Прошло два дня с момента совещания между Соней и Джебе.

На равнине сошлись две армии: армия Королевства Фралинг под предводительством Брадаманты и армия Лемурийской империи под командованием Сони. Численность фралингской армии составляла около 18.000, тогда как армия Лемурии насчитывала 19.200 солдат.

Состав лемурийской армии с прошлой битвы не изменился. А вот армия Фралинга претерпела изменения: 5.000 пехотинцев были оставлены для обороны города, а вместо них были привлечены 8.000 наёмников и рыцарей Эдерны.

Таким образом, армия Брадаманты включала: 5.000 пехотинцев из Фралинга, 5.000 рыцарей Фралинга, 5.000 наёмной пехоты и 3.000 рыцарей Эдерны.

Брадаманта расположила 5000 наёмных пехотинцев на левом фланге центра, а 5.000 фралингских пехотинцев на правом фланге центра. На левом фланге были размещены 3.000 рыцарей Эдерны, и, наконец, 5.000 рыцарей Фралинга под личным командованием Брадаманты — на правом фланге.

В ответ Соня выставила в центр 12.000 солдат Королевства Черда, на левый фланг свой личный Отряд Багровых Волков численностью 3.600, а на правый — 3.600 рейдеров под командованием Джебе.

"Бог с нами!"

"Бог с нами!"

"Бог с нами!"

С обеих сторон солдаты воздали молитвы Богу-Отцу и Мессии.

А затем...

""Вся армия, в наступление!!""

С боевым кличем Сони и Брадаманты началось сражение.

Первые, кто двинулся в атаку, были пехотные части в центре обеих армий. Отряды фралингской армии численностью в 10.000 солдат столкнулись с пехотой Королевства Черда численностью 12.000.

Обстановка на поле боя... складывалась в пользу армии Черды.

Численное преимущество в 2.000, безусловно, играло свою роль. Однако основная причина крылась в другом — левый фланг армии Фралинга составляли наёмники, уступавшие по боевому духу и выучке. В сравнении с дисциплинированной пехотой Черды, они не могли удержать позиции и начали отступать. Что касается фралингской регулярной пехоты — они держались достойно, практически наравне с воинами Черды.

В результате столкновения в центре привело к тому, что левый фланг армии Фралинга начал серьёзно прогибаться.

Почти одновременно с боем в центре, в сражение вступили кавалерийские силы на обоих флангах. На правом фланге Лемурии 3.600 бойцов рейдового отряда под командованием Джебе сошлись в бою с 3.000 рыцарей Эдерны. На левом же фланге Лемурии, 3.600 воинов Отряда Багровых Волков, возглавляемых Соней, столкнулись с 5.000 рыцарей Фралинга.

На обоих флангах завязалось яростное, ожесточённое сражение.

"Сразимся по-рыцарски, в честной дуэли, Принцесса Соня!"

"Какие вы, к чёрту, рыцари! Разбойничья шваль — и только!!"

Соня и Брадаманта с яростью скрестили мечи. Обе были высокородными зверолюдами, и потому каждый их удар был невероятно тяжёл и разрушителен.

"Разбойники, говоришь?.. Оскорбительно." — холодно отозвалась Брадаманта.

"Оскорбительно? Ха! Репутация ваших «рыцарей"» гремит даже в Черде! Варвары и разбойники — вот кто вы!" — выплюнула Соня.

То, что рыцари Королевства Фралинг известны своей грубостью, дикостью и поведением, достойным разве что разбойников, было в западных странах общеизвестным фактом. Однако...

"От слывущих пиратами, мне слышать такое особенно забавно." — ядовито усмехнулась Брадаманта.

Рыцари Черды славились тем же самым — буйный нрав, жестокость и дикость были их визитной карточкой.

Вены на лбу Сони вздулись от ярости:

"Похоже, ты просто жаждешь умереть пораньше!"

"Знаешь, на суше... у разбойников всё же есть преимущество перед пиратами."

Сражение между ними разгорелось с новой силой.

Хотя численно рыцари Фралинга и превосходили противника, отряд Багровых Волков под командованием Сони сражался с такой выучкой и отвагой, что это численное преимущество теряло всякое значение.

Тем временем на правом фланге Лемурии рейдеры Джебе благодаря численному преимуществу и искусной тактике начали теснить рыцарей Эдерны.

В результате, на обоих флангах армия Фралинга оказалась в неблагоприятном положении, особенно её левое крыло.

Через час после начала битвы, рыцари Эдерны, составлявшие левый фланг армии Фралинга, дрогнули и обратились в бегство.

Избавившись от них, Джебе немедленно обрушился на следующий участок — центральный левый фланг противника, занятый наёмной пехотой. Уже оттеснённые пехотой Черды, они не выдержали удара с фланга и обратились в бегство.

"Хо-хо… Похоже, пора уносить ноги."

"Стой, подожди!!" — вскрикнула Соня.

Но Брадаманта не собиралась бороться до конца. Она легко, без малейшего колебания, отдала приказ к отступлению — и сама тут же развернулась, спешно покидая поле боя. Соня же, наоборот, с пылающим взглядом ринулась в погоню.

И вслед за ней в наступление перешли остальные части Лемурийской армии. Началась яростная погоня. Пехота Черды не щадила никого из отставших наёмников, беспощадно уничтожая убегающих.

"Капитан! Нам тоже пора в погоню! Если будем тянуть — все лавры достанутся другим!" — закричали бойцы Джебе, увидев, как остальные уже преследуют врага.

Однако сам Джебе оставался на месте, спокойно отвечая:

"Мы остаёмся на позиции."

"Капитан?.."

"Берегите силы. На всякий случай."

Тем временем Соня и Брадаманта, обмениваясь ударами мечей, продолжали свою игру в догонялки.

Если наёмников ещё можно было теснить, то вот нанести сокрушительный удар по основным силам Фралинга и рыцарям Эдерны у лемурийцев пока так и не получалось.

Причина заключалась в том, что арьергардом выступал отряд отборных воинов под предводительством Брадаманты. Соня яростно пыталась прорваться сквозь этот заслон, но попытки были тщетны, и в итоге преследование затянулось.

"Хо-хо… Пожалуй, настал момент." — промолвила Брадаманта, останавливая лошадь и разворачиваясь к Соне.

"Наконец-то осознала, что конец близок?!" — воскликнула та.

Соня хищно усмехнулась и направила меч на Брадаманту. Она была уверена: если убьёт её или хотя бы возьмёт в плен, тот, кого она любит, обязательно похвалит её.

"Осознала? Не понимаю, о чём ты."

"О твоей жизни, дура!"

"Хе-хе... Увы, умирать пока что я не собираюсь. Вся армия — развернуться!!"

В следующую же секунду мечи вновь столкнулись в яростной вспышке стали. Рыцари Фралинга и воины Отряда Багровых Волков сошлись в ожесточённой сече. Однако... на этот раз всё было иначе.

В бой вступили не только рыцари, но и 10.000 солдат Фралингской армии, включая пехоту. Они одновременно развернулись и обрушились на преследователей. Оказывается, пока отступали, они тайно перестроились в боевой порядок.

В противоположность этому, пехота Черды, увлечённая стремительной погоней, успела растянуться, потерять строй и сильно вымотаться. И в тот самый момент... На них с тыла внезапно налетела группа из примерно тысячи пехотинцев, появившихся словно из воздуха.

"К-Когда они успели…?" — прошептала Соня, и в её взгляде впервые промелькнуло беспокойство.

"Я разделила их на небольшие отряды и укрыла в скалистой местности. В обычной ситуации 1.000 врагов, ударившие с тыла, для пехоты Черды не была бы проблемой... Но сейчас, хе-хе, ситуация ведь совсем другая, верно?"

Обычно столь искусные и дисциплинированные чердские воины не дрогнули бы даже от засады численностью в 1.000 солдат. И даже если бы немного растерялись, скорее всего, быстро собрались бы и отбросили врага. Обычными уловками таких солдат не одолеть. Но сейчас всё было иначе: измученные, с разорванными порядками, зажатыми в клещи с фронта и с тыла армией в 10.000 — они оказались в крайне тяжёлом положении.

"Ха-ха-ха… Какая вы, оказывается, покладистая, Принцесса Соня."

"А как же ваш рыцарский кодекс? Честный поединок, и всё такое?" — процедила Соня сквозь зубы.

На её упрёк Брадаманта лишь хищно усмехнулась:

"Вы не знали? Мы, рыцари Фралинга, считаем, что честный поединок возможен только с достойными… А еретики и иноверцы к ним не относятся."

"Вот как… Значит, вы всё же обычные разбойники."

"И это мне говорит морская разбойница? Не слишком ли дерзко? Ну что ж… теперь всё кончено!"

На лице Брадаманты появилось торжествующее выражение. Она уже уверенно ощущала вкус победы, как нечто само собой разумеющееся. Но тут… Соня едва заметно усмехнулась:

"Думаешь, я не предвидела, что всё может пойти по худшему сценарию?… Всем войскам — развернуться!! Отступаем!!"

По её команде вся пехота разом повернулась и начала отступление. Брадаманта лишь пожала плечами, будто ей всё это наскучило.

"Если бы вы начали отступать раньше, у вас, возможно, и был бы шанс… Но теперь, когда мы перекрыли вам путь назад — вы в ловушке!"

"Госпожа Брадаманта! Вражеский командир Джебе со своей кавалерией атаковал наши войска, прикрывающие тыл, и прорвался сквозь них!"

"…Вот как. А я уж начала подозревать, почему он так долго не появлялся." — сдержанно вздохнула Брадаманта.

"Похоже, на сегодня у нас ничья. Что ж, не будем упорствовать. Отходим!" — с лёгкой небрежностью произнесла она.

Однако на лице Брадаманты по-прежнему сохранялось выражение спокойной уверенности.

"Мы потеряли всего лишь горстку наёмников, да парочку рыцарей Эдерны. А вот они лишились своих элитных пехотинцев из Черды, численно сопоставимых нашим потерям. Пусть формально это и равнозначные потери, но по сути боевая мощь врага значительно сократилась. И что особенно важно — армия Лемурии обратилась в бегство. Это вполне можно преподнести как победу."

Сегодня она получила всё, что хотела. Добиваться большего, значило бы поступиться своим принципом «умеренности».

Так решила Брадаманта и, вернувшись в город, провозгласила свою «победу».