В тот день, когда Иасон впал в отчаяние, увидев, как бездумно явился гарнизон Трипортании, шёл 66-ой день после перехода через пустыню. А также 26-ая ночь с начала Второй осады Трипора.

"Эта сучка…! Я её обязательно поймаю и хорошенько выдрессирую!!" — бушевала Ниа

В руке она сжимала фарфоровую чашу, доверху наполненную вином, и залпом осушила её.

Гам-гам-гам-гам!!!

"Капитан, вам ведь алкоголь не так уж и хорошо даётся… Может, не стоит столько пить?"

"Тьфу на тебя! Заткнись!! Твоя единственная задача — подливать мне вино!!!"

Ниа со всей яростью накинулась на подчинённого, посмевшего отговорить её от чрезмерного пьянства. Сейчас она выглядела как типичный начальник, злоупотребляющий властью.

Гам-гам-гам-гам!!!

Разумеется, под «сукой» она имела в виду Соню. После первого же сражения эти две женщины стали друг для друга заклятыми врагами. И будто сама судьба развлекалась, раз за разом сводя их на поле боя.

Гам-гам-гам-гам!!!

Как правило, всё происходило по одному и тому же сценарию: Соня, штурмовавшая стены, сражалась с Ниа, защищавшей их… Но стоило Королевской армии Черды получить сигнал к отступлению, Соня неизменно бросала ей напоследок язвительную фразу и уходила.

Гам-гам-гам-гам!!!

"Но всё же… Для тех, кто сидит в осаде, возможность вот так пить вино, поистине чудесна."

Гам-гам-гам-гам!!!

Высказывался с довольным видом Массинисса, вождь барбарского клана Шуиен. Солдаты из его клана отлично проявили себя в сражениях: они сбрасывали камни с городских стен, стреляли из арбалетов и всячески уничтожали врага.

Гам-гам-гам-гам!!!

Осадная война обычно сопровождалась нехваткой ресурсов, особенно продовольствия. Поэтому Массинисса был готов к суровым лишениям…

Гам-гам-гам-гам!!!

Но, как оказалось, его опасения были напрасны.

Гам-гам-гам-гам!!!

Ведь контроль над морем принадлежал Лемурийской империи. Поставки припасов в порт не прекращались.

Гам-гам-гам-гам!!!

Обычно на войне довольствовались лишь сухарями… Однако осаждённые войска Лемурии каждый день ели свежевыпеченный хлеб. Муку доставляли из Кирены, и в тот же день выпекали хлеб, чтобы раздать солдатам. Пекарни работали прямо в городе, а дров для печей, поступавших через порт, хватало с избытком.

Разумеется, не одним лишь хлебом ограничивался их стол.

Гам-гам-гам-гам!!!

В изобилии имелись оливковое масло, вяленое мясо, сушёные фрукты, соленья, сыры, консервированные и маринованные продукты. Но также случалось, что в гавань приходили суда, гружённые свежими овощами, фруктами, а то и живыми свиньями и курами.

Гам-гам-гам-гам!!!

Вина, пива, сахара, мёда и пряностей, конечно, было не в избытке, но и не настолько мало, чтобы вызывать нарекания среди солдат.

Кроме того, Трипор — портовый город, а следовательно, рыболовство здесь процветало.

Гам-гам-гам-гам!!!

Конечно, выходить в море на рыбный промысел было запрещено. Но ловить рыбу прямо в гавани лемурийские войска не возбраняли. А рыбу, выловленную горожанами, лемурийцы охотно скупали.

Гам-гам-гам-гам!!!

Так что на столах у солдат часто оказывалась свежевыловленная рыба.

Однако развлечения солдат не ограничивались лишь едой. Они включали в себя и удовлетворение другой, столь же насущной потребности… Женщин.

Гам-гам-гам-гам!!!

В целях поддержания воинской дисциплины и последующего управления захваченной территорией Лемурийское командование официально запрещало насилие над женщинами.

Но вот покупку их тела за деньги — проституцию — нет. Более того, оно активно поощряло её.

Гам-гам-гам-гам!!!

Как и любой портовый город, Трипор изобиловал борделями, обслуживающими вечно пребывающих в пути моряков. Лемурийская армия попросту взяла все эти заведения под свой контроль и отдала их в пользование солдатам.

Тем не менее, даже этого оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить похоть 50.000 молодых мужчин. Пришлось прибегнуть к дополнительным мерам: начать привозить жриц любви целыми дюжинами из Новой Лемурии.

Гам-гам-гам-гам!!!

Разумеется, такое было возможно только благодаря господству Лемурии на море.

Гам-гам-гам-гам!!!

(Черт побери… Какая же у них мощь.)

Гам-гам-гам-гам!!!

Массинисса, потягивая вино, вновь и вновь поражался.

Он всегда знал, что Лемурия — сверхдержава, но не мог и представить, что её ресурсы были столь безграничны, что позволяли устраивать для солдат подобную роскошь прямо на поле боя.

Гам-гам-гам-гам!!!

В очередной раз Массинисса пришёл к выводу, что выступать против Лемурии — не самая мудрая идея. А заодно похвалил себя за то, что в своё время выбрал правильную сторону.

Гам-гам-гам-гам!!!

…Впрочем, подобное пиршество не было для Лемурийской армии обыденностью. Скорее уж наоборот — редким исключением.

Всё дело в господстве на море: империя могла беспрепятственно получать припасы, а значит, вести войну с размахом.

Гам-гам-гам-гам!!!

"А вот у врага, похоже, с продовольствием неважно. Солдаты выглядят… не слишком свежими." — заметил Джебе, сделав глоток вина.

В отличие от лемурийцев, у которых морские поставки шли без перебоев, армия Черды была вынуждена экономить припасы. Голодом её не морили, но рацион явно был скудным.

Гам-гам-гам-гам!!!

Гам-гам-гам-гам!!!

Гам-гам-гам-гам!!!

"Всё орут да орут... ДОСТАЛИ!!!" — швырнула Ниа с грохотом чашу на пол.

"Капитан, не надо так нервничать…" — вздохнули подчинённые, начиная убирать разлитое вино.

Она медленно поднялась, взглянула на Джебе и Массиниссу, а затем повернулась к своим бойцам, которые уже извинялись за выходку командира.

"Всё, хватит пить! Поднимайтесь! Мы идём!"

"Э… Куда?"

"Заткнулись и следуйте за мной!"

Воины, тяжело вздохнув, нехотя поднялись. Похоже, это был не первый случай.

"Эй, Ниа, подожди! Куда ты собралась?" — окликнул её Джебе.

"Заткнуть этих орущих идиотов."

Под «орущими идиотами» — естественно, подразумевались войсках Королевства Черда.

Они надрывали глотки каждую ночь, создавая впечатление, будто вот-вот пойдут в атаку. Цель была проста: измотать лемурийцев. На деле же нападали они редко, всё же ночной штурм был слишком рискован. Но «редко» не значило «никогда».

Так что войскам Лемурии приходилось всё время оставаться начеку, и это, конечно, их выматывало. Впрочем, раздражало это не только Ниа. Весь гарнизон был на взводе.

Это значило, что тактика врага действительно работала. Пусть даже и без особого влияния на ход войны.

"Эй, погоди. Ты же понимаешь, что если откроешь ворота, то сыграешь им на руку."

"Я и не собиралась открывать."

"Тогда что ты задумала?"

"Спущусь со стены."

(Эта пьяная в своём уме вообще?)

Джебе и Массинисса переглянулись, одновременно подумав об одном и том же.

"Вы правда собираетесь это сделать, капитан?"

"Конечно. Я уже получила разрешение у генерала Стефана."

Сказав это, Ниа перекинула верёвку через край городской стены. Затем, без колебаний, ухватилась за неё и ловко спустилась вниз. Солдаты тяжело вздохнули и, поняв, что выбора нет, последовали за ней. Всего вниз спускалось три роты — 450 бойцов.

Они, пригнувшись к земле, начали медленно подползать к вражескому лагерю. Судя по всему, шумели лишь около пятой части солдат — остальные спали.

"Как только я подам сигнал, бросайте всё разом. Готовы?.. Три, два, один… Сейчас!"

С этими словами Ниа при помощи пращи метнула в сторону врага бутыль с жидкостью. Её солдаты немедленно последовали примеру командира, отправляя свои фляги в ту же сторону. А затем, не теряя времени, все достали луки и вложили в них зажжённые стрелы.

Красные стрелы, как метеоры взметнулись в ночное небо. Они осыпали вражеский лагерь, а несколько из них попали в ранее разбитые бутыли — жидкость внутри которых была ничем иным, как «Священным Пламенем».

Разлитая по земле жидкость мгновенно охватила вражеский лагерь, расстилаясь багровым ковром огня.

"Ну же!! Кидайте всё, что у вас есть!!"

Опьянённая алкоголем, Ниа с удвоенной энергией продолжала запускать при помощи пращи принесённые бутыли со «Священным Пламенем». Её солдаты, конечно, не могли похвастаться таким же запасом, но у каждого было по три бутыли. Они тоже присоединились к обстрелу, подкрепляя бушующий пожар.

"Вперёд! Оружие к бою! В атаку!!!" — рванулась вперёд Ниа, обнажив меч.

Её бойцы последовали за ней, прорубаясь вглубь пылающего лагеря.

Огненный ад обрушился на спящих солдат Черды. Разорванные внезапным нападением и хаосом, они не успели организовать сопротивление.

На протяжении пяти-шести минут Ниа и её люди кромсали врагов, но когда пьяная дурь слегка выветрилась из её головы, она осознала, что пора отходить.

Не дожидаясь, пока противник подтянет подкрепление, она подала сигнал к отступлению.

С того дня не только Лемурийская армия, но и войска Черды были вынуждены уделять больше внимания возможным ночным атакам врага.

"Капитан, вы правда ничего не помните?"

"Вы что несёте? Не устраивала я вчера никаких рейдов. А-а-а... башка раскалывается… Может чем-то заболела?"

(Неужели она даже не помнит, что вчера выпила…?)

На деле ночные атаки редко бывают успешны. Если вести слишком большую армию, враг её заметит. Если использовать малые силы, эффект будет незначительным.

Ночной рейд пьяной Ниа был именно таким — слишком небольшим, чтобы нанести противнику серьёзный урон. Однако его эффект оказался примерно таким же, как и от ночного гвалта солдат Черды среди ночи, которым они изматывали нервы лемурийцам.