Параллельно с разработкой планов по заключению браков с Шахерезадой и Ниа, Эркюль занимался ещё одним важным проектом, который должен был укрепить экономическую базу империи.

"Похоже, к концу года мы сможем завершить этот проект. Вы оба проделали отличную работу, Антонио, Шейлок." — похвалил Эркюль двух своих министров, которые с энтузиазмом вели подготовку этого начинания.

Антонио и Шейлок, довольные признанием своих заслуг, тепло улыбнулись.

"Через неделю опубликуем указ. А реализация… займет около двух месяцев. Как бы там ни было, теперь нам будет проще собирать средства на войну." — заявил Эркюль с видимым удовлетворением, держа в руках важный документ.

На заглавной странице значилось:

«О создании Банка Лемурии.»

Банк — это важнейший институт, без которого невозможно организовать эффективное обращение денег в стране.

Идея создания банка не была новой. Эркюль уже давно поручил Антонио и Шейлоку заняться подготовкой, проведя масштабные исследования. Теперь, благодаря их усилиям, проект наконец обретал реальные очертания.

Эркюль ставил перед новым банком четыре ключевые задачи:

Стабильное денежное обращение и регулирование цен

В Лемурийской империи уже некоторое время наблюдался постепенный рост цен. Умеренная инфляция сигнализировала о подъёме экономики, однако чрезмерное увеличение цен грозило обернуться тяжёлым бременем для простых граждан.

Для того чтобы эффективно регулировать количество денег в обращении и избежать скачков цен, необходим был институт, который мог бы управлять этим процессом.

Перераспределение богатств

Деньги имели тенденцию стекаться туда, где их уже и так много. Богатые становились еще богаче, процветающие регионы развивались еще быстрее. Сейчас в Лемурийской империи люди, ресурсы и капитал стремительно стекался в Новую Лемурию.

Хотя такая концентрация ресурсов не являлась однозначно плохой, чрезмерное её развитие могло привести к обнищанию провинций. В долгосрочной перспективе такое положение угрожало безопасности государства.

Банк должен был сыграть роль механизма перераспределения. Привлекая вклады от богатых и зажиточных жителей Новой Лемурии, он направлял бы эти средства в региональное развитие, создавая механизм перераспределения денежных средств из центра в провинции.

Эркюль намеревался создать систему циркуляции средств по всей экономике Лемурийской империи, чтобы поддерживать устойчивый экономический рост и укреплять стабильность государства.

Реструктуризация государственных долгов

Лемурийская империя по-прежнему имела значительные долговые обязательства, оставшиеся с правления предыдущего Императора Адриана. Выплатить их в течение ближайших десятилетий было невозможно.

Эркюль планировал передать часть долговых обязательств банку, чтобы упорядочить их и сосредоточить процесс выплаты в едином месте.

Обеспечение военного бюджета

Эркюль готовился к предстоящей войне, и банк был задуман как инструмент для сбора необходимых средств. Именно эта необходимость подтолкнула к ускорению запуска банка.

Кроме того, он рассчитывал использовать банк для взаимодействия с торговыми компаниями, предоставления кредитов для Семидесяти Шести Священных Кланов и решению множества других задач.

"Свадебные расходы съели часть уже выделенных средств военного бюджета. Но банк позволит нам заметно облегчить нагрузку на казну." — заметил Эркюль.

Финансовая система доиндустриальных государств неизбежно зависела от налоговых поступлений. Бюджет не мог превышать размеры собираемых доходов, а возможность брать кредиты была крайне ограниченной.

Однако создание банка меняло правила игры. Теперь можно было свободно занимать и давать деньги в долг, что значительно увеличивало гибкость финансовой политики. Но, с другой стороны, это открывало двери для потенциально неконтролируемого роста долгов.

"Главное, чтобы новый банк был принят обществом." — заметил Эркюль.

Хотя стартовый капитал для банка уже был подготовлен — часть средств поступила от реформы монетной системы, а другая часть была конфискована из сокровищницы Королевства Булгарон, этого было недостаточно. Для полноценной работы банка требовались вклады. Без привлечения средств от граждан и организаций банк не смог бы функционировать.

"Мы уже заручились поддержкой и пониманием многих финансовых деятелей." — доложил Шейлок.

"Также многие гильдии согласились перевести свои активы в банк. Думаю, проблем быть не должно." — добавил Антонио.

Шейлок и Антонио уже заранее провели разъяснительную работу среди финансовых организаций, гильдий и других влиятельных структур, обладающих значительными капиталами.

Основное беспокойство вызывал риск того, что существующие финансовые игроки ошибочно воспримут создание банка как появление могущественного конкурента. Однако было разъяснено, что «Банк Лемурии» не» будет предоставлять кредиты частным лицам.

"Но меня беспокоит не это. Я волнуюсь о том, как пойдут дела с частными вкладами?" — заметил Эркюль.

Идея о том, чтобы положить деньги в банк, могла создать у людей ложное впечатление, будто банк — это просто хранилище, наподобие сейфа. Однако реальность заключалось в том, что, размещая деньги в банке, человек фактически предоставлял их в кредит. Даже для современных людей этот механизм иногда казался сложным, а уж объяснить его простым крестьянам или ремесленникам было ещё сложнее.

На данный момент в империи существовали лишь ячейки для хранения ценностей, за которые взималась плата. Логика была проста: кладёшь деньги — платишь.

Система же «Банка Лемурии» предлагала противоположное: за предоставление средств банк будет платить вкладчику проценты. Для большинства жителей это казалось нелепым: как это возможно, чтобы не только не брали деньги, но и платили?

Ещё более сложным моментом было то, что банк использовал бы эти депозиты для кредитования имперского правительства. Простые граждане могли возмутиться: «Это наши деньги, почему вы их отдаёте?». Некоторые могли и вовсе подумать, что всё это — масштабная государственная афера.

Шейлоку и Антонио пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить финансовые принципы даже купцам и финансистам. А что говорить о необразованном большинстве? Но чтобы в полной мере использовать преимущества банка, привлечение частных вкладов было жизненно необходимо.

Дело в том, что крупные финансисты или гильдии и без того могли предоставить займы напрямую, минуя банк. Однако стратегической целью было собрать множество мелких вкладов подданных, чтобы превратить их в мощный финансовый ресурс. Без этого основная идея банка теряла смысл.

"…Думаю, это вопрос времени и терпения. Понадобится постепенно объяснять и завоёвывать доверие населения." — сказал Шейлок.

"Да, пожалуй, так и есть." — неохотно согласился Эркюль, едва заметно кивнув в ответ.

"...Итак, вы хотите, чтобы церковь разместила свои активы в этом банке?"

"Сразу видно, что ты схватываешь всё на лету, Сесилия. Ты очень облегчаешь мне задачу." — ответил Эркюль.

Сесилия с лёгкостью уловила суть предложения, а заодно и суть самой банковской системы, которая оказалась сложной даже для финансовых экспертов.

"Хм..." — задумалась она.

"Неужели ты против? Всё, что нужно, это просто разместить деньги на хранение. Всё, что я прошу, дать взаймы банку." — заметил Эркюль.

Сесилия тяжело вздохнула.

"Всё зависит от того, насколько независима структура этого «Банка Лемурии» от правительства, то есть от вас, как Императора Лемурии. Без денег церковь не сможет функционировать. Передача этих ключевых средств банку затрагивает вопрос автономии и независимости церкви." — объяснила Сесилия.

По сути, она давала понять, что если Эркюль однажды решит воспользоваться своими полномочиями и конфисковать церковное имущество, это станет серьёзной проблемой.

Внутри себя Эркюль недовольно цокнул языком: (...Вот же упрямая. А я-то думал припугнуть её этим, если будет нужно.)

"Ну что ж... Мы могли бы рассмотреть возможность вложения части наших средств, а не всей суммы. Однако, в качестве встречного условия, я хотела бы перенять накопленный опыт. Возможно, Мессианская церковь сможет создать собственный банк."

"Что? Теперь и церковь тоже решила заняться финансами?" — удивился Эркюль.

На словах церковь традиционно осуждала любую финансовую деятельность, особенно связанную с ростовщичеством.

"Мы по-прежнему против «высоких процентов», но умеренные проценты вполне допустимы. И, разумеется, мы не преследуем цели обогащения. Я хочу того же, чего хотите и вы, господин Эркюль — большей гибкости в управлении средствами."

"Хорошо. Удачи с этим начинанием. Когда ваш банк откроется, мой банк сможет предоставить вам кредит. Это поможет стимулировать кредитование и создать дополнительные денежные потоки."

"Вы ведь понимаете, что по-прежнему считаете банк своим?" — заметила Сесилия, бросив на него укоризненный взгляд.

Эркюль лишь пожал плечами в ответ.

Хотя увеличение числа банков и являлось благом для экономики, его планы предполагали, что «Банк Лемурии» останется крупнейшим и центральным элементом всей системы.

"Кстати, что такое «банковский мультипликатор»?" — поинтересовалась она.

"Это магия финансов. Допустим, я кладу в «Банк Лемурии» 1000 золотых. Затем «Банк Лемурии» даёт тебе взаймы 900, а ты кладёшь их в свой «Банк Сесилии». Теперь твой банк даёт Ниа взаймы 800 золотых, которые она кладёт в свой «Банк Ниа». Таким образом, на бумаге у нас есть: 1000 в «Банке Лемурии», 900 в твоём и 800 в «Банке Ниа». Вуаля! У нас появляется сумма в 2700 золотых вместо изначальной 1000."

"Звучит как какая-то мошенническая схема."

"Верующий будет спасен."

"Не смейте оскорблять Господа такими словами." — с раздражением отрезала Сесилия.

Она явно была не в восторге, но продолжила:

"Значит, вы беспокоитесь, будут ли подданные охотно делать вклады, так?"

"Именно. Вдруг они решат, что это мошенничество?"

"Пожалуй, вы правы. Система действительно выглядит странной. Просто кладёшь деньги, а их становится больше."

Даже людям, хорошо знакомым с системой, бывало трудно её понять. Для простых граждан, никогда не задумывавшихся о таких вещах, это и вовсе было загадкой.

"...Может, лучше вовсе отказаться от попыток объяснять?" — неожиданно предложила Сесилия.

"В каком смысле?"

"Я имею в виду, нужно просто убедить их, что всё станет понятно, если они сами попробуют. Тем, кто сомневается, никакие объяснения не помогут — скорее наоборот, только усилят их подозрения. Чем больше мы будем объяснять, тем больше они будут сомневаться."

Сесилия, регулярно спускавшаяся в город, чтобы проповедовать среди простого люда, не раз замечала, что чем больше стараешься объяснить что-то сложное, тем меньше тебя понимают.

Её личный опыт подсказывал: иногда попытка всё объяснить лишь усложняет достижение взаимопонимания.

"Люди теряют желание разбираться, когда им дают слишком длинные объяснения или их начинают осыпать сложными терминами. Поэтому, вместо того чтобы тщательно разъяснять устройство банковской системы, лучше искренне попросить взаймы, а проценты — будут вашей благодарностью. Напомните, что накопления полезны сами по себе. Если вы, господин Эркюль, попросите их, многие согласятся, потому что верят вам."

"Хм, возможно, ты права." — согласился Эркюль.

Эркюль действительно пользовался сильной поддержкой подданных. Его уже уважали и верили ему, поэтому длинные объяснения были необязательны.

"Хороший план. Ну а ты сама, конечно, тоже поможешь мне?"

"Ну, я могу включить в свои проповеди идею о том, что сбережения — это кратчайший путь к небесам, что вполне согласуется с нашими принципами. Но... как вы планируете меня отблагодарить?" — Сесилия внезапно посмотрела на него хитро и многозначительно.

Эркюль быстро уловил, чего она добивается. Он встал, подошёл к Сесилии и... с силой повалил её на спину.