П.П: Астия (アスティア, asutia) вероятно исковерканное (イストリア, isutoria). Гистрия, Истрия или Истр (др.-греч. Ἰστρίη) — древнегреческий город на берегу Чёрного моря, в Малой Скифии. Город получил своё название по греческому названию реки: Истр (др.-греч.Ἴστρος, Истрос), он же Дунай. Картинка расположения Истрии в конце (подчёркнуто красным).

"Это уже третий." — пробормотал Эркюль, наблюдая, как его войска устремляются к пробитым городским стенам.

Эркюль методично захватывал один за другим города вдоль границы между Лемурийской империей и Королевством Булгарон. Его атаки были направлены исключительно на приграничные города, не уходя глубоко в территорию противника.

"Ваше Величество, вы не собираетесь идти на столицу Булгарона?" — поинтересовалась Каролина.

Она ожидала, что Эркюль попытается продвинуться глубже в земли противника, чтобы нанести более серьёзный удар, но его действия казались осторожными и ограниченными.

"Если мы возьмём их нынешнюю столицу, они просто перенесут её дальше на север. Только зря потратим силы. Нам важнее чётко обозначить границы."

У Эркюля не было желания вторгаться в глубины Королевства Булгарон: риски были велики, а выгоды от такого шага — сомнительны. Гораздо важнее было отодвинуть границы Лемурии в более выгодное и обороноспособное положение.

"Мы вернём все территории, утраченные при моём предшественнике, и стабилизируем границу."

Обычно природные рубежи, такие как горы и реки, определяют границы, но Булгарон контролировал земли даже по ту сторону природных преград, что позволяло им легко вторгаться в Лемурию. Эркюль намеревался сместить границу на более выгодные позиции, чтобы затруднить возможные вторжения, создав естественную защиту для своей империи.

"Когда захватим достаточное количество городов, мы построим длинную стену* и соединим её с этими городами, как связку бус. Тогда они больше не смогут так легко к нам вторгаться."

"Но это обойдётся в кругленькую сумму."

"Такова цена безопасности." — ответил Эркюль, внутренне мечтая вовсе вытеснить булгаронов с их земель, чтобы вновь сделать реку Истр рубежом своей империи.

Река Истр*, одна из крупнейших на Западном континенте, когда-то была естественной границей между Лемурией и землями варваров. Теперь же её течение полностью контролировалось Булгароном. Если бы граница пролегала по такой реке, строительство стены не потребовалось бы.

Впрочем, мечтать о возвращении таких границ сейчас бессмысленно.

(П.П: 1* (ヒステール川, hisuteru, лат. Hister) — латинское название реки Дунай. В русском, греческий Истрос (Ἴστρος) и латинский Истер (Hister), по сути, объединены в общий термин Истр.

2* Эркюль, по сути, мечтает создать Лимес (лат. Limes) — укреплённый рубеж (вал, стена) со сторожевыми башнями, возведённый на границе Римской империи. Картинка Дунайского лимеса в конце.)

"Ваше Величество! Разведчики докладывают, что булгаронская армия движется в нашу сторону численностью около девяноста тысяч!" — донёсся голос офицера.

"Девяносто… тысяч?" — Каролина ахнула, поражённая масштабами неприятельского войска.

Эркюль же сохранял невозмутимость:

"Я рассчитывал на сто тысяч. Что ж, значит, среди их кланов нашлись те, кто не поддержал поход."

Если бы Лемурия вторглась вглубь земель Бургарона, все кланы Королевства, несомненно, сплотились бы для защиты и единодушно выступили против неё. Однако возвращение Лемурией лишь утраченных территорий не приводило к такой консолидации. Для племён, чьи владения находятся на севере Бургарона, происходящее вообще не имело никакого значения.

"Сначала я собирался заманить их подальше от границы, но они не выдержали и пошли в атаку. Что ж, устроим им ответный разгром." — с этими словами Эркюль хитро улыбнулся.

Эркюль для начала приказал выкопать вокруг крепости рвы и разместил по одному батальону солдат с алебардами у восточных, западных, северных и южных ворот. Всех же лучников он поднял на стены, а оставшихся солдат расположил внутри крепостных стен в ожидании приказов.

Когда стало ясно, что войска Бургалона расположились напротив западных ворот, Эркюль оставил восточные, южные и северные батальоны алебардистов на местах, а все остальные силы перевёл на западный участок.

"Итак, у них примерно 10.000 пехоты и 80.000 всадников." — сказал Эркюль, наблюдая за булгаронской армией с вершины крепостной стены.

Несмотря на кочевой образ жизни, Булгарон всё же использовал пехоту, особенно для штурма укреплений, иногда нанимая наёмников или высаживая своих всадников с коней.

"Вот бы и у нас в арсенале было 80.000 кавалерии." — заметил он с нескрываемой завистью.

Однако с учётом возможностей Булгаронской экономики, максимум, что они могли выставить — это 100.000 всадников. Потеря этих 80.000 была бы для них настолько ощутима, что в ближайшие десятилетия королевство не смогло бы вести военных действий.

Бургарон явно оказался на грани отчаяния.

"Хорошо бы, чтобы это вынудило их пойти на мирные переговоры." — проговорил Эркюль.

Так началась битва при Астии.

Прошла уже неделя с начала столкновений между Лемурийской империей и Королевством Бургарон, известной как битва при Астии. Ситуация на поле боя складывалась в пользу Лемурии, и Бургарону так и не удавалось прорвать оборонительные позиции империи.

Рвы вокруг крепости сильно ограничивали действия конницы, а созданная лемурийскими солдатами стена пик сдерживала их натиск. Сверху на них обрушивались стрелы лемурийских лучников, которые били гораздо дальше, чем могли себе позволить стрелки булгаронской лёгкой кавалерии. Периодические ответные нападения лемурийской кавалерии приносили булгаронам немалые потери.

"Прости нас, но мы, клан Теритер, возвращаемся домой, Король Бургарона." — заявил глава клана Теритер, обращаясь к верховному командующему армии, Королю Булгарона.

Поскольку война носила оборонительный характер, клан Теритер из уважения предоставил небольшую часть своих сил, однако больше они не собирались исполнять подобные обязательства.

Клан Теритер контролировал северные земли Бургарона и не имел никаких интересов в городах, за которые сражался Король. К тому же им почти ничего не доставалось из дани, выплачиваемой Лемурийской империей, так что для клана Теритер не имело значения, кто победит в этом конфликте — Лемурия или клан Котромия.

Поэтому стремление клана Теритер покинуть эту бессмысленную битву было вполне естественным.

"Я не стану тебя останавливать... но надеюсь, что ты удержишься от действий, нарушающих наше общее единство." — с досадой произнёс Король Бургарона.

Уход клана Теритер, представившего всего несколько бойцов, не сильно ослаблял его армию. Однако Теритер занимали третье место по влиянию, и их выход мог спровоцировать волнения среди остальных. Это грозило тем, что войска начнут покидать поле боя один за другим, словно зубья гребня, вылетающие при малейшем ударе.

"Тебе бы лучше поберечь такие замечания для себя, Король Бургарона. Большинство кланов вовсе не горят желанием сражаться, так что нарушаете наше единство именно вы." — с видимым раздражением ответил вождь клана Теритер.

Хотя сторонники войны, возглавляемые кланами Котромия и Кром, составляли большинство по численности, по числу кланов они оставались в меньшинстве. Даже самый маленький клан имел право голоса, равный с могущественным кланом Котромия.

"Это решение было принято на собрании. Так что, клан Теритер бежит с поля боя? Похоже, вы просто трусы." — резко вмешался глава клана Кром, стремясь, подобно королю, не допустить, чтобы кланы начали покидать ряды армии.

"Что ж, тогда клан Кром — просто идиоты. Наши пастбища опустели, вокруг нет ни одной деревни, где можно было бы поживиться, а корма для лошадей едва хватает. Называйте это как хотите, но смелость не должна переходить в безрассудство." — фыркнул и ответил, не скрывая презрения глава клана Теритер.

Кочевники могли содержать так много лошадей только потому, расселялись на огромных территориях, где всегда были обширные пастбища. Но в этом замкнутом месте, где собралось восемьдесят тысяч лошадей (а с запасными — более ста тысяч), трава уже была вытоптана, и запасы фуража подходили к концу.

Система снабжения у кочевников всегда предполагала постоянное перемещение: они двигались, питаясь за счёт грабежей, переводя стада овец и лошадей с одного пастбища на другое, и лишь так обеспечивали мобильность своих сил.

Они были не приспособлены к тому, чтобы оставаться на одном месте больше недели.

"Разве изначально не планировалось выманить лемурийцев поглубже и там разгромить? Мы от границы Лемурии отошли-то всего на какие-то десятки километров! Какой же это тыл? Да это не план, а ваш просчет." — укорил он короля.

Вождь клана Теритер, убежденный, что изначальная стратегия уничтожить врага после того, как он углубится на их территорию, провалилась, пришел к выводу, что на успех рассчитывать не приходится. Развернувшись на месте, он, уходя, добавил:

"Не принимай это на свой счет. У нашего клана Теритер нет возможности прикрывать чьи-то, более зажиточные, спины."

Вскоре после этого кланы один за другим начали покидать поле боя. Даже кланы, лояльные Котромия и Кром, также начали склоняться к возвращению домой. Осознав, что продолжать битву больше невозможно, Король Булгарона приказал отступить.

Таким образом, битва при Астии завершилась победой Лемурии.

"Положение отчаянное." — Король Булгарона сжал голову руками.

После поражения в битве при Астии лемурийские войска продолжали своё наступление, один за другим захватывая города. Налоги, которые собирались с земледельцев, были основным источником дохода для клана Котромия. Если не остановить Лемурию, влияние клана неизбежно ослабнет.

Однако вслед за кланом Теритер, многие другие кланы уже оставили поле боя. С истощёнными силами победить Лемурию было попросту невозможно.

"Ваше Величество, прошу прощения за беспокойство." — раздался голос у входа в юрту.

"Вождь клана Кром?" — обернулся он, увидев в своей юрте вождя клана Кром, за которым следовала его единственная дочь, Алисия Кром.

"У Алисии есть предложение, способное изменить положение. Не выслушаете ли вы её?"

"Предложение? Хм… что ж, не помешает хотя бы выслушать." — кивнул Король Булгарона, чувствуя, что схватился за соломинку.

Алисия шагнула вперед, приветственно поклонилась и начала излагать свой план. Выслушав её, Король Булгарона немного поразмышлял, а затем ответил:

"Хорошо. Я позволю выбрать сотню лучших... Но учти, ты обязана справиться. А иначе..."

"Я понимаю, расплачусь жизнью." — ответила Алиcия.

Алисия впоследствии будет горько сожалеть об этом моменте... о том, что предложила Королю Булгарона свой план, о том, что решилась претворить его в жизнь, и о том, что недооценила Эркюля.

Авторское послесловие:

На этот раз я почти полностью вдохновлялся битвой при Даре.

Раз уж речь зашла об этом, расскажу о прототипах, которые послужили основой для различных битв:

Первый том

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0435\u043b\u043e\u0437\u043e\u043d\u0438\u0430\u043d\u0441\u043a\u0430\u044f \u0432\u043e\u0439\u043d\u0430 \u2014 \u043e\u0441\u043d\u043e\u0432\u0430\u043d\u0430 \u043d\u0430 \u0431\u0438\u0442\u0432\u0435 \u043f\u0440\u0438 \u041a\u0440\u0435\u0441\u0438"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u043e\u0441\u0441\u0442\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0410\u0434\u0440\u0438\u0430\u043d\u0430 \u2014 \u0432\u0434\u043e\u0445\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u043e \u0431\u0438\u0442\u0432\u043e\u0439 \u043f\u0440\u0438 \u041a\u0430\u043d\u043d\u0430\u0445 (\u041f.\u041f: \u041c\u043d\u0435 \u043a\u0430\u0436\u0435\u0442\u0441\u044f, \u0447\u0442\u043e \u0437\u0434\u0435\u0441\u044c \u043f\u043e\u0434\u0440\u0430\u0437\u0443\u043c\u0435\u0432\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043c\u0435\u043d\u0435\u0435 \u0438\u0437\u0432\u0435\u0441\u0442\u043d\u0430\u044f \u0431\u0438\u0442\u0432\u0430 1018 \u0433\u043e\u0434\u0430.)"
}
]
}
]
}
]
}

Второй том

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u043e\u0439\u043d\u0430 \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0438 \u0438 \u0424\u0430\u0440\u0441\u0430 \u2014 \u0432\u0437\u044f\u0442\u0430 \u0438\u0437 \u0431\u0438\u0442\u0432\u044b \u043f\u0440\u0438 \u0414\u0430\u0440\u0435 (\u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0430\u0440\u043c\u044f\u043d\u0441\u043a\u0430\u044f \u0437\u0430\u0441\u0430\u0434\u0430)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0438\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438 \u0410\u043f\u0430\u0442\u0438\u0438 \u2014 \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

Четвёртый том

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u043e\u0440\u0441\u043a\u0430\u044f \u0431\u0438\u0442\u0432\u0430 \u0443 \u043e\u0441\u0442\u0440\u043e\u0432\u0430 \u0420\u043e\u043e\u0441\u0430 \u2014 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0441\u0430\u0434\u0430 \u043e\u0441\u0442\u0440\u043e\u0432\u0430 \u0420\u043e\u043e\u0441\u0430 \u2014 \u043e\u0441\u043d\u043e\u0432\u0430\u043d\u0430 \u043d\u0430 \u043e\u0441\u0430\u0434\u0435 \u0420\u043e\u0434\u043e\u0441\u0430 \u0438 \u0432\u0442\u043e\u0440\u043e\u0439 \u043e\u0441\u0430\u0434\u0435 \u0437\u0430\u043c\u043a\u0430 \u0422\u043e\u0442\u0442\u043e\u0440\u0438"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0438\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438 \u0420\u0438\u0431\u0430\u0447\u0435 \u2014 \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0431\u043e\u0440\u043e\u043d\u0430 \u0434\u0435\u0440\u0435\u0432\u043d\u0438 \u041a\u0430\u0440\u043e\u043b \u2014 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f (\u043d\u0443 \u0435\u0441\u043b\u0438 \u0443\u0436 \u0438 \u0441\u0440\u0430\u0432\u043d\u0438\u0432\u0430\u0442\u044c, \u0442\u043e, \u0432\u043e\u0437\u043c\u043e\u0436\u043d\u043e, \u0441 \u043f\u0440\u043e\u0440\u044b\u0432\u043e\u043c \u0410\u0440\u0434\u0435\u043d\u043d)"
}
]
}
]
}
]
}

Пятый том

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0438\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438 \u041f\u0435\u043b\u0430\u0442\u0438\u0438 \u2014 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u044c\u043d\u0430\u044f"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0411\u0438\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438 \u0410\u0441\u0442\u0438\u0438 \u2014 \u0431\u0438\u0442\u0432\u0430 \u043f\u0440\u0438 \u0414\u0430\u0440\u0435"
}
]
}
]
}
]
}

Оригинальные сражения, в большинстве случаев, представляют собой коллаж из множества разных реальных битв.

П.П: Картинка в конце. На немецкой Википедии очень много и подробно написано про лимесы.