Прошло около полугода с тех пор, как Людвиг II вернулся в свою страну.

Эркюль сам не заметил, как встретил тридцать седьмую весну своей жизни. Однако, учитывая, что эльфы живут около двухсот лет, он даже не преодолел четверти своего жизненного пути. Психологически он всё же начал понемногу обретать зрелость, соответствующую возрасту.

Каролина была его ровесницей, ей тоже исполнилось тридцать семь. Шахерезада была того же возраста. Лунария была на год старше — тридцать восемь.

Ниа достигла тридцати одного года. Алисия — двадцати девяти. Соня — двадцати четырёх.

Вот так обстояли дела.

Ниа, после того как ей перевалило за тридцать, в целом слегка поуспокоилась… Хотя и не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Но сам факт того, что она перешагнула рубеж тридцати, она, похоже, восприняла всерьёз и с тяжестью.

Соня же, будучи самой молодой из всех жён Эркюля, с нескрываемой гордостью этим хвасталась и часто поддевала Алисию, которая была всего на пять лет её старше. Похоже, она напрочь забывала, что и сама со временем достигнет того же возраста, или же верила, что даже в таком случае останется самой младшей среди прочих.

Учитывая её несколько легкомысленный характер, скорее всего, всё же первое.

К тому же, Каролина, Шахерезада, Лунария и Алисия были эльфами, а Ниа — демоницей с неопределённой, но явно долгой жизнью. Соня же принадлежала к высшему виду зверолюдов. Поэтому их внешность практически не изменилась с того момента как они перешли рубеж двадцати пяти.

Что касается детей Эркюля: Константина, дочь Каролины, достигла семи лет, а Юпитер, сын Лунарии, родился без осложнений и теперь ему три года.

Лунария, сумев родить мальчика, выглядела весьма удовлетворённой.

И вот в такой обстановке Эркюль сегодня брал себе новую жену.

"Ну как я выгляжу, господин Эркюль?"

"Ты великолепна, Сесилия."

Эркюль похвалил Сесилию, одетую в белое, скромное свадебное платье. Её безупречно светлая кожа, длинные и стройные конечности, сверкающие серебристые волосы, округлые и изящные линии фигуры — всё это подчеркивалось платьем и делало её образ поистине прекрасным.

(И всё же… Сесилии уже тридцать один.… Хм… Хотя, благодаря наследственной магии её старение замедлилось до уровня эльфов, и внешне она не изменилась с середины двадцатых.)

Свадьба с ней произошла позже, чем с другими жёнами. Хотя Эркюль ещё с давних пор добивался Сесилии, но она всё отказывала ему, так что вина лежала на ней.

"Господин Эркюль?"

"Что такое?"

"…Вы сейчас подумали о чём-то неприличном?" — с этими словами Сесилия посмотрела на него с лучезарной улыбкой.

Однако её глаза совершенно не смеялись. Похоже, в случае с женщинами, недостаточно просто не упоминать возраст — думать о нём тоже не стоило.

"Просто не мог отвести глаз от твоей красоты… и подумал о сегодняшней ночи."

"Ч-чт… что вы такое говорите?! Э-то возмутительно! Возмутительно и непристойно!" — вся залилась краской Сесилия.

Её кожа вспыхнула румянцем, и она с явной неловкостью, но и с некоторым ожиданием, подняла взгляд на Эркюля снизу вверх:

"Эта… Первая брачная ночь… пусть будет… романтичной, пожалуйста."

"…Первая?"

"Ну… первая ночь после свадьбы. Я что-то не так сказала?"

На колкий взгляд Сесилии Эркюль поспешно закивал.

Она ни в чём не ошиблась. Пускай девственницей она уже не была — но то, что грядущая ночь станет их первой брачной, оставалось фактом. К слову, несмотря на это, Сесилия всё же намеревалась надеть свадебную вуаль. Впрочем, Каролина и Шахерезада тоже так поступали.

При этом, его... кхм... «инструмент» уже не раз проходил через это место, и даже следа плёнки там не оставил. Но не было никакого способа это доказать. До тех пор, пока это не будет подтверждено, нельзя было утверждать, что Сесилия не девственна.

Иными словами, она — девственница Шрёдингера.

"Ваше Величество. Ваше Преосвященство… Пора." — объявила Ниа, подходя к Эркюлю и Сесилии.

Сегодня она присутствовала на церемонии как военный, и потому была облачена в строгую форму. На мгновение она бросила взгляд на грудь Сесилии и раздражённо нахмурилась. Сесилия же, в ответ, одарила её сияющей, победоносной улыбкой.

"…Сесилия. Я здесь старше тебя. Так что, не забывай об этом."

"Конечно, я помню... старшая."

Обычно Ниа отпустила бы в адрес Сесилии ещё пару, а то и тройку язвительных замечаний, но сегодня всё-таки был праздник, и потому она решила сдержаться и больше ничего не сказала.

"Что ж, пойдём, Сесилия."

"Да!"

Свадебная церемония состоялась в бывшей столице Лемурийской империи — городе Лемурия, который издавна называют «Вечным Городом».

В течение примерно года Лемурия, Фралинг и Мессианская церковь вели восстановительные работы, и к настоящему моменту город был приведён в должный порядок, с полной готовностью принять столь важное событие, как свадьба.

Выбор именно этого места, разумеется, был обусловлен положением Сесилии как Принцессы-Жрицы. Поэтому формально получалось, что Эркюль уступил ей. Впрочем, проведение свадьбы в Лемурии было и для него делом весьма выгодным.

Это становилось очевидным при взгляде на список приглашённых. Прежде всего, присутствовали высокопоставленные лица Лемурийской империи. За ними — королевы вассальных государств: Лунария, Алисия и Соня.

Далее — принц Королевства Третум, союзного Лемурии. А также посланник из Королевства Нуба и дипломат барбарского клана Шуиен, исповедующих мессианство.

Кроме того, присутствовал Король Королевства (Империи) Фралинг, вместе с наследным принцем и влиятельными феодалами. А так же Король Королевства Эдерна, которое недавно под давлением Лемурии и Фралинга было вынуждено перейти от западного течения к православному.

Среди гостей находились и архиепископы обеих сторон Православной Мессианской церкви: представители папской фракции и фракции Принцессы-Жрицы, а также главы крупнейших монашеских орденов.

Каждая из этих сторон, разумеется, имела свои скрытые намерения… Но почти все они являлись влиятельнейшими фигурами западного мира, и все без исключения — последователями православной ветви мессианства.

"...Клянётесь ли вы перед Господом в вечной верности друг другу?" — с этим вопросом к Эркюлю и Сесилии обратился архиепископ Лемурийского Патриархата Кронос, которому было поручено провести церемонию.

В ответ оба кивнули и произнесли в унисон:

""Клянёмся.""

Они обменялись кольцами…

И скрепили свои обеты поцелуем.

В этот момент, в эту минуту, высшая духовная и светская власть западного мира были соединены узами брака, и все влиятельные лица признали это.

Эта церемония позволила Лемурийской империи избавиться от тревог, висевших над ней как тень. Она ознаменовала великое единство западного мессианского мира.

Через брак с Сесилией Эркюль отправил яркий и недвусмысленный сигнал всем иноверцам и еретикам мира — и прежде всего — Королевству Фарс.

Однако… многие историки впоследствии обратили внимание не на то, что, возможно, изначально намеревался выразить сам Эркюль. По их мнению, истинно важными были три аспекта:

Первое — что все присутствующие здесь являлись влиятельными фигурами западного мира.

Второе — что все до единого исповедовали православное течение мессианства.

И третье — что этих влиятельных людей можно условно разделить на три крупные фракции: Лемурия, Фралинг и Мессианская церковь.

Ранее Мессианская церковь была разделена на четыре течения: православное, восточное, западное и алектийское. Причём до недавнего времени даже внутри православного течения также сохранялось разделение на папскую фракцию и фракцию Принцессы-Жрицы. Кроме того, государства вроде Королевства Эдерна или Королевства Черда тоже обладали определённым религиозным весом и влиянием.

Однако на этой церемонии присутствовали только последователи православного течения. Многие силы были интегрированы в сферы влияния Лемурии или Фралинга.

Это означало, что, по крайней мере среди лидеров, управляющих западным миром, произошло объединение под знаменем православного течения Мессианской церкви. Это свидетельствовало о том, что православие утвердило своё господство в западном мире. Другие течения больше не имели возможности восстановить своё влияние.

В течение следующих ста, двухсот, пятисот и тысячи лет православное мессианство будет постепенно проникать сверху вниз во все слои общества, вытесняя другие еретические и иноверческие силы, распространяясь по всему западному миру.

И весь этот перекрашенный мир, приведённый к единой вере, в географическом смысле будет поделен между двумя державами:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0435\u0439, \u0447\u044c\u0451 \u0432\u043b\u0438\u044f\u043d\u0438\u0435 \u0440\u0430\u0441\u043f\u0440\u043e\u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u0438\u043b\u043e\u0441\u044c \u043e\u0442 \u0432\u043e\u0441\u0442\u043e\u0447\u043d\u043e\u0439 \u0447\u0430\u0441\u0442\u0438 \u0421\u0435\u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0433\u043e \u043a\u043e\u043d\u0442\u0438\u043d\u0435\u043d\u0442\u0430 \u0434\u043e \u0441\u0435\u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0439 \u0447\u0430\u0441\u0442\u0438 \u042e\u0436\u043d\u043e\u0433\u043e, \u0432\u043a\u043b\u044e\u0447\u0430\u044f \u0441\u0430\u043c\u043e\u0435 \u0437\u0430\u043f\u0430\u0434\u043d\u043e\u0435 \u0433\u043e\u0441\u0443\u0434\u0430\u0440\u0441\u0442\u0432\u043e \u0421\u0435\u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0433\u043e \u043a\u043e\u043d\u0442\u0438\u043d\u0435\u043d\u0442\u0430 \u2014 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u0422\u0440\u0435\u0442\u0443\u043c."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u0424\u0440\u0430\u043b\u0438\u043d\u0433, \u043a\u043e\u043d\u0442\u0440\u043e\u043b\u0438\u0440\u0443\u044e\u0449\u0435\u0435 \u044e\u0436\u043d\u0443\u044e \u043e\u043a\u043e\u043d\u0435\u0447\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c \u0421\u0435\u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0433\u043e \u043a\u043e\u043d\u0442\u0438\u043d\u0435\u043d\u0442\u0430, \u0435\u0433\u043e \u0432\u043d\u0443\u0442\u0440\u0435\u043d\u043d\u0438\u0435 \u0440\u0430\u0439\u043e\u043d\u044b, \u0441\u0435\u0432\u0435\u0440\u043d\u0443\u044e \u0447\u0430\u0441\u0442\u044c \u0438 \u0434\u0430\u0436\u0435 \u043e\u0442\u0434\u0430\u043b\u0451\u043d\u043d\u044b\u0435 \u0437\u0435\u043c\u043b\u0438 \u043f\u043e \u0442\u0443 \u0441\u0442\u043e\u0440\u043e\u043d\u0443 \u043c\u043e\u0440\u044f, \u0442\u0430\u043a\u0438\u0435 \u043a\u0430\u043a \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u0410\u043b\u044c\u0431\u0438\u043e\u043d \u0438 \u043f\u043e\u043b\u0443\u043e\u0441\u0442\u0440\u043e\u0432 \u0421\u043a\u0430\u0434\u0438\u043d\u0430\u0432\u0438\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

А над всем этим, словно охватывая обе державы, возвышалась власть Мессианской церкви, призванная объединить эти два мира в единое целое.

Именно поэтому историки последующих эпох интерпретировали эту свадьбу как:

«Победа православного мессианства.»

А затем добавили:

«Расширение западного мира и установление нового порядка.»

И, наконец — как итог всей эпохи:

«Конец Античности, начало Средневековья.»

Авторское послесловие:

В отличие от того, как сложилось в реальной истории, в этом мире единство Православной Мессианской церкви (Никейского христианства) не было нарушено — раскол между Востоком и Западом удалось предотвратить, а сплочённость церкви только усилилась. В результате и сам мессианский (христианский) мир стал куда более обширным.

Период от войны между Лемурией и Фралингом до этой свадьбы стал, можно сказать, границей эпох.