Покинув Лемурию без происшествий, отряд Эркюля вскоре встретился с Гарфисом и направился к порту, чтобы отплыть на корабле в море. Теперь их уже никто не смог бы догнать.

"О-о… Лорд Луканос… я… я согрешила."

"Э-э... да?"

Пока Сесилия исповедовалась, едва сдерживая слёзы, Луканос занимался её лечением. Покачивая головой, он механически отвечал на её слова, пока промывал её пальцы, наносил мазь и исцелял раны с помощью своего духа Марбаса.

"Я — грешница… хотя я — Принцесса-Жрица… О, Господи…"

Луканос хотел было сказать: "Если уж ты считаешь себя грешной, то что тогда говорить о моём господине?" Но он сдержался, продолжая молча наносить лекарство на щёку Сесилии.

Причина была проста: прямо рядом находился его повелитель.

"Это была чрезвычайная ситуация, так что ничего страшного."

"Э-это был мой первый поцелуй!! Вы хоть немного могли бы об этом подумать!!" — всхлипнула Сесилия, не выдержав.

Луканосу, конечно, хотелось поддержать Сесилию, но он не мог критиковать своего господина, поэтому просто продолжал хранить молчание.

"Прости, Сесилия. Я прошу прощения." — искренне извиняясь, сказал Эркюль.

"Н-нет… дело не в том, что это был мой первый раз или что мы поцеловались… Ведь это всего лишь обмен слюной, Господь простит меня за это... за сам поцелуй." — произнесла Сесилия, мотая головой.

Похоже, она вовсе не чувствовала себя виновной из-за того, что её губы были «осквернены». В конце концов, она даже не ожидала, что Эркюль её поцелует, и такой насильственный поцелуй не мог быть её грехом.

"П-проблема в том… что я испытала сексуальное возбуждение! Я грешна… Л-Луканос Лукариос, святейший патриарх! Разве я достойна быть Принцессой-Жрицей? Может ли такая падшая женщина занимать этот пост?!"

"…"

(Да уж, откуда мне знать? Это что, хвастовство? Ты что, хвастаешься тем, что можешь испытывать возбуждение?

А я вот не могу, даже если бы хотел, ты мелкая дрянь. Может, уже хватит разводить любовные ссоры прямо передо мной?) — подумал Луканос, но все же сдержался.

Ведь перед ним находились Император Лемурии и Принцесса-Жрица, верховные правители светского и духовного мира всего мессианства

"А, вот ты где, Сесилия. Нам нужно поговорить." — раздался вдруг голос.

Дверь открылась, и в комнату вошла Ниа.

"Ниа, говори вежливо."

"Да! О-отец!! С-Сеси... Ваше Преосвященство Принцесса-Жрица, мне нужно с вами поговорить!"

"Зови меня Сесилией. Это неофициальная обстановка." — ответила она, покачав головой.

Луканос нахмурился, но раз уж Сесилия сама это позволила, ему оставалось только молчать.

"Кстати… я тоже хотела с тобой кое-что обсудить." — начала Сесилия и, глубоко вздохнув, продолжила:

"Дело в том, что я не сказала тебе о письме, и это было неправильно. Я умолчала, потому что… не хотела, чтобы ты знала. Почему — сейчас не буду объяснять, но… я немного завидовала тебе. Сейчас, оглядываясь назад, я это понимаю… Поэтому…"

Её лицо напряглось, а голос задрожал.

"Прошу… можешь ли ты снова принять меня как свою подругу?"

"С-сесилия…" — произнесла Ниа, покраснев.

"П-постой… э-э… тогда я тоже завидовала тебе… И написала ужасные вещи, но они не отражали мои истинных чувств…" — в глазах Ниа появились слёзы.

Подбежав к Сесилии, она, почти умоляя, произнесла:

"Прости меня… Я сказала тебе ужасные слова. Хотела ранить тебя, поэтому написала гадости… Я… я не достойна быть твоей подругой. У меня отвратительный характер, и я не заслуживаю такой замечательной подруги, как ты…" — Ниа опустила голову.

В отличие от многих других, она осознавала свою порочную натуру.

Можно было бы винить воспитание или обидчиков, но Ниа не могла отрицать своего характера — она знала, что её действия продиктованы порочной натурой.

В её глазах Сесилия была прекрасным человеком — она могла искренне молиться за упокой душ тех солдат, которые участвовали в её пытках.

Быть другом такой чистой души было бы слишком самонадеянно. Ниа верила в это всем сердцем.

"Нет! Я тоже… ужасный человек. Я называла тебя своей подругой, но скрывала важные вещи! Если уж на то пошло, я тоже недостойна быть твоей подругой." — сказала Сесилия, склонившись перед Ниой.

Затем она продолжила:

"Может быть, раз уж мы обе ещё не совершенны, мы всё-таки можем быть достойными друг друга подругами?"

"Да… думаю, да" — ответила Ниа, и они обнялись.

"Эм… я, конечно, не понимаю, что тут произошло, но что это было?"

"Ты не знал? Эти двое до недавнего времени переписывались друг с другом фразами вроде: «Я с тобой больше не разговариваю!!»"

"Мне этого никто не говорил…"

После того как Луканос завершил лечение Сесилии, он отправился к ещё одному пациенту.

"Как ты себя чувствуешь, Кронос Кроллиус?"

"Ну… вроде бы неплохо."

Недавно освобождённый, он был весь покрыт ранами и истощён до предела. Его жизнь висела на волоске, но благодаря Марбасу, духу Луканоса, ему удалось выжить.

"Почему ты не смеёшься?" — вдруг спросил Кронос.

"С чего бы мне смеяться? Что в твоём положении вызывает смех?" — ответил Луканос, пожав плечами.

Кронос продолжил, словно выдавливая из себя слова:

"Я… на пытках потерял свои… яйца."

"Да, я в курсе. Я же сам залечил твою рану. Ещё немного, и ты бы умер." — спокойно ответил Луканос.

Во время пыток, устроенных Григорием, Кронос потерял свои яички. Лечение было проведено небрежно, и если бы Луканос задержался хоть на немного, инфекция убила бы его.

"Я столько раз смеялся над тобой."

"Да, это так."

"Ты, наверное, сейчас смеёшься про себя? Думаешь: "так тебе и надо"?" — сказал Кронос с горечью.

Луканос тяжело вздохнул.

"Ты правда думаешь, что я настолько мелочен, что буду радоваться чужим страданиям?"

"Но я же… сломался на пытках и выдал всё, как трус."

"Я в курсе. Принцесса-Жрица Сесилия была у них в заложниках, верно?"

Да, именно так Григорий его и шантажировал. Он сказал, что если он не сознается, то Сесилия будет подвергнута тем же пыткам — или даже хуже.

"Ты был наставником Принцессы-Жрицы, её фактическим приёмным отцом, верно? Так что она для тебя как дочь, как Его Величество для меня." — с лёгкой улыбкой сказал Луканос.

"Ты исполнил свой долг, ты защитил свою ученицу и своего господина. Твои раны — это знак чести, их нужно прославлять, а не высмеивать. Если кто-то осмелится смеяться над тобой за то, что ты сделал, я лично их осужу. Ведь они не понимают, что такое настоящая верность."

Эти слова растрогали Кроноса до слёз.

"Л-Луканос… Прости меня за всё. Я был несправедлив к тебе…"

"Нет, не волнуйся. Я ведь тоже провоцировал тебя. Так что мы квиты. С этого момента давай вместе поддерживать наших повелителей." — предложил Луканос, протягивая руку.

Кронос пожал его руку в ответ.

"Эй, Каролина."

"Что?"

"Знаешь, кажется, сейчас все только и говорят о дружбе. Я тоже захотел бы завести друга. Как думаешь, что для этого нужно?"

"Может, начнёшь с того, чтобы тебя кастрировали?"

"Если дело дойдёт до этого, то уж лучше оставаться «Императором Одиночества»." (П.П: Emperor of Bocchi)

Теперь кратко о том, что произошло дальше.

Эркюль и Сесилия, вернувшись в Новую Лемурию, учредили Временный Лемурийский Патриархат и собрали вокруг себя священников, бежавших от Григория.

Эркюль издал указ об изгнании Григория и всех его сторонников из империи, а Сесилия и Патриархат Пяти Церквей единогласно отлучили их от церкви.

В ответ Григорий отлучил от церкви самого Эркюля, Сесилию и Патриархов Пяти Церквей.

Таким образом, Мессианская церковь разделилась на две фракции — Папскую и фракцию Принцессы-Жрицы. Это событие позже стало известно как Великая Схизма.

На этом этапе Эркюль и Сесилия не осознавали серьёзность ситуации. Они полагали, что если Император и Принцесса-Жрица отвергнут существование Григория, тот потеряет своё влияние.

Однако ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем они думали. Непредвиденным для них стало то, что многие священники отнеслись к происходящему с холодной отстранённостью.

Многие задавались вопросом, насколько справедливо выбирать Принцессу-Жрицу по праву рождения, когда перед Богом все верующие равны.

Милления была исключением, поскольку она была не только из знатного рода, но и обладала выдающимися политическими навыками, что подавляло недовольство. Однако после назначения незрелой Сесилии все противоречия вышли наружу.

Когда Сесилия сбежала из Лемурийского Патриархата, оставив священное место у гробницы Питер, это стало поступком, недопустимым для хранительницы могилы первой Принцессы-Жрицы.

Но ещё большее негодование вызвало то, что она, действуя в унисон с Эркюлем, отлучила Григория. Стало очевидно, что Сесилия — лишь марионетка Императора, а Эркюль был известен как суровый правитель, который безжалостен к священникам.

Для тех священнослужителей, которые не хотели терять свои привилегии, было очевидно, кого поддержать.

В результате, фракция Принцессы-Жрицы сохранила своё влияние только в пределах Лемурийской империи, где действовала жёсткая власть Эркюля.

В Королевстве Третум, которое стремилось к дружбе с Лемурией, силы обеих сторон оказались в равновесии.

А в других регионах, таких как Королевство Эдерна, политической базе Григория, и в Королевство Фралинг, где влияние Лемурийской империи было слабее, большинство православных церквей открыто поддержали Григория и папскую фракцию.

Государственной религией Эдерна и Третума была западная ветвь веры, и, естественно, там было много её приверженцев. Западная ветвь подчёркивала человеческую природу Пророка Мессии и отрицала его божественность.

В сравнении с фракцией Принцессы-Жрицы, которая стремилась обожествить не только Пророка, но и Принцессу-Жрицу и Императора, папская фракция с её идеей "первого среди верующих" оказалась ближе по учению. Поэтому западная ветвь, хоть и неохотно, поддержала папскую сторону.

Но беды на этом не закончились.

В Королевстве Эдерна произошёл военный переворот.

Во время этого переворота был убит Король Теодемир, сторонник Лемурии, планировавший изменить государственную религию на православие (фракции Принцессы-Жрицы). На трон взошёл его брат, Дитрих II, который был противником Лемурии и получил поддержку папской церкви и западной ветви.

Дитрих II потребовал у Эркюля признания его права на престол Эдерна и предоставления ему должностей губернатора и трибуна в Западной Лемурии, но Эркюль отказался. Он не мог просто так даровать власть человеку, совершившему государственный переворот и убившему законного короля.

Однако это решение стало роковым.

Дитрих II обратился за признанием своей власти к Папе Григорию.

Таким образом, Королевство Эдерна резко перешло в лагерь противников Лемурийской империи.

Почти одновременно с этим, Королевство Фралинг также вернуло Лемурийской империи должности губернатора и трибуна и объявило о своей независимости, провозгласив себя защитником Папы.

Мир, который Эркюль так старательно строил в западных землях, рухнул в одно мгновение.

"Ха-ха-ха-ха! Ну что, как тебе, Император Эркюль?! Понравилось? Это ведь не уступает спектаклю, который ты когда-то ставил в дворце Эдерна, не так ли?" — рассмеялся человек, одним махом изменивший ход истории, Король Королевства Фралинг, Людвиг I.

Этот человек… станет одним из самых великих и злейших соперников Императора Эркюля на протяжении всей его жизни.

Предводитель Семи Рыцарей, самый могущественный, самый сильный… и в то же время самый жестокий и безжалостный из рыцарей.

Этот рыцарь среди рыцарей был известен как «Король—Лев» Людвиг I.

Авторские послесловия:

Появился Злой Император Лемурии!

Эркюль: "Гуа-ха-ха! Ваши богатства и привилегии теперь мои! А если ваша жена, сестра или дочь красивая — отдайте её мне!"

Злой император Лемурии жаждет завладеть чужим имуществом! Но одному мне не справиться… Надо звать союзников!

Союзник A: "Господин Эркюль, я тебя люблю…"

Пятнадцатилетняя девушка с выдающимися формами. Сереброволосая красавица, но слегка идеалистка. Политических достижений — ноль. Её достоинства — только внешность и происхождение. Откровенно влюблена в Императора Лемурии.

Союзник B: "Чёрт тебя побери, Злой Император Лемурии! Я сам с тобой разделаюсь!"

Пятидесятилетний мужчина. Иногда его высказывания довольно резки, но за 30 лет в церковной иерархии он поднялся до кардинала.

Разумеется, здравый смысл подсказывает выбрать союзника B.

Кстати, ненужный факт: биологическим отцом Сесилии является Кронос. Правда, об этом знала только предыдущая Принцесса-Жрица, и сейчас об этом никто не догадывается.

Кроме того, если бы Эркюль и Григорий родились в других условиях, они, вероятно, стали бы друзьями с общими «интересами и увлечениями». Если бы Эркюль оказался на стороне Церкви, они бы могли вместе пытать Сесилию.

На этом заканчивается четвёртый том.

После интерлюдии я начну пятый том. Если вам понравилось, буду рад, если добавите в избранное или отметите историю.