Большинство аристократов Лемурийской империи погрязли в долгах. Это не такое уж редкое явление.

Причина в том, что аристократы обязаны поддерживать свой статус: жить в соответствующем доме, носить подобающую одежду, устраивать достойные приёмы и щедро помогать горожанам. Кроме того, владельцы земель вынуждены заниматься улучшением инфраструктуры, например, строить ирригационные системы для повышения урожайности своих земель.

Когда требуются значительные средства, они занимают деньги у торговцев или других аристократов.

Долги не являются чем-то плохим, если их можно погасить. Проблема возникает, когда долгов становится слишком много. Однако аристократы Лемурии получают фиксированное жалованье, доходы от земель и способны регулярно выплачивать проценты по своим займам.

С точки зрения торговцев, такие клиенты — весьма желанная категория.

Но проблема начинается, когда долги становятся неподъёмными. Именно в такой долговой яме оказались сорок шесть домов чистокровных эльфов. Чтобы оздоровить их финансовое положение, сначала нужно помочь им выбраться из этой долговой пропасти.

"Для начала, полагаю, необходимо издать указ о прощении долгов. Без этого мы не сможем двигаться дальше." — высказался Гарфис Эркюлю.

Хотя у дома Галеанос не так много долгов, было ясно, что он намекал на то, чтобы их долги тоже списали.

"Указ о прощении долгов… Хм…" — задумался Эркюль.

Этот указ, по сути, означал бы списание всех долгов. Но если его издать, торговцы в будущем не захотят давать в долг, что может привести к ещё большему обнищанию аристократов. Однако требовать, чтобы они сами выплачивали долги, накопленные их предками, тоже было бы несправедливо.

"Придётся разбираться с каждым случаем отдельно… Некоторые долги простим, а часть долгового бремени возьмёт на себя дом Юлианос." — решил Эркюль.

Некоторые долги настолько обременены процентами, что выплата их уже превысила разумные пределы. В этих случаях списание долгов не окажет серьёзного влияния, ведь кредиторы уже хорошо заработали на процентах.

Если же речь идёт о таких долгах, которые аристократы никогда не смогут выплатить самостоятельно, дом Юлианос будет вынужден взять их на себя. Трудность заключалась в том, что таких дел сотни, включая все побочные ветви семей.

"А наш дом подпадёт под этот указ?"

"Откуда мне знать, сколько у вас переплачено по долгам."

Даже Эркюль не знал всех финансовых подробностей дома Галеанос, хотя примерно представлял, что суммы были немалыми.

"Можно также выплачивать жалованье в золотых монетах."

Доходы аристократов можно разделить на три категории:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0435\u0440\u0432\u0430\u044f \u2014 \u0434\u0435\u043d\u044c\u0433\u0438, \u043f\u043e\u043b\u0443\u0447\u0430\u0435\u043c\u044b\u0435 \u0437\u0430 \u0433\u043e\u0441\u0443\u0434\u0430\u0440\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u0443\u044e \u0441\u043b\u0443\u0436\u0431\u0443."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u0442\u043e\u0440\u0430\u044f \u2014 \u0434\u043e\u0445\u043e\u0434\u044b \u043e\u0442 \u0432\u043b\u0430\u0434\u0435\u043d\u0438\u044f \u0437\u0435\u043c\u043b\u044f\u043c\u0438 \u0438\u043b\u0438 \u0438\u043d\u0432\u0435\u0441\u0442\u0438\u0446\u0438\u0438."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0418 \u0442\u0440\u0435\u0442\u044c\u044f \u2014 \u0436\u0430\u043b\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u044f, \u0432\u044b\u043f\u043b\u0430\u0447\u0438\u0432\u0430\u0435\u043c\u043e\u0435 \u0437\u0435\u0440\u043d\u043e\u043c, \u0433\u043b\u0430\u0432\u043d\u044b\u043c \u043e\u0431\u0440\u0430\u0437\u043e\u043c \u043f\u0448\u0435\u043d\u0438\u0446\u0435\u0439."
}
]
}
]
}
]
}

В древние времена, когда денежная экономика ещё не была развита, жалование выплачивалось зерном, и эта традиция сохранялась до сих пор. Однако выплата пшеницей зависела от колебаний цен, что приводило к тому, что доходы могли резко увеличиваться или падать, и это становилось причиной разорения некоторых аристократов.

"А что если выплачивать жалование не по фиксированной ставке, а в зависимости от количества детей?"

"Отличная мысль, Кристос!" — сказал Эркюль, хлопнув в ладоши.

Чтобы воспитать благородного аристократа, требовались значительные средства: нужно было обеспечить образование, одежду, причём, для девочек — платья, а для мальчиков — парадные костюмы. Нельзя было каждый год носить одно и то же, иначе начнут высмеивать, поэтому одежду следовало регулярно обновлять.

Поэтому странно, что семьи без детей и семьи с тремя и более детьми получают одинаковые жалования. Главная обязанность Семидесяти Семи Священных Кланов — рожать детей, поддерживать численность эльфов и воспроизводить правящий класс. Большое количество детей означало, что дом хорошо выполняет свою обязанность.

"В таком случае наши выплаты уменьшатся…" — вздохнул Гарфис.

Его единственная дочь Каролина вышла замуж за Эркюля, так что сейчас у дома Галеанос детей не было.

"Тебе стоит как можно скорее зачать сына с леди Мэри. Минимум двое детей — это твой долг, а трое и больше — это уже вклад в общество."

Однако Гарфис и Мэри были всё ещё молоды по меркам эльфов, так что причин для беспокойства не было.

"Однако, если говорить по существу, жалование и доходы от государственных должностей не покрывают всех расходов. Нужно найти какие-то новые источники дохода, иначе аристократы опять залезут в долги."

"Именно, в этом и заключается главная проблема, Луканос. Кстати, а ведь твой дом как раз процветает. На чём вы зарабатываете?" — спросил Эркюль.

Дом Лукариос был в прекрасном финансовом положении, что стало одной из причин, по которым Эркюль доверил Ниа под опеку Луканоса.

"Наш доход идёт с земли. В основном это виноделие и рента. Мы также занимаемся кредитованием аристократов, но проценты не берём, да и честно говоря, деньги к нам не возвращаются."

В Лемурийской империи аристократы — это прежде всего землевладельцы, поэтому основной доход поступает именно от земли. Однако доход с земли делился на два типа: арендные платежи и доходы с собственных ферм.

В первом случае землевладелец сдаёт свои земли крестьянам, оставляя им работу, а себе забирая часть урожая. Чаще всего это было зерно — пшеница или ячмень. Во втором же случае аристократ сам управлял фермой, контролируя работу рабов и крестьян. На таких землях обычно выращивали виноград и оливки.

Именно этот второй тип дохода и стал причиной, по которой богатые аристократы, такие как дома Лукариос, сумели приумножить своё состояние, в то время как первые были вынуждены залезать в долги.

Пшеница и ячмень сильно зависели от погодных условий и не стояли дорого, ведь этим занималось большинство. Нередко случалось, что непогода практически уничтожала весь урожай, и доход резко сокращался. Аристократы, которые полагались только на арендные платежи, нередко были вынуждены продавать свои земли.

Наоборот, дома вроде Лукариос, сосредоточившиеся на доходах с виноградников и оливковых рощ, были более устойчивы к природным катаклизмам и не отставали в развитии денежной экономики. Таким образом, они смогли не только сохранить свои богатства, но и приумножить их.

"А как у вас с этим, Гарфис и Кристос?" — спросил Эркюль.

"Мы выращиваем оливки." — ответил Гарфис.

"А у моего дома доходы с арендных платежей, плюс солеварни и рыболовные угодья." — добавил Кристос.

"Вот как, всё довольно разнообразно." — удовлетворённо кивнул Эркюль:

"Но вот разорившиеся дома не имеют даже клочка земли."

Начать фермерское хозяйство без земли было невозможно. Однако заняться коммерцией, которую в обществе считали недостойным делом, для них было немыслимо. К тому же для этого нужны были деньги, которых у них просто нет.

"Я мог бы одолжить им землю или деньги, но не думаю, что они смогут добиться успеха."

Если бы все могли с уверенностью преуспеть в предпринимательстве, они бы уже занялись этим. Но неудачи были слишком вероятны, чтобы рисковать. То же самое касалось и управления землями.

Мысли о том, что это не решит проблему, ходили по кругу. И тут Эркюля озарило:

"Придумал! — воскликнул он, хлопнув в ладоши:

"Нужно передать обедневшим аристократам земли, на которых они смогут выращивать хлопок, сою, рис, сахар, кофе, лимоны и апельсины. Как же я мог это забыть?"

Его предложение встретило понимание со стороны Гарфиса, Кристоса и Луканоса.

Распространение новых сельскохозяйственных культур в стране — задача непростая. Просто раздать семена крестьянам и приказать «выращивайте» не сработает. Крестьяне не знали, как правильно выращивать эти культуры, и, даже если научатся, не были уверены, что смогут их продать. А вначале действительно продать будет сложно, ведь никто не был знаком с этими продуктами, не знал их вкуса и пользы.

Поэтому Эркюль начал с того, что организовал государственные фермы, где рабам и крестьянам велели выращивать новые культуры, а государство обеспечивало их сбыт, закрыв глаза на прибыли. Только государство могло позволить себе подобные риски.

Постепенно вкус и название этих культур стали известны широкой публике. Сейчас настала пора распространить их по всей стране.

Теперь государственные фермы становились ненужными и даже мешали. Если частные фермеры начнут конкурировать с государственными, последние неизбежно победят благодаря своим капиталам, что помешает развитию частного сектора и распространению новых культур.

Следовательно, государственным землям нужно найти новых владельцев. Эркюль придумал передать эти земли разорившимся аристократам.

"Это новые культуры, у них пока что нет конкурентов. Технологии их выращивания уже налажены, так что, если не допустить серьёзных ошибок, успеха не избежать. Со временем они изучат все тонкости и сами будут расширять свои хозяйства."

Конечно, бесплатно раздавать земли никто не собирался, но аристократы смогут выкупить их в рассрочку.

Почему же он не додумался до этого раньше, удивлялся Эркюль. Иногда даже самые простые решения легко упустить из виду.

"Хорошо, так и сделаем. Вам троим я поручаю руководить аристократами. Если потребуется, дайте им деньги в долг. Можете брать проценты."

"""Да, Ваше Величество!""" — трое аристократов выпрямились и в один голос подтвердили свои намерения.