В соответствии с решением военного совета, Королевство Черда начало подготовку к отражению наступления лемурийской армии. Во все уголки страны были разосланы курьеры, чтобы собрать воинов под знамёна короля.

Первым завершил мобилизацию гарнизон на передовой в Аздавии. Здесь было сосредоточено около 50.000 воинов, большинство из которых были зверолюдами. Задачей этих войск было сдерживать наступление Лемурийской армии до завершения подготовки остальных частей: гарнизона столицы Черды, защитников портов Трипортании и гарнизона города Трипор.

"...Но разве нельзя было собрать войска одновременно?" — пробормотал Хильдерих II, отрывая кусок мяса и поднося его ко рту.

В Королевстве Черда не было традиции использовать ножи и вилки, здесь ели руками.

"Это невозможно, Ваше Величество. Мобилизация войск требует времени. Те участки, которые считаются менее приоритетными, приходится оставлять на потом." — ответила Соня, отправляя в рот кусочек овоща.

Этот обед был организован Кармином с целью сблизить Короля и его невесту, чтобы они могли лучше узнать друг друга. Однако особых успехов в этом не наблюдалось.

"Почему ты так недовольна? Неужели есть причина для такой злости? Мы с твоим отцом остановили тебя, беспокоясь о твоей безопасности." — проворчал Хильдерих II, заметив мрачное выражение лица Сони.

Дело в том, что Соня планировала участвовать в сражениях на передовой, в армии, которая должна была сдерживать наступление Лемурийской армии в Аздавии. Однако она была остановлена Хильдерихом II и Кармином.

Причины у них были разные. Король действительно искренне переживал за её безопасность, а вот Кармин скорее был озабочен тем, что войска в Аздавии состояли в основном из сторонников Оамера.

"Я вовсе не злюсь. Я лишь говорю факты." — ответила Соня, её голос звучал холодно и сухо.

Слова её, несмотря на тон, были правдой. Согласно плану Иасона, чтобы защитить Трипортанию, ключевым было сдерживание противника в Аздавии. Если гарнизон там смог бы справиться с задачей, это закрывало бы путь для вторжения с суши.

Следующей угрозой была возможная атака с моря. Для её предотвращения необходимо было защитить столицу Черды, порты в Трипортании и сам город Трипор.

Касаемо численности войск и командующих ими генералов...

Гарнизоны распределялись следующим образом:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0413\u0430\u0440\u043d\u0438\u0437\u043e\u043d \u0432 \u0410\u0437\u0434\u0430\u0432\u0438\u0438: 50.000 \u0432\u043e\u0438\u043d\u043e\u0432 \u043f\u043e\u0434 \u043f\u0440\u044f\u043c\u044b\u043c \u043a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435\u043c \u0418\u0430\u0441\u043e\u043d\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0410\u0440\u043c\u0438\u044f \u0432 \u0422\u0440\u0438\u043f\u043e\u0440\u0442\u0430\u043d\u0438\u0438: 70.000 \u043f\u043e\u0434 \u043a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435\u043c \u043e\u0434\u043d\u043e\u0433\u043e \u0438\u0437 \u043f\u043e\u0434\u0447\u0438\u043d\u0451\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0418\u0430\u0441\u043e\u043d\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0413\u0430\u0440\u043d\u0438\u0437\u043e\u043d \u0441\u0442\u043e\u043b\u0438\u0446\u044b \u0427\u0435\u0440\u0434\u044b: 60.000 \u043f\u043e\u0434 \u043a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0435\u043c \u043e\u0434\u043d\u043e\u0433\u043e \u0438\u0437 \u043f\u043e\u0434\u0447\u0438\u043d\u0451\u043d\u043d\u044b\u0445 \u041a\u0430\u0440\u043c\u0438\u043d\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0413\u0430\u0440\u043d\u0438\u0437\u043e\u043d \u0433\u043e\u0440\u043e\u0434\u0430 \u0422\u0440\u0438\u043f\u043e\u0440: 70.000 \u043f\u043e\u0434 \u043f\u0440\u044f\u043c\u044b\u043c \u0440\u0443\u043a\u043e\u0432\u043e\u0434\u0441\u0442\u0432\u043e\u043c \u041a\u0430\u0440\u043c\u0438\u043d\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Общая численность войск составляла 250.000 воинов, а верховным главнокомандующим был объявлен Кармин. Однако из-за того, что Иасон принадлежал к фракции Оамера, на практике командование делило два главнокомандующих — Кармин и Иасон.

"Мм... Понимаю. Прости, если был неправ." — сказал Хильдерих II.

"Я тоже, возможно, позволила себе лишнее. Прошу прощения." — ответила Соня, снова склонив голову перед ним.

Несмотря на раздражение, она всё же умела соблюдать рамки приличия.

Хильдерих II посмотрел на Соню с выражением, трудно поддающимся интерпретации. За последние десять лет его впечатление о Соне значительно изменилось. Если раньше она казалась ему всего лишь шумной девчонкой... то теперь, повзрослевшая и похорошевшая, Соня сумела немного завладеть его сердцем.

Одной из причин этого было то, что Кассандра, любимая женщина Хильдериха II, начала стареть из-за возраста.

Хотя высшие зверолюды, такие как волколюды, обладали долгой жизнью, примерно 150 лет, их долгожительство всё же не достигало уровня эльфов. В то время как сам Хильдерих оставался таким же молодым, как и прежде, Кассандра, будучи человеком, начала стареть. Это уменьшило её привлекательность в глазах Короля, и он всё чаще задумывался, что его спутницей жизни должна быть женщина из его же расы — зверолюдка.

Однако твёрдый и непреклонный характер Сони, который проявлялся даже 10 лет назад, за это время лишь усилился. Её неприязнь к Хильдериху тоже стала более выраженной, а сложное отношение к нему не давало Королю покоя.

"Но всё же… было ли правильным так сильно распылять войска? Возможно, план генерала Кармина был бы более подходящим." — произнёс Хильдерих, наполовину пытаясь угодить Соне, наполовину выражая свои настоящие сомнения.

Он внимательно посмотрел на неё, ожидая реакции. Соня, слегка подняв бровь, спокойно ответила:

"Учитывая необходимость защиты Трипортании, это решение было неизбежным. Враги могут высадиться где угодно. Поскольку мы утратили контроль над морем, нам остаётся только реагировать на их действия. Конечно, такое разделение войск выглядит не самым разумным, но и выбор оставить невинных людей на произвол судьбы называть разумным, тоже неверно."

Её ответ оказался неожиданным для Хильдериха. Он был уверен, что Соня, будучи дочерью Кармина и осознавая важность Трипортании, с преимущественно человеческим населением, для Оамера, будет критиковать план Иасона, без сомнения, утверждая, что план Кармина был бы лучше.

"Ваше стремление не бросать беззащитных людей заслуживает похвалы, как и ваши принципы правителя, Ваше Величество." — добавила она.

"Правда?" — отозвался Хильдерих II.

Неожиданное похвала несколько улучшило настроение Хильдериха II. Однако слова Сони на этом не закончились:

"Поэтому, Ваше Величество, вы должны быть уверены в собственных решениях. Если вы будете публично сомневаться в своих приказах, это вызовет беспокойство у ваших вассалов. Я понимаю ваши переживания, но такие вещи следует держать при себе."

Хильдерих II, получив наставление от девушки, младше себя, вновь стал хмурым. Если бы это была Кассандра, она бы поддержала его, утешила…

(Разве нельзя немного пожаловаться собственной невесте?) — вздохнул Хильдерих II в глубине души.

Король раздражённо подумал, что в этом не было ничего предосудительного. Он ведь не делился сомнениями с подчинёнными, а лишь обсудил свои переживания с невестой, ближайшим родственником.

Даже тот жестокий Император Лемурии или деспотичный Король Фарса наверняка позволяли себе расслабиться в компании своих жён.

(Кстати, у Кассандры грудь побольше.) — задумался Хильдерих I взглянув на грудь Сони.

Несмотря на все возрастные изменения, Соня в целом выглядела более привлекательно, хотя в вопросе размера груди она всё же уступала его любовнице. Мысленно сравнивая этих двух женщин, Хильдерих II оказался разрываем между двумя сторонами своего сердца.

"…Что-то случилось?"

"Н-ничего… Прости, я был немного легкомысленным. Хотя, если попрошу прощения, ты, наверное, снова разозлишься?"

"…Нет, это я виновата. Наговорила много лишнего. Простите меня за грубость." — снова наклонила голову в знак извинения Соня.

После этого они молча продолжили трапезу, а тишина повисла над комнатой.

Неловкость, царившая в воздухе, вынудила Хильдериха II снова завести разговор:

"Думаешь, Император Лемурии действительно всерьёз намерен вторгнуться в наши земли? У нас ведь есть 250.000 солдат. Если понадобится, то можем собрать и более 300.000. Лемурийская армия, насколько мне известно, хоть и насчитывает около 700.000, но экспедиционные возможности ограниченны лишь около 100.000. Разве возможно победить при таком двукратном численном превосходстве? Ведь наши воины не настолько уж слабы."

Основу войск Королевства Черда составляли представители зверолюдов-оборотней. Физические способности зверолюдов не всегда превосходили таковые у людей.

Сильное тело и долголетие было присуще лишь высшим зверолюдам. Если же речь заходит о средних видах, то физических способностей людей вполне вполне достаточно, чтобы справляться с ними в бою. В свою очередь низшие виды мало чем отличались от людей.

В одиночных поединках физическая сила имела решающую роль, однако в сражениях между армиями ключевым фактором становилась слаженность действий. Таким образом, между армией Лемурии, состоящей в основном из людей, и армией Черды, состоящей из зверолюдов, принципиальной разницы быть не должно.

Так что решающим фактором становилась численность. А в данной ситуации преимущество на стороне Королевства Черда, защищающей свои земли.

"Если Лемурийский Император отправил свои войска в полном составе, значит, он серьёзен. Его называют гениальным полководцем… Очевидно, он уверен в своей победе, раз решился на такую кампанию. Хотя я и представить себе не могу, каким образом он собирается победить." — сказала Соня

"Хм. Но у нас тоже есть выдающиеся умы — Иасон и Кармин, которые предусмотрели все возможные варианты и готовы к любым вызовам. План Лемурийского Императора обречён на провал." — с уверенностью произнёс Хильдерих II, удовлетворённо кивнув несколько раз.

Но Соня не разделяла его спокойствия. Что-то не давало ей покоя.

(Предусмотрели все возможные варианты?)

Иасон и Кармин действительно тщательно обдумали каждую вероятную угрозу и разработали меры противодействия. Пробелов в их стратегиях быть не должно...

(Но действительно ли это так?)

Однако ощущение, что в их планах скрывался какой-то фундаментальный недочёт, не покидало Соню. Она задумалась, пытаясь найти ответ.

"Соня? Ты в порядке?" — обеспокоенно спросил Хильдерих II.

"…"

Она так погрузилась в свои мысли, что даже не слышала слов Хильдериха II. Прошло около двадцати минут. Он уже собирался позвать врача, как вдруг…

"А-а-а-а-а-а!!!" — внезапно закричала Соня, вскакивая на ноги.

Её обычно уверенные и полные решимости глаза были широко распахнуты, а лицо побелело, словно мел:

"Неужели… Не может быть!!! Это... Это просто невозможно! Такой абсурдный план даже представить сложно, а уж воплотить — тем более! Если кто-то действительно решился бы на такое, он был бы настоящим безумцем!! Но именно поэтому... до сих пор никто и не пытался сделать подобное!! Но если… Если, вдруг, подобное и впрямь возможно..."

Соня, потрясённая до глубины души, рухнула на колени.

"Ты в порядке? Что случилось, Соня?" — Хильдерих, явно обеспокоенный, обратился к ней.

Соня, дрожащими руками, схватила его за плечи.

"Ваше Величество! Пожалуйста, немедленно вызовите отца... генерала Кармина в королевский дворец! Я возможно ошибаюсь… Нет, я почти уверена, что это невозможно… Даже если это один шанс на миллион... Лемурийцы не собираются десантироваться с моря! Их действия на море и суше лишь для отвлечения внимания! Возможно, они планируют..."

Но прежде чем она успела завершить свою мысль, в зал ворвался запыхавшийся гонец:

"Ваше Величество! Простите за вторжение во время трапезы! Но я обязан передать срочное известие…"

Гонец дрожал, его лицо было бледным. Он опустился на колени и торопливо заговорил:

"Около 30.000 лемурийских солдат неожиданно появились к югу от Трипора!"