Приказ Эркюля на атаку ознаменовал начало сражения.

Сначала был дан приказ атаковать обеим флангам средней кавалерии Катафрактариев. Один отряд с левого фланга и два отряда с правого устремились вперёд, сотрясая землю гулом копыт.

Им противостояли казаки, нанятые мятежниками. Эти воины не были прирождёнными всадниками, но благодаря тому, что с детства привыкли ездить на лошадях, их кавалерия отличалась высоким уровнем мастерства.

Катафрактарии Лемурийской армии, с другой стороны, хоть обладали хорошей амуницией и превосходили противника числом, но для них это было первое сражение, так что им не удавалось переломить ход битвы против казаков.

На левом фланге близость реки сковывала их действия, а на правом фланге численное преимущество оставалось за казаками. В целом, их начали теснить.

"Тьфу! Какие бы вы ни собрали хорошие доспехи, сколько бы вас ни было, как бы вы ни тренировались, но что толку! Эти так называемые воины — лишь жалкая пародия."

— Вскричал командир казаков, тот самый мужчина, что покинул военный совет в разгар обсуждения. Крича эти слова, он сбивал одного за другим лемурийских всадников с их коней. Его предки когда-то были булгаронской знатью, настоящими кочевниками.

Лемурия и Булгарон были врагами, не терпящими друг друга. Даже если он потомок изгнанного из Булгарона рода, он оставался булгаронцем. А раз врагом были лемурийцы, одной этой причины было достаточно, чтобы сражаться с ними.

"Хм, возможно, это из-за того, что для них это первое сражение? Похоже, что наши войска немного отступают. Надеюсь, они смогут продержаться, пока план не завершится..." — сказал Эркюль, выслушав доклад о ходе сражения и вздохнув.

Следовало ли выделить больше сил на фланги? Но в центре тоже требовались значительные силы, и он не мог позволить себе отправить слишком много на фланги.

"Не переживайте, Ваше Величество. Действительно, нас немного теснят, но у наших воинов лучше снаряжение. Казаки легко вооружены, и одного удара достаточно, чтобы их прикончить, в то время как наши катафрактарии выдерживают даже серьёзные удары и будут держаться достаточно долго." — заверил Эркюля Эдмонд.

Эдмонд был одним из генералов, ответственных за подготовку катафрактариев. Если он говорит, что всё под контролем, скорее всего, так и есть. С этими мыслями Эркюль решил отказаться от отправки подкреплений. Следовало избегать постепенного ввода резервов в бой.

"И всё же, похоже, дела идут хуже, чем ожидалось. Возможно, стоит досрочно завершить подготовку и начать атаку в центре." — сказал Эркюль, отдав приказ одному из батальонов наёмников на передовой готовиться к атаке.

Основное оружие этих солдат — мечи, топоры и короткие копья. Наёмники, как правило, сражались тем, что привезли с собой. Нет смысла выдавать им пики или алебарды Лемурийской армии — они просто не умеют ими пользоваться. Лучше позволить им сражаться привычным оружием.

"Эм... Ваше Величество, а наёмники ведь не слишком сильны, да?" — спросила Ниа.

"Да, это правда."

"Тогда как вы собираетесь их использовать? Я взглянула на схему расположения войск, но не смогла понять... Объясните, пожалуйста."

"Ну, я предпочёл бы, чтобы ты сама догадалась." — сказал Эркюль, погладив Ниа по голове.

"Но могу дать тебе подсказку. Слушай: конечно, у наёмников много недостатков, но есть у них и свои достоинства."

"Недостатки? И что это может быть?"

"Подумай сама. Обычно, достоинства и недостатки — это две стороны одной медали. Если перевернуть недостатки наёмников, получатся их достоинства."

Человек, который слишком добр ко всем, может показаться нерешительным. И наоборот. Всё в этом мире двусторонне.

"Хм... Недостатки наёмников... Ну, они плохо обучены, дисциплина у них на нуле. К тому же, они склонны к грабежам и не всегда выполняют приказы... Как эти недостатки можно обратить в преимущества?" — Ниа задумалась, нахмурив брови, и внезапно хлопнула в ладоши.

"Поняла! Так значит... вы это имеете в виду!"

Эркюль одобрительно кивнул, довольный её догадкой.

"Верно."

Пока Ниа размышляла, один из батальонов наёмников начал наступление на мятежников.

"Ура-а-а-а!"

"В атаку!"

С криками и воплями наёмники ринулись прямо на врага, но, столкнувшись с вражескими наёмниками...

"Ура-а-а!"

"Нас побили!"

Они мгновенно рассыпались и кинулись обратно. Увидев это, Эркюль не удержался от комментария:

"Да уж, ну и позорище. Вообще никакого боевого духа."

Он схватился за голову. В глубине души он всё же надеялся, что они хоть немного проявят храбрость в бою, поэтому его охватило разочарование. Но в целом всё шло по его плану.

Тем временем, в лагере мятежников...

"Неужели они так быстро рассыпались? Что это значит?"

— Стефан, находившийся на правом фланге повстанцев, с сомнением выслушал донесение посыльного.

Он сам не участвовал в бою и не мог видеть, что там происходило, но по сообщениям было ясно: отряд наёмников Лемурийской армии был быстро разбит. Впрочем, само по себе это не вызывало удивления — наёмники не отличались надёжностью.

Но что действительно было непонятно, так это то, почему Император Лемурии, известный как выдающийся полководец, решился на такой отчаянный шаг. Посылать в атаку тысячу наёмников, зная, что их сметут мгновенно, было нелепо и нецелесообразно.

Следовательно... это могло быть ловушкой.

Но...

"В чём подвох?"

"Как и ожидалось, они попались на крючок."

"Ну ещё бы, ведь они действительно проигрывают, а не притворяются." — отозвался Эркюль с досадой.

Наёмники, разгромленные в одно мгновение, мчались назад прямо к их позиции... И войска повстанцев, погнавшись за этими наёмниками, начали атаку в их сторону.

"Наши войска тоже далеки от идеала, но у них дисциплина просто ужасная."

"Совершенно верно. Посмотрите, какой у них ужасный строй."

Разбитый в одно мгновение отряд наёмников мчался назад в полной неразберихе, но и наёмники противника, начавшие их преследование, тоже заметно нарушили строй.

К счастью для обеих сторон, наёмники были вооружены не пиками или другими длинными копьями, а топорами и мечами.

Если бы у них были пики, то при разрушении строя продолжать бой было бы невозможно. Когда враг подойдёт слишком близко, отразить атаку было бы нечем. Однако с топорами и мечами проще управляться, и даже при разорванном строе можно продолжить сражение в ближнем бою.

"Скорее всего, именно потому что они не способны к организованным действиям, они и выбрали топоры и мечи вместо копий."

Существует утверждение, что даже слабые воины могут сражаться с длинным копьём. Это отчасти правда, но и не совсем.

Пусть индивидуальная храбрость и не требуется, но необходимость сражаться в едином строю создаёт потребность в строгих военных тренировках. Чтобы уверенно держать длинные и тяжёлые пики, направленные на врага во время наступления, нужна соответствующая подготовка.

Для наёмников, напоминающих бандитов, это практически невозможно. Хотя, благодаря своей полубандитской природе, у них, возможно, богатый боевой опыт. Так что с мечами и топорами они проявят себя лучше.

"Каролина, действуй по плану. А ты, Ниа, что собираешься делать? Будешь со мной или попробуешь в вместе с Каролиной?"

— Спросил Эркюль. Ниа немного подумала и ответила:

"Тогда я пойду с Её Величеством Императрицей."

"Хорошо. Каролина, позаботься о ней."

"Конечно. Только держись рядом."

— Сказала Каролина и присоединилась к строю катафрактариев. Затем она отдала приказ:

"В атаку!!!"

По её команде все катафрактарии в центре и на флангах одновременно ринулись в атаку. Под её командованием отряд постепенно увеличивал скорость...

И затем резко перешёл в галоп.

И вот...

Воины Каролины, мчась на врага, топтали всё на своём пути, включая своих отступающих наёмников.