\u043e\u0432, \u043f\u0435\u0440\u0435\u0434\u0430\u044e\u0442\u0441\u044f \u043e\u0442 \u0438\u043c\u0435\u043d\u0438 \u042d\u0440\u043a\u044e\u043b\u044f \u042e\u043b\u0438\u0430\u043d\u043e\u0441\u0430 \u0432 \u0434\u0430\u0440 \u041c\u0435\u0441\u0441\u0438\u0430\u043d\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0426\u0435\u0440\u043a\u0432\u0438 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u043c\u0443 \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u0430\u0440\u0445\u0430\u0442\u0443. \u0421\u0435\u0441\u0438\u043b\u0438\u044f \u041f\u0438\u0442\u0435\u0440 \u0438 \u041b\u044e\u0434\u0432\u0438\u0433 \u0424\u0440\u0430\u043b\u0438\u043d\u0433 \u043f\u043e\u0434\u0442\u0432\u0435\u0440\u0436\u0434\u0430\u044e\u0442 \u044d\u0442\u043e\u0442 \u0444\u0430\u043a\u0442."
}
]
}
]
}
]
}

На первый взгляд, это соглашение сохраняло лицо Эркюля, формально передавая власть над городом Лемурия Лемурийской империи. Однако, вероятно, Сесилия также рассчитывала на финансовую поддержку от Эркюля, предложив такие условия.

Раз это территория Лемурийской империи, ты должен финансировать её. Но права на управление, администрацию и сбор налогов принадлежат мне.

Вот что хотела сказать Сесилия.

(До чего же ты стала наглой.) — подумал Эркюль с лёгкой иронией.

Тем временем Сесилия, ничуть не смутившись, с чуть покрасневшими щеками, приоткрыла свой священнический наряд и едва заметно обнажила Эркюлю свою белоснежную кожу.

"Разумеется ... Я заплачу соответствующую цену."

"Прямо как проститутка." — с сарказмом заметил Эркюль.

Раньше Сесилия в ответ на такие слова непременно бы взорвалась от ярости. Но теперь она лишь сдержанно улыбнулась и ответила с видом полной уверенности в себе:

"Не стану отрицать. Если тело одной женщины способно обеспечить процветание всей Мессианской церкви — это невеликая цена."

Сесилия, при всём прочем, действительно питала к Эркюлю чувства. И потому для неё такие вот «просьбы через постель» в сущности не были обременительными, только выгодными. Можно сказать, что в каком-то смысле она стала человеком, которому уже нечего терять.

Эркюль задумался, как быть с такой.

...Однако, уже сопровождая её до Лемурии, он ясно дал понять, что готов к переговорам и, в зависимости от условий, предоставить финансовую помощь.

"Судя по тому, что я увидел в Лемурии… кажется, что прежняя инфраструктура всё ещё функционирует."

Многочисленные нашествия варваров, заброшенность из-за нехватки средств, и наконец, пожары и разрушения, принесённые последней войной с Эдерной. Из-за этих потрясений Лемурия действительно пришла в упадок. Однако акведуки и канализация, построенные из прочного камня, не так легко разрушить. Следовательно, необходимы всего лишь две вещи.

"Если отправить средства и инженеров, можно будет заложить основу для восстановления."

"Правда? Среди моих приближённых, увы, почти нет инженеров или мастеров, связанных со строительством… Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?" с этими словами Сесилия прижалась к груди Эркюля.

Она намеренно прижала свою грудь к его телу, слегка пошевелив пальцами по его груди. И даже бёдрами начала медленно, но напористо тереться о его пах, словно настаивая на своём.

"Что же мне с тобой делать, а?"

"Не будьте таким вредным, господин Эркюль." — сказала Сесилия, глядя на него снизу вверх.

Эркюль обнял её одной рукой, прижав её к себе. Сесилия издала сдавленный, пронзительно-сладкий звук.

"У меня есть три условия."

"…Три?" — переспросила она, чуть прищурив глаза.

Хотя её выражение и поведение мало отличались от прежнего, похожего на поведение проститутки, Эркюлю показалось, что в её голове уже произошёл переключатель — от куртизанки к политическому деятелю.

"Во-первых, если возникнет конфликт между Фралингом и Лемурией, я хочу, чтобы ты заняла благожелательную позицию по отношению к Лемурии."

"…Поняла. Впрочем, Король Фралинга… или, возможно, стоит уже называть его Императором… и вправду пытается выскользнуть из-под моего контроля. У меня нет ни причин, ни выгоды ему благоволить."

Целью Людвига I было освободиться от двух «Лемурий», то есть от влияния как Эркюля, так и Сесилии. А Сесилия, напротив, хотела усилить своё влияние на страну, которой правит Людвиг I.

Так что, увы, между Сесилией и Людвигом I не было общих интересов.

"Однако… Я не могу открыто выступить против Людвига I. Учтите это." — ясно предупредила Сесилия Эркюля.

На данный момент Сесилия сохраняла за собой статус единоличного лидера Мессианской церкви только благодаря тому, что совмещала две высшие должности — Принцессы-Жрицы и Папы.

Однако Людвиг I, если захочет, вполне мог провозгласить собственного, удобного ему понтифика. До такой степени он уже укрепил контроль над церковью внутри своего королевства — или, пожалуй, уже империи.

"Конечно, я понимаю. Поэтому… это не такое уж и жёсткое требование."

"Вот как. В таком случае я согласна." — легко согласилась Сесилия.

Ведь она уже жена Эркюля. А помогать мужу — для жены дело само собой разумеющееся.

…Хотя, конечно, и мужу полагалось помогать жене.

Связи Мессианской церкви с Лемурийской империей и с Королевством (Империей) Фралинг были диаметрально противоположны. С первыми Церковь находилась в состоянии тесного союза, с последними — осознанно сохраняла дистанцию. Что из этого правильнее — покажет только история.

"Во-вторых… в случае крайней необходимости, помоги моей стране."

"…Что вы имеете в виду?"

"В отличие от Фралинга, наша страна сталкивается с могущественными язычниками. Ты понимаешь, о чём я?"

Речь шла, разумеется, о Королевстве Фарс. А вторым врагом, пусть пока и не открытым, был Кара-Турк — на данный момент союзник, но было неясно, что будет завтра.

Ведь обе державы — враги веры. Язычники.

"Ты имеешь в виду, чтобы я прикрыла тыл… на всякий случай?"

"Именно так." — кивнул Эркюль.

Сесилия энергично кивнула в ответ:

"Это само собой разумеется. Даже если бы вы не просили, я бы дала такое обещание… Я прежде всего благочестивая мессианка, а уже потом — её Верховный руководитель. Я не собираюсь продавать душу язычникам."

Во имя интересов Мессианской церкви она не собиралась сотрудничать с язычниками. Как мессианка, она поклялась: в случае нападения язычников сделает всё возможное, чтобы отразить агрессию. С этими словами она дала Эркюлю слово.

Эркюль тоже решительно кивнул. Он ещё крепче прижал Сесилию к себе.

Из уст Сесилии сорвался горячий, дрожащий вздох.

"И, наконец, в-третьих… в качестве платы, я хочу твоё тело."

"…Да. Пожалуйста, сколько угодно."