Кармину и Оамеру удалось прийти в себя лишь тогда, когда среди присутствующих раздались крики ужаса. Посреди охваченного паникой зала они одновременно вскрикнули:

"Кармин (Оамер), ты меня предал?!"

И, к собственному удивлению, обнаружили, что их голоса слились в унисон.

Кармин был уверен, что Соня вступила в сговор с Оамером и вместе с ним спланировала убийство Хильдериха II, в то время как Оамер полагал, что это Кармин использовал Соню как убийцу ради узурпации трона.

Однако, судя по реакции друг друга, они поняли, что ни один из них не стоит за этим заговором.

"Со-Соня!! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас натворила…?!"

"Если не хотите лишиться жизни, лучше не двигайтесь, Ваше Превосходительство."

Когда Кармин попытался шагнуть к Соне, в его спину упёрлось острие меча. Эти слова с холодной решимостью произнёс один из бойцов Багровых Волков, которому было дозволено присутствовать на свадьбе в качестве гостя.

"Т-ты думаешь, тебе сойдёт это с рук…?"

Но и к Оамеру был приставлен меч — другой воин из того же отряда угрожающе направил клинок прямо ему в горло.

Когда Кармин и Оамер огляделись, они увидели, что все двадцать присутствующих на церемонии бойцов Багровых Волков уже обнажили оружие, удерживая собравшихся в страхе. Но не только они...

По меньшей мере десять других знатных зверолюдов тоже выхватили мечи, запугивая остальных дворян. Зал целиком и полностью перешёл под контроль Сони и её сторонников.

"Отец, если не хочешь умереть, то лучше делай, что я говорю."

"Ч-что за чушь…? Даже если ты ненадолго захватишь власть, тебе не избежать гибели…!"

Кармин, побледнев, пытался убедить дочь отказаться от затеи:

"В столице полно моих солдат из дома Гейселия! Они услышат шум и сразу явятся сюда!"

"Да, я в курсе, Отец. Ты ведь позаботился, чтобы их было как можно больше… Больше пятисот солдат, верно?"

Эти войска были предназначены как для охраны, так и для демонстрации силы дома Гейселия перед другими аристократами. И все они представляли собой закованных в броню тяжёлых рыцарей, лучших бойцов дома.

"Господин!*"

Внезапно в зал ворвался рыцарь в доспехах с гербом Гейселии. Он происходил из семьи, которая из поколения в поколение служила роду Гейселия, и был талантливым командиром рыцарского ордена.

Среди присутствующих пронеслась волна облегчения.

Но только Кармин почувствовал что-то неладное. На доспехах рыцаря были видны следы крови. Но самое главное…

По какой-то причине он даже не обратил внимания на заговорщиков и прошёл мимо них, направившись прямо к Соне и Кармину. А затем... он встал на одно колено перед Соней.

"Госпожа, замок полностью под нашим контролем. Кроме того, пять тысяч воинов дома Гейселия и ещё пять тысяч солдат наших союзников уже направляются сюда. В общей сложности — десять тысяч бойцов."

"Отлично." — расплылась в широкой улыбке Соня.

Затем она швырнула отрубленную голову Хильдериха II.

"Позаботься об этом."

"Слушаюсь."

Рыцарь грубо схватил отрубленную голову и, не теряя времени, развернулся, чтобы уйти. Но прежде чем он успел покинуть зал, Кармин яростно закричал ему в спину:

"Ты…! Что ты себе позволяешь?!"

Рыцарь повернул голову, взглянул на него и безразлично ответил:

"О, так это бывший господин? Прошу прощения, но я следую приказам нового главы дома Гейселия — госпожи Сони. Позвольте откланяться."

С этими словами он вышел из зала.

В тот же миг туда начали стекаться всё новые и новые рыцари в доспехах с гербом Гейселия. Они без лишних слов начали уводить гостей.

"Бывший господин, прошу, следуйте за нами."

"Не смейте прикасаться ко мне! Вы… вы предали меня!"

Кармин попытался вырваться из рук рыцарей, схвативших его, но Соня лишь холодно произнесла:

"Нет, Отец. Это ты нас предал."

"Ч-что ты несёшь…"

"Наши рыцари понесли немало жертв… но ты не обращал на них внимания. Ты был слишком занят дворцовыми интригами в столице. В твоё отсутствие взять под контроль наши земли было проще простого."

"Н- нет… это…"

Если её слова были правдой, то земли дома Гейселия, войско, богатство... всё теперь принадлежало ей.

"Но и это ещё не всё. Многие дворяне поддержали меня. Разве не так?"

Как только Соня произнесла это, некоторые из присутствующих аристократов кивнули. Половина из них были приближёнными Кармина. Другая половина — людьми Оамера.

Не только Кармин, даже Оамер не заметил, как его собственную фракцию поглотила Соня.

"Мои солдаты и союзные войска уже движутся, чтобы взять столицу под контроль. И знайте… те, кто здесь присутствует, — лишь малая часть моих сторонников. Напротив… Большинство из них даже не смогли прийти на свадьбу."

Так, легко и непринуждённо…

Королевство Черда пало в руки Сони.

Десятитысячное войско взяло под контроль город Черда.

Сразу после этого Соня ввела военное положение. Были заблокированы все дороги и заставы, ведущие в столицу, а также временно запрещено движение судов в порту.

Система контроля информации, организованная Соней, работала безупречно — подробности переворота не просочились за пределы столицы. Даже шпионы, сумевшие проникнуть в Черду, не смогли передать Эркюлю ни единой вести о произошедшем.

После этого всех дворян собрали в главном зале.

Мелкие и средние дворяне, поддерживающие Соню, остались при оружии и настороженно следили за обстановкой. В то же время крупные аристократы, в том числе Оамер и Кармин, представлявшие противоположную сторону, вошли с завязанными за спиной руками, а их горла касались клинки бойцов Отряда Багровых Волков.

Подавляющее большинство знатных семей Королевства Черда присутствовали в этом зале.

Соня, уже переодевшаяся из платья в военную форму, встала перед дворянами и заговорила:

"Итак… как вам всем известно, наш государь, Его Величество Хильдерих II, скончался в результате несчастного случая."

Эти слова звучали абсолютно фальшиво. Однако никто не осмелился возразить. Уже были те, кто поплатился жизнью за попытку перечить Соне.

"Таким образом… ныне престол Королевства Черда остаётся вакантным. Согласно традиции, трон должен унаследовать ближайший родственник Хильдериха II… но у покойного государя не осталось ни сыновей, ни братьев." — произнесла Соня с печальным лицом, словно действительно скорбела.

"Королевская династия Гайзарихов*, ведущая род от самого основателя королевства, пресеклась."

(П.П: (ガイサリック, gaisarikku) скорее всего искажённое имя (ガイセリク, gaiseriku, Гейзерих) — короля вандалов (428-477 г н.э) и основателя Королевства вандалов и аланов в северной Африке.)

Однако та, кто оборвала этот род, при этом улыбнулась:

"Но не стоит беспокоиться. Пусть прямая линия прервалась, но кровь наших предков не исчезла. А если говорить о доме, наиболее близком к королевскому роду… то это, конечно же, наш дом Гейселия."

Разумеется, все понимали, что в сложившейся ситуации Кармин не мог занять трон. А значит, единственным, кто мог взойти на престол… была Соня.

"Однако я не уверена, что сумею исполнять обязанности монарха… Поэтому, согласно древним традициям зверолюдов, опираясь на древние законы, я предлагаю избрать нового государя через королевские выборы, а я сама стану его супругой и совместным правителем, поддерживая его в управлении страной. Что скажете?"

Королевские выборы — процесс, при котором монарха избирают путём обсуждения и голосования. Хотя это могло показаться странным, на самом деле подобные выборы встречались в истории неоднократно.

Например, в нынешних зверолюдских государствах передающих монархическую власть по праву крови, в прошлом правителей избирали выборным путём. Даже в кочевом Королевстве Булгарон формально существовал институт королевских выборов. А если копнуть глубже, то даже Император Лемурии в своё время избирался в рамках республиканской системы голосования.

"Мы не возражаем!"

"Прекрасная мысль!"

"Тогда мы точно сможем выбрать Короля, который устроит всех!"

"Если госпожа Соня станет его супругой, кровь наших предков не прервётся!"

И тут кто-то задал главный вопрос:

"Но кто же достоин стать нашим Королем? Госпожа Соня, каково ваше мнение?"

Соня намеренно задумалась, весьма наигранно. Разумеется, её сторонники уже знали ответ. А вот Кармин, Оамер и их соратники, не ведая заранее решения, лишь беспокойно ждали.

"Что ж…"

Затянув паузу настолько, насколько это было возможно, Соня наконец произнесла:

"Как насчёт Его Величества Эркюля I, Наместника Божьего на Земле и защитника Мессианской веры? Ни его происхождение, ни его способности не вызывают никаких сомнений."

Кармин и Оамер потеряли дар речи. Остальные, кто не принадлежал к числу сторонников Сони, тоже замерли с открытыми ртами — никто не ожидал, что прозвучит это имя.

Но сторонники Сони уже были заранее осведомлены. Поэтому, следуя сценарию, они дружно закричали:

"Гениальное решение!"

"Такой Император точно приведёт наше королевство к процветанию!"

"Да здравствует Королевство Черда!"

"Да здравствует Король Эркюль!"

"Да здравствует Королева Соня!"

Зал взорвался хором приветственных возгласов И тогда, бойцы Отряда Багровых Волков приставили свои клинки ещё ближе к горлам тех дворян, что не принадлежали к числу сторонников Сони.

"Я… я тоже… согласен!"

"Ура… ура!"

А затем…

Кармин и Оамер опустив головы, тяжело вздохнули и едва слышно пробормотали.

"...Ура.!"

Послы, прибывшие в Лемурийскую империю с предложением о «личной унии», явились ровно через неделю после этих событий.