"Ошибка Хильдериха II и его весёлой компании заключалась в том, что они, посмотрев только на Алектийский Указ, приняли меня за миролюбивого правителя. Решили, что я придерживаюсь их политических взглядов... и безоговорочно поверили в это. Классический пример того, как люди видят только то, что им удобно. Если бы они обратили внимание не только на Алектийский Указ, но и на Алектийский Собор... они бы поняли, что я за человек."

"Сколько бы ни говорили, что виноваты обманутые, Ваше Величество умеет всё продумать до мелочей... Наверное, лет десять Королевство Черда не сможет даже подумать о том, чтобы напасть на нас."

— Каролина была ошарашена хитрым замыслом Эркюля. Он по-прежнему действовал жестоко и расчётливо.

"Эм, Ваше Величество."

"Что такое, Ниа?"

"Разве это не выглядит подозрительно? Как-то уж слишком легко они поверили... Как вы заставили их поверить? Обычно в таких вопросах хотя бы требуют официальных гарантий, не так ли?"

— Ниа задала этот вопрос Эркюлю. Её сомнение было обоснованным: когда затевается переворот, решающий судьбу страны, само собой разумеется, что необходимо проявлять крайнюю осторожность. Но все же они оказались недостаточно внимательны.

"Да проще простого. Я отправил военные субсидии через Антонио."

"Антонио... Вы имеете в виду министра торговли и промышленности?"

"Верно. Подумай хорошенько. Антонио — человек, иностранец, бывший торговец. А один из ближайших советников Хильдериха II — тоже человек и торговец."

"Неужели...?"

Да, именно так. Оказывается, Оамер и Антонио были знакомы.

"Люди обычно доверяют тем, с кем у них есть что-то общее. Когда Антонио в разговоре с Оамером заметил, что, мол, людям, как нам, живётся нелегко из-за дискриминации, тот сразу же ему поверил."

— Когда Эркюль объяснил это, на лицах Каролины и Нии отразился смешанный ужас.

"Ваше Величество жестокий, но министр Антонио... тоже не лучше..."

"Да уж, на вид такой добродушный, а на деле..."

На это Эркюль, с улыбкой на лице, ответил:

"Так что запомните: не доверяйте тем, кто постоянно улыбается. Подумайте сами: как в таком возрасте можно иметь столько богатства? Он, должно быть, провернул такое, что даже Шейлок показался бы милым в сравнении с ним."

И вот на Шейлока снова тонко намекнули. Бедняга, он всего лишь ростовщик с мрачным лицом, а его сравнили с воплощением зла. Хотя, если быть честными, ни Шейлок, ни Антонио не хотели бы услышать это от самого Эркюля.

"А каковы ваши дальнейшие планы, Ваше Величество?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Пираты с острова Рооса. Насколько я помню, несмотря на письмо от Короля Черды, они отказались перейти в нашу веру, так?"

Пираты Рооса, называющие себя рыцарями, были чрезвычайно упрямыми. В результате они по-прежнему отсиживались в осаде.

"Думаете, у них уже почти закончилась еда?"

"Кто знает? Если они забили лошадей и съели их на раннем этапе, то могут продержаться ещё немного. При бережливом подходе, возможно, ещё продержатся. А ещё... ведь есть сорняки, крысы, ящерицы... в крайнем случае, можно поесть солому из глинобитных стен."

Если крысы и ящерицы — это хоть что-то, то есть сорняки и солому людям будет куда сложнее. Ведь человеческий организм не умеет расщеплять целлюлозу.

"Кроме того... можно попробовать чело... хотя, лучше не буду об этом."

"Подождите, Ваше Величество. Что вы хотели сказать?"

"Надеюсь, все выживут!"

"Подождите!!!"

"Ваше Величество, могу я спросить, какой у вас план?"

"Просто держать их в осаде — дело затратное. Но если мы не сломим их сопротивление, то на этом острове никогда не будет порядка. Поэтому... я думаю начать подрывную работу."

— Перед Эркюлем, Каролиной, Ниа, Оскаром и Эдмондом собрались жители острова Рооса. Но это не просто случайные люди. Здесь были семьи, родственники, возлюбленные и друзья тех, кто сейчас был в осаде.

Эркюль приказал, чтобы те, кто хочет спасти своих близких, вышли вперёд. Когда почти все собрались, он поднялся на трибуну и обратился к ним:

"Спасибо, что пришли на мой зов. Надо же, даже у пиратов нашлось столько тех, кто их искренне любит. Какие же они, оказывается, счастливчики."

— Сказал он с насмешливой улыбкой. Многие закипели от злости, сжимая кулаки.

"Но, к сожалению, если все останется так, как есть... они умрут. И умрут в больших мучениях. И вот вопрос: попадут ли те, кто съест других... и те, кого съедят... в рай? Наверное, стоит спросить об этом у богословов. Хотя, учитывая, что они еретики, им все равно прямая дорога в ад. Ах да, кстати, вы ведь тоже еретики. Не волнуйтесь, в аду вы обязательно встретитесь снова."

— Эркюль захохотал. Он видел как его слова вызывают только ярость и ненависть в глазах людей. На их лицах читалась одна общая мысль: «Да чтоб ты сам провалился в ад!»

Но тут Эркюль вдруг сменил тон и улыбнулся уже мягче:

"Однако я не хочу, чтобы ни они, ни вы попали в ад. Правда, честное слово. Я хочу, чтобы все были спасены. Поэтому я даю вам шанс спасти своих близких людей. Но если вы не хотите слушать меня, можете уйти прямо сейчас. Я не буду вас останавливать. Хотя... не думаю, что после этого вам будет легко жить."

— После этих слов Эркюль оглядел собравшихся. Никто не ушёл. Он довольно кивнул:

"Хорошо, что вы поступили мудро. У нас с вами одна цель — спасти дорогих вам людей. Теперь озвучу условия. Я приму капитуляцию только в том случае, если все вы перейдёте из еретической секты в православное мессианство. Но так как могут быть те, кто готов принять нашу веру, но не может из-за дураков, я предлагаю следующее..."

—Эркюль хитро улыбнулся:

"Сначала вы обратитесь в нашу веру. И... только тем, кто обратился, будет позволено написать письмо своим близким, оставшимся за стенами крепости, и уговорить их тоже принять новую веру. Тем, кто согласится, мы позволим сдаться. Конечно, если пираты Рооса откроют ворота и позволят им выйти... но я не могу это гарантировать. Тут всё зависит от того, насколько эти пираты любят вас и ваших родных."

Слова Эркюля вызвали в толпе самые разные реакции.

Кто-то радовался, что есть возможность спасти своих близких... Кто-то испытывал горечь, но всё же светился надеждой... Кто-то, кипя от гнева, подавил его, но вынужден был принять реальность... Кто-то колебался в нерешительности... Были и те, кто возмущался, что не могут согласиться с такими условиями.

Глядя на реакции жителей, Каролина и остальные поняли, что именно задумал Эркюль.

Разделяй и властвуй.

Условия, предложенные Эркюлем, означали, что жители острова Рооса будут разделены на две группы:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421 \u043e\u0434\u043d\u043e\u0439 \u0441\u0442\u043e\u0440\u043e\u043d\u044b \u2014 \u0442\u0435, \u043a\u0442\u043e \u043f\u0440\u0438\u043c\u0435\u0442 \u0443\u0441\u043b\u043e\u0432\u0438\u044f \u042d\u0440\u043a\u044e\u043b\u044f, \u043f\u0440\u0438\u0437\u043d\u0430\u0435\u0442 \u0432\u043b\u0430\u0441\u0442\u044c \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438 \u0438 \u043e\u0431\u0440\u0430\u0442\u0438\u0442\u0441\u044f \u0432 \u043f\u0440\u0430\u0432\u043e\u0441\u043b\u0430\u0432\u0438\u0435. \u041e\u043d\u0438 \u043d\u0435 \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442 \u043e\u0431\u043b\u043e\u0436\u0435\u043d\u044b \u0442\u044f\u0436\u0451\u043b\u044b\u043c\u0438 \u043d\u0430\u043b\u043e\u0433\u0430\u043c\u0438, \u0441\u043c\u043e\u0433\u0443\u0442 \u0441\u043f\u0430\u0441\u0442\u0438 \u0441\u0432\u043e\u0438\u0445 \u0431\u043b\u0438\u0437\u043a\u0438\u0445 \u0438 \u0434\u0440\u0443\u0437\u0435\u0439 \u0438 \u0436\u0438\u0442\u044c \u0441\u0447\u0430\u0441\u0442\u043b\u0438\u0432\u043e."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421 \u0434\u0440\u0443\u0433\u043e\u0439 \u0441\u0442\u043e\u0440\u043e\u043d\u044b \u2014 \u0442\u0435, \u043a\u0442\u043e \u043d\u0435 \u043f\u0440\u0438\u043c\u0435\u0442 \u0443\u0441\u043b\u043e\u0432\u0438\u044f \u042d\u0440\u043a\u044e\u043b\u044f, \u043d\u0435 \u043f\u0440\u0438\u0437\u043d\u0430\u0435\u0442 \u0432\u043b\u0430\u0441\u0442\u044c \u041b\u0435\u043c\u0443\u0440\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438 \u0438 \u043e\u0441\u0442\u0430\u043d\u0435\u0442\u0441\u044f \u043f\u0440\u0438\u0432\u0435\u0440\u0436\u0435\u043d\u0446\u0435\u043c \u0437\u0430\u043f\u0430\u0434\u043d\u043e\u0433\u043e \u043c\u0435\u0441\u0441\u0438\u0430\u043d\u0441\u0442\u0432\u0430. \u041d\u0430 \u043d\u0438\u0445 \u043d\u0430\u043b\u043e\u0436\u0430\u0442 \u0442\u044f\u0436\u0451\u043b\u044b\u0435 \u043d\u0430\u043b\u043e\u0433\u0438, \u0438 \u043e\u043d\u0438 \u043d\u0435 \u0441\u043c\u043e\u0433\u0443\u0442 \u0441\u043f\u0430\u0441\u0442\u0438 \u0441\u0432\u043e\u0438\u0445 \u0440\u043e\u0434\u043d\u044b\u0445 \u0438 \u0434\u0440\u0443\u0437\u0435\u0439, \u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u0432 \u0438\u0445 \u0443\u043c\u0438\u0440\u0430\u0442\u044c, \u0438 \u0431\u0443\u0434\u0443\u0442 \u0441\u0442\u0440\u0430\u0434\u0430\u0442\u044c \u043f\u043e\u0434 \u0433\u043d\u0435\u0442\u043e\u043c \u0438 \u0432\u043d\u0443\u0442\u0440\u0435\u043d\u043d\u0435\u0439 \u0432\u0438\u043d\u043e\u0439."
}
]
}
]
}
]
}

Первая группа больше никогда не пойдёт против Эркюля и будет относиться с неприязнью ко второй группе, которая посмеет бросить ему вызов. Вторая группа будет продолжать сопротивляться Эркюлю, но в то же время она будет сознавать, что именно она обрекла своих близких на смерть, что не позволит им питать чистую ненависть к Эркюлю, но зато усилит вражду с теми, кто присоединился к Лемурии.

Разделившись, жители острова Рооса не смогут скоординированно противостоять Лемурии.

А в крепости, по ту сторону баррикад, те, кого не спасут, и те, кто спасётся, и те, кому протянули руку помощи, но они откажутся, — все они также будут разделены.

Каролина: (Мой муж как всегда...)

Ниа: (Какой же Его Величество замечательный!)

Оскар: (Интересно, не разделил ли он и нас, пока мы этого не заметили?)

Эдмонд: (Ослаблять врага без применения силы... как тут не восхититься?)

"Итак... каковы ваши решения?" — Эркюль хитро улыбнулся, произнося эти слова.

"Эти проклятые Лемурийцы! Подлые твари!"

— Командир рыцарского ордена Роосы, Жан, дрожал от ярости. Лемурийский Император выбрал идеальный момент, когда продовольствие почти иссякло, чтобы предложить, что помилует тех, кто обратился в православное мессианство по просьбе их семьи, друзей или возлюбленных, без необходимости в коллективном обращении.

Этот шаг Императора, без сомнения, был направлен на раскол ордена Рооса и жителей острова.

"Сколько людей в осаде?"

"Около двух тысяч мирных жителей и пятьсот рыцарей."

После долгих раздумий Жан решил:

"...Пусть каждый решает сам."

"Вы уверены в этом?"

"...Битва уже проиграна. Если уж так, то чем меньше будет жертв, тем лучше. Пусть останутся только те, кто хочет сражаться и сохранить веру. Тех, кто готов отказаться от Бога ради выживания, я не стану удерживать."

— Жан прекрасно понимал, какие цели преследовал Лемурийский Император.

Он хотел показать рыцарскому ордену Рооса, пиратам, разоряющим побережья Лемурии, и всем, кто их поддерживает, а также еретикам внутри своей Империи, что бывает с теми, кто решает ему противостоять. Он хотел посеять страх. Ему нужно, чтобы его боялись, но не ненавидели.

Ненависть могла стать искрой для будущих мятежей. Вот почему он прибегал к таким хитрым методам.

"О, Боже, спаси нас..." — сложил руки в молитве Жан, но Бог остался в молчании.

И вот... Прошло ещё пять месяцев.

Кто-то согласился принять новую веру ради спасения своих близких, а кто-то умер от голода и болезней.

В начале осады в крепости укрывались 4000 рыцарей и 6000 жителей окрестностей — всего 10000 человек. Однако за девять месяцев осады их число сократилось до 3000.