Завершив встречу с Сесилией, Эркюль приступил к детальной организации послевоенного устройства. В прежних границах Королевства Булгарон противники Лемурийской империи были окончательно подавлены, и теперь оставались только те, кто, по крайней мере, внешне принял власть Эркюля.

Основной задачей теперь была организация управления, и Эркюль решил ввести систему двойного правления.

Причина была в том, что попытки унифицированного контроля над кочевниками и оседлыми земледельцами привели бы к многочисленным проблемам. В землях бывшего Булгарона проживали не только кочевники, но и значительное число земледельцев. Кроме того, Эркюль намеревался поселить на этих территориях колонистов-ополченцев (П.П:Тонденхей).

Для земледельцев он решил применить уже проверенную модель управления, основанную на распределении земель и прямом централизованном управлении через назначенных чиновников из столицы. Большая часть Булгарона ранее уже была частью Лемурийской империи, поэтому административные границы были восстановлены, а те регионы, которые не входили в прежние провинции, были либо включены в соседние, либо выделены в новые административные единицы.

Однако для кочевников Эркюль решил использовать иной подход, строящийся через личные связи. По сути, он лишь занял место прежнего Короля Булгарона, позволив кланам сохранить внутреннее самоуправление и обязывая их принимать участие в военных действиях в случае необходимости.

Разумеется, некоторые вещи изменились.

"Вы все будете обязаны платить налоги. Таков закон Лемурийской империи." — объявил Эркюль, собрав всех старейшин кланов Булгарона в зале для аудиенций. Выражения на их лицах были далеки от радостных.

И это было неудивительно. Раньше никто из них не платил налогов — Булгарон представлял собой союз кланов, где каждый клан управлялся самостоятельно, а даже столь могущественный клан Котромия не имел права требовать дани с других. Но Лемурия, как централизованное государство, требовала налогов от всех своих подданных.

"Но, Ваше Императорское Величество, у нас нет средств на уплату налогов..."

"Теритер, когда это я позволил вам заговорить?" — оборвал его Эркюль, мрачно взглянув на старейшину, и наложил на него магию «Трепета», чтобы его подавить.

Лицо старейшины побледнело от ужаса.

В Королевстве Булгарон до сих пор считалось, что Король и главы кланов — союзники, если даже не друзья. На таких собраниях они имели свободу слова, и никто не запрещал им свободно выражать мнение.

По привычке глава клана Теритер открыл рот, но... времена изменились.

"Слушайте внимательно. Возможно, некоторые из вас этого ещё не поняли, поэтому я объясню на понятном вам языке. Я не ваш друг. Я — ваш владыка и господин. Император Лемурийской империи есть Наместник Божий на Земле, властелин всех земель и всего мессианского мира, абсолютный владыка. Я ещё раз повторю, чтобы вы вбили это себе в голову: я — ваш хозяин, а вы — мои рабы и ручные псы. Разница между мной и вами огромна и бесспорна."

Используя уничижительное обращение «псы», которое булгароны считали особенно оскорбительным, Эркюль намеренно подчёркивал, насколько низким является их положение по сравнению с его собственной властью. Затем он продолжил, оставляя им последние сомнения:

"Я собрал вас здесь вовсе не для того, чтобы выслушать ваше мнение и не для того, чтобы получить ваше одобрение. Нет, я вызвал вас, чтобы сообщить о своих решениях. В обычных обстоятельствах у вас, как у подчинённых губернаторов провинции, не было бы даже возможности предстать передо мной. Считайте за честь, что можете видеть меня и слушать мои приказы. Ваша задача — слушать и исполнять мои распоряжения. Не хотите подчиняться? Тогда берите луки и выходите на бой."

Эти слова словно окончательно заставили булгаронских старейшин вновь осознать, насколько Император Лемурии — фигура совершенно иного уровня, чем они могли себе представить. Теперь им было ясно, что их ждёт жизнь под гнётом жестокого правления.

Будущее казалось мрачным, и головы старейшин клонились под тяжестью осознания предстоящих испытаний. Но тут Эркюль снова заговорил:

"Впрочем, я понимаю, что у вас может не быть достаточного количества денег. Поэтому, пока денежная система не станет здесь обыденностью, я разрешаю вам уплачивать налоги в натуральной форме. Что касается налоговой ставки, я позволю вам вносить некоторые предложения. Кроме того, я освобождаю вас от налогов на пять лет, и ещё на пять лет уплата налогов будет для вас делом добровольным."

Старейшины не могли скрыть удивления; их лица, ещё мгновение назад угрюмые, чуть разгладились, и в глазах загорелся проблеск облегчения.

"Однако, помимо этого налога, на вас будет наложена обязанность предоставлять солдат. Подробности объяснят мои чиновники, но вкратце: каждый клан будет обязан формировать батальон из числа своих людей и поочерёдно направлять этих солдат на службу. Эти батальоны также будут административными единицами для взимания налога, так что учитывайте это."

Приказ Эркюля был прост. Например, если в клане А есть 6000 человек, годных к военной службе, в клане Б — 4800, а в клане В — 1200, то клан А будет формировать пять батальонов, клан Б — четыре, а клан В — один. Служба будет распределяться по очереди, чтобы нагрузка была справедливой.

Причем это число учитывает лишь мужчин, пригодных к службе, но один батальон включает и семьи — детей, женщин, стариков, так что фактическое количество людей на содержание батальона будет выше.

"Кланы, которые не смогут содержать батальон или в которых попросту недостаточно людей, будут вынуждены объединиться." — добавил Эркюль.

Эти слова заставили вождей небольших кланов побледнеть: объединение могло означать потерю их нынешнего статуса и власти. Однако, не обладая силой для сопротивления, слабые кланы не могли возразить императору Эркюлю.

"Кроме того, каждый клан обязан отправить определённое количество детей на обучение в Новую Лемурию." — продолжил Эркюль.

Этот указ стал важной частью плана по приобщению булгаронов к мессианству и лемурийской культуре. Эркюль также рассчитывал, что из этих молодых булгаронов вырастут чиновники и надзиратели, способные следить за настроениями и действиями соотечественников.

Эркюль тщательно разъяснил старейшинам все подробности своей политики. Большинство лидеров кланов тяготились обилием мелких распоряжений, однако среди них нашлась и одна мера, вызвавшая одобрение: была объявлена свобода торговли.

Ранее, из-за того что Булгарон и Лемурия были разными государствами, торговля между ними строго регулировалась. Однако теперь, когда они стали подданными одной страны, Эркюль снял все торговые ограничения. Для булгаронов, для которых торговля имела жизненно важное значение, это стало особенно приятной новостью.

…Конечно, Эркюль отменил ограничения не из добрых побуждений. Его целью было полностью интегрировать экономику Булгарона в экономику Лемурии, чтобы, даже если бы те захотели отколоться, они бы не смогли сделать этого из-за экономической зависимости. Ведь причиной падения Булгарона была именно экономическая блокада Лемурии. Однако ни один из старейшин не осознавал этого — напротив, они только обрадовались перспективам.

И наконец оставался ещё один вопрос…

"А теперь, перейдём к вопросу, который, вероятно, многих из вас волнует, — что будет с кланами, поддерживавшими клан Котромия." — сказал Эркюль с коварной ухмылкой.

В зале повисла напряжённая тишина.

И неудивительно. Среди собравшихся были только сторонники Лемурии и нейтральные кланы, тогда как представители Котромии отсутствовали.

"Что касается тех, кто сопротивлялся до последнего — они все были либо убиты, либо захвачены и проданы в рабство."

Под сопротивлявшимися до конца, Эркюль имел в виду старшего сына главы клана Котромия, Телерига, и его сторонников. Он не мог себе позволить, чтобы такие люди оставались на землях бывшего Королевства Булгарон, и потому расправился с ними.

"Что касается тех, кто осмелился противостоять нам и был побеждён... Этих, с позволения сказать, неудачников, что последовали за младшим сыном, я отдаю вам."

Старейшины с непониманием переглянулись. Сторонники второго сына, о которых он говорил, были теми, кто желал занять место Короля Булгарона и главы клана Котромия. Они враждовали с третьим сыном, который разбил их, призвав лемурийские войска. И все это было понятно, но что означало «отдаю вам»? Этот смысл оставался для них неясным.

"Алисия." — неожиданно произнёс Эркюль, впервые назвав её по имени.

Вожди булгаронских кланов внутренне нахмурились. Алисии Кром не было среди них в зале.

"Д-да!" — тем не менее раздался её ответ. Значит, Алисия была здесь, в тронном зале.

Лидеры кланов начали оглядываться, пытаясь понять, откуда доносился голос. Его источник находился… прямо перед ними, у трона Эркюля. Но самой Алисии там не было видно.

"Итак, Алисия…"

"Ч… что желаете, Ваше Величество?"

"Прости, но я передумал." — с этими словами Эркюль щёлкнул пальцами и снял иллюзию, созданную Асмодеус и Ситри.

"!!!"

Взорам изумлённых вождей открылось нечто невероятное. На месте, где ещё недавно сидел сам Император Лемурии, теперь находилась черноволосая девушка. Эркюль сидел прямо на ней.

Девушка была одета не в брюки для верховой езды, а в слишком короткое для этого места традиционное булгаронское платье. На её шее виднелся красный ошейник, цепь от которого тянулась прямо к руке Эркюля.

"Ч… что вы имеете в виду под «передумал»…"

"Я снял иллюзию."

"...!!!" — напряглась Алисия, поняв смысл его слов. Её лицо покраснело от унижения и стыда.

"Шлёп!" —Эркюль резко шлёпнул Алисию по бедру, и она невольно вскрикнула.

Он резко дёрнул цепь, поднимая её лицо. Алисия, страдая от боли и недостатка воздуха, сморщилась, её лицо исказилось.

"Не трясись. А то мне от этого тошно."

"Про-простите… извините…"

"Веди себя тихо, пока не закончится собрание."

"Да… поняла… ах…" — пролепетала она, сдерживая всхлип, когда его рука легко скользнула по её бедру, вынуждая её издать приглушенный звук.

Не обращая внимания на её реакцию, Эркюль продолжил свою речь к собравшимся:

"Клану Кром будет передано больше всех. Можете распоряжаться ими, как хотите."

"Ра… распоряжаться?"

"Рабами, конечно."

Слова Эркюля помогли Алисии и вождям кланов, наконец, понять его намерения: все сторонники второго сына будут обращены в рабство и распределены по кланам.

"Тем кланам, которые поддержали меня с самого начала, достанется больше рабов. Считайте это благодарностью с моей стороны. Особенно клану Кром, чей вклад, а особенно твоё усердие, Алисия, оказали большую помощь."

"Спасибо… Ваша Величество." — сдержанно поблагодарила его Алисия, осознавая, что, по сути, отказаться не могла.

К тому же, дополнительная рабочая сила, особенно в виде рабов, была кстати. Булгаронам было привычно обращать в рабство побеждённые кланы и захваченных земледельцев, поэтому новость об обращении бывших союзников в рабов их не смущала.

Более того, по булгаронским обычаям поражение достойно наказания, и слабые заслуживают того, чтобы быть угнетёнными. Поэтому, несмотря на неприятный осадок, Алисия и главы кланов приняли решение Эркюля без особых возражений.

Тем более, что никакого права на отказ у них не было.

"И напоследок, касательно кланов из фракции Котромия, что перешли на нашу сторону после сражения у перевала Береджуэн или капитулировали. Они будут реорганизованы в более мелкие группы и не будут обращены в рабов."

Тем не менее, раз уж этих кланов нет на собрании, у старейшин возникли подозрения, что не всё так просто, и они с напряжением ожидали дальнейших слов Эркюля.

"Эти кланы не будут призваны на военную службу. Однако вместо этого им предстоит платить налог, значительно превышающий тот, что взимаю с вас, и исполнять более тяжёлую трудовую повинность. В первую очередь нам нужно привести в порядок инфраструктуру на территории бывшего Булгарона." — продолжил Эркюль, намереваясь наложить на них такие тяготы, чтобы них не осталось ни малейшей возможности даже помыслить о мятеже.

Некоторые лидеры, слушая его, на мгновение даже испытали сострадание к побеждённым соплеменникам. Но следующая фраза Эркюля дала им понять, то те же меры могут коснуться и их самих.

"Учтите, что и вы, если хоть на мгновение осмелеете отступить от верности мне и Лемурийской империи, тоже можете быть низвергнуты до положения рабов и обременены тяжкими налогами и трудовой повинностью. И если эти кланы вдруг поднимут восстание, а вы не заметите его вовремя и не предупредите нас, вас ждёт коллективное наказание — значительное увеличение налогов. Следите за ними как следует."

Это и было Divide et impera, «разделяй и властвуй».

Главная цель Эркюля заключалась в том, чтобы разобщить булгаронов.

Наивысшую привилегию получили сторонники Лемурии, возглавляемые кланом Кром. Нейтральные кланы, такие как клан Теритер, не подвергались репрессиям, но и не пользовались особыми привилегиями. Наказанию и унижению подверглись кланы, покорившиеся Лемурии позднее, а те, кто сопротивлялся до последнего, и вовсе были обращены в рабов.

Кроме того, Эркюль намеревался постепенно ввести тонкие формы дискриминации между разными слоями общества, чтобы каждый испытывал зависть к вышестоящим, и презрение к нижестоящим. В итоге, чтобы сохранить своё положение или подняться выше, все кланы будут вынуждены проявлять покорность Лемурийской империи и самому Императору.

Такой замысел Эркюля позволял полностью разделить Королевство Булгарон, лишив его внутреннего единства и укрепив экономическую зависимость от Лемурии. Так по мере усиления влияния мессианства и лемурийской культуры...

В конце концов, настанет день, когда Эркюль умрёт, а жители бывших земель Булгарона станут подданными Лемурии. Правда, до этого момента было ещё очень далеко.

Но это будущее — неотвратимо.