Авторское предисловие:

На всякий случай уточню, что я знаю про "ロードス島戦記" (Record of Lodoss War, Летопись войн острова Лодосс) только по названию.

(П.П: Так как автор клянётся что совпадение случайное, я не стал переводит как «Летопись войн острова Рооса».)

В начале апреля, когда погода становилась всё теплее, по странам, расположенным вдоль побережья Альбумского моря, пронеслась новость, потрясшая всех: Лемурийская империя вторглась на остров Рооса!

(П.П: Напоминаю: Альбумское море = Средиземное море. Остров (ローサ, rōsa), вероятно, исковерканное название греческого острова Родос (ロドス, rōdosu) и (ну это точно) названия Лодосс (ロードス, rōdosu).)

"Мы успешно высадились."

"Что ж, это неудивительно... Ведь никто не ожидал такого."

— Эркюль, довольный тем, что все его солдаты благополучно высадились в небольшом порту, улыбнулся. Кристос же лишь слегка усмехнулся в ответ.

Даже для постоянной армии такая молниеносная операция была под силу разве что правителю вроде Эркюля. Он был тем человеком, который начинал войны так, словно собирался на пикник.

Это было возможно потому, что его постоянная армия всегда находилась в готовности в Новой Лемурии, и солдаты знали, что в любой момент он может сказать: "Идём на войну!" Именно поэтому они всегда были готовы.

Эркюль, будучи не слишком разговорчивым правителем, редко делился своими планами даже со своими вассалами. Поэтому солдаты всегда были готовы к внезапной войне и воспринимали это как очередное проявление привычной для них непредсказуемости Императора.

В столице Лемурийской империи хранились огромные запасы пшеницы, консервов и армейских пайков. Всё это, наряду с подготовленными путями снабжения, позволило им действовать быстро и эффективно.

Пока другие страны тратили время на сбор наёмников и ресурсов для войны, Эркюль уже успевал начать и закончить кампанию.

На этот раз он внезапно собрал флот и, загрузив войска, сразу же отправился в поход. В результате противник оказался в ситуации, когда на него напали ещё до того, как он успел подготовиться.

"Итак, Ваше Величество, какие будут дальнейшие указания?"

"Враги, вероятно, уже отказались от морского сражения и укрылись в своих укреплениях в глубине острова. Мы будем осаждать её, сколько потребуется."

Теперь стоит рассказать немного об острове Рооса.

Этот остров расположен примерно в 600 километрах к югу от Новой Лемурии, если измерять по прямой. Путь же к нему составляет около 1000 километров. А если считать от столицы провинции Миср, Алектиа, остров находился примерно в 600 километрах к северу.

Этот остров, окружённый территориями Лемурийской Империи, был фактически оккупирован пиратами.

В Лемурийской Империи их называли «Пиратами Рооса». Однако они сами себя называли «Святым Орденом Рооса». Эти ревностные последователи западного мессианства были зверолюдьми и считали, что "несут справедливое возмездие еретикам, которые торгуют с нечестивыми язычниками" (под которыми подразумевались православные мессианские торговцы).

Как бы они ни назывались, по сути, это были самые настоящие пираты. Но, как ни странно, нашлась страна, которая признавала их как рыцарский орден и даже поддерживала их. Это Королевство Черда.

Королевство Черда, как страна западного мессианства и приверженцы превосходства зверолюдей, считало Лемурийскую Империю своим потенциальным врагом. Чтобы ослабить Лемурию и защитить свои корабли от пиратов Рооса, Черда оказывала им помощь. Пираты же с благодарностью принимали эту поддержку, используя награбленное как деньги и покупая на них оружие и продовольствие.

Это было взаимовыгодное сотрудничество.

Однако для Лемурийской Империи это было настоящей головной болью. Этот остров и пираты были костью в горле Империи. Каждый год множество кораблей тонули, что приносило не только значительные прямые убытки, но и колоссальные косвенные потери — расходы на охрану судов и потери времени на обходные маршруты.

Предыдущий Император, Адриан, неоднократно посылал войска, чтобы уничтожить этот пиратский орден, но каждый раз он терпел поражение из-за поддержки Черды и удивительной живучести пиратов, сравнимой с тараканами.

На острове Рооса находилась древняя крепость, которая с тех пор поддерживалась и укреплялась пиратами. Любая осада этой крепости обещала затянуться на долгие месяцы. В таких обстоятельствах обычно первой сдавалась армия осаждающих, когда заканчивались запасы продовольствия.

Именно благодаря этим факторам пираты Рооса до сих пор успешно выживали и продолжали свои набеги.

"Но... это будет продолжаться только до сегодняшнего дня."

— с усмешкой произнёс Эркюль.

На этот раз он привёл с собой мощные силы: два легиона пехоты численностью 24 тысячи пехотинцев, два батальона тяжеловооруженной кавалерии Клибанариев — 2400 всадников, один батальон лёгкой кавалерии — 1200 всадников, и восемь батальонов лучников, всего 9600 стрелков. Итого 37 200 солдат. К тому же, в его распоряжении было 150 галер.

Командование пехотой возглавили Эркюль и Оскар, кавалерией — Каролина, лучниками — Эдмонд. Эркюль также руководил лёгкой кавалерией, а флотом командовал Кристос.

(Кстати, в прошлом году Эркюль тайно реформировал структуру войск, увеличив число батальонов в каждом легионе до десяти, а также расширив численность кавалерии и лучников на два батальона.)

А что касается пиратов Рооса... Их численность, включая не обученных солдат, составляла около 4000 бойцов.

Перевес в силах был подавляющим... Но даже при таком превосходстве осадные битвы не всегда приводили к победе.

Император Адриан однажды собрал армию из ста тысяч наёмников и попытался взять крепость штурмом... Однако это обернулось полным провалом.

Впрочем, значительную роль сыграла и его неспособность эффективно командовать.

"Итак, если разведданные верны... враги укрылись в крепости во внутреннем районе к югу отсюда. Для начала займем главный порт Рооса, захватим их галеры или уничтожим их. Хотя, если они не полные дураки, их корабли уже давно уничтожены."

Крепость в глубине острова была гораздо более защищенной, чем портовый город, уязвимый для атаки с моря. Пираты Рооса, не надеясь на победу в морском бою, вероятно, уничтожили свои корабли, чтобы они не достались Лемурии.

Хотя, если вспомнить, что эти корабли — их основной источник дохода, возможно, они спрятали их где-то среди прибрежных скал.

"Вперед!!"

— Эркюль разделил войско на три части: одну отправил захватывать порт, другую направил к крепости в двадцати километрах отсюда, а третью — грабить деревни, расположенные по пути или неподалеку от крепости.

"Ваше Величество."

"Что такое, Ниа?"

Ниа, сопровождавшая Эркюля как его слуга, задала вопрос:

"Почему мы нападаем на деревни? Причем на такое количество?"

"Хм... знаешь ли..."

— Эркюль на мгновение задумался, затем на его лице появилась хитрая улыбка:

"Если я просто скажу тебе ответ, это будет слишком легко. Лучше подумай сама — это пойдёт тебе на пользу. Хотя, пожалуй, дам тебе небольшую подсказку. Как думаешь, почему мой отец, Император Адриан, не смог захватить этот остров?"

"Эм... возможно, из-за того, что у него было слишком много наёмников? Их низкий боевой дух не позволил им победить пиратов Рооса?"

"О, ты на верном пути."

— сказал Эркюль, погладив Ниа по голове. Затем он объяснил:

"Проблема была в том, что он собрал слишком большое войско — сто тысяч солдат. Это оказалось слишком много. Понимаешь, почему?"

"Из-за нагрузки на пути снабжения? И, возможно, из-за болезней? Плюс проблемы с утилизацией отходов?"

"Верно. Но основная причина в том, что на сбор такого войска ушло слишком много времени. Это дало пиратам Рооса возможность подготовить наёмников и запасы продовольствия. А затем, как ты правильно заметила, добавились и другие проблемы: низкое качество наёмников, перегрузка логистики, проблемы с утилизацией отходов... В итоге всё развалилось."

Пираты Рооса воспользовались предоставленным временем и запасли продовольствие, которого хватило на год осады. А Император Адриан не смог эффективно использовать свою огромную армию, которая стала для него обузой.

"Вот почему в этот раз я выбрал тактику молниеносного нападения небольшими силами. Мы не дадим им времени подготовить припасы."

"Так вы нападаете на деревни, чтобы не дать им доставить продовольствие?"

"Нет, для этого мы уже опоздали. Скорее всего, они давно собрали еду из окрестных деревень."

Армия Лемурии не могла появиться здесь мгновенно. У пиратов Рооса было достаточно времени, чтобы сделать все необходимые приготовления.

"Я... не понимаю. Прошу прощения. Разве жители этого острова не были под гнётом пиратов Рооса? Разве они не должны приветствовать власть Вашего Величества?"

"Ниа, ты сильно ошибаешься. Если бы это было так, мой отец давно бы захватил этот остров. Пираты Рооса выжили до сих пор потому, что местные жители их поддерживают."

Для Лемурийской Империи пираты Рооса были разбойниками, но для Королевства Черда они были рыцарским орденом и союзниками. А для жителей острова они стали отличными правителями, которые приносили богатство.

"Большинство жителей этого острова — последователи западного мессианства. Пираты Рооса делились с ними награбленным богатством, а жители в ответ платили налоги."

"Значит, вы хотите показать пример, убивая их?"

"Ха-ха... Ну, в этом тоже есть смысл. Но есть способ получше."

"Получше?"

"Да. Это... Оставить жителей в живых."

— Эркюль улыбнулся с легкой ноткой жестокости.

"Лемурийцы... Даже на мирных жителей поднимают руку..."

— Глава Святого Ордена Рооса, Жан де Летт, был возмущён жестокостью войск Лемурийской Империи.

"Но, по крайней мере, никто не погиб." — заметил его заместитель.

"Хм, да, это так..."

— ответил Жан с неуверенным кивком. Он был полон гнева из-за действий лемурийцев, но в то же время чувствовал облегчение, что среди островитян не было жертв.

Однако... Он также подумал, что было бы лучше, если бы некоторые из них погибли.

Это бы подняло боевой дух всего Святого Ордена Рооса. И, что ещё важнее...

"Как у нас обстоят дела с продовольствием?"

"Запасов хватит на год... или, по крайней мере, я бы так сказал, если бы не шесть тысяч беженцев, что составляют треть всего населения острова."

"Значит, продержимся не больше четырёх месяцев."

— с тяжёлым вздохом заключил Жан. То, что он не смог своевременно обнаружить приближение Лемурийской армии, было его ошибкой... хотя он и не ожидал столь быстрой атаки.

"Кстати, господин, что будем делать с ультиматумом от Императора Лемурии? Он только что прибыл."

"Покажите его мне."

— Жан взял письмо от Эркюля из рук заместителя, сломал печать и развернул его.

"И что там написано?"

"Похоже, добрый Император Лемурии не желает кровопролития. Он предлагает нам сдаться, обещая сохранить наши жизни и имущество, если мы все примем его веру."

"Ха-ха-ха, как это благородно! Но действительно ли он думает, что мы примем такие условия?"

"Он сам в это не верит, поэтому и прислал такое предложение. Это просто попытка показать свою власть. Если мы примем их веру, оставшиеся две трети населения также последуют нашему примеру. Если же мы погибнем мученической смертью, то оставшиеся испугаются и тоже перейдут в их веру... Это «разделяй и властвуй», в котором Лемурийская Империя преуспела. Вот так эти еретики и действуют..."

— Жан усмехнулся.

"Войско Лемурии насчитывает около сорока тысяч, верно? На этом острове, с населением менее двадцати тысяч, нет столько продовольствия, чтобы прокормить их. Они не продержатся и двух месяцев. А Король Черды не станет сидеть сложа руки. Он воспользуется этой ситуацией, чтобы отомстить за все унижения, которые нанёс ему Император Лемурии, и пришлёт нам помощь."

"Битва будет тяжёлой, но не безнадёжной. Мы покажем им силу нашей веры."

— Жан и его заместитель обменялись уверенными улыбками.

После недели военных действий Эркюль полностью окружил вражескую крепость. Все маленькие форты вокруг крепости были захвачены, а сам город оказался окружён рвами, частоколом и кольями. На возвышенностях были размещены наблюдательные посты, чтобы постоянно следить за врагом, а вдоль периметра расставлена кавалерия, чтобы немедленно пресекать любые попытки прорыва.

Это была действительно идеальная осада. Пираты не могли сделать ни шага за пределы своей крепости.

Оскар разместил войска в каждом порту на острове, надёжно укрепив оборону. А флот Кристоса патрулировал побережье, исключая любую возможность прибытия подкреплений.

И самое главное...

"Каролина, как и ожидалось, ты точно выполнила мой приказ и позволила жителям деревень добраться до крепости живыми..."

"Да... Хоть мне это и не очень хотелось это делать, но это был ваш приказ, Ваше Величество. Надеюсь, они сдадутся."

"Да, чем меньше жертв, тем лучше. И для наших, и для их людей. Хотя это уже зависит от них."

Эркюль, обладая добрым сердцем, разоружил жителей деревень и солдат захваченных фортов и отпустил их на свободу. Конечно, он понимал, что они могут вновь встать на сторону врага, но всё равно хотел, чтобы они остались живы.

Даже если они были пиратами, нападавшими на торговые суда Лемурийской Империи, грабившими прибрежные деревни, убивавшими невинных людей, продававшими пленников в рабство и даже совершавшими насилие.

Даже если они были последователями западного мессианства, то есть еретиками.

Они всё равно люди (П.П: личности). Мессиане. Братья и сестры на этой Земле.

Желание, чтобы они жили, было вполне естественным.

"Я стремлюсь к тому, чтобы никто не погиб, ни с нашей, ни с их стороны. Хотя это, наверное, недостижимое желание... Хм, я прямо как главный герой в военной хронике."

"Иногда я завидую вашей уверенности, Ваше Величество. Я не смогла бы так спокойно это принять."

— с усмешкой ответила Каролина. Тем не менее, она любила этого мужчину и не собиралась покидать его из-за таких мелочей.

К тому же...

"Ты ведь тоже особо не переживаешь из-за этого, верно?"

"Да, вы правы. Если подумать о том, сколько невинных людей, включая православных мессиан и последователей других религий, они убили, то можно сказать, что мы проявили к ним милосердие, дав им выбор. К тому же, это будет полезно для будущего управления островом, верно?"

"Именно. Этот остров — важный логистический узел. Восстания здесь нам ни к чему... Но повторюсь, что я действительно хочу мирного решения. Я искренне надеюсь, что все обойдётся без жертв."

Так началась осада острова Рооса, которая продлилась почти год и вошла в историю как "Трагедия Рооса", заставившая содрогнуться весь мессианский мир.

Авторское послесловие:

"Как же странно... У них есть припасы всего на четыре месяца, а они собираются продержаться целый год. Может, у них есть волшебный сундук с бесконечными запасами?" — думал Эркюль, нарочито прикинувшись наивным.

Наверное, эта история войдёт в число трёх самых бесчеловечных поступков Эркюля.

"Но не волнуйтесь," — мог бы он добавить, — "у меня в запасе всего лишь пара подобных историй."