В ответ на беспорядки на Таврическом полуострове... Эркюль действовал так, словно ждал этого момента. Он немедленно отдал приказ о начале военной кампании и двинул войска на Таврику.

На данный момент Эркюль мог мобилизовать следующие силы:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0434\u0438\u043d \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d \u043f\u0435\u0445\u043e\u0442\u044b \u0447\u0438\u0441\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e 12 000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0434\u0438\u043d \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d \u0442\u044f\u0436\u0435\u043b\u043e\u0439 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0438 \u041a\u043b\u0438\u0431\u0430\u043d\u0430\u0440\u0438\u0435\u0432 \u0447\u0438\u0441\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e 12 000 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u0432"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0434\u0438\u043d \u0431\u0430\u0442\u0430\u043b\u044c\u043e\u043d \u0440\u0430\u0437\u0432\u0435\u0434\u044b\u0432\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0445 \u0438 \u0441\u0432\u044f\u0437\u043d\u044b\u0445 \u043b\u0435\u0433\u043a\u0438\u0445 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u0432 \u0447\u0438\u0441\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e 1200 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u0432"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u044f\u0442\u044c \u0431\u0430\u0442\u0430\u043b\u044c\u043e\u043d\u043e\u0432 \u043b\u0443\u0447\u043d\u0438\u043a\u043e\u0432 \u0441 \u0434\u043b\u0438\u043d\u043d\u044b\u043c\u0438 \u043b\u0443\u043a\u0430\u043c\u0438, \u0432\u0441\u0435\u0433\u043e 6000 \u0441\u043e\u043b\u0434\u0430\u0442"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u0440\u043e\u043c\u0435 \u0442\u043e\u0433\u043e, \u0431\u044b\u043b \u0441\u043e\u0437\u0434\u0430\u043d \u043d\u043e\u0432\u044b\u0439 \u043b\u0435\u0433\u0438\u043e\u043d \u0441\u0440\u0435\u0434\u043d\u0435\u0439 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0438 \u041a\u0430\u0442\u0430\u0444\u0440\u0430\u043a\u0442\u0430\u0440\u0438\u0435\u0432 \u0447\u0438\u0441\u043b\u0435\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e 12 000 \u043a\u0430\u0432\u0430\u043b\u0435\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u0432"
}
]
}
]
}
]
}

Итого — 43 200 бойцов.

Однако, нельзя было мобилизовать все эти силы. Для возможного противостояния с Фарсом и Булгароном нужно было оставить значительные силы в резерве.

Поэтому Эркюль оставил в Новой Лемурии под командованием Гарфиса и Дариоса, один легион пехоты, один легион тяжёлой кавалерии Клибанариев, один батальон лёгкой кавалерии и пять батальонов лучников, а сам отправился на полуостров Таврика, взяв с собой только легион средней кавалерии Катафрактариев численностью 12 000 человек и три батальона лучников численностью 3600 человек.

По прибытии на полуостров, Эркюль мобилизовал ещё пять батальонов среди местных колониальных войск и потребовал предоставить ещё пять батальонов от дружественных ему городов-государств. И в завершение, он нанял целый легион наёмников.

Итоговая численность армии составила 39 600 человек.

С другой стороны, армия мятежников, заручившись щедрой финансовой поддержкой северных стран, сумела собрать значительное количество наемников и довести свои силы до 30 000 человек, из которых 4000 составляли кавалеристы.

"Однако... качество войск оставляет желать лучшего, если не считать колониальные войска. Было бы хорошо мобилизовать хотя бы один легион колониальных войск." — пожаловался Эркюль, попивая вино, и обсуждая ситуацию после короткой подготовки наемников и войск союзников, полученных от городов-государств.

"Почему не привезли пехоту из Новой Лемурии?"

— Спросила Каролина, видя, что Эркюль не в настроении. Он задумался на мгновение, прежде чем ответить:

"Да, с ними было бы намного проще. Но чтобы сдерживать Королевства Фарс и Булгарон, нам нужно оставить их в резерве."

— Эркюль полагал, что оставлять столицу без элитных пехотных войск небезопасно, поэтому решил оставить их в Новой Лемурии.

"А нельзя было привести войска с острова Рооса?"

— Поинтересовалась Лунария. Она напомнила о том, что на острове еще оставалось более 20000 пехотинцев, продолжающих осаду. Она спросила, не было ли бы полезнее перебросить на Таврику хотя бы половину из них.

"Если начать перевозку войск после начала восстания, это займет слишком много времени. К тому же, если мы ослабим силы, они могут прорвать нашу осаду."

На данном этапе провал осады Роосы был бы совершенно неприемлем.

"В любом случае, проблем быть не должно. Армия противника тоже в основном состоит из наемников. Колониальные войска достаточно надежны, а союзные войска, хотя и не обладают высокой выучкой, отличаются высокой мотивацией. Я считаю, что этого достаточно для победы."

Были и другие причины, по которым Эркюль не стал перевозить войска из Роосы или Новой Лемурии.

Во-первых, сейчас январь — разгар зимы. Климат на полуострове Таврика значительно холоднее, чем в Новой Лемурии.

Хотя на побережье не так уж и холодно, боевые действия будут проходить в глубине материка, а перевозить привыкших к теплому климату лемурийских солдат сюда не имело большого смысла.

Во-вторых, на это ушло бы слишком много времени. Нужно было бы прервать осаду с острова Рооса, погрузить войска на корабли и доставить их на Таврику — на всё это уйдёт много драгоценного времени. Так что на этот раз было проще просто нанять наемников.

В-третьих... наемников можно использовать без особых угрызений совести.

"Тем не менее, отсутствие генералов Дариоса и Гарфиса — это немного необычно, не так ли?" — заметил Эдмонд.

"Ну да, пожалуй, такое трио, как я, ты и Каролина, у нас впервые."

Эдмонд был прав. Оскар всё ещё возглавлял осаду острова Рооса, а Дариос и Галфис оставались в Новой Лемурии на случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства. На этот раз командующими армией были исключительно из династии Юлианос: Эркюль, его брат Эдмонд и Каролина.

"Ну, хотя ещё есть Ниа..." — пробормотал Эркюль. Однако она, строго говоря, не была командующим и не обладала навыками, необходимыми для руководства армией.

"Что ж... пора выступать. Мы получили просьбу о помощи от города в трёх днях отсюда. Пора раз и навсегда разобраться с этой армией мятежников."

Так Лемурийская армия начала свой марш.

Тем временем среди мятежников...

На передний план выходил один человек. Его звали Стефан Шейкоски.

Стефан был полукровкой: его отец был зверолюдом-белым медведем, а мать была человеком. Внешне он ничем не отличался от людей, но обладал невероятной силой, сравнимой с представителями медвежьего рода.

Однако... он не мог использовать способности, присущие зверолюдям.

Он родился от связи северного аристократа и его наложницы.

На Севере лисы, еноты и медведи среди зверолюдей господствовали над людьми. Несмотря на то, что у Стефана была сила зверя, его человеческая внешность не приносила ему уважения и отталкивала семью.

Потому, у таких как он было всего два пути к успеху. Один — стать выдающимся торговцем. Второй — завоевать репутацию полководца и поступить на службу в одну из стран или обрести собственные владения.

Стефан выбрал второй путь, не испытывая интереса к торговле. Уже пять лет он шел по этому пути, обладая талантом к военному делу и завоевывая известность.

Так он и добился своего нынешнего положения — командующего отрядом из 1000 человек в этой войне на Таврическом полуострове.

"Похоже, армия Лемурии начала наступление. Они движутся прямо сюда. Их около 40 000. Предположительно, они прибудут через три дня."

— Начал совещание один из заместителей командира. Он был генералом, посланным из внутренней части полуострова Таврика, и принадлежал к человеческой расе.

"...Как там дела с осадой?"

— Спросил главнокомандующий. Он был генералом, нанятым могущественным феодалом с побережья Таврического полуострова, и тоже был человеком.

"Полагаю, за три дня крепость не взять. Придётся либо отступить, либо снять осаду и встретить врага в поле."

— Ответил другой заместитель командира, дворянин, приглашённый в качестве советника из северных стран. Он был зверочеловеком.

Генерал нахмурился с явным раздражением.

"И когда я вас просил высказывать мнение?" — ответил командующий, раздраженно взглянув на советника.

"Прошу прощения." — с видимым спокойствием ответил дворянин-зверолюд, пожав плечами.

Напряжение в зале возросло. Было очевидно, что эти двое не ладили.

И неудивительно: генерал считал навязчивые замечания дворянина оскорбительными, а сам дворянин-зверолюд смотрел на генерала сверху вниз как на "низшее создание", бывшего наёмника-человека. Оба не скрывали своего презрения, и атмосфера накалялась с каждой минутой.

"Ну-ну... Господа, давайте успокоимся! Вначале выслушаем все мнения, а затем уже примем решение!" — вмешался другой заместитель командира-человек, пытаясь смягчить обстановку.

Затем он оглядел всех собравшихся командиров отрядов*.

(П.П: В оригинале они (千人隊長, sennin taichou) – капитаны одной тысячи воинов. Поэтому здесь, отряд это 1000 наёмников.)

"Есть ли у кого-то предложения?"

— В его взгляде читалось: "Пожалуйста, кто-нибудь, поднимите руку!"

Стефан вздохнул и, раздумывая, поднял руку.

"Господин Стефан, пожалуйста, говорите!" — с готовностью обратился к нему заместитель.

"Спасибо. Согласно докладам, нынешняя Лемурийская армия, за исключением кавалерии и лучников с длинными луками, состоит из наемников и войск союзников. Следовательно, их основная сила сосредоточена не в пехоте, а в кавалерии. Поэтому, я считаю, нам следует избегать открытых полей для сражения. Вместо этого, лучше выбрать местность с холмами, лесами, реками или другими преградами, которые затруднят действия их кавалерии."

Это были мысли, которые могли прийти в голову любому. Однако Стефан понимал, что не стоит выделяться и предлагать слишком смелые идеи, поскольку это могло бы навлечь на него неприятности. Если его предложение и примут, то лавры в любом случае достанутся не ему.

Лучше всего было высказаться нейтрально, не предлагая конкретного места. Ведь в случае конкретного выбора сразу посыплются возражения, независимо от того, правильное оно или нет. Выражение обтекаемых идей, таких как «было бы лучше выбрать такую местность», давало другим возможность предлагать свои варианты, избегая резких противоречий.

Благодаря предложению Стефана, обсуждение начало идти чуть более гладко. Однако, в этот момент был брошен «взрывоопасный» комментарий.

"Слушаю всё это про превосходство их кавалерии и думаю: что, вы нам, кавалеристам, войну объявить хотите?" — раздраженно прорычал высокий мужчина-полуэльф. Его массивная фигура и неопрятная борода на лице делали его похожим на дикаря.

"Н-нет, вовсе не это я имел в виду..." — попытался успокоить его заместитель-человек. Но мужчина встал и, поворачиваясь, сказал:

"Ну, когда решите, дайте знать. А так-то, мне всё равно. Если платят, я буду сражаться. Только если платят!" — бросил он на прощание и вышел.

Кто-то тихо пробормотал:

"Кто вообще может доверять этим казакам?"

Казаки — это собирательное название для ряда племен и кланов, ведущих полукочевой образ жизни в степях на равнинах Кумании*, к северу от Таврики. Это потомки кочевых народов, изгнанных из Булгарона и Кара-Турка и других мест. Здесь были и беглые разбойники из Лемурии или Фарса, и сбежавшие с полей крепостные крестьяне, и беглые рабы. Эта смесь выходцев из разных мест и их потомков сформировала сообщество, живущее на этих землях.

Многие из них, будучи потомками кочевников, умели хорошо сражаться верхом, что делало их востребованными наёмниками в северных странах. Однако их происхождение сделало их объектами пренебрежения и презрения.

"Пф, пусть себе уходят. Толку от таких..."

"Абсолютно согласен." — согласился знатный командир-зверочеловек.

В подобных вопросах их мнения, похоже, удивительно совпадали.

Совещание, хоть и с трудом, но удалось завершить.

И вот обе армии двинулись навстречу друг другу к месту решающей битвы, позже ставшая известной в истории как "Битва у Рибаче*".

Рибаче* — маленький город-государство, расположенный рядом с одноимённой рекой. Хотя Рибаче* нельзя назвать великой рекой, она занимает третье место по величине на полуострове Таврика.

(П.П: С Куманией все понятно, это Кубань. Рибаче (リバーチェ, ribachie) — вероятно Рыбачье (до 1945 года Туа́к; укр. Рибаче, крымскотат. Tuvaq, Тувакъ), село на юго-восточном побережье Крыма.)

Обе армии встали лагерем, расположившись лицом друг к другу вдоль этой реки. Их боевые порядки выстроились следующим образом:

▽…Казачья конница

□…Пехота

▲…Средняя кавалерия (Катафрактарии)

●…Наёмники

★…Союзные войска

■…Колониальные войска (Тонденхэй)

Белые символы — войска мятежников, чёрные — войска Лемурии.

Один символ обозначает один отряд. Для мятежников это тысяча бойцов, для войск Лемурии — один батальон.

Символ "―" указывает на рассеянное, широкое расположение войск на данном участке.

(П.П: Кандзи 川 обозначает реку.)