Полуостров Зарико — то место, в восстановление которого люди вложили больше всего сил.

Они восстановили город и замок, улучшили инфраструктуру, ещё сильнее укрепили крепость.

Жившие тут люди тоже с ещё большим энтузиазмом занимались восстановлением.

Будто пытались переписать историю...

Так как город строился в таких условиях, во многих жили предубеждения по отношению к оркам.

Если орк будет ходить по городу, наверняка возникнут проблемы.

Большая часть людей не стала бы ввязываться в драку, заметив орка. И солдаты не пытались схватить. Но в гостиницах ему отказывали и нормально поесть он не мог.

Потому Джудит взяла с собой солдата, который мог привести в относительно уступчивые для орков места, и попросила его показать окрестности.

Они путешествовали в повозке.

Не та, на которой приехала Джудит, но всё равно для важных персон из замка Штормхилл. Она была защищена толстой бронёй, и внутрь было не заглянуть.

Никто и подумать не мог, что внутри орк.

Баша и Зела посадили в повозку, и они отправились в место назначения.

Что касалось Баша, он всё оставил на Джудит.

Всё же он был высокого мнения о людях.

Кстати, он ничуть не смущался находиться рядом с красивой девушкой.

Итак мужчина и женщина одни в повозке. Что-то должно было случиться...

Но нет.

— ... А зачем с нами госпожа Громовая Соня и принц Назар?

— А что? Подумаешь. Вы же поесть собираетесь? Или вы не хотите есть с нами? Или как? Так что будем есть?

По обе стороны от них сидели Громовая Соня и Назар.

Оба были в масках.

— Я тоже хочу послушать твои героические истории. И это лучше сделать там, где можно выпить.

Слова Назара были лишь наполовину правдой.

Он предполагал, как поведут себя с орками жители Блэкхеда.

Потому собирался в случае чего защитить его.

Баша вызвали и доказали его невинность, так что теперь он лишь гость.

Если не окажут гостеприимство, это будет позором для людей.

Но кроме Назара никто не собирался оказывать радушие Башу.

Конечно Баш не возражал против присутствия Громовой Сони и Назара. Особенно против присутствия красавицы вроде Громовой Сони.

Надо было попробовать то, чему научил его мудрец.

— ... Громовая Соня.

— М? Что?

— А что тебе нравится есть?

На несколько секунд в повозке воцарилась тишина.

Всё же Баш спросил то, о чём обычно орки не спрашивали.

Орки не интересовались тем, что нравится есть эльфийкам.

Но Громовая Соня была опытной женщиной.

Молчать она не стала и спокойно ответила Башу.

— Я ем всё. Но если выбирать, мне нравятся яблоки. Я обожала их в детстве, но все яблони сгорели во время войны. С тех пор они предмет роскоши даже среди эльфов.

Кстати, сожгли их орки.

— Яблоки. Их можно где-то здесь поесть?

— О, что такое? Предлагаешь съесть то, что я люблю?

— Угу.

Наставления мудреца.

Надо подстроиться под свою цель, показать, что она тебе не безразлична.

— Эй, эй, не обязательно так за меня волноваться! Ешь то, что тебе нравится. Ты же впервые в этом городе? Ты проделал долгий путь, так почему бы не насладиться местными деликатесами.

Но это был провал.

На Громовой Соне это не сработало.

Баш замычал, его взгляд забегал в поисках помощи... И наткнулся на Джудит.

— Джудит.

— А? А! Что?!

Не ожидая, что её спросят, она ответила, вытянувшись по струнке.

— Что тебе нравится?

— Мне? Тут море поблизости, потому хотелось бы морепродукты.

— Ты любишь рыбу?

— Если так ставить вопрос, то не слишком... Но я слышала, что морепродукты тут вкусные, — слегка расстроенно сказала девушка.

Она вспомнила свою искалеченную сестру.

Она скрывала, что её сестра обороняла полуостров Зарико, и тут её схватили орки.

Девушка читала в письме от сестры, что рыба тут вкусная.

— Вот как...

Похоже заметив выражение на её лице, Баш сменил вопрос.

— Джудит. А что ты думаешь об орках? Ты бы согласилась выйти замуж за орка?

— ...

Вопрос был неожиданным, но ей он не показался странным.

Она вспомнила, почему не может простить орков.

Какое-то время Джудит выглядела расстроенной.

Она не знала, как ответить и какой ответ правильный.

Но вот девушка взглянула на Баша и увидела, что он смотрит на неё уставшим взглядом.

Будто его вопрос ничего не значил.

— Я не смогу. Я ненавижу орков. Хотя я знаю, какой ты потрясающий мужчина. Потому даже если бы спросил человек о замужестве за орком, я бы уже не была так категорична.

— Вот как.

— ... Ну да. Тебя устраивает?

— Да, никаких проблем. Я всё понял.

В повозке была непринуждённая атмосфера.

Назар усмехнулся, а Громовая Соня закивала.

И лишь Баш не переменился в лице.

Кстати, на его лице было видно понимание, что с Джудит ничего не получится.

Он испробовал наставления учителя, чтобы убедиться в этом.

Раз уж один раз подтвердил, он подумал, что Громовую Соню ещё раз спрашивать не обязательно.

Если бы спросил, возможно получил бы неожиданный ответ, но скорее всего Громовая Соня просто отмахнулась бы от него. Без раздумий.

— В общем мы определились.

— Да. Эй, кучер! Вези нас в ресторан с морепродуктами!

Потом Баш с прищуром наблюдал разговор Громовой Сони и кучера: «Здесь везде морепродукты вкусные, поедем туда, куда изначально планировали? Нет, лучше в лучший! А, ты нас везёшь в ресторан своих родственников? Дурак, сразу бы сказал! Это подразумевается под лучшим рестораном?! Не надо скромничать!»

Когда Громовая Соня сунулась к кучеру, её маленькая попка оказалась прямо перед лицом Баша.

Смотря на неё, он думал.

Лучше выбрать человека или эльфа.

Он путешествовал по странам гномов, зверолюдов, суккубов и демонов, но лучше всего вернуться назад.

— Громовая Соня, — позвал он.

— М? Что?

— Сколько здесь эльфов?

Она задумалась над ответом.

— Ты же в курсе, что тут король Норспол? — начала было она, но Громовая Соня не из тех, кто выдаёт такую важную информацию. — Ну. Наверное много.

— Вот как.

— А что?

— Если встречу кого-нибудь, хотелось бы поговорить.

Громовая Соня и Назар переглянулись.

Что-то не так. Это подсказывала отточенная интуиция.

Слова Баша были не в стиле орка.

Кстати, рядом с ним как-то зловеще с самодовольным видом кивал Зел.

Какое-то время сохранялось зловещее молчание. Будто он говорил, что больше ему нечему учить.

— О чём...

— Громовая Соня. Ладно тебе.

Было тут что-то подозрительное. Баш явно собирался что-то сделать.

... Но Назар остановил девушку прежде чем она успела ещё что-то спросить.

— Баш ведь орк, он хочет пообщаться с красивыми эльфийками... Верно?

— Да. Что и ожидалось от Назара. Сразу всё понял.

Назар имел в виду: «Пока лучше ни о чём не спрашивать».

Громовая Соня плохо умела читать атмосферу, но поняла, что лезет с расспросами и потому сдержалась.

— Ну. Да. Поболтать можно. Я разрешаю. А, и ты и так в курсе, но бросаться ни на кого нельзя!

— Знаю. Начну с разговора.

Ощутив нечто зловещее в словах Баша, они продолжили путь до ресторана.

***

Еда была восхитительна.

Рис с креветками и моллюсками, голова огромной рыбы на гриле, морская пицца с местными овощами, хлеб с сыром и оливками, хозяин узнал, что прибудут важные гости, потому с утра постарался и достал редкие ингредиенты.

Громовая Соня отличалась ненасытным аппетитом, она тянулась ко всем тарелкам и заливала всё алкоголем, на пару с Зелом ругала миндаль и грецкий орех и хвалила фисташки, это вызвало критику со стороны других орехов, что привело к падению рынка акций. Президент орехов уже был готов дать команду к переезду в другую страну.

Но перед входом в ресторан случился небольшой конфликт.

Глаза хозяина округлились, когда он увидел Баша.

Лицо покраснело от гнева, а плечи дрожали.

Если бы кучер не сказал «Отец, ты же сам говорил. Если придёт орк, ты поразишь его своей готовкой. Вот я и привёл», — если бы не это, возможно мужчина сказал что-то грубое.

Хозяин какое-то время стоял у входа на кухню, скрестив руки и наблюдая за Башем, но увидел, что эльф, орк, люди и фея весело едят, смог немного успокоиться.

Почесав затылок, он вернулся на кухню.

Вкусной еды оказалось достаточно, чтобы вытянуть из Баша героические истории.

Они слушали кучу историй Баша, испытывали волнение, бледнели, а Назар и Громовая Соня иногда говорили, что тоже там были.

Особенно пылким был рассказ о сражении Громовой Сони и Баша.

Девушка добавила несколько комментариев к его спокойному рассказу.

Они хвалили друг друга, и ничья в конце очень впечатлила Джудит.

— Кстати, — у слушавшей девушки появился вопрос.

За последний год она много всего узнала об орках.

И у неё появился вопрос.

— Баш, в отличие от других орков ты не рассказываешь о том, как насиловал женщин.

Атмосфера сразу же замёрзла.

Болтавший всё это время Баш притих, вокруг сразу же стало тихо.

Другие клиенты, услышавшие это, сразу же вспомнили прошлое, и в них стала бушевать жажда убийства.

Но тишину быстро нарушили.

Джудит ударили по голове.

Это была Громовая Соня.

— Дура! Нашла о чём спрашивать! Баш проявил внимательность! Он был внимателен ещё с тех пор, как мы ехали в повозке.

— Ага... — Баш закивал.

Про внимательность он не помнил, но кивнул.

— А, в-вот как! Простите!

Джудит знала, когда орки хвастались, они рассказывали, как насиловали женщин.

В рассказах Баша ничего такого не было.

Никто не ожидал, что орк будет внимателен к другим, но если так подумать, Баш вёл себя так ещё в повозке.

Скорее всего он был внимателен к девушке, потому что её сестру насиловали орки, да и к другим клиентам.

Хоть она и сказала это, но сама слышать об этом не хотела.

— Нет, ничего... — коротко ответил Баш.

Если бы Зел не был занят выдвижением на пост президента орехов, он бы точно сказал: «Кстати, я таких историй никогда не слышал. И очень хочу послушать!» — и тогда положение Баша было бы ещё хуже.

Ситуация оказалась опасной.

— ...

Но Баш не собирался продолжать этот опасный разговор.

И всё же Баш — орк.

Долго зацикливаться он не стал.

Разговор закончился, он перешёл к следующей цели.

Вернее собрался выпутаться из ситуации, когда кто-то мог раскрыть, что он девственник.

— ...

Баш пил, но недостаточно, чтобы опьянеть.

Ведь так повелел ему мудрец.

«Человеческие женщины не любят пьяных мужчин. Дело в том, что человеческие мужчины среднего возраста по пьяни начинают приставать, отчего женщинам неловко... Женщины предпочитают джентльменов пьяницам».

Конечно случаи бывают разные... Но Баш пил мало и во время разговора выискивал возможность.

Он наблюдал за клиентами. Теми, кто пришёл до и после них. Среди них он выискивал женщин в его вкусе.

Конечно же для того, чтобы заговорить.

Вообще женщины сами должны подходить к орку-герою, но Баш был уже в отчаянии.

В общем он искал ту, с кем мог бы поговорить.

Кстати, в заведении эльфиек не было.

Согласно имеющейся информации замужние люди носили кольца на безымянных пальцах левых рук.

Их он исключал. Ему нужны были молодые, плодовитые и не те, на кого позарились другие мужчины. А если ещё и красивая, то большего он и желать не мог.

В отличие от эльфов люди сильно отличаются внешне.

Пусть не так много, среди них есть женщины, похожие на гномов или орков.

С такими Баш говорить не хотел.

Можно сказать, что он придирчив, но...

— М...

Но тут одна женщина привлекла внимание Баша.

Человеческая женщина. Взгляд злой, но лицо ничего.

Конечно до уже напившейся Громовой Сони или унылой Джудит она не дотягивала, но вполне в его вкусе.

Она была мускулистой, явно ветеран. Такая точно родит сильных детей.

Она пришла одна, заказала еду на одного и пила в одиночестве.

Одевалась она как местная стража. На ней были военные доспехи, на поясе меч. Возможно она возвращалась с работы или у неё только начиналась ночная смена... Сложно сказать.

Такие как они всю жизнь воевали. И по выпивке ничего было не определить.

Баш смотрел на неё и встретился с ней взглядом.

Он встал и направился к ней. Женщина явно запаниковала и потянулась к мечу на поясе. Но вытаскивать не стала.

Встав по другую сторону стола, Баш спросил.

— Найдётся минутка?

— ...А?

— Хочу поговорить с тобой немного.

Она вытаращилась на него.

Не ожидала, что с ней заговорит орк.

Орки обычно ведут себя как звери. Она просто подумать не могла, что орк будет спрашивать разрешение.

— А-ага... — кивнула она.

Баш отодвинул стул и тихо присел.

Этому он научился у мудреца. Приближаясь к человеческой женщине надо вести себя как можно тише.

— Я «орк-герой» Баш. А как тебя зовут?

— Жанна...

— Красивое имя.

— Вот как, спасибо. И какое дело у орка-героя ко мне?

— Ничего особенного. Просто хочу поговорить.

— ... Надо же. Орк пытается подкатить.

— Подкатить? Что это?

— Это понятие появилось в столице людей. Это когда молодой мужчина пытается познакомиться с молодой женщиной.

— Понятно. Как всё у людей. Не ожидал, — ответил Баш.

Мудрец научил его, что люди — именно такая раса.

Вначале надо узнать своего противника. Это применимо, даже когда мужчина атакует женщину.

— Обычно я отказываю, когда ко мне подкатывают, но забавно, когда это делает орк. Я не против поболтать с тобой.

— Угу.

— Но предупреждаю: с тобой я не пойду. Как бы ни выглядела, я перебила сотни суккубов на фронте вместе с эльфами. И «орка-героя» ждёт то же самое.

— Понят. Но как говорят «не попробуешь, не узнаешь». И если узнаем друг друга лучше, возможно найдём что-то общее.

— Да. И правда звучит забавно. Тебе часто говорят, что ты забавный?

— Нет... Чаще говорят «не зазнавайся» или «убью», а забавным называли лишь пару раз.

— Я не о том, — говоря это, Жанна рассмеялась.

Баш удивился, но всё шло неплохо.

Складывался ли у него когда-то разговор с женщиной так удачно? Нет, никогда. Техники его учителя впечатляли. Тот мужчина и правда был мудрецом орков.

— Жанна, тебе нравится местная кухня?

— Да. Впервые пробую, но довольно вкусно. Но больше всего я люблю еду на моей родине.

— И что это за еда?

— Кабан, отваренный в котле. Я ела его в детстве, и уже не помню, что оно из себя представляет, ведь моей родины больше нет, её не восстановить, только вкус сохранился в памяти.

— Я часто ел кабанов на поле боя.

— Орки неплохо охотятся... Ну да.

Баш продолжал разговор.

Жанна спокойно общалась с ним, делилась опытом и с интересом слушала.

— Ах, было весело. Даже орки бывают разные. Я впервые столько говорила с одним из вас.

— Я тоже рад, что поговорил с тобой... Кстати.

— М?

— «Я снял номер».

— А-ха-ха, прости. Ты и правда очарователен. Но я не могу. В твой номер я не пойду. Поищи кого-нибудь ещё. Уверена, ты найдёшь женщину получше.

— Вот как...

После этих слов Баш встал.

Теперь он направится к другой женщине.

А кое-кто внимательно наблюдал.

Назар, Джудит и Громовая Соня.

— ...

Они были поражены.

Только Баш договорил и поднялся, как принялся подкатывать к другой женщине.

Орк подкатывал.

Хоть его и отвергли, он закончил разговор без резкостей и пошёл дальше.

Те, кто разбирались в орках, увидели нечто невероятное.

Для Баша возможно это не было странным, но они не могли скрыть замешательства, видя как орк подкатывает к кому-то.

Спокоен и шутит.

И это орк.

— ... А, вот как. Вот оно что.

Но тут к Джудит первой пришла в голову мысль.

Она знала, что Баш что-то скрывает.

За его странными поступками что-то скрывалось.

— Госпожа Громовая Соня, ваша «тень» может выяснить, с кем говорил Баш?

— А?

— Нет, этого мало. Принц Назар, сообщите в Штормхилл, что высока вероятность проникновения шпионов в город.

Даже Громовая Соня была поражена этими словами.

Она щёлкнула пальцами, и из-под стола появилась тень.

Тень приняла человеческую форму и превратилась в эльфа.

Увидев это, Джудит ахнула. Она и подумать не могла, что угрожавший ей в ванной эльф находится под столом.

Громовая Соня взглянула на Джудит, сказала «Не бойся. Тебе ничего не сделают», но это не могло успокоить девушку, перед которой вновь предстал убийца, угрожавший ей всего пару часов назад.

— Слышала, Бугенвиллея?

— Да. Немедленно сделаю запрос.

— Полагаюсь на тебя. Сообщи зверолюдам и гномам.

— Да!

Эльф стал тенью и стремительно покинул заведение.

Громовая Соня ровно села на стуле и отпила ещё.

Она выпила залпом, а потом по-мужицки рыгнула.

— Ты с самого начала что-то такое подозревала? Что Баш встречается тут со шпионом? Так почему сразу не рассказала нам?

— С учётом цели он хочет решить всё сам.

— Он спешит? — спросил Назар, и наконец успокоившаяся Джудит приложила руку к подбородку и задумалась:

— Нет... А, возможно никаких доказательств нет. Кстати... Возможно он узнал от мудреца, что в городе шпионы, и сам считал, что всё может закончиться провалом... Может он не хотел сбивать нас с толку непроверенной информацией.

Не верилось, что орк может быть внимателен к другим.

Но именно так Баш и вёл себя. Вот что значит великий орк.

Потому возможно он был даже настолько внимательным.

— Что, как-то это подозрительно...

— Вообще он всегда лучше сражался один...

Они переглянулись, а потом посмотрели на Баша.

Его только что отвергла вторая женщина.

Но не похоже, что он слишком переживал. И женщина тепло провожала его. Но третья женщина была не так рада его видеть и закричала: «Не подходи!»

Баша это не смутило, и он направился к следующей женщине.

Можно было подумать, что он расстроится после трёх отказов, но он так же рьяно продолжал подкатывать.

Напротив, он выглядел увереннее, а ещё будто немного довольным.

Видя это, стало ясно, что его цель не женщины, все трое убедились в этом.

— Если подумать, то всё логично, Баш не стал бы ни к кому подкатывать... — бормотала пьяная Громовая Соня, но в голосе не было ни намёка на шутку.