Спустя некоторое время после того, как Лемурийский флот обнаружил противника, флот Черды также засек их. Оба флота начали выстраиваться в боевые порядки и встретились в юго-западных водах у острова Рооса.

Расположение сил выглядело следующим образом:

□ — крупные «драконобойные» галеры и корабли поддержки

☆ — крупные скоростные галеры и корабли поддержки

○ — боевые галеры и корабли поддержки

◇ — средние таранные галеры и корабли поддержки

Черные фигуры — Лемурия, белые — Черда

Один символ соответствует десяти кораблям

Эркюль и его спутники находились на боевой галере на правом фланге

Верхняя часть схемы — север

В начале сражения дул северный ветер. Лемурийский флот использовал попутный ветер, чтобы сократить расстояние до флота Черды.

Бой начался с обмена выстрелами между «драконобойными» галерами. Камни и металлические ядра с гулом вылетали из катапульт, а огромные стрелы из арбалетов разрезали воздух с угрожающим свистом.

Один из снарядов, выпущенных Лемурийским флотом, был необычной бутылкой, которая попала в «драконобойную» галеру Черды. Бутылка разбилась, и из неё вылилась жидкость, которая внезапно вспыхнула, охватив деревянную палубу пламенем.

"Тушите огонь! Иначе корабль сгорит!"

"Не получается! Вода не помогает!"

"Что?!"

Тем временем на корабль начали падать всё новые и новые бутылки, и вскоре весь корабль охватило пламя. Моряки, спасаясь от огня, прыгали в море.

"Помогите! Снимите с нас цепи!" — кричали рабы, оставленные на горящем корабле, но никто не мог их спасти. Они сгорели вместе с кораблём и ушли на дно.

"Мы чудом спаслись..."

"Совершенно верно... Но ситуация совсем не радует."

— Капитан выжившей галеры, глядя на пылающие и тонущие корабли союзников, осознал, насколько серьёзным был ущерб.

"Это первое боевое применение «Священного Пламени», и, кажется, оно прошло весьма успешно."

"Да, огонь распространяется быстро. Обычное масло не дало бы такого эффекта."

— Получив известие о том, что лемурийские «драконобойные» галеры подавили корабли Черды, Эркюль и Кристос обменялись довольными кивками. Каролина, наблюдая за ними, спросила:

"Что это за оружие, «Священное Пламя»?"

"Это новое оружие, смесь очищенной нефти, смолы, серы и селитры. Оно горит так ярко, что водой его не потушить."

Это было нечто вроде примитивного напалма, опасного в обращении, особенно при переменчивом ветре, но в умелых руках способное нанести противнику серьёзный ущерб.

"Сейчас наши «драконобойные» галеры запускают трёхслойные бутылки: верхний слой заполнен водой, средний — известью, а нижний — «Священным Пламенем». Когда бутылка разбивается, вода и известь взаимодействуют, выделяя тепло, которое воспламеняет «Священное Пламя»."

"Потрясающе... Значит, это мощное оружие?"

"Да, можно сказать и так."

— улыбнулся Эркюль, видя, что Каролина не до конца поняла его объяснение. Впрочем, он и сам знал об этом не так уж много, так как всё разработали Гипатия со своей командой. За подробностями стоило обращаться к ним.

"Но в конечном счёте, это всего лишь тактическое оружие. Исход морского сражения зависит от подготовки и боевого духа солдат, а также от тактики командира. И в этих аспектах мы превосходим врага."

"Для меня большая честь услышать такую оценку, Ваше Величество."

— ответил Кристос, с гордостью улыбаясь, но вскоре снова сосредоточился:

"Переходим ко второй фазе."

— С этими словами он начал отдавать приказы всему флоту.

"Лемурийский флот... Применили какое-то странное оружие... Впрочем, поражение в артиллерийской дуэли было предсказуемо."

— заметил Лаус I, прикасаясь к подбородку. Он знал, что флот Черды уступает по уровню подготовки, а орудия Лемурии всегда отличались высокой точностью. Однако потери были значительнее, чем ожидалось, но... Они были не фатальными. Преимущество в численности оставалось за ними.

"Всё идёт по плану... Всем кораблям действовать согласно распоряжению."

— Приказ Лауса I был передан всему флоту.

Лемурийский флот, воспользовавшись попутным ветром, сосредоточил свои силы в центре, в то время как Лаус I начал растягивать свои фланги, охватывая противника с обеих сторон.

Теперь тактика обеих сторон стала очевидной.

"Мы прорвёмся через центр врага."

"Мы окружим противника."

Началась ожесточённая схватка. Таранные галеры, разогнавшись, с грохотом сталкивались, а боевые корабли осыпали друг друга градом стрел.

"Духи ветра!"

"Духи огня!"

Пока одни солдаты-эльфы направляли потоки воздуха в трубы, из которых вырывалось «Священное пламя», в то же время другие поджигали его. Пламя, вырывающееся из труб, словно огненное дыхание дракона, охватывало корабли Черды, превращая их в обломки.

Однако флот Черды не сдавался, используя численное преимущество, чтобы прижать лемурийцев. И тут внезапно изменился ветер.

Северный ветер, дувший с самого начала сражения, утих, и вместо него поднялся южный ветер. В условиях встречного ветра «Священное пламя» стало неэффективным, стрелы луков не долетали до цели, и скорость таранных галер снизилась.

Лемурийский флот начал терять преимущество, в то время как флот Черды усиливал свой натиск.

"Ах, Кристос, похоже, что наше положение ухудшилось, не так ли?"

"Да... если честно..."

— Кристос, с напряжённым выражением лица, ответил:

"Ситуация действительно плохая."

Лемурийский флот оказался на грани окружения. Пока что они могли сдерживать натиск, но если врагу удастся сжать кольцо, это приведёт к столкновению кораблей и катастрофическим последствиям.

"Разница в численности оказалась больше, чем мы предполагали..."

"Ну, наши главные силы состоят в основном из людей, а у них все воины — зверолюди. В ближнем бою разница в физических способностях сильно влияет на исход сражения. На суше это можно компенсировать строем, но на тесных палубах кораблей это становится серьёзным недостатком."

И действительно, боевые корабли, на которых находились эльфы с длинными луками, ещё держали позиции против флота Черды. В то время как корабли с преобладанием людей оказались под сильным давлением.

"Превосходство зверолюдей..."

— пробормотал Эркюль. Он понимал, что зверолюди обладали выдающимися физическими способностями. Нет ничего удивительного, что Лаус I считал их высшей расой.

Однако...

"Слушай, Кристос, если бы ты использовал духов, смог бы ты увеличить скорость и прорваться через центр вражеского флота?"

"Возможно, но... безопасность Вашего Величества и Императрицы..."

"Кристос!" — Эркюль резко его прервал:

"Если это возможно, сделай это. Мы не можем себе позволить проиграть. Я не хочу даже в аду видеть довольное лицо Лауса I."

— Эркюль усмехнулся и добавил:

"Если они верят в превосходство зверолюдей, то мы покажем им наше превосходство. Давай преподадим этим псам урок. Покажем, что истинные владыки — это эльфы, и что только чистокровные эльфы — настоящие повелители мира!"