""Убейте этих еретиков!!!""

— С криками ненависти с обеих сторон началась битва. Вперед всех выдвинулась Каролина.

"Элигос!!"

— Размахивая Элигосом, принявшим форму длинного меча, Каролина без устали кромсала зверолюдей. Она пока что не использовала ни свою врождённую, ни наследственную магию — в этом не было необходимости, поскольку и без них её сил хватало для победы.

Физические способности эльфов значительно превосходили способности зверолюдей.

Ниа, в свою очередь, поддерживала Каролину.

"Эй, мелкая!" — завопил один из врагов.

"Жаль, промахнулся."

— ответила Ниа, ловко уклоняясь от удара и пользуясь своей миниатюрной фигурой, чтобы быстро подойти к врагу и мгновенно перерезать шейную артерию кинжалом. Она уклонялась от атак врагов минимизируя свои движения, а затем в одно мгновение ликвидировала их.

«Порхает как бабочка, жалит как пчела» — это выражение как нельзя лучше подходило к её стилю боя.

"Каролина... ну, с ней всё ясно. А вот Ниа, никак не скажешь, что это её первое сражение. Её физические способности не уступают взрослым зверолюдям, а может, даже превосходят их. Кажется, я нашёл настоящее сокровище..."

"Получай!"

"Ну дай же договорить."

— усмехнулся Эркюль, прежде чем одним мощным ударом отсёк голову нападающему. Он с лёгкостью отбил атаку и одним движением меча обезглавил зверолюда. Это стало сигналом для остальных зверолюдей, которые ринулись к Эркюлю, видя в этом шанс повернуть ход войны в свою пользу, если удастся его убить.

Но это только "если".

(П.П: Жирным выделена Асмодеус, курсивом Ситри.)

"Асмодеус, Ситри, на вас надеюсь."

(Слушаюсь, Хозяин.)

(Принято!)

— Эркюль активировал магию своих двух духов, и в тот же момент окружившие его зверолюди, собравшиеся атаковать со всех сторон, разом обрушили на него свои оружия. Мечи и топоры летели на него со всех сторон...

Но ни одно лезвие не коснулось даже его кожи. Вместо этого, удары угодили в тех, кто стоял напротив. Клинки вонзались в их собственных соратников.

"Как удачно, что вас оказалось чётное количество. Ни один не остался в стороне — каждый смог поучаствовать в дружественной бойне."

— Эркюль весело рассмеялся. Магия Ситри ослабила ментальную защиту противников, а Асмодеус внушила им иллюзию, что вместо товарищей они видят самого Эркюля.

(Похоже, что у рядовых солдат ментальная защита слаба во все времена и во всех странах.)

(Думаю, это зависит от их решимости.)

Асмодеус и Ситри — высокоранговые духи, способные управлять невероятно сильной магией. Однако это не значит, что они способны сломить волю любого противника. Ментальная устойчивость варьировалась от человека к человеку, но тем не менее, если дать этим двум духам время, они смогут проникнуть в разум кого угодно.

"Ваше Величество!"

— в этот момент к Эркюлю подбежали Каролина и Ниа. За ними последовало пятеро людей-морпехов.

"Ваше Величество, сколько раз я просила вас не отдаляться!"

"Ну, если бы я следовал за тобой, оказался бы в самом центре вражеского строя... Впрочем, всё в порядке. Становитесь в круг. У меня появилась одна идея."

— Эркюль приказал окружающим его воинам сформировать круг, поставив Каролину и Ниа снаружи.

Что он задумал? Каролина, Ниа и моряки смотрели на него в недоумении.

И тут Эркюль внезапно закричал:

"Эй, псы-еретики! Император Лемурии здесь, прямо перед вами!"

Все зверолюди на поле боя резко обернулись к нему. Но Эркюль продолжил:

"Ну что, среди вас есть смельчаки, способные лишить меня головы?!"

На эти слова зверолюди, словно обезумев, бросились к Эркюлю, преследуя одну цель — голову Императора Лемурии!

"Ваше Величество, что вы делаете?!"

"Не волнуйся, всё под контролем."

— Эркюль прервал Каролину и начал произносить священные слова, чтобы активировать свою родословную магию:

"Жребий брошен!"

Затем, завершив активацию магии, он приказал:

"Асмодеус, Ситри, действуйте! Сейчас самое время!"

(Ого, эта магия! Такой же магией владел мой предыдущий хозяин, Лысый! Какая ностальгия!)

(Невероятно! Хозяин, я даже не знала, что ты владеешь такой магией!)

— Асмодеус и Ситри снова активировали свою магию. И тут же, в радиусе десяти метров вокруг Эркюля, среди морских пехотинцев-зверолюдов началась бойня.

"«Жребий брошен»... Это и есть знаменитая родословная магия дома Юлианос? Никак не пойму, как она работает. Можете объяснить?"

"«Жребий брошен» — это магия, которая слегка склоняет обстоятельства в твою пользу. Если ситуация совсем ужасна, она становится просто плохой. Если плохая — обычной. Если обычная — хорошей. Если хорошая — отличной."

"Ну... звучит скучновато."

"Не стану отрицать."

Каролина назвала эту магию «скучной», но на самом деле это совершенно не так. Она вмешивается в удачу и судьбу — то есть в область, близкую к божественной. Хотя её эффект кажется невыразительным, уровень этой магии чрезвычайно высок.

"Разве они начали биться друг с другом из-за магии духов?"

"Да, именно. Я использовал сразу двух — Асмодеус и Ситри. Люди склонны верить в то, что хотят верить, в удобные для них обстоятельства. Поэтому они так легко приняли приятную для себя иллюзию, что Император Лемурии находится прямо в пределах досягаемости их мечей, и начали рубить друг друга. «Жребий брошен» лишь немного подтолкнул их к этому. Вот и все".

"Магия духов все же потрясающая... Я тоже хочу заключить контракт!"

— Ниа завистливо улыбнулась. С её количеством магической энергии она могла бы призвать духа уровня Семидесяти Двух Дьяволов. Правда, не факт, что кто-то из духов согласится.

"А когда успели заключить контракт со вторым духом... Это точно безопасно? В плане магии и платы?"

"Не волнуйся. Если бы были проблемы, я бы вообще не заключал контракт".

Изначально плата за использование магии Асмодеус и Ситри взималась по принципу "потом заплатишь"... Но Эркюль сумел добиться от них изменения условий на "сначала плати".

То есть он заранее расплачивался за услуги своих духов, что позволяло ему использовать их магию в критический момент. Что касается магической силы, то у Эркюля её и так достаточно. Проблем с этим не было.

"Однако... есть один недостаток."

"Недостаток?"

— Ниа наклонила голову, и в этот момент один из воинов-зверолюдов ринулся прямо к ним в круг.

"За смерть моего товарища!"

— С яростью во взгляде он бросился на Эркюля. Но Ниа мгновенно оказалась у него под боком. Меч морского пехотинца со свистом разрезал воздух, но Ниа парировала удар ножом в левой руке.

Раздался звонкий звук, когда металл ударился о металл.

Одновременно с этим она метнула другой нож, спрятанный в правом рукаве.

Нож, смазанный ядом, вонзился в шею морского пехотинца, и он, судорожно содрогаясь, испустил дух.

"Так как их слишком много, на некоторых она срабатывает слабее. А ещё через какое-то время они приходят в себя. Поэтому, Ниа и Каролина, убивайте их, пока они под действием иллюзии. А тех, кто очнётся и бросится на нас... оставьте тем, кто стоит в круге и защищает меня. Я сосредоточусь на поддержании магии."

— Затем Эркюль объявил название плана:

"Итак, приступаем к операции «Поймать крупную рыбу мелкой наживкой!»"

"...Вы не могли придумать что-нибудь получше?"

"Ну, может, тогда «Есть ли среди вас мессианин, готовый отрубить мне голову?»"

"Это звучит как предзнаменование смерти*."

(П.П: В оригинале, здесь и в названии подзаголовка (死亡フラグ, shibou furagu, Флаг смерти) — шаблонное событие или фраза, которая предполагает чью-то смерть или катастрофическую неудачу.)

"Как обстоят дела?"

"Наши войска всё ещё имеют преимущество. Наши морские пехотинцы давят на лемурийских."

— На вопрос Лауса Первого отвечал посыльный.

По сути, Лемурия имела преимущество лишь там, где действовали Эркюль, Каролина, Ниа и прочие, способные превзойти по физическим возможностям зверолюдей. В общем же плане зверолюди уверенно превосходили лемурийских людей.

Однако...

"А что насчёт Лемурийского Императора?"

"Мы его обнаружили, но ещё не убили."

"Как это понимать?"

"Его дьявольская магия заставляет наши войска сражаться друг с другом."

Лаус Первый нахмурился:

"Дьявольская магия этих длинноухих уродов."

Для одних это была магия духов, для других — контракт с дьяволами.

Асмодеус, Ситри, Элигос, Фокалор, Амон и прочие... Считать их "духами" или "дьяволами" зависело от человека или его вероисповедания.

Православное мессианство, будучи религией эльфов, считало их «духами». С другой стороны, западное мессианство, религия зверолюдей, видела в них «дьяволов».

(П.П: Я писал об этом в 25й главе 3 тома, но повторюсь и уточню. Здесь идёт противопоставление терминов (悪魔, akuma, злой дух, демон) – сверхъестественное существо с негативной коннотацией, врага стремящегося к хаосу и разрушению; и (精霊, seirei, дух, дух природы) – существо с нейтрально-положительной коннотацией, хранителя, помощника, посредника при взаимодействий с природой и/или магической силой. Короче, «дьявол» всегда = злой дух.)

"Сражаются друг с другом, значит, это, скорее всего, магия ментального вмешательства... Хорошо, я сам разберусь с этим. За мной!"

"Так точно!!!"

— Лаус Первый взял с собой десять личных стражей, способных к трансформации, и направился в гущу сражения. Прорубаясь через строй людей-морпехов, он держал курс к месту, где происходил дружеский огонь.

"Понятно... Действительно, здесь наши войны сражаются друг с другом. И... без сомнений, это все Лемурийский Император."

Император Лемурии приказал своим солдатам встать в круговую оборону, а сам находился в центре, в безопасном месте, где использовал магию, сводившую зверолюдей с ума. А затем две женщины-рыцаря, как по команде, поочерёдно уничтожали этих обезумевших зверолюдей.

Взгляды Лауса Первого и Лемурийского Императора встретились. Император Лемурии... ухмыльнулся и вызвал Лауса Первого на поединок.

Лаус Первый тоже улыбнулся.

"Что ж, давай посмотрим, кто здесь истинно высшая раса."

— произнёс Лаус, шагнув вперёд. Но тут он почувствовал острую боль, пронзившую его голову. Как будто его разум пытались сломать. Однако...

(Ух, у этого старика слишком мощная ментальная защита...)

"Заткнись, дьявол!"

(Ай, страшно! Хозяин, спаси!)

— Голосок, похожий на голос маленькой девочки, прозвучал в голове Лауса Первого. Похоже, что, чуть не плача, она поспешила обратно к своему хозяину.

"Всё в порядке, парни?"

"Для нас это сущий пустяк, Ваше Королевское Величество!"

"Пф, не более чем мелкие проделки жалких эльфов."

"Но... то, что от такого удара пали низшие оборотни, вполне объяснимо."

— Элитный отряд Лауса Первого был совершенно невозмутим. И неудивительно. Между высокоуровневыми и низкоуровневыми оборотнями была огромная разница в способностях. А между личной свитой Лауса Первого и простыми морскими пехотинцами — огромная разница в силе духа.

Такой слабой магией Лауса Первого не одолеть.

Это, похоже, понимал и Император Лемурии. Именно поэтому он и использовал... низкоуровневых зверолюдей.

"Император Лемурии здесь!"

"Убей его!"

"Да здравствует Королевство Черда!"

— закричали воины-зверолюди, ещё недавно охваченные желанием сражаться друг с другом, внезапно направив свои мечи против Лауса Первого.

Однако их клинки так и не достигли цели. Перед ними встали восемь телохранителей Лауса Первого.

"Этих мы возьмём на себя."

"Проходите вперёд, Ваше Королевское Величество!"

"Хорошо, оставляю тыл на вас!"

— Лаус Первый двинулся вперёд, взяв с собой двух своих телохранителей, и направился к Лемурийскому Императору. Теперь, когда зверолюди, ранее сражавшиеся друг с другом и преграждавшие ему путь, были устранены, оставалось лишь сокрушить Императора.

"Прошу прощения, но дальше вы не пройдёте."

"Покиньте это место."

— На пути Лауса Первого встали две женщины. Одна из них, Императрица Лемурии, Каролина Юлианос. А вторая...

"Ты же та девчонка... демоница?"

"Между прочим, у меня есть имя — Ниа Лукариос."

— ответила Ниа, пожимая плечами. Теперь, когда она всё прояснила для себя, она перестала чувствовать слабость от слов вроде «демоница».

"Ваше Величество!" — произнесли двое из приближённых Лауса, выходя вперёд.

"Оставляю это на вас... Что касается демоницы, то делайте с ней что хотите. Но Императрицу, постарайтесь не убивать. Поймайте её живой!"

— с этими словами Лаус Первый бросился вперёд. Каролина и Ниа попытались последовать за ним, но... На их пути встали два приближённых Лауса Первого.

"Нам не помешать Его Королевскому Величеству!"

"Тогда, примите ли вы моё приглашение стать партнёршей по танцу, Ниа Лукариос."

— Каролина и Ниа подняли свои мечи.

"Я согласна. Потанцуем с ними, а затем догоним Лауса Первого."

"Посмотрим, как вам понравится наш танец."

"Знаете, всё это напоминает мне сюжет какого-нибудь сёнэн-манги. Где соратники героя сражаются с каждым из приспешников врага один на один. На это уходит столько времени, что к моменту, когда сам герой встречается с боссом, читатель уже порядком устал."

"Что ты несёшь? Император Лемурии, я тебя не понимаю."

— Пока они разговаривали... Пятеро морских пехотинцев, которые стояли в кругу, охраняя Лемурийского Императора, в тот же миг ринулись на Лауса Первого с мечами. Он взмахнул своим длинным мечом, и все пятеро мгновенно отлетели в стороны.

"Ну вот и не осталось никого, кто мог бы мне мешать."

"Значит, у тебя есть врождённая магия, усиливающая физические способности..."

— начал было Лемурийский Император, но Лаус Первый не дал ему договорить, обрушив свой меч на врага. Гул метала разнёсся по полю боя.

"Но и у меня она тоже есть." — усмехнулся Эркюль, отражая удар Лауса Первого.

Авторское послесловие:

Ложное предупреждение

"Не смей! Если тебя убьют прямо сейчас, Лемурийская армия будет не просто уничтожена — вся Лемурия падёт!"

"Пожалуйста, не умирай, Эркюль! Если ты падёшь здесь, что будет с Каролиной и Лунарией? У тебя ещё есть силы. Если выдержишь этот бой, сможешь победить Короля Черды!"

В следующей главе: Приготовитесь к дуэли! «Король Черды падёт».

Король Черды: "Почему я?!!"