"Чёрт возьми, они всё ещё держатся? Уже девять месяцев прошло. Хотелось бы, чтобы они уже сдались и приняли массовое обращение или сдохли бы с голоду." — проговорил Эркюль, отрезая кусок стейка. Он находился не на острове Рооса, а во дворце Новой Лемурии.

Около четырёх месяцев назад Эркюль вернулся с Роосы в Новую Лемурию. Что ж, это было вполне естественно. Он не мог оставаться на острове месяцами — у него было множество других государственных дел.

Возвращаясь, он отозвал два батальона тяжёлой кавалерии Клибанариев (2400 человек), один батальон лёгкой разведывательной кавалерии (1200 человек), три батальона лучников (3600 человек), а также Дариоса и Эдмонда. Он решил, что излишне держать там такие большие силы.

Теперь Оскар мог спокойно продолжать осаду.

"Я думал, что через четыре месяца с небольшим у них закончится продовольствие..."

Как же им удалось выжить ещё пять месяцев? Что ж, ответ очевиден.

Но, так как он был за едой, говорить об этом вслух он не стал.

"Ваше Величество..."

"Что такое, Каролина?"

— Обращённый к нему голос Каролины отвлёк Эркюля от его незначительных размышлений.

"Удерживать более тридцати тысяч солдат на Роосе в течение девяти месяцев... Это не опасно? Разве какая-нибудь страна не воспользуется этим и не нападёт? Например, Фарс..."

— Когда Каролина произнесла это, Лунария тоже утвердительно кивнула.

"Это было бы плохо. Ваше Величество, ведь вы должны защищать Айастан".

На их опасения Эркюль лишь пожал плечами и ответил:

"Не беспокойтесь. Даже Фарс пока не полностью восстановился и не имеет повода нарушать договор о ненападении и нападать на нас. С Булгароном тоже всё в порядке. В этом году было тепло".

— Эркюль дал понять, что в данный момент не существует крупных держав, которые могли бы угрожать Лемурийской империи.

"Хотя, впрочем..."

— Эркюль собирался сказать что-то ещё, но в этот момент в комнату вбежал запыхавшийся Тодрис, тряся своим большим животом.

"Ваше Величество! Простите, что прерываю вашу трапезу! На севере... на полуострове Таврика вспыхнуло восстание!"

"Ну, слабые псы всегда громче всех лают..." — усмехнулся Эркюль, с видом, полным уверенности.

Было время, когда всё было лучше. Все, наверное, хоть раз так подумали.

Когда мы были в начальной школе...

Когда были в средней школе...

Когда учились в старших классах...

Когда поступили в университет...

Когда были молоды...

Мечтать о прошлом можно сколько угодно, но всё это — лишь воспоминания. Вернуться в те дни уже невозможно.

Пожилой человек на пенсии не сможет вернуть свои юные годы.

Поэтому приходится признать: всё это в прошлом. Но есть люди, которые никак не могут этого принять.

Пример — могущественные люди на полуострове Таврика, когда-то державшие под контролем прибрежные территории, пока их не разгромил Эркюль. Они потеряли своё влияние, их права были захвачены Лемурийской империей, конкурентами или же теми, кого они презирали. И все они думают: «Как же хорошо было раньше!»

И, если повезёт, многие из них надеялись вернуть себе «те самые времена».

Но как им вернуться в те времена? Они стали размышлять.

Просить поддержки у могущественных стран или племён с севера — это было основой их стратегии. И они решили, что на этот раз не будут сопротивляться поодиночке, а объединят свои силы.

Дальше оставалось лишь дождаться подходящего момента. Было очевидно, что, даже объединившись и получив поддержку, вряд ли они смогли бы победить могучую Лемурийскую Империю и Императора Эркюля в их лучшей форме.

Но если Лемурийская Империя ослаблена... Например, войной с другим государством, которая затянулась и привела к трудностям...

Тогда можно было бы нанести решающий удар, устранить влияние Лемурийской империи или выторговать какие-то уступки и, возможно, вернуть себе «те самые времена»!

И этот шанс появился раньше, чем они ожидали.

Почти 30000 солдат Лемурийской Империи были полностью заняты осадой острова Рооса. Прошло уже девять месяцев, а остров так и не был взят.

Деталей они не знали, но пиратам Рооса уже удавалось отбить атаки Лемурийской Империи в прошлом.

Наверняка, и сейчас они сражались изо всех сил, причиняя серьёзные проблемы Лемурии.

Сейчас или никогда... сейчас они могут победить!

Именно так они и думали.

Бей первым, чтобы тебя не побили!

Логика такова: если вы рискуете стать жертвой, то лучше нанести удар первым. Речь о влиятельных лидерах внутренних областей Таврического полуострова.

На данный момент Лемурийская Империя контролирует лишь прибрежные территории Таврики. Управляя прибрежными городами и основывая новые колонии, Империя сумела подчинить себе побережье полуострова и захватить контроль над его торговлей.

В ходе этого процесса прибрежные лидеры лишились многих из своих прежних привилегий. Те, кто жил в глубине полуострова, не могли не испытывать тревогу. Они знали, что их положение не менее уязвимо, чем положение прибрежных лидеров.

Сегодня Лемурия контролировала побережье, но они понимали, что следующим шагом станет контроль над внутренними территориями.

Поэтому, когда прибрежные лидеры обратились к своим соседям из внутренних областей за поддержкой, ответ был очевидным:

«Бей первым, чтобы тебя не побили!»

Если у вас увели возлюбленного, это крайне неприятно. Конечно, если только вы не обладатель какого-то специфического фетиша.

Северные страны, которые ранее получали выгоду от торговли через влиятельных людей полуострова Таврика, чувствовали то же самое. Потеря торговых прав на полуострове из-за вмешательства такого человека, как Эркюль, вызывала у них гнев.

Они хотели вернуть то, что потеряли. И в этот момент к ним обратились лидеры Таврического полуострова.

И им проливать кровь не нужно, достаточно оказать небольшую финансовую поддержку.

Не запачкав при этом собственных рук... Северные страны планировали вернуть себе торговые привилегии.

Железо куют, пока горячо. Иначе говоря, лучше решать дела, пока они актуальны.

То же самое касается и завоеваний.

Чем больше времени тянется процесс, тем больше ненависти он вызывает, да и расходы на него возрастают. Кроме того, это может дать противнику время подготовиться к сопротивлению.

Поэтому Эркюль решил, что ему нужно завершить завоевание полуострова Таврика примерно за год.

Под "завоеванием" здесь понимается не просто военное господство, включая внутренние области. Речь идёт о полном подчинении полуострова Лемурийской Империи — экономически и политически.

Если удастся, он бы хотел уничтожить прежних влиятельных лиц побережья, которые могут организовать мятеж. Он хотел убрать и лидеров внутренних областей, которые не согласятся подчиниться. И, конечно же, избавиться от влияния северных стран.

Но как можно разом покончить со всеми мятежными силами?

Отправить большую армию? Нет. Пока войска находятся на месте, они будут притворяться покорными. Но стоит войскам уйти, как они вновь проявят свою враждебность.

Это не будет настоящим завоеванием.

Эркюль решил действовать иначе. Следует спровоцировать восстание.

Представить дело так, будто Лемурийская Империя истощена войной с другой страной... и заставить их поверить, что сейчас самое подходящее время для бунта.

Те, кто не рискнут подняться сейчас, уже никогда не осмелятся. А те, кто решит восстать или поддержать мятеж, — это те самые потенциальные враги, которые всегда будут искать возможность ударить в спину.

По этому надо собрать их всех вместе и раздавить.

Безусловно, такой план подразумевает уступку инициативы противнику, и использовать численное превосходство будет сложно.

Но даже с таким раскладом... Эркюль верил в свою способность победить.

Так сложилось, что замыслы множества сил и жажда власти переплелись воедино... И теперь война за Таврику должна была начаться.