"Что ж, командование наконец-то объединено." — пробормотал Кармин, глядя на построившиеся войска.

Первоначально он сильно конфликтовал с командующим, отправленным из Трипортании, но в конечном итоге сумел утвердить свою власть. Теперь все офицеры договорились подчиняться его приказам.

Первая преграда была преодолена.

"Провизии хватит… самое большее на месяц. Придётся отбить город обратно, даже если это потребует жертв."

Поражение Освободительной армии Трипора означало бы окончательное падение города в руки Лемурии. А это, в свою очередь, привело бы к потере всей Трипортании, который оказался бы полностью аннексированным Лемурийской империей.

Если Трипор падет, то и войска, защищающие Трипортанию, и силы Иасона, удерживающие Аздавию, окажутся в окружении. У них не останется иного выбора, кроме как сдаться Лемурии.

А Трипортания — это житница Королевства Черда. Потеря этих земель приведёт к резкому ослаблению всей страны. Что бы ни случилось, победа была необходима.

"Назначить по 50.000 солдат на Западные, Южные и Восточные ворота. Штурмовать без перерыва, волна за волной, днём и ночью, в течение тридцати дней… Сомневаюсь, что даже Лемурийская армия выдержит подобное."

Скорее всего, лемурийцы отступят на кораблях. Но это уже не имело значения. Главное — вернуть этот стратегически важный город. Тогда и ход войны изменится.

"Всем войскам! Начать наступление!" — отдал приказ Кармин.

Раздался гулкий бой гонгов, и тысячи солдат Королевства Черда устремились на штурм Трипора.

Так началась Вторая осада Трипора. Это случилось на сорок первый день после перехода через пустыню.

"Ого, вот это да… Какое невероятное количество… Это и есть те самые 150.000?"

Ниа с восхищением смотрела на приближающуюся к городским стенам вражескую армию. Увидеть армию такой численности — редкое зрелище.

"Все-таки Королевство Черда действительно великая держава… Не зря оно столько лет было главным врагом Лемурии."

Во всем Западном мире единственной державой, способной соперничать с Лемурийской империей, было Королевство Черда. Оно владело северными землями плодородного Южного континента, славящегося высокими урожаями, обладало мощным флотом и развитыми морскими торговыми путями. А ещё в его армии служили элитные войска воинов-зверолюдов.

Даже учитывая, что это оборонительная война на собственной территории, возможность собрать армию численностью 150.000 уже сама по себе свидетельствовала о статусе великой державы.

"Впрочем, при покойном императоре Лемурия тоже не раз собирала 100.000 войска." — заметил Оскар.

Если Черда в была в состоянии мобилизовать более 100.000 солдат для оборонительной войны, то Лемурийская империя могла выставить столько же в завоевательном походе. А это уже уровень сверхдержавы.

"Например, как при осаде острова Рооса?"

"Да, именно. Хотя я тогда ещё не родился…" — задумчиво произнёс Оскар.

Покойный император Адриан не раз собирал 100.000 войска в против королевств Булгарон, Фарс и Черда… и неизменно терпел поражение. Численность сама по себе не решала исход войны.

"Возможно… именно сейчас наступает закат Черды как великой державы." — задумчиво произнёс Джебе

А после… Оскар, Ниа и Джебе, стоя на крепостной стене, молча наблюдали. Они ждали момент — тот самый, который станет финальным аккордом в падении Черды.

Для солдат Черды это произошло совершенно неожиданно.

Сквозь ливень стрел, выпускаемых лемурийцами, они, подняв щиты, продолжали наступление. Передовые отряды уже достигли крепостных стен, установили лестницы и начали подъем, когда…

Раздался оглушительный грохот.

В этот миг все солдаты, будто по команде, оглянулись назад. И увидели… нечто невозможное. Земля раскололась, и из разломов вырвалось пламя. Будто сама преисподняя прорвалась наружу, и огонь из ада захлестнул землю.

Огненные линии окружили Трипор, чертя почти идеальный круг. От стен города внутрь круга расходились лучи трещин, образуя узор, напоминающий колесо со спицами.

Потрясённые этим зрелищем, солдаты невольно замерли. И в этот момент на них вновь обрушился град стрел.

Войско Черды охватил хаос.

А затем…

Западные, Южные и Восточные ворота распахнулись. Из них вырывались лемурийские войска под предводительством Ниа, Джебе и Оскара… обрушиваясь на потрясённых солдат Черды.

"Невероятно… Что это за магия?"

Массинисса, поражённый внезапными разломами земли и вырвавшимися из них языками пламени, обратился к Стефану. Однако тот лишь покачал головой:

"Это вовсе не какая-то великая магия, господин Массинисса. А всего лишь инженерное дело." — принялся объяснять Стефан.

Хотя, если говорить откровенно, в этом не было ничего сложного.

Он всего лишь использовал ту же тактику подкопа, что и Эркюль, когда брал Трипор. С той разницей, что теперь рыли не атакующие, а обороняющиеся. И целью была не городская стена, а само поле боя под ногами противника.

От крепостных стен были радиально прорыты тоннели, которые затем соединили в кольцо, охватывающее город. Их укрепили деревянными опорами и засыпали сверху землёй. Когда армия Королевства Черда пошла в атаку, опоры подожгли, вызвав обрушение грунта.

Вот и весь секрет.

"Понятно… Но ведь это потребовало немалых усилий?" — нахмурился Массинисса.

"Ну, у нас был целый месяц." — улыбнулся Стефан.

К тому же в распоряжении было не только время, но и рабочие руки.

В Лемурийской армии каждый пехотинец был обучен инженерному делу. А это значило, что под командованием Стефана было 36.000 отлично подготовленных рабочих.

Кроме того, он задействовал пленных и жителей города. В обмен на продовольствие, поступающее по морю, он сумел привлечь их к работе. Многие пленные и горожане почувствовав себя брошенными Кармином и его людьми, сами вызвались участвовать в работах.

"Впрочем, мы не так уж много прокопали тоннелей. В большинстве мест землю просто вырыли прямо с поверхности, затем вбили опоры и засыпали их обратно, замаскировав. Это значительно ускорило работу."

"…Даже так, это все равно впечатляет."

Одна лишь эта инженерная мощь вызывала восхищение. Массинисса ещё раз убедился, что не стоит противостоять Лемурийской империи.

"Однако что насчёт огня? Даже если поджечь опоры, такого столба пламени не получится." — указал Массинисса на всё ещё не утихающее пламя.

Огонь вырывался наружу, словно огненная буря.

"А, это просто. Мы уложили в тоннелях тюки соломы, обильно пропитанные дистиллированным спиртом и маслом, а также разместили множество бочек с маслом и особой жидкостью под названием «Священное пламя»."

Вспышку подобно огненной буре вызвали пары спирта и масла, воспламенившиеся при поджоге… А пламя до сих пор не гасло благодаря соломе, маслу и «Священному пламени», которые продолжали гореть.

"Впечатляющее зрелище, конечно… Но главное в том, что пока там горит, враги не могут пересечь линию разломов. В результате они оказались разделены. Мы же, воспользовавшись этим, ударим по ним с обеих сторон, окружим и уничтожим."

"Понятно… Однако… — прищурился Массинисса , указывая на один из участков поля боя. — Некоторые всё же перескакивают через огонь."

"…Ну, всегда найдутся безрассудные." — пожал плечами Стефан.

"Это всего лишь дешёвый трюк! Перепрыгивайте на лошадях!"

Теми «безрассудными», что первыми прорвались через огонь, оказался Отряд Багровых Волков под командованием Сони.

Первоначально Соня планировала удерживать кавалерию в резерве, позволив пехоте провести первый штурм. Но, увидев, что ее союзники оказались в ловушке из-за хитроумного плана лемурийцев, она немедленно пустила лошадь в галоп.

Соня первой перепрыгнула через огненный разлом. Следом за ней, один за другим, бойцы её отряда пересекали преграду и вздымавшееся пламя. Впрочем, сам ров хоть и был глубоким, но не слишком широким. На его расширение попросту не хватило ни времени, ни рабочих рук.

"Ворота открыты! Сейчас или никогда! В атаку!"

Перепрыгнув пламя, Отряд Багровых Волков устремился прямо к воротам. Трипор оказался на грани падения.

Однако…

"Я вас так просто не пропущу."

На пути Сони и её людей встала Ниа со своим независимым рейдовым отрядом, состоящий из трёх батальонов численностью 3600* воинов. Заметив издалека, как всадники перескакивали через пламя, Ниа немедленно помчалась им навстречу.

(П.П: В оригинале было (三六〇〇〇, 3 6 0 0 0), что видимо опечатка.)

"Хм… Значит, ты и есть та самая демоница*, о которой ходят слухи. Гнусное дьявольское* отродье!"

"Ох, как давно меня не оскорбляли в лицо... Последний раз со мной так говорил разве что Лаус Первый."

(П.П: Соня по сути приравняла расу демонов к злым духам, дьяволам. Теми самыми, что заключают договор с эльфами. Мы снова вспоминаем что только в Лемурии, и православном мессианстве в частности, духи считаются чем-то нейтрально-хорошим.)

Клинок Ниа со звоном скрестился с мечом Сони. Этот удар послужил сигналом к началу ожесточённого сражения между рейдерами и Багровыми Волками.

"Заткнись! Из-за тебя Его Величество прошлый Король опозорился и оказался пленником Лемурии! Всё это твоя вина!"

"То, что он опозорился, было исключительно его проблемой. А связывать это с пленением Лемурией, по меньшей мере нелогично."

"Сдохни, мерзкая демоница! Сам факт того, что ты, дьявольское отродье, до сих пор жива, оскорбляет волю Господа!"

"…Слушая тебя, мне начинает хотеться отрезать тебе язык."

Обе женщины мгновенно почувствовали взаимную неприязнь. Они не просто сражались — они вели словесную войну, пытаясь задеть друг друга.

"В конце концов, вы же сами начали гражданскую войну."

"Это вы совратили Его Величество!"

"Но факт остаётся фактом — он низложил собственного отца. Выходит, ваш король — жалкий неблагодарный сын."

"Заткнись! Заткнись, шлюха! Свой отряд ты, наверное, получила в награду за то, что раздвинула ноги перед Императором Лемурии?! Твой господин — грёбаный бабник, извращенец и отброс человечества!"

Когда её любимого Эркюля осыпали оскорблениями, на лбу Ниа вздулась вена:

"Ха? Да что ты о себе возомнила, малявка, которой и двадцати нет? Знаешь, я слышала, что у твоего жениха есть любовница! А, теперь всё ясно. Ты просто завидуешь, да? Бесишься, что я и Его Императорское Величество любим друг друга, а тебе так не повезло? Брошенная женщина — жалкое зрелище. А хочешь, я подыщу тебе какого-нибудь мужчину?"

"Чт-чтоо ты ляпнула!? Да ты издеваешься, мерзкая тварь!! Да кто вообще станет связываться с низшими созданиями, как вы!? И вообще-то, Его Величество меня не бросал! А что касается какой-то там любовницы... ха... она остаётся не более чем жалкой прихвосткой!!!" — явно вышла из себя Соня.

Увидев это, Ниа ухмыльнулась. Похоже, слухи о её проблемах с женихом были правдой:

"Ну и, чего так раскраснелась? В точку попала? Жалко на тебя смотреть! Ну да, неудивительно, что тебя бросили. Ох… бедный Король женился на такой истеричной мегере, которая чуть что — и сразу впадает в ярость! Мне даже жаль его стало."

Лицо Сони покраснело от ярости. Сжав зубы так, что послышался скрежет, она угрожающе оскалилась, обнажив острые клыки.

"Заткнись! Низшее создание!!"

"Ой-ой, кто-то опять покраснел! Попала в больное место, да? Ужас какой, только не подходи, а то бешенством и блохами заразишь."

Их перебранка становилась всё более детской… Но вместе с тем и их бой становился всё ожесточённее.

"Как поймаю тебя и приручу! Как настоящую сучку!! После того, как мои солдаты хорошенько тебя отделают, я заставлю тебя голой разгуливать по Новой Лемурии! Пусть все посмотрят, как ты умеешь выполнять команды «Сидеть!», «Дай лапу!», «Лежать!» и «Стоять на задних лапах!», показывая стояк от радости*. Ой, точно, ты же сучка. Значит, в твоём случае будешь показывать кл*т*р. Ну что, может, прямо сейчас тебя отдрессировать, сучка?!"

"Ты что, охренела, низшая тварь?! Да ты хоть понимаешь, кого оскорбляешь?! Я отрублю тебе руки-ноги и сделаю из тебя живую игрушку для своих парней, грязная шлюха!!!"

(П.П: 1) Ниа перечисляет команды через запитую, в том числе (ちんちん,chinchin) обозначающая не только команду, при которой собака встаёт на задние лапы, но и просторечно-детское «писюн». Читая про собачьи приборы, я понял как можно обыграть эти 2 значения, выяснив даже у кастрированных, он встаёт от перевозбуждения во время игр или радости. 2)Клитор и в оригинале был зацензурирован.)

Две женщины продолжили с яростью обрушивать удары друг на друга, изо всех сил пытаясь покончить с противницей. Казалось, этот бой продлится вечно…

Как вдруг...

Фиуууу!

Внезапно стрела пронзила воздух. Соня едва успела отбить её мечом.

"Ты в порядке? Хотя… вижу, ты и так справляешься." — вышел вперёд выпустивший стрелу Джебе.

Он прибыл на поле боя во главе трёх легионов*, чтобы поддержать Нию.

"Тьфу... Продолжим позже, шлюха!"

"Ха! Это я хотела сказать, сучка!"

Они в последний раз обменялись оскорблениями.

Так завершилось первое сражение Второй осады Трипора.

(П.П: В оригинале написано (軍団, легион), что возможно тоже опечатка. В 3 батальона (2400-3600 чел) Джебе, я как-то больше верю.)