"А, э-это... Господин Эркюль. Р-разве нет другой одежды?"

"Одежда есть, но в обычной тебе не удастся замаскироваться."

"Т-ты прав, но всё же..."

Эркюль и Сесилия ехали в одной карете. Они решили, что проверять карету, в которой находился сам Эркюль, никто не станет.

Одежда Сесилии была в ужасном состоянии — порванная и грязная. Это неудивительно, ведь на протяжении двадцати дней ей не давали принять ванну, и она носила одну и ту же одежду, не имея возможности постирать её. По секрету сказать, она даже несколько раз испражнялась в этой самой одежде.

У неё не было времени на ванну, но хотя бы переодеться Сесилии очень хотелось. Поэтому Эркюль, выполняя её просьбу, дал ей для переодевания...

...костюм горничной.

"П-постойте, но почему у вас случайно оказалась одежда для слуг, и к тому же идеально моего размера?"

"Это просто совпадение. Не обращай внимания."

"П-правда?" — нахмурилась Сесилия, явно сомневаясь.

Эркюль, словно это его задело, пожал плечами.

"Ты что, мне не доверяешь? Как же это грустно, особенно учитывая, как сильно я о тебе забочусь..."

"Э-это... на самом деле я хотела извиниться перед вами, господин Эркюль..."

— Услышав его слова, Сесилия внезапно опустила голову с чувством вины.

"Д-дело в том, что я в какой-то момент начала сомневаться в вас. Григорий сказал, что вы бросили меня, и я... действительно прошу прощения."

"Ну, я же сам сказал Григорию так. Конечно, это было ложью, так что не за что извиняться."

"П-правда?"

Эркюль кивнул. Он был скорее удивлён тем, что Сесилия верила ему до тех пор, пока Григорий не сказал обратное.

Сам Эркюль на её месте усомнился бы через три секунды и через тридцать уже смирился бы с этим. С его точки зрения, он был самым ненадёжным человеком на свете.

"К тому же, разве не перед кем-то другим тебе следует извиняться?"

"Ну, она первая начала!"

"В этом ты не изменилась — всё такая же упрямая." — Эркюль внимательно оглядел Сесилию.

Раньше она была маленькой и милой девочкой, в которую вряд ли можно было влюбиться как в женщину. Её милая внешность напоминала щенка или котёнка.

Но теперь Сесилии больше подходило слово не "милая", а "красивая".

Её стройные ноги и руки, блестящие серебристые волосы, даже несмотря на грязь, и глаза, сияющие, словно платина, — всё это придавало ей облик совершенной красоты, словно она была произведением искусства. Единственным недостатком был синяк на лице, но его позже можно будет вылечить у Луканоса.

(К тому же грудь у неё большая! Это же возмутительно! За такие соблазнительные формы её можно подвергнуть инквизиции!) — Эркюль не мог оторвать глаз от её груди, неоднократно кивая себе.

Когда Сесилия заметила его взгляд, она смущённо прикрыла грудь руками.

"...П-прекратите, пожалуйста."

"Ну что ты, у тебя прекрасная грудь. Это не повод для стыда."

"...Если сравнивать женскую грудь и мужчину, который её разглядывает, думаю, что стыдиться нужно последнему."

Тем не менее, несмотря на смущение, в её голосе не было настоящего негодования. Это был знак, что она не полностью противилась.

(Следующей Принцессой-Жрицей станет моя дочь. Да, именно так и будет.) — Эркюль был уверен в себе.

Но это было не ради его собственных желаний. Это было ради Лемурийской империи и мессианской веры. Как правитель, он действовал исключительно во благо народа.

Эркюль оправдывал себя этим.

"Ну, пока что надень это."

— Он надел на голову Сесилии парик из черных волос, аккуратно заправив её серебристые пряди. В считанные секунды она превратилась в красивую девушку с длинными черными волосами.

"Что это..."

"Твои серебристые волосы слишком выделяются. Хотя это лишь мера предосторожности."

Сесилия была настолько красива, что её можно было назвать настоящей красавицей. Даже спрятав серебряные волосы, её было бы легко узнать.

Они продолжали разговор, когда вдруг карета резко остановилась.

"Прочь с дороги! Вы проявляете неуважение к Его Величеству!" — раздался резкий крик Каролины.

Похоже, их остановили.

Сесилия судорожно схватилась за рукав Эркюля. Трудно было забыть двадцать дней пыток, которые оставили в её сердце неизгладимый след.

Эркюль мягко погладил её по голове и закричал Каролине снаружи:

"Что там происходит?!"

"Эти монахи требуют досмотра... Что прикажете делать?"

"Нам нечего скрывать. Пусть проверяют." — ответил спокойно Эркюль.

Так началась проверка его каравана.

"Какие же они невежливые!"

"Если ничего не найдут, им придётся ответить за это!"

Каролина и Ниа метали убийственные взгляды в сторону священников и солдат, которые приступили к проверке. Под давлением этих взглядов, испуганные, но упорные солдаты тщательно осматривали каждого из охраны Эркюля и его слуг, не пропуская ни одного лица.

Затем они даже проникли в повозки с провизией, сопровождаемые солдатами Лемурии, и проверили всё — вплоть до днищ телег. Разумеется, Сесилия находилась в карете вместе с Эркюлем, так что её не могли найти.

В конце концов, они завершили осмотр всех повозок, кроме той, в которой находились Эркюль и Сесилия.

"Видите? Здесь никого нет! Можем ехать дальше!" — заявила Каролина, уже собираясь продолжить путь.

Сесилия, сидящая рядом с Эркюлем, с облегчением выдохнула.

Но тут раздался новый крик:

"Стойте! Одна карета не проверена!"

"Ты с ума сошёл?! В этой карете находится Его Величество Император! Если ты проявишь ещё хоть каплю неуважения, я тебя лично казню!"

Когда один из солдат попытался войти в карету, где сидели Эркюль и Сесилия, Ниа мгновенно выхватила меч, и напряжение в воздухе стало осязаемым.

Лемурийцы не могли позволить никому осквернить карету, где находился Император, даже если действительно что-то скрывали. Но с другой стороны, столь резкая реакция лишь усиливала подозрения со стороны священников.

Ситуация накалилась до предела, и конфликт мог вспыхнуть в любой момент.

Тем временем внутри кареты...

Сесилия с тревогой взглянула на Эркюля, и хотя снаружи он казался спокойным, внутри тоже немного нервничал.

"Господин Эркюль... ч-что же нам делать?"

"Хм... начинать конфликт прямо здесь нежелательно. Пусть даже Гарфис ждёт неподалёку, хотелось бы избежать проблем до возвращения в родные земли…" — ответил Эркюль, пожав плечами.

Однако выбора не оставалось.

"Сесилия, у меня есть один секретный план… могу я его попробовать?"

"С-секретный план? Что вы задумали?"

"Нет времени объяснять."

"…Хорошо. Я согласна." — кивнула Сесилия, подчинившись его решимости.

Убедившись, что она дала своё согласие, Эркюль поднял голос:

"Хорошо. Но… мы сейчас заняты. Закончите поскорее."

"Ч-что?! Вы действительно позволите?" — воскликнула Ниа, встревоженная неожиданным поворотом событий.

Если они продолжат проверку, присутствие Сесилии будет раскрыто. Хотя Эркюль привёл с собой более сотни телохранителей, они находились на территории Григория, окружённые множеством наёмников.

С такой расстановкой сил было бы невозможно избежать пленения.

"Да всё в порядке." — спокойно ответил Эркюль, повернувшись к Сесилии.

"Потерпи немного." — сказал он, крепко сжав её плечи.

"Прошу прощения!" — громко произнёс самый высокопоставленный священник со стороны папства, распахивая дверь кареты.

Он начал осмотр. То, что предстало перед его глазами, его шокировало: в карете были переплетённые тела мужчины и женщины.

Мужчиной сверху, вероятно, это был сам Император Лемурии. Под ним лежала девушка с чёрными волосами, одетая в униформу служанки.

Они, казалось, были так поглощены друг другом, что не обращали внимания на священника. Судя по всему, они целовались, так как в тишине кареты отчётливо слышался влажный звук поцелуев.

Время от времени доносились тихие стоны девушки.

"...Прошу прощения!" — растерянно пробормотал священник и резко захлопнул дверь.

Тут он осознал: он не успел рассмотреть лицо девушки! Это была ошибка.

Он вновь потянулся к двери, чтобы открыть её, но его руку тут же перехватила Ниа.

"Вы ведь уже всё проверили, не так ли? Его Величество занят. Если снова вмешаетесь, мне придётся вас убить." — холодно и раздражённо произнесла Ниа.

Её злость, предназначенная для Сесилии, выплеснулась на священника.

"А, н-не надо… но…"

"Ах-ах-ах!!" — раздались стоны из кареты.

"Н-ничего! Всё в порядке! Проезжайте!!" — священник, подавленный угрозой Ниа, поспешно отступил.

Как только он это сказал, кучер немедленно погнал лошадей, и повозка Эркюля, расталкивая солдат и священников со стороны папства, быстро направилась к выходу из ворот, уносясь вдаль.

"Ваше Величество, похоже, Принцесса-Жрица сбежала."

"Говорят, что сам Император Лемурии лично отправился её спасать? Поистине… Герой."

"Хм… значит, они выбрали этот путь. В таком случае, сценарий с провалом спасения отменяем, а вместо этого переходим к варианту Б — успешному исходу. Намо, Турпин, действуйте по плану."

""Слушаемся!"" — хором ответили Намо и Турпин.

"Впрочем, финал в любом из сценариев не сильно отличался бы… Но давайте отпразднуем то, что героиня избежала трагедии сожжения на костре."