Итак, новость о высадке Лемурийской армии на остров Рооса мгновенно разлетелась по всему миру. Однако большинство стран предпочли просто наблюдать.

Например, Королевство Третум. Оно находилось слишком далеко от острова Рооса, да и рассматривало возможность смены государственной религии с западного мессианства на православие, поэтому у них не было причин вмешиваться в этот конфликт.

Королевство Эдерна тоже была страной западного мессианства, но находилось в союзных отношениях с Лемурией, и поэтому также воздержалось от участия.

Принцесса-Жрица...

Про неё и вспоминать не стоило: ведь центр православного мессианства ни за что не стал бы защищать западных пиратов.

Что касается Королевства Фарс, их религия вообще отличалась, так что это событие их просто не интересовало.

Таким образом, казалось, что ни одно государство не протянет руку помощи Святому Ордену Рооса, известному также как пираты Рооса...

Но это было не совсем так.

Если есть брошенный Богом, всегда найдётся и подобранный. Король Чельды уже начал готовить спасательную экспедицию.

"Не ожидал, что на подготовку уйдёт столько времени..."

— вздохнул Король Черды, Лаус I. Изначально он готовился к войне, чтобы отомстить Императору Лемурии.

Многие, в том числе и его собственный сын, были против этой войны, поэтому он не мог просто так собрать войско и двинуть его в поход.

Поэтому, прежде чем напасть на Лемурийскую империю, он должен был не только усилить и увеличить свою армию, но и провести подготовительную работу, стабилизировать внутренние дела страны и заранее решить политические вопросы.

Особое внимание требовалось уделить усилению флота. Первый Король Черды захватил множество кораблей у Лемурийской империи и на какое-то время контролировал Альбумское море, но это было в прошлом. Естественно, сейчас от тех кораблей ничего не осталось.

В то время как Лемурийская империя имела более двухсот галер, Черда же могла похвастаться лишь около сотни.

Даже если предположить, что Лемурия оставит часть флота в северном Артельском море для контроля над ним... Черде всё равно не хватало по крайней мере пятидесяти кораблей.

Именно поэтому Лаус I реквизировал торговые суда и начал строительство новых кораблей.

И вот, в этот момент Лаус I узнал, что Эркюль высадился на острове Рооса. Для него это было одновременно удачей и неудачей.

Удача заключалась в том, что теперь у него появился повод для войны. Спасение Святого Ордена Рооса давало достаточно оснований для войны как на внутренней арене, так и на международной, не позволяя рассматривать его действия как простую месть Эркюлю.

Неудача заключалась в том, что на подготовку всё ещё требовалось много времени. В нынешнем состоянии флот Черды явно проиграл бы Лемурии. Требовалось увеличить численность флота, провести обучение... И тут возникал главный вопрос: насколько долго Святой Орден Рооса сможет держаться в осаде?

"К счастью, остров Рооса пока не пал... Надо поторопиться. Поднять якоря! В путь!"

— приказал Лаус I, выйдя из порта Черды во главе 170 галер.

"Уже скоро... четвёртый месяц, не так ли? Как и предсказал Император."

— тихо произнесла Каролина, на что Эркюль ответил ей спокойным голосом:

Да, похоже, запасы продовольствия у пиратов Рооса скоро закончатся."

Четыре месяца прошло с начала войны, но Эркюль так и не захватил остров Рооса.

И это было вполне ожидаемо.

Эркюль просто окружил остров войсками и наблюдал за ними.

Конечно, время от времени они запускали катапультами нечистоты и мертвецов, стреляли стрелами, но это были лишь незначительные атаки, не причинявшие серьёзного вреда.

"Кстати... Ниа догадалась о моем плане всего за три дня. На третий день осады она подошла ко мне и спросила: "Это блокада, да?""

"И что вы ей ответили?"

"Что всё зависит от результата. Если они сдадутся раньше, то всё решится мирно."

"Ну, это логично... Но как она догадалась?"

"Она сказала, что всё поняла, когда услышала, что условия капитуляции включают массовое обращение в нашу веру."

"Вот как... Она действительно сообразительная."

Тактика блокады кажется распространённой, но на самом деле это не совсем так. Общеизвестно, что у осаждающих припасы заканчиваются быстрее, чем у осаждённых.

Хотя в итоге многие осады превращаются в блокаду, редко кто-то планирует её с самого начала.

Однако Эркюль с самого начала ставил целью именно блокаду. Конечно, можно было бы попытаться захватить остров силой...

"Остров Рооса — это наживка."

"А добыча — это Король Черды, так?"

"Верно."

— ответил Эркюль, тихо добавив: "Хотя это не всё."

"Король Черды скоро попадётся на этот крючок. Если мои расчёты верны..."

Эркюль не начинал эту войну бездумно.

Если бы он атаковал в феврале, Король Чельды, оценивая состояние своих подготовок к войне и силу пиратов Рооса, мог бы решить, что не успеет подготовиться вовремя, и отказался бы от вмешательства. В таком случае Эркюлю пришлось бы постоянно быть начеку, ожидая внезапного нападения.

С другой стороны, если бы он атаковал в июле или позже, Король Черды мог бы подумать, что пираты Рооса ещё продержатся какое-то время, и продолжил бы готовить свои войска, чтобы напасть в полном вооружении. Тогда сражение могло бы стать гораздо более трудным.

Поэтому Эркюль тщательно учёл ход подготовки к войне Короля Черды и рассчитал минимальное время, на которое, по прогнозам, хватит запасов у пиратов Рооса. Он высчитал идеальный момент для атаки на остров Рооса, чтобы встретиться с армией Короля Черды в наиболее выгодных условиях.

В итоге он пришёл к выводу, что лучшим временем для нападения будет март, чтобы решающее сражение с Королём Черды произошло в июле, через четыре месяца.

"Кстати, Ваше Величество, вы ведь с самого начала предполагали, что битва с Королём Черды произойдёт летом? Это ещё тогда вы так думали?"

"Да, ведь Король Черды — не глупый правитель. Он будет долго готовиться к войне. Учитывая ресурсы и военные силы Черды, я предположил, что они будут готовы к бою только к лету."

Конечно, это были всего лишь догадки и предположения.

Как всё сложится на самом деле...

"Ваше Величество, Император! Ваше Высочество, Императрица! Простите за вмешательство, но к нам пришло срочное донесение от нашего шпиона в Черде!"

"Не нужно кланяться. Быстрее передавай."

"Как прикажете!"

— с этими словами гонец, тяжело дыша, передал Эркюлю шифрованное послание. Эркюль вскрыл его... и на его лице появилась улыбка.

"Похоже, мои расчёты оказались верными."

Через три дня после того, как Эркюль получил известие о выходе флота Черды в море, он оставил командование осадой на Оскара и вместе с Кристосом и Каролиной отправился в море.

Они находились на самой большой галере в центре флота — в самом безопасном месте.

"Ваше Величество Император, Ваше Высочество Императрица, Лорд Адмирал! Мы обнаружили флот Черды в юго-западной части моря! Примерно сто семьдесят кораблей!"

— Молодой офицер, получивший сообщение через цепочку сигнальщиков, доложил об этом Эркюлю и Кристосу.

"Похоже, нам повезло, что мы заметили их первыми."

"Это не просто удача, Ваше Величество. Это результат разницы в уровне подготовки."

"Да, ты прав... Лаус I наверняка хотел бы потратить больше времени на подготовку."

Недостаток подготовки флота Черды был результатом того, что Эркюль вынудил Лауса I поспешить с началом решающей битвы. Чтобы спасти пиратов Рооса, чердский флот был вынужден выйти в море как можно скорее, и в его составе было много новобранцев.

С другой стороны, несмотря на то что флот Лемурии уступал чердскому примерно на двадцать кораблей, он был полностью укомплектован опытными моряками и хорошо подготовлен.

Именно эта разница в подготовке и отразилась на способности обнаружить противника.

"Удивительно... Оказывается, даже среди галер есть разные типы."

— с интересом заметила Каролина. Для человека, привыкшего к сухопутным сражениям, морская война представлялась ей весьма захватывающей. Кристос, довольный возможностью продемонстрировать свои знания, начал объяснять:

"Да, всё верно. Обычно чем больше галера, тем выше её скорость. А меньшие галеры более манёвренны. Однако это зависит от конструкции корабля, числа бойцов на борту и количества гребцов."

Эркюль и Каролина внимательно слушали объяснения Кристоса. Эркюль уже слышал эту лекцию раньше и читал об этом в книгах, но повторение всегда полезно.

"Например, корабль, который первым обнаружил врага, — это скоростная галера. Она крупная и узкая, с небольшим числом бойцов на борту и множеством гребцов. В отличие от неё, боевые галеры, хотя и такого же размера, но более широкие и несут много бойцов. При борьбе с пиратами на них размещаются морские пехотинцы, а в крупной битве, как сейчас, на них отправляются лучники из сухопутных войск. Их огневая мощь очень высока, и они, будучи эльфами, также сильны в ближнем бою."

Лучники с длинными луками эффективны как на суше, так и на море. Хотя формально они относятся к сухопутным войскам, их вполне можно считать и частью военно-морских сил.

"Ещё один тип крупных галер — это драконобойные галеры*. Эти корабли вооружены множеством катапульт и больших арбалетов. Кроме тех, кто управляет орудием, на борту почти что только гребцы, поэтому они похожи на скоростные галеры. Их основная задача — атаковать врага с дальнего расстояния. Однако в ближнем бою они не столь эффективны, поэтому таких кораблей немного. Кстати, у скоростных галер и боевых галер тоже есть одна-две катапульты или арбалета, поэтому тактическое значение драконобойных галер невелико."

Из-за своей низкой эффективности драконобойные галеры обычно отступают перед началом ближнего боя. Их роль заключается в том, чтобы потопить как можно больше вражеских кораблей до того, как начнётся схватка.

(П.П: Это лучшее что я смог придумать с термином (竜撃艦, ryūgeki-kan, дракон + удар/атака + боевой корабль).)

"Большинство средних галер — это тараны. Они предназначены для разрушения или переворота вражеских кораблей с помощью тарана. Для этого им нужна как определённая скорость, так и манёвренность, поэтому они чуть меньше крупных галер, но не слишком."

Таранная атака — это квинтэссенция морских сражений на галерах, аналогичная кавалерийской атаке в сухопутных битвах. Её разрушительная сила огромна, но она требует большого мастерства, поэтому плохо подготовленный флот не сможет её осуществить.

"Все остальные средние и малые галеры — это вспомогательные корабли. Их основная задача — поддержка боевых галер. Они могут быть вооружены по-разному: на них могут быть солдаты для абордажа, лучники или даже небольшие катапульты и арбалеты."

— Кристос продолжал своё объяснение, а Каролина слушая объяснения, задумчиво кивнула.

Стоит отметить, что хотя её отец Гарфис и Кристос были заклятыми врагами, между Каролиной и Кристосом не было ни дружбы, ни вражды. Видимо, он считал её почти родственницей, раз она была женой его племянника.

"Я слышала, что в качестве гребцов на галерах часто используют рабов, но на этом корабле, похоже, нет рабов?"

"На корабле, где находятся Император и Императрица, не могут быть рабы, способные поднять мятеж. Однако на других кораблях мы используем рабов и преступников. Около 40% гребцов — рабы, 20% — преступники, и остальные 40% — младшие морские пехотинцы."

Во многих странах для гребли на галерах используют рабов и преступников из-за проблем с нехваткой рабочей силы и расходов на оплату труда. Если их приковать цепями, мятежи становятся маловероятными (хотя и не исключаются полностью).

Рабы и преступники не требуют оплаты, что делает их использование экономически выгодным.

"Однако, если враг захватит корабль, гребцы, которые являются морскими пехотинцами, могут вступить в бой. В идеале гребцы должны быть именно морскими пехотинцами."

"Понятно... А как обстоят дела у флота Черды?"

"Я не могу знать точные цифры, ведь это другая страна. Но у них, вероятно, больше рабов, чем у нас."

"Это обнадёживает."

Иными словами, если дело дойдёт до абордажного боя, флот Лемурии будет в значительном преимуществе.

"Что ж, я, пожалуй, буду наблюдать за этим боем со стороны. Кристос, рассчитываю на твоё командование."

"Доверьтесь мне, Ваше Величество. Я обязательно принесу вам победу."

— сказал Кристос, глубоко поклонившись Эркюлю.