Спустя некоторое время после битвы при Астии, Король Булгарона предложил Лемурии переговоры о перемирии и заключении мира.

"Интересно, какой ветер вдруг переменился? Почему именно сейчас?" — удивился Эркюль.

После победы при Астии, лемурийская армия продолжала уверенно продвигаться вперёд. И вот, на пути к очередному городу, как раз в момент обустройства нового лагеря, от Короля Булгарона неожиданно поступило предложение о перемирии.

"А что тут плохого? Или же он потребовал каких-то условий?" — спросила Каролина.

Эркюль, почесав затылок, ответил:

"Нет… напротив, они готовы официально уступить нам все города, которые мы уже заняли."

Это выглядело странным: обычно Булгарон требовал от Лемурии уступок, выплаты дани или возврата земель, но теперь его король вдруг изменил тактику и пошёл на уступки. Подозрения Эркюля были вполне оправданны.

"Что у них там происходит? Уж не разразился ли какой-то внутренний конфликт?"

Вероятно, экономика Булгарона оказалась на грани краха, и страна больше не могла выдержать военные расходы. Или, возможно, кланы открыто выразили недовольство, угрожая больше не признавать вождя клана Котромия своим правителем, если война продолжится.

Эркюль, не слишком разбиравшиеся в политических интригах Булгарона, все же ощутил беспокойство.

"Ты собираешься отказаться?"

"Да нет, конечно. Я сам хочу поскорее заключить мир."

Эркюль знал, что среди булгаронских кланов поддержка войны почти сошла на нет, и войско собрать им было бы нелегко. Похоже, они действительно намерены завершить войну.

"Ну что ж, проведем здесь какое-то время. К счастью, место для лагеря просто идеальное."

При выборе места для лагеря важно было учитывать риск внезапного нападения противника. Эркюль разбил лагерь у подножия скалы, известной как утёс Эдин. С тыла лагерь был прикрыт высокими скалами, и если окружить его рвами и частоколом, то даже опытная и манёвренная булгаронская кавалерия не смогла бы напасть внезапно и застать их врасплох.

"Наконец-то скоро можно будет вернуться домой." — с облегчением выдохнул Эркюль.

(П.П: Возможно (エディン, edin) исковерканное (ヴィディン, vuidin). Видин — город на северо-западе современной Болгарии, стоящий на берегу Дуная и окружённый крутыми склонами. Но здесь я не уверен, все таки 530-550 км от Чёрного моря по Дунаю от Истрии.)

В ту же ночь, наблюдая сверху за лагерем Лемурийской армии, Алисия, взявшая с собой сотню отборных воинов из кланов Котромия и Кром, окидывала взглядом мерцание огней костров. Лагерь был едва виден, но по отблескам костров она точно знала, что перед ней расположилась Лемурийская армия.

"Осторожный человек." — пробормотала Алисия, отмечая, как даже на краю утёса Эдин стояла охрана.

Стражи, впрочем, больше не подавали признаков жизни. Алисия со своими всадниками успела их бесшумно ликвидировать, и тела охранников теперь безмолвно лежали на земле.

"Прости, Император Лемурии. Но ты слишком увлёкся тем, что перед тобой, забыв о том, что угроза может прийти с тыла."

Часовые пристально всматривались вперед, не заботясь о том, что могло бы угрожать им с тыла. Алисия была уверена, что Эркюль выбрал это место именно затем, чтобы отслеживать даже малейшие признаки нападения армии Булгарона. Приняв предложение перемирия, он, тем не менее, не ослабил бдительность.

"Впрочем, ты всё рассчитал верно. Да, на этих крутых склонах верхом не спустишься. Ну и ночь, освещённая только бледным светом луны, затрудняет движение. Следить за тылом и правда не нужно, ведь охраняет вас сам утёс. Пара часовых здесь вполне достаточна." — усмехнулась Алисия.

На её лице появилась хитрая улыбка.

"Это было бы так... если только тебе противостоят обычные всадники. Но если это немногочисленные, отборные воины..." — проговорила она, внезапно погоняя лошадь вперёд.

Дороги вниз не было, но Алисия даже не думала снижать скорость. Не останавливаясь, она бросилась вниз по склону утёса, за ней последовали её всадники, один за другим спускаясь к лагерю. Вскоре они успешно обошли лагерь лемурийцев с тыла.

Алисия оглянулась, пересчитав всадников, смутно видневшихся в лунном свете. Она насчитала шестьдесят человек — сорок, похоже, не выдержали спуска. Но это не стало для неё проблемой.

"Шестидесяти нам будет более чем достаточно."

Натянув капюшон поглубже, и закрыв нос со ртом чёрной тканью, чтобы оно не выдавало её в ночи, она махнула рукой и скомандовала:

"Вперёд!"

И с этими словами Алисия повела своих людей в дерзкий ночной налёт на лагерь лемурийцев.

"…Кто это у нас так веселиться посреди ночи?"

Эркюль, услышав громкие звуки, проснулся, протирая глаза. Он быстро понял, что это вовсе не веселье.

(Ночной налёт? Где, чёрт возьми, были часовые? Но как... со стороны утёса? Неужели кто-то рискнул спуститься с него в такой час?) — c этими мыслями он будил Каролину, крепко прижавшуюся к его плечу.

"Эй, просыпайся. Кажется, у нас ночная атака."

"Ммм… Ваше Величество такой шалунишка… хочет напасть? Что, на нас напали?!" — Каролина мгновенно вскочила, а в этот момент в палатку ворвался стражник:

"П-простите за вторжение! Ваше Величество, на нас напали! Пожалуйста, скорее оденьтесь..."

"Спокойно, мы уже готовы." — сказал Эркюль, выходя из постели вместе с Каролиной.

Они провели ночь в одной постели, но вовсе не для того, чтобы предаваться плотским утехам, а одетыми, чтобы быть готовыми к внезапной тревоге.

"Известно, откуда враг?"

"П-предположительно, с тыла."

Услышав доклад солдата, Эркюль нахмурился.

(Неужели и правда спустились с того утёса? Если так...)

"Немедленно передай всем генералам и солдатам: враг малочислен, наверняка меньше сотни всадников. В случае нападения не вступать в бой, оставаться на местах и не поддаваться панике."

Если враги действительно спустились по утёсу, их отряд невелик. Любое значительное войско подняло бы такой шум, что их услышали бы все. Значит, они — малочисленный отборный отряд, элита. Если солдаты сохранят спокойствие и не начнут атаковать без приказа, они смогут отбить атаку без потерь.

"Понял, Ваше Величество!" — Солдат кивнул и бросился выполнять приказ, но внезапно из ниоткуда прилетела стрела и пронзила его.

"Чёрт, они уже пробрались так далеко." — пробормотал Эркюль и сразу же следующая волна стрел устремилась в его сторону. Каролина вызвала Элигоса, чтобы отразить весь град стрел.

"Ваше Величество, немедленно уходите!"

"Уйти? Не так просто выбраться в такой…" — начал он, но в этот момент голоса Асмодеус и Ситри вскрикнули у него в сознании.

(Хозяин, берегитесь!)

(Хозяин, сверху стрела!)

Эркюль инстинктивно увернулся, но резкая боль пронзила его правую руку — он увидел, как стрела глубоко вонзилась в плоть.

"Это… очень плохо." — сказал Эркюль, ощущая, как холодный пот пробежал по спине при виде этой зловещей стрелы.

Алисия, заметив, как её стрела пронзила мужчину в одежде, явно указывающей на высокое положение, позволила себе лёгкую улыбку. С её выдающимся зрением, ещё более острым, даже среди эльфов, Алисия могла видеть в темноте, ориентируясь лишь по слабым отблескам света.

По виду одежды этого эльфа она определила, что перед ней, скорее всего, был высокопоставленный генерал или даже сам Император Лемурии.

"Теперь прорываемся через лагерь и уходим. Дальше они сами разберутся — начнут путаться и убивать друг друга."

Алисия не стала утруждать себя проверкой, жив ли тот, кого она только что поразила. Сейчас главное — уйти как можно быстрее.

(Хотя сомневаюсь, что кто-то мог выжить, получив стрелу от моего Лерайе.) — подумала Алисия.

Лерайе — Великий Дух лука, стрел и гниения, Великий Герцог, стоящий на четырнадцатой позиции в иерархии.

Именно с этим демоном и духом заключила свой контракт Алисия.

Любой, кого заденет стрела Алисии, даже слегка, будет обречён. Отравленный яд, проникающий в тело через рану, за считанные секунды охватит жертву, вызывая омертвение тканей и смерть. Лишь обладатель невероятной живучести или огромного везения мог бы избежать гибели, но даже тогда яд парализовал бы его настолько, что он не смог бы ни говорить, ни ходить.

В любом случае, отравленный выстрел по крайней мере серьёзно ранил высокопоставленного врага, что только играло на руку Алисии.

"Однако, эльфы здесь удивительно хладнокровны и умело отражают атаки. Похоже, как и мы, они видят в темноте лучше, чем люди." — пробормотала Алисия, выпуская ещё одну стрелу.

С самого начала её отряд старался избегать участков с эльфийскими воинами и прорывался через ряды людских солдат, не способных в полной мере ориентироваться в ночной мгле. Не видя врага, человеческие солдаты уже впали в панику, начав метаться и разить друг друга.

Даже этого уже было достаточно, чтобы считать задачу выполненной.

Через несколько минут Алисия с остатками отряда успешно покинула лагерь. Осмотрев оставшихся, она обнаружила, что их осталось всего двадцать. Но это была достойная цена, особенно учитывая масштаб хаоса, в который был погружён вражеский лагерь.

Это был настоящий триумф.

"Сегодня удача на нашей стороне, Император Лемурии. Убирайся с этих степей, и не возвращайся." — со смехом прошептала Алисия, скрываясь в ночи.

На следующий день Королевство Булгарон нанесло сокрушительный удар по дезорганизованной армии Лемурии, уничтожив большое количество солдат.

***

Спустя годы, вспоминая ту битву у Эдинского утеса, Алисия с тоской подумала:

"Если бы я тогда проиграла… Если бы я тогда потерпела неудачу... Возможно, так было бы лучше."

Битва у Эдинского утёса

Участвующие силы:

Лемурийская империя против Королевства Булгарон (коалиция кланов Котромия и Кром)

Основные командующие:

Лемурийская империя

Эркюль Юлианос

Каролина Юлианос

(остальные командиры опущены)

Королевство Булгарон

Алисия Кром

Численность войск:

Лемурийская империя: около 80,000

Королевство Булгарон: 100

Итог:

Потери Лемурийской империи: от 20,000 до 30,000 погибших и раненых

Потери Королевства Булгарон: подробности неизвестны (порядка 60–80)

Победа Королевства Булгарон

Примечания

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u043e\u043b\u043d\u044b\u0439 \u043e\u0442\u0445\u043e\u0434 \u0432\u043e\u0439\u0441\u043a \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0423\u043a\u0440\u0435\u043f\u043b\u0435\u043d\u0438\u0435 \u043b\u0438\u0434\u0435\u0440\u0441\u0442\u0432\u0430 \u043a\u043b\u0430\u043d\u043e\u0432 \u041a\u043e\u0442\u0440\u043e\u043c\u0438\u044f \u0438 \u041a\u0440\u043e\u043c \u0432 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0435 \u0411\u0443\u043b\u0433\u0430\u0440\u043e\u043d"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0417\u0430\u0442\u044f\u0436\u043d\u043e\u0439 \u0445\u0430\u0440\u0430\u043a\u0442\u0435\u0440 \u0432\u043e\u0439\u043d\u044b \u043c\u0435\u0436\u0434\u0443 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0435\u0439 \u0438 \u0411\u0443\u043b\u0433\u0430\u0440\u043e\u043d\u043e\u043c \u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u0438\u0442\u0441\u044f \u043e\u0447\u0435\u0432\u0438\u0434\u043d\u044b\u043c."
}
]
}
]
}
]
}

Авторское послесловие

Погодите! Если Алисия поразит Эркюля своим проклятым луком, связанным с дьяволом Лерайе, его тело начнёт гнить, и он погибнет!

Прошу, только не умирай, Эркюль!

Если ты сейчас падёшь, то что станет с будущим Лемурийской империи?

Армия ещё не побеждена. Если выдержать этот удар, можно одолеть Булгарон!

***

В следующей серии: "Смерть Эркюля*". Не пропустите!

(П.П: (死, shi) – не только про смерть, но и про предсмертное состояние.)