П.П: Автор не придумал названия для этой главы

Двенадцать дней назад…

На шестой день после того, как Эркюль пересёк пустыню, Иасон получил известие о поражении Кармина.

"Не может быть…" — выпала книга из рук Иасона.

Он застыл в растерянности, а затем, едва слышно, словно сам не веря в сказанное, пробормотал:

"Неужели… они действительно могли пересечь пустыню?"

Лишь теперь Иасон осознал, что армия Лемурии действительно совершила этот невероятный переход. Он развернул карту и углубился в размышления.

(Я бы сам отправился с подкреплением, если бы мог… но от Аздавии до Трипора почти 700 километров. Это нереально…)

В лучшем случае путь занял бы больше месяца. К тому же, сейчас Иасон противостоит лемурийской армии. О каком подкреплении может идти речь?

(Значит, остаётся только выделить войска из гарнизона Трипортании…)

В гарнизоне Трипортании насчитывалось 50.000 солдат. В то же время напавшие барбары располагали лишь 20.000 воинов. Численное превосходство позволяло ослабить гарнизон ради подкрепления.

(Согласно данным, армия Лемурии составляет около 30.000. Если выделить 30.000 из гарнизона Трипортании…)

И тут Иасон внезапно осознал:

"Нет, нельзя… В море стоит лемурийский флот."

Точное количество вражеских войск на море было неизвестно, но, исходя из численности армии, что пересекла пустыню и войск, сражающуюся против него самого, а также численности общего состава регулярных войск Лемурии, то их можно было оценить примерно в 20.000–30.000 солдат.

Если выделить 30.000 из гарнизона Трипортании, то ослабленные порты станут лёгкой добычей для этих 20.000–30.000 лемурийцев, готовых к высадке.

"Господин Иасон, гарнизон Трипортании запрашивает разрешение отправить подкрепление…"

"Нельзя. Передайте им, чтобы не двигались с места и готовились к атаке со стороны моря." — сказал Иасон.

После чего, он вновь углубился в размышления.

(Городской гарнизон Черды располагает достаточными силами. Они наверняка выделят войска. Возможно, это займёт время, но и им также станет ясно, что у гарнизона Трипортании нет возможности помочь... Впрочем, лучше всё же направить Его Величеству прошение о выделении подкрепления.)

Представив, как взбесятся командиры-зверолюды, когда услышат, что союзникам отказано в помощи, Иасон принялся размышлять, как их успокоить. Он взял в руки перо, написал письмо и отправил его с курьером в Черду.

Письмо должно было пересечь Трипор и через четыре дня достичь главной дороги, соединяющей Черду с Трипором…

Но там оно было перехвачено Нией, так и не дойдя до столицы.

К слову, Иасон оказался прав лишь отчасти: в запасе у Эркюля действительно был альтернативный план. Если бы гарнизон Трипортании отправил подкрепление, Стефан получил бы приказ высадиться в её портах.

Десять дней спустя... На шестнадцатый день после того, как Эркюль пересёк пустыню.

К Иасону поступила новая информация. Лемурийская армия окружила Трипор как с суши, так и с моря и начала генеральное наступление.

Эти сведения были уже трёхдневной давности. А значит, штурм Трипора начался на тринадцатый день после того, как Эркюль пересёк пустыню.

"Чёрт… Неужели всё-таки следовало отправить подкрепление…?"

Следовало ли выделить 30.000 солдат из гарнизона Трипортании и отправить их на помощь? Иасон сожалел о своём решении десятидневной давности. Однако…

(Нет, не стоило… Даже если бы я тогда направил войска, им понадобилось бы не меньше двадцати дней…)

Гарнизон Трипортании был рассредоточен по портам и важным стратегическим точкам. Собрать их всех воедино и выдвинуть к Трипору, заняло бы около двадцати дней.

Если бы он поспешно изменил расстановку войск, ослабленные порты стали бы лёгкой добычей для высадки лемурийцев… К тому же, барбары, совершающие набеги на Трипортанию, могли бы воспользоваться брешью в обороне и соединиться с Лемурийской армией.

Иасон вновь пришёл к выводу, что его решение было правильным.

(С самого начала… Всё пошло под откос, как только лемурийцы пересекли пустыню…) — горечью вздохнул Иасон.

Пересечь Великую Пустыню… было безумием.

Но непредсказуемые действия Императора Лемурии разрушили стратегию Королевства Черда до самого основания. Теперь уже любые принятые меры неизменно оказывались запоздалыми. Сейчас лучший из возможных шагов… не паниковать и не передвигать войска без нужды.

"Сейчас самое лучшее, что мы можем сделать — это сохранять спокойствие и не совершать резких движений."

Расстановка сил гарнизона Трипортании была безупречна. Барбары бесчинствовали лишь на юге Трипортании, но так и не смогли продвинуться вглубь страны… А лемурийцы так и не решились высаживаться с моря.

Пока этот порядок не будет нарушен… Лемурийская армия не сможет бесцеремонно вторгнуться в Трипортанию.

(Вскоре сюда прибудут подкрепления из Черды. Как только это случится, изолированная в глубине вражеских земель Лемурийская армия будет обречена. Сейчас нельзя делать резких движений. Нужно просто сосредоточиться на обороне.)

Иасон пришёл к такому решению. И потому он отклонил запрос гарнизона Трипортании на отправку подкреплений в Трипор и отдал приказ продолжать удерживать позиции.

Этот выбор нельзя было назвать наилучшим… Но ошибкой он тоже не был.

Через несколько дней Трипор падёт. Отправлять подкрепление почти не имело смысла.

Пока гарнизон Трипортании сохранял свою боеспособность, барбары не могли беспрепятственно пересечь весь регион, чтобы соединиться с лемурийскими войсками у Трипора.

С точки зрения стратегии это было разумным решением. Однако…

"Что это значит?"

В ту же ночь в покои Иасона ворвались вооружённые командиры-зверолюды. Их лица были мрачны, выражая гнев и негодование.

"Генерал Иасон, мы слышали, что вы отклонили запрос гарнизона Трипортании… И следовательно, отказались отправить подкрепление генералу Кармину в Трипор. Это правда?"

"Да, это так. Поскольку…"

Как только он начал объяснять, командиры вытащили мечи и направили их ему в лицо.

"Ч-что?! Что вы творите?!"

"Отмените приказ! Немедленно отправьте гарнизон Трипортании в Трипор! В противном случае мы немедленно отстраним вас от командования!"

"Ч-что за чушь?! Вы хоть понимаете, что делаете?! Я командующий гарнизонами Аздавии и Трипортании, ваш непосредственный начальник! В армии субординация…"

"Заткнись, убогая низшая тварь!!" — взревел один из зверолюдов.

Сквозь рык прорвалось его истинное презрение. Все зверолюды впились в Иасона злобными взглядами, в их голосах звучала жгучая ненависть, а от ярости они казались готовыми разорвать его на месте.

"Из-за приказа Его Величества, мы согласились подчиняться тебе… но мы не станем сидеть сложа руки и молча наблюдать, как ты бросаешь наших товарищей на верную гибель! Предатель!"

"Ладно… Ладно! Вот уж действительно… Вы-то как раз и не думаете ни о стране, ни о народе! Вам лишь бы свою гордость ублажить, да сохранить собственное положение… аристократы-зверолюды…" — подчинился Иасон, бормоча себе под нос.

Однако он всё же отменил свой приказ, который отдал несколькими днями ранее. Вновь изменив расположение и состав гарнизона, он выделил 30.000 солдат и приказал им выдвинуться на Трипор. Однако...

Ирония судьбы заключалась в том, что уже на следующую ночь, на семнадцатый день после перехода через пустыню, генерал Кармин и его приближённые аристократы-зверолюды, бросив своих солдат и мирных жителей, сбежали из Трипора.

Известие о падении города достигло Иасона спустя три с половиной дня, на двадцать первый день с момента перехода через пустыню.

"Ха-ха-ха… И для кого тогда было это подкрепление?"

Услышав о бегстве Кармина и падении Трипора, Иасон лишь бессильно рассмеялся.

Пять дней спустя после приказа Иасона... то есть на двадцать второй день после перехода через пустыню…

"Вождь, войска Черды ведут себя странно."

"…Скорее всего, они направляются с подкреплением в Трипор." — спокойно ответил Массинисса.

Он уже всё знал. Весть о падении Трипора достигла его ещё на двадцатый день — на сутки раньше, чем до Иасона.

"Что будем делать?"

"Мы воспользуемся этим моментом. Выдвинемся к Трипору, соединимся с союзниками… и будем оборонять город. Таков был уговор с Императором Лемурии."

Когда Эркюль просил помощи у Массиниссы, он выдвинул две просьбы:

Во-первых, непрерывными атаками приковывать гарнизон Трипортании к месту, не давая им покинуть регион.

Во-вторых, если гарнизон Трипортании всё же решит отправить подкрепление в Трипор или Аздавию, опередить их и соединиться с тем из этих городов, куда они направляются.

"Я не намерен проливать кровь ради Лемурии…"

На данный момент Королевство Черда, враг Лемурии, было также и врагом клана Шуиен. Он не желал воевать за Лемурию, но вот заставить Черду истекать кровью — другое дело.

"Всё ради нашего будущего… Мы используем Лемурию в своих интересах. Вперёд, братья!" — направил свою армию Массинисса на северо-запад, к Трипору.

Лемурийская империя и клан Шуиен.

Император Лемурии Эркюль и вождь клана Шуиен Массинисса.

Они принадлежали к разным народам. Их страны, их культуры, их языки были совершенно различны. Но даже несмотря на это, их союз был прочнее, чем связь между Королём Черды и его собственными вассалами.