"О... Григорий выходит." — пробормотала Ниа, наблюдая, как тот покидает особняк.

Он сел в карету и отправился обратно в основное поместье. С самого утра она следила за домом, и единственными, кто входил и выходил, были Григорий и его охранники. Однако охрана особняка была подозрительно усилена.

"Похоже, это всё-таки то самое место..."

Если Ниа ошиблась, шансов спасти Сесилию больше не будет. Без сомнения, Эркюль не отступит.

Если они не смогут спасти её сейчас, он наверняка попытается спасти её, даже убив Григория, если потребуется.

(Меня это раздражает...) — Ниа немного завидовала Сесилии, ведь Эркюль придавал ей такое большое значение.

Конечно, она понимала, что его забота о Сесилии имеет скорее политические мотивы, и что сейчас Сесилия переживает ужасные мучения. Но несмотря на это, ей всё равно было завидно.

"...Надеюсь, она извинится как следует. Ведь это она во всём виновата." — пробормотала Ниа.

Она терпеливо ждала, пока время медленно текло.

И вот когда небо начало понемногу светлеть, Ниа, наконец, начала действовать.

Теперь стоит рассказать о способностях, которыми владеют такие существа, как Ниа — демонах Ужаса.

Согласно древним записям, у демонов Ужаса с рождения есть так называемый демонический глаз, и Ниа была не исключением. Однако прошло некоторое время, прежде чем она поняла, как именно работает её сила.

Только за несколько недель до морской битвы между флотами Черды и Лемурии Ниа начала раскрывать тайны своих способностей. Это произошло, когда Гипатия и другие учёные проводили медицинское обследование её тела.

Оказалось, что Ниа видит нечто, невидимое для других: векторы и магическую силу.

Точнее, её правый глаз способен видеть векторы, а левый — магическую энергию.

Почему же она так долго не осознавала своей способности? Дело в том, что для Ниа это было чем-то совершенно естественным. Когда в одиннадцать лет у неё начали проявляться физические черты демона, такие как рога и хвост, она уже с рождения обладала этими демоническими глазами.

Так же, как человеку с врождёнными пятью чувствами трудно представить, каково это — жить без них, Ниа даже не задумывалась о том, что другие не видят векторов и магии. Более того, в этом мире не существовало самого понятия «векторов», поэтому Ниа не осознавала, что её правый глаз воспринимает направления и величины в пространстве. А поскольку до того, как её подобрал Эркюль, она ни разу не видела, как используется магия, Ниа также не понимала, что левый глаз видит именно магическую силу.

Так что да, Ниа обладала способностью «визуализировать» векторы и магическую силу.

Важно отметить, что слово «визуализировать» используется здесь условно. Это больше похоже на шестое или даже седьмое чувство, а не просто зрение.

Объяснить слепому от рождения человеку, как выглядит свет или тьма, невозможно. Так же невозможно объяснить, как Ниа воспринимает векторы и магию.

Теперь давайте рассмотрим, какие преимущества даёт ей способность чувствовать векторы и магию.

Существует фраза «учиться через тело», которая часто используется в боевых искусствах или спорте. Она подразумевает, что определённые вещи невозможно объяснить словами. Просто видеть и слышать недостаточно.

Но Ниа — особенная. Она способна видеть направление и силу движения, что устраняет необходимость «учиться через тело». Проще всего, это можно сравнить с готовкой. Обычный человек полагается на «глазомер», чтобы измерить количество ингредиентов, и часто ошибается. А Ниа могла точно определить нужное количество, как если бы она использовала точные мерные ложки и стаканы.

В то время как другие могли допускать ошибки, она же — никогда.

Поэтому её потрясающая способность быстро осваивать танцы и боевые искусства объясняется именно этим. Ей достаточно одного взгляда, чтобы полностью «понять» движение энергии.

Далее, ещё одним преимуществом её способности чувствовать магическую энергию является то, что она может копировать магические заклинания.

Существует три типа магии: уникальная, родословная и унаследованная магия.

Общим для всех этих типов магии является то, что люди, не обладающие магией, не могут её использовать, а те, кто владеет магией, не в состоянии объяснить, как её применять. Магия похожа на кнопку в бытовом приборе: если у вас есть эта кнопка, вы легко её нажмёте, но если нет — функция будет не доступна. Более того, те, кто владеют магией, не знают, как устроена подгородная этой «кнопки», и не могут её передать или воссоздать.

Однако Ниа способна видеть магическую энергию, что позволяет ей в определённой степени понимать, как работает эта «кнопка».

Конечно, магия дьяволов, таких как Асмодеус или Ситри, слишком сложна для того, чтобы Ниа могла её скопировать. Также родословная магия требует принадлежности к определённому роду, а унаследованная магия передаётся только определённым лицам, так что и их она не могла воспроизвести.

Но уникальную магию, такую как «Трепет» Эркюля, «Божественная скорость» Каролины или «Несокрушимая мощь» Шахеразады, Ниа была способна скопировать почти полностью.

Таким образом, если не учитывать духовное искусство, Ниа фактически являлась одним из сильнейших существ Лемурийской империи.

"«Несокрушимая мощь II», «Божественная скорость II»..."

Ниа наложила на себя несколько заклинаний, усиливающих её физические способности. Затем, обнажив меч, она рванула вперёд.

"Т-т-ты кто такая...?"

"К-кто здесь?"

"Н-незваный гость..."

Удивлённые стражники не успели даже среагировать, как их головы были отделены от тел. Три головы с глухим стуком упали на землю.

Легко расправившись с охраной, Ниа спокойно проникла в особняк.

Тем временем Сесилия...

"Кх... ах... аугх!"

С измученным лицом она тихо стонала. За исключением времени, когда её пытали, когда ей давали немного еды или позволяли справить нужду, Сесилию всё время держали подвешенной.

Стоило ей попытаться расслабиться и уснуть, как её тело опускалось вниз, и кандалы впивались в запястья. Вес тела переносился на пальцы ног, вызывая невыносимую боль, которая мгновенно возвращала её в сознание.

Но человек не может долго обходиться без сна.

Когда её не пытали, Сесилия постоянно балансировала между сном и пробуждением.

Единственное, что помогало ей выдерживать это, — это то, что пока пытки ограничивались содранными ногтями и избиениями. Настоящие, самые жестокие методы пыток ещё не применялись. И ещё — вера, что кто-то, возможно, Эркюль, придёт и спасёт её.

Но несколько часов назад эта надежда была разбита.

Свет, прежде горевший в её глазах, угасал. Он был слабым и едва мерцал. Но даже несмотря на это, Сесилия продолжала держаться.

Сейчас её поддерживала только глубокая вера и чувство долга перед тем, что она унаследовала титул Принцессы-Жрицы от Миллении.

Она не могла позволить Григорию подчинить себе Мессианскую церковь. Ей нельзя было умирать здесь, не сейчас.

Только благодаря этому Сесилия изо всех сил продолжала сопротивляться.

Неизвестно, сколько времени прошло.

Вдруг сверху донёсся слабый шум. Среди этих звуков можно было различить крики, похожие на человеческие.

"..."

Сесилия невольно прислушалась к этим звукам, хотя они не имели для неё особого значения. Они просто помогали отвлечься от боли.

В этом подземелье, полном устрашающих орудий пыток и тёмных пятен крови, редкие звуки шагов или другие шумы становились хоть каким-то развлечением.

Вскоре шум прекратился, и до её ушей донёсся чёткий звук шагов, как кто-то медленно спускался по лестнице.

(Должно быть, уже двадцатый день...)

В последний день должны были содрать последний ноготь с большого пальца ноги, а затем приступить к настоящим пыткам.

Как наследница титула Принцессы-Жрицы, Сесилия была хорошо осведомлена о тёмных тайнах церкви, в том числе о том, какие пытки применялись в инквизиции. Она знала, что среди орудий пыток есть такие, которые способны уничтожить женскую честь.

Сжав зубы, Сесилия мысленно дала себе обещание: что бы ни случилось... Она никогда не сдастся.

И вот... шаги остановились.

Звук поворачивающейся дверной ручки разнёсся по подземелью. Сесилия, увидев вошедшего человека, громко выкрикнула:

"Я никогда не сломаюсь!"

"...Кажется, ты всё ещё держишься?"

Вошедший человек улыбнулся смущённой улыбкой. Сесилия, в свою очередь, была ошеломлена тем, кого увидела.

"Э... Ниа? Это ты?"

"...Давно не виделись."

Так, спустя три года, они вновь встретились.