Четырнадцатью днями ранее до прибытия Эркюля в Аздавию, то есть, на 27-й день с момента перехода через пустыню.

Джебе, командующий независимым рейдовым отрядом, вошёл в Трипор.

"Рад, что ты вернулся, генерал Джебе."

"Твоё прибытие — для нас большая поддержка."

Стефан и Оскар встретили Джебе, а в ответ он задал им вопрос:

"Кто возглавляет оборону Трипора?"

"На этот раз я." — ответил Стефан.

В ответ Джебе кивнул с пониманием:

"Его Величество говорил, что ты хороший тактик и мастер обороны. Такой выбор вполне логичен."

Впрочем, у него и мысли не было оспаривать кадровые решения Императора. Как бы он ни относился к выбранным Эркюлем генералам и вассалам, одно он признавал безоговорочно — способность самого Эркюля разбираться в людях.

Таковым было мнение большинства высокопоставленных лиц Лемурийской империи.

"Кроме вас, есть ещё кто-то из военачальников?"

"Я здесь." — из тени вышла Ниа.

Увидев ухмыляющуюся демоницу, Джебе пробормотал:

"Так ты тоже здесь."

"Что-то не так? Моё присутствие тебя не устраивает?" — нахмурилась Ниа.

Джебе лишь покачал головой:

"Нет, просто… Я был уверен, что ты последуешь за Его Величеством."

"Я бы и пошла. Но Его Величество приказал мне защищать Трипор."

В голосе Ниа сквозило недовольство, но… оспаривать приказ Эркюля, похоже, даже не рассматривала как вариант.

(…Если бы Его Величество приказал ей лечь под какого-нибудь мерзкого, жирного старика, она бы, наверное, рыдая, но всё равно исполнила приказ…) — промелькнула мысль у Джебе.

Он, конечно, испытывал к Эркюлю преданность и благодарность… но даже он не был настолько верен, чтобы покорно выполнить подобный приказ.

"Однако ваши ряды заметно поредели… Вы потеряли треть войска? Не ожидала, что ты допустишь такие потери."

Ниа не особо жаловала Джебе, но его военные способности признавала. И тот факт, что он вернулся, потеряв треть своих людей, действительно её удивил.

"Так и есть... Это информация касается и вас, генералы Стефан и Оскар. Противник располагает весьма опасным командиром..."

Затем он подробно изложил им всё, что знал о той, кто нанесла ему поражение, — «Багровой Волчице» и её «Отряде Багровых Волков».

"Но она ведь должна была остаться в Черде? В таком случае, нам не о чем беспокоиться." — заметил Стефан.

Однако Джебе лишь покачал головой:

"К сожалению… Багровые Волки, выждав момент, когда я покинул Ифрикию, присоединились к армии, идущей на Трипор. Их численность около 3000. То есть теперь силы противника составляют около 53.000."

При этом Багровые Волки изначально не входили в гарнизон Черды, так что там по-прежнему остаётся около 10.000 солдат, защищающих город и королевский дворец.

"Впрочем, нас ведь ожидает осада. Разве стоит так беспокоиться?" — вставил Оскар.

Хотя Багровые Волки — тяжеловооружённая кавалерия, в штурме крепостей от неё все же мало проку.

"Ты совершенно прав… Не стоит поддаваться панике. Однако я хочу, чтобы вы держали это в голове. Кстати, у меня есть три вопроса. Можно?"

С этими словами Джебе поднял три пальца:

"Во-первых… Ремонт крепостных стен завершён?"

"Да, всё готово." — кивнул Стефан.

"Во-вторых… я слышал, что в этом городе есть тайные ходы. Они надёжно запечатаны?"

"И с этим вопросом разобрались. Один из неприятельских офицеров растрепал нам всё."

Многих солдат возмутило бегство Кармина и его людей. Они без колебаний выдали существование тайных тоннелей, ведущих из города. К тому же Стефан расспросил горожан… И основательно перекрыл все подозрительные места

Разумеется, нельзя было гарантировать, что они нашли и закрыли абсолютно все лазейки, так что сохранять бдительность всё же стоило.

"И последний вопрос... Сколько у нас лучников?"

Лук, будучи метательным оружием, был необходимым снаряжением для осады. Если его не хватало, приходилось заменять его камнями и прочими подручными средствами.

Конечно, брошенные с крепостных стен валуны представляли собой серьёзную угрозу, но по эффективности они всё же уступали стрелам.

"У тебя, генерал Джебе, было три батальона… Теперь, после потерь, фактически два батальона — 2400 человек? В дополнение к этому у нас есть три батальона генерала Ниа."

"Понятно."

Независимый рейдовый отряд Джебе состоял из конных лучников, так что владение луком для них было само собой разумеющимся. А войска Ниа, будучи «универсальным» отрядом, также умели обращаться с луками.

"Помимо этого… Мы подготовили арбалеты. Планируем выдать их пехотинцам."

"О, это хорошая новость."

Арбалеты были чрезвычайно дорогим оружием, для их массового производства требовались колоссальные средства и передовые технологии. Однако Лемурийская империя обладала и тем, и другим.

Так как арбалеты не входили в штатное вооружение, их не брали с собой в обычные походы… Однако Трипор — это портовый город, а господство на море принадлежало Лемурийской империи. Заготовленные заранее арбалеты можно было просто доставить в город морем.

К тому же, в отличие от лука, даже те, кто не имел подготовки в обращении с метательным оружием, могли с успехом пользоваться арбалетом.

"И ещё… Сюда направляется с подкреплением Массинисса, вождь клана Шуиен из племени Барбаров. Хотя из-за боёв его отряд несколько поредел, с ним идёт около 5000 всадников и 11.000 пеших воинов, всего приблизительно 16.000 человек. Несмотря на потери, это всё равно ценный боевой ресурс."

В настоящий момент силы, обороняющие Трипор, включали три легиона пехоты и шесть батальонов независимых рейдовых отрядов Джебе и Ниа. Формально их численность составляла бы 19.200* бойцов. Однако осада Трипора и преследование Сони, привели к потерям части сил.

В итоге, реальная численность составляла:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u0440\u0438 \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d\u0430 \u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u044b \u2014 \u043f\u0440\u0438\u043c\u0435\u0440\u043d\u043e 28.000."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0435\u0439\u0434\u043e\u0432\u044b\u0439 \u043e\u0442\u0440\u044f\u0434 \u0414\u0436\u0435\u0431\u0435 \u2014 2400 \u0431\u043e\u0439\u0446\u043e\u0432."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0442\u0440\u044f\u0434 \u041d\u0438\u0430 \u043f\u0440\u0430\u043a\u0442\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438 \u043d\u0435 \u043f\u043e\u043d\u0451\u0441\u0448\u0438\u0439 \u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044c \u2014 3600 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442."
}
]
}
]
}
]
}

Всего — около 34.000 бойцов.

(П.П: Если вспомнить математику из 1 главы 2 тома, то в 1 батальоне 1200 человек. Следовательно у 3 легионов пехоты и 6 батальонов кавалеристов изначальная штатная численность должна быть (12000*3)+(1200*6)=43.200. Почему в оригинале написано (一九二〇〇, 1 9 2 0 0) я хз. Азиатскую математику мне не понять.)

А если добавить 16.000 воинов под командованием Массиниссы, то общая численность армии возрастёт примерно до 50.000 человек.

"Что касается вражеских сил, то они составляют 53.000 солдат, наступающих со стороны Черды, и 30.000, движущихся из Трипортании. В сумме 83.000. Однако… есть вероятность, что они соберут разбежавшихся дезертиров во время недавней битвы за Трипор, а также соберут оставшиеся войска, не успевшие присоединиться из-за хаоса, вызванного переходом Его Величества через пустыню. Следовательно, следует учитывать возможность, что их численность может возрасти до 100.000."

Трипор находился в самом сердце вражеских земель. Королевство Черда оставалось сильной военной державой и могло собрать значительные силы на своей территории.

"Вражеское войско вдвое больше нашего… Однако господство на море принадлежит нам." — ухмыльнулся Оскар.

А это означало, что по морю из Кирены, Алектии и Новой Лемурии можно будет перебрасывать огромное количество припасов и оружия. Они могли быть уверены, что здесь никто не умрёт от голода.

"Так что это будет весёленькая осада. Наша цель — не просто удержать Трипор. Мы должны выстоять… и нанести врагу как можно более сокрушительный урон." — с лукавой улыбкой произнёс Стефан.

На следующий день, на 28-ой день после перехода через пустыню, Кармин соединился с войсками, прибывшими из Челрды, с так называемой «Освободительной армией Трипора».

В результате командование автоматически перешло в его руки.

"Не могу в это поверить… Отец! Вы бросили Трипор и бежали?! Я в вас разочарована!" — накричала на отца Соня.

Её глаза, и без того раскосые, от гнева прищурились ещё сильнее… А её милые собачьи ушки и каштановые волосы, казалось, вздыбились от ярости.

"Успокойся, Соня. У меня были причины… Если бы я остался, Трипор всё равно бы пал. Я не мог позволить себе попасть в плен. Разве ты этого не понимаешь?"

"Это… возможно, так, но…" — вынуждена была признать Соня, что в словах отца есть смысл.

В Королевстве Черда лишь два человека могли возглавить крупную армию и противостоять Императору Лемурии: Иасон и Кармин. А раз Иасон оказался скован в Аздавии, то пленение Кармина действительно было бы недопустимо.

"Я поняла. Не готова это принять… но понимаю, что..." — уже собиралась произнести Соня.

Но в этот момент Кармин допустил лишнее замечание:

"Как я могу позволить этому предателю, Оамеру, делать что ему вздумается?"

"Оамеру?" — нахмурилась Соня.

Кармин кивнул, глядя на неё серьёзным взглядом:

"Именно. Если я попаду в плен, королевский двор Черды окажется полностью под контролем Оамера. Противостоять ему смогу лишь я…"

"…Ради этого, значит?" — тихо пробормотала Соня что-то себе под нос, опустив взгляд.

"Хм? Что ты сказала?" — нахмурился Кармин и велел ей повторить.

Соня медленно подняла голову. А затем, сверкая гневным взглядом, взорвалась:

"Ради политических интриг?! В такое-то время?!"

Гневный крик Сони разнёсся далеко за пределы шатра. Кармин в спешке попытался её утихомирить, но…

"Я не могу в это поверить!! В столь критический момент, когда решается судьба страны, вы всё ещё занимаетесь закулисными играми?! Ах, ну да, конечно! Трипортания и Трипор — это же оплот влияния Оамера. Для вас их потеря ничего не значит... напротив, если его власть ослабнет, вы готовы позволить Лемурийской империи забрать эти земли? Ведь так, да?!"

Слова Сони заставили Кармина замереть.

Кармин вовсе не хотел отдавать территории Королевства Черда в руки Лемурийской империи. Но мысль о том, что потеря оплота влияния Оамера не будет для него критичной, более того, даже сыграет ему на руку… да, такая мысль действительно закралась ему в голову. И потому он не смог сразу отрицать обвинения.

Соня расценила его молчание как согласие:

"…Ты предатель*."

Процедив эти слова с отвращением, она резко развернулась и, скрежеща зубами так громко, что был слышен звук, вышла из шатра.

(П.П: Дословно: «тот, кто продаёт свою страну».)