Одинокий орк вошёл в замок Штормхилл.

— Он всегда был таким?

— Может его перестроили?

С ним как всегда была фея.

Они осматривали замок, пытаясь сопоставить с тем, что было в прошлом.

Но как бы ни копались в памяти, ничего найти не могли.

Оно и понятно, замок Штормхилл пал перед армией орков.

Для людей это было самое последнее и яркое воспоминание о поражении.

Выжили немногие. Они с печалью наблюдали издалека, как горит Штормхилл.

Все понимали, что означает захват орками.

Мужчин убили, а женщин взяли в плен и заставили рожать орков.

Многие не вернулись домой, а те, кто вернулись, стали калеками.

И вот, когда они вернули земли и отстроили замок, те, кто когда-то проливали слёзы, дали слово.

Больше эти земли не падут.

Вот так и появился этот замок.

Конечно он не был знаком Башу и Зелу.

Кстати, Баш не участвовал в разграблении, потому что отправился в погоню и не видел, как горел падший Штормхилл.

Он копался в памяти, но ничего вспомнить всё равно не мог.

— Сюда. За мной, — позвал солдат, и Баш с Зелом пошли.

Кстати, зачем они здесь? Стоило подумать, но тут им велели идти, а привычкой обычного воина было следовать приказам.

Баш шёл по извилистым коридорам, спускался и поднимался по лестницам и вот добрался до одной комнаты.

— Сюда.

Тут он понял, что Зел отстал.

Кажется по пути он слышал «для феи мы приготовили немного вкусных орехов, прошу сюда», а в ответ прозвучало «ну вообще я горькие, а не сладкие орехи предпочитаю, но раз вы предлагаете», но факт оставался фактом: они разошлись.

Дорога? Он её не запомнил.

— Заходи.

Баш вошёл и услышал, как дверь заперли.

Её закрыли на ключ.

Ну, Баш по этому поводу не переживал.

Если дверь заперта, её можно просто сломать.

Он разве что подумал: «Какой молодец, запер за собой дверь».

— М.

Внутри он увидел несколько мужчин и женщин.

Трое из них были ему знакомы.

— Громовая Соня?..

Одна из них заставляла его истекать слюной.

Красивая эльфийка.

— Ага, давно не виделись! С того случая в Красном лесу. Ты же к демонам ходил? Как всё прошло?

— Госпожа Громовая Соня, доп... Спрашиваю тут я. Пообщаетесь потом.

— П-поняла. Не смотри так зло... Подумаешь, поздоровалась, да, Назар?

— Ваше приветствие слишком длинное, отложим его на потом.

— И ты туда же! Важно поздороваться как полагается...

Громовая Соня отвела взгляд, а Баш посмотрел на мужчину.

Светловолосый красавчик. В этот раз без маски.

— Назар. Благодаря тебе я смог без проблем попасть к демонам. Спасибо.

— Вот как?.. Ты про письмо? В нём дело... Хотя да, без него могли просто прогнать...

Оставив задумавшегося Назара, Баш посмотрел на Джудит.

Она тоже вызывала выделение слюны.

В этот раз на ней не было доспехов.

— Джудит? Давно не виделись... А ты почему здесь?

Баш знал, что она защищала Класел. Потому не ясно, почему она оставила свой пост.

— Меня вызвали. И доставили сюда на магической повозке.

— Хм. Понятно.

Хотя детали его не волновали.

Джудит тоже понимала это и опустила их.

— Узнав, что ты здесь, я решила послушать героическую историю о твоём путешествии.

— ... Вот оно что. Хорошо.

Это был идеальный способ разговорить орка.

Джудит кивнула остальным и начала допрос.

Она старалась вести себя не так высокомерно и властно, как раньше.

Ещё тут находился премьер-министр Крусейд, но Баша человек-мужчина вообще не интересовал.

Куда интереснее ему было то, что ощущалось в углах и за стеной.

Хотя волновало его это недолго. Ладно бы ощущалась жажда убийства, но атмосфера была мирной.

— Слышала, что вся охрана на границе между страной демонов и зверолюдов была уничтожена, это ты их?

— Нет, не я.

— Не знаешь, кто это был?

— Нет. Когда проходил, там уже никого не было. Я подумал, что неправильно просто пройти, никого не предупредив, потому оставил записку.

«Видите», — Джудит посмотрела за спину.

«Видишь», — Громовая Соня посмотрела вбок.

«Видишь», — Назар тоже посмотрел вбок.

Все смотрели на премьер-министра, а он тихо пробурчал: «Нет, возможно это ложь».

Но орки не врут. По крайней мере другие расы верили в это.

— Значит ты пересёк границу, попал в стану демонов, и что делал там?

— Хм. Городов демонов я не нашёл, потому бродил по заснеженным полям. Но тут нам улыбнулась удача.

— Удача? Вы нашли город?

— Нет. Мы стали свидетелями нападение на отряд демонов.

— Нападение на отряд демонов?.. Но кто это был?

— Дракон.

— Понятно, дракон... Дракон? А, ты сказал, дракон?

— Да. В стране демонов обосновался дракон. Мы на него не наткнулись, но несколько дней бродили по опасной территории. Можно сказать, что нам повезло.

Обливаясь холодным потом, Джудит обернулась.

Громовая Соня и Назар тоже выглядели удивлёнными.

«Понятно, вот почему мы потеряли связь со страной демонов», — пробормотал кто-то, но Баш не услышал.

— А что было потом?

— Среди демонов был выживший, мы его спасли и, чтобы дракон нас не нашёл, ждали до ночи. Спрятались в логове монстра.

— Хо, и этот демон проводил вас до города?

— Нет, он так сильно обгорел, что был едва жив. Даже порошок феи не сильно помог. Он не мог говорить. Только благодаря усилиям Зела мы нашли страну демонов.

— Вы нашли её своими силами?

— Да, демоны боялись нападения дракона, потому днём прятались за барьером и вели ночной образ жизни.

— Жизнь демонов была скудной...

Демоны надменная и горделивая раса.

Джудит лишь слышала об этом, но поговаривали, что демоны даже на поле боя могли принимать ванну.

Настолько они пренебрежительно относились к другим расам. Сложно поверить, что они жили скудной жизнью.

— Ты спас их воина, наверняка они оказали тёплый приём.

— Тёплый приём?.. Хотя для демонов он был не так плох. Всё прошло гладко после того, как я показал письмо Назара.

— Они всё-таки демоны... И что потом?

— Я передал письмо генералу демонов Сиккенсу, а потом отправился в горы убить дракона.

— Понятно, убить дракон... Убить дракона? Зачем?

— Из-за письма. Сиккенс прочитал письмо и сказал, что если убью дракона, могу заполучить его дочь.

Джудит, желая узнать, что было в письме, посмотрела на Назара, но он и сам ничего не понимал. Как слышала Джудит, присутствующие пытались понять, являются ли действия Поплатики волей всех демонов.

И Сиккенс скинул всё на Баша.

Он был известен своей хитростью.

А Баша знали как «обезглавливателя драконов». Он был убийцей драконов.

Воспользовавшись моментом, он использовал женщину, чтобы натравить Баша на дракона.

— Баш, и тебя это устроило?

— Да, для этого я и шёл в земли демонов.

Чтобы убить дракона?

«Нет, вряд ли», — подумала Джудит.

Баш отправился в путешествие, чтобы восстановить гордость орков.

Для этого он спас эльфов в лесу Шиванаси, освободил орков-рабов, схваченных гномами и отправился на свадьбу, чтобы положить конец вражде со зверолюдами.

Спасти демонов и убить дракона.

Баш немного ушёл от своей цели, но демонам и правда угрожал дракон, и если он победил его, они были ему благодарны.

Это могло привести к восстановлению гордости орков.

Демоны гордые, но не лишены признательности.

Иначе они бы не смогли возглавить союз семи рас.

— Мы забрались на гору и проникли через туннель демонов в гнездо дракона.

— ... Хо.

— Мы шли через туннель и тут увидели нечто в глубине... Глаз. В туннель заглядывал золотой глаз. Я сразу же выхватил меч и вонзил в пол, что помогло создать стену. А в следующий миг нас накрыло волной жара. Дыханием!

— Ух...

Джудит сжала кулаки.

Ей уже доводилось слышать героические истории, но историю убийцы драконов она слышала впервые.

Кто-то другой воспринял бы это как забавную байку, которую можно было бы послушать за бокалом вина, но сила орка перед ними была настоящей. А значит и история правдивая.

— Пережидая, я считал.

— Зачем?

— Я усвоил это ещё в бою на горе Ремиам: дыхание дракона не вечно, он перестанет выдыхать пламя. Тринадцать. Я досчитал до тринадцати, выхватил меч и напал, потом снова стал считать. Один, два, три, четы, пять, шесть, семь, восемь, девять! Я вонзил меч в глаз заглянувшего в туннель дракона!

— О!

— Но таким его не убить. Я заставил его отступить и проник в его гнездо.

Какое-то время Баш рассказывал про битву с драконом.

Дракон сбежал, а Баш погнался за ним, проник в руины, и на этом моменте выражения лиц Назара и остальных изменилось.

Руины в гнезде дракона... Там вполне могло что-то быть.

Да, например «святая реликвия», необходимая для воскрешения Гедигза...

Обычные люди не знали об этом, но мудрецы выяснили, что драконы часто строят гнёзда рядом с предметами, наделёнными силой.

Но в рассказе Баша об этом не было ни слова.

Можно было подумать, что он что-то скрывает, но на это было не похоже.

Похоже его это попросту не волновало.

— ... Но там оказалась женщина. Выжившая из отряда демонов.

— Женщина...

— Сиккенс сказал, что я могу взять его дочь в жёны. Но король орков запретил половую связь без согласия. Чтобы получить её согласие, я поговорил с женщиной.

— Что и ожидалось от Баша. Другие орки сразу бы набросились на неё. Но тебе не кажется, что с той женщиной было что-то не так?

— Человек смог бы заметить что-то подозрительное?

— А, нет, я не пытаюсь насмехаться над орками. Просто драконы ведь умны, они сразу заметят врага в своём логове...

— Угу. Всё так. Но я этого не заметил. Ты верно подметила, эта женщина превратилась в дракона.

Поражённая Джудит повернулась к Громовой Соне и остальным.

Громовая Соня тоже была впечатлена: «Я слышала подобные истории, но они и правда могут превращаться?»

Назара тоже заинтересовал рассказ о драконе, так как он подался вперёд.

— Меня провели, и я рассказал ей о своих похождениях. Я хотел влюбить её в себя и сделать своей. И вот мне показалось, что момент настал. Женщина схватила меня и тут стала превращаться в дракона.

— А, а-а-а...

— Прямо передо мной были огромные клыки, я думал, что мне конец... Но дракон отпустил меня и улетел.

— ... Почему?

— Не знаю. Но Зел предположил, что дракон выслушал историю моих приключений и признал меня.

Джудит ничего не знала о поведении и ходе мыслей драконов.

Но они очень умные существа.

Людские мудрецы общались с ними и даже просили у них помощь.

Вполне возможно, что дракон признал способности Баша и отпустил, или это было просто оправданием побега.

— Дракон сбежал, а мы покинули горы ни с чем... Это был провал.

Он сразился с драконом, а потом не сбежал от него, а заставил сбежать дракона.

Если бы кто-то другой сказал, что заставил убежать дракона, они бы рассмеялись.

В случае Баша прецедент уже был. И кстати, были подтверждения того, что дракон летит с севера на юг.

Это не было ложью.

Кстати, он приземлился на горе где-то в стране эльфов, но что с ним было дальше, неизвестно.

Но раз дракон сбежал, значит это не поражение, а победа.

Именно так подумала Джудит, но если Баш считал это поражением, значит это и правда поражение.

— А что было потом?

— Если бы позволил добыче сбежать и вернулся к демонам, меня бы просто высмеяли, потому я отправился к границе.

— А с Поплатикой или Кэррот ты не встречался?

— А, да. Не встречался.

Услышав этот ответ, Джудит испытала облегчение и посмотрела на остальных.

Громовая Соня тоже с таким же взглядом смотрела на других эльфов.

Назар усмехнулся.

— Кстати, а ты планировал встретиться с Поплатикой или ещё с кем-то?

— Нет. Хотя хотелось бы.

— Хо, и почему?

— Потому что она отличная женщина. Я бы хотел сделать её своей женой.

Атмосфера в помещении немного разрядилась.

Все подумали, что орки тоже умеют шутить.

Но Баш оставался серьёзным.

Для орка сделать женщину женой — значит одолеть её, забрать с собой и сделать своей.

Это была не шутка, а окольный способ назвать женщин врагами.

— ... Кстати, Баш, ты нашёл то, что искал?

— Пока нет. Но во время путешествия я многому научился. И потому вернулся в стану людей.

— ... То, что ты ищешь, здесь?

— Не знаю. Но шанс на это есть. К счастью во время путешествия я получил наставления от мудреца.

— Мудреца? Ты встретил мудреца?

— Угу. И хотел бы поскорее опробовать полученные знания.

— Вот как...

На этом континенте есть лишь один человек, которого называют мудрецом.

Он расшифровал все книги, познал разные знания, разбирается в магии и даже повелевает драконом. Создатель новых заклинаний, внёсший огромный вклад в победу людей...

Лишь ему дозволено называться мудрецом.

Джудит не знала, где сейчас мудрец.

Однако ходили слухи, что он живёт где-то здесь.

Потому, услышав про мудреца, никто кроме Джудит не удивился.

Все знали. Баш встречался с человеческим мудрецом.

Потому никто и не думал лезть с расспросами кроме девушки.

— Ясно. Спасибо, что поговорил со мной. Что и ожидалось от «орка-героя» Баша. У тебя насыщенная жизнь.

Пока Баш не сказал ничего подозрительного.

Если всё это выдумка, то Баш явно превосходит всю расу орков.

«Однако...»

Джудит кое-что беспокоило.

«Баш похоже что-то скрывает...»

Орки не врут, но скрывать умеют.

За последний год она повстречала несколько орков, скрывавших что-то.

В общем-то секреты не были важными... Но то странное чувство, которое исходило от них, сейчас исходило и от Баша.

Доказательств не было.

Единственным основанием была реакция орков, которых она встречала.

— Тогда разговор окончен. Спасибо, что поговорил.

А значит надо закончить этот разговор.

— Баш, чем ты теперь займёшься?

— Пойду в город. У меня есть дела.

— Но на этот город когда-то напали орки, к вам тут относятся враждебно... Тебе будет непросто обеспечить себя едой и ночлегом.

— Да?

— Может мне помочь? — предложила она.

— Было бы кстати, но ты уверена?

— Конечно.

— Тогда вперёд. М, а где Зел? Мы разделились, когда пришли сюда.

— Ест в другой комнате. Позвать его?

— Давай.

Джудит подала сигнал, и со свистом влетела фея.

Он говорил так же быстро, как летела стрела человеческого лучника, но не будем об этом. Он всё равно не сказал ничего важного.

— Тогда я соберусь, подожди пока в комнате, где был Зел.

— Угу.

Солдат проводил его.

Глядя ему вслед, Громовая Соня гордо выставила грудь и обратилась к Крусейду:

— Видишь, как я и говорила! Баш невиновен.

Премьер-министр явно был не в духе.

Но ответил он ей вполне спокойно:

— Допрос закончили слишком рано. Что ищет этот Баш? Что собирается делать? Разве можно заканчивать допрос, не выяснив всего этого?

— Баш отправился в путешествие, чтобы восстановить гордость орков. Он ищет то, что позволит сделать это! Что-то вроде зомби в лесу Шиванаси! Это объясняет все его действия! Благодаря ему наше отношение к оркам изменилось. Да? Назар, ты же тоже так думаешь? Крусейд, а ты что подумал, видя, как реагирует Баш?

Старик холодно посмотрел на Громовую Соню.

Он был недоволен тем, что всё было не в его пользу.

Но всё же усмехнулся.

— Я не в первый раз сталкиваюсь с орком... Но он был самым величественным из всех, кого я видел. Отвечал он как положено. Возможно я был слишком подозрительным.

— Вот как! Баш очень рационален. Обычно орки при виде меня слюни пускают и говорят: «Щас я тя насажу, ге-хе-хе», а он другой, — без умолку говорила Громовая Соня.

Крусейд усмехнулся и повернулся к Джудит.

— И всё же ты собралась его проводить, хотя вроде сама здесь впервые.

— Да. Одолжите мне солдата, который хорошо знает город. Буду признательна, если мне расскажут, где здесь таверны и другие хорошие места.

— ... Зачем?

Джудит с серьёзным выражением ответила ему:

— Так ведь... Моя работа окончена, подозрения с Баша сняты, и я думала послушать героические истории...

Остальные переглянулись.

Их злило то, что она смешивает работу с личной жизнью, но ещё на лицах читалось желание тоже послушать.

— Хорошо. Я выделю солдата.

— Спасибо, — Джудит кивнула.

«Надеюсь, что на этом всё закончено...»

Девушке было любопытно, что он скрывает.

Интерес был личным, но здесь же был замешан долг рыцаря и защитницы людей.

Неизвестно, что скрывает Баш. Возможно что-то не связанное со случившимся.

Но если бы он рассказал здесь, это могло всё испортить.

Вдруг это приведёт к войне между людьми и орками.

Потому она решила повеселиться с ним.

И узнать, что он скрывает.

Возможно ничего такого он и не скрывает.Тогда Джудит оставит всё в секрете.

Однако, если... Если это может нанести вред альянсу четырёх рас, она расскажет обо всём начальству.

Но уже после того, как Баш сбежит из страны.

«В таком случае меня могут лишить рыцарского титула...»

Вряд ли её убьют, как сказала Громовая Соня в ванной, но для человека она ещё молода. Ни к чему убивать её. И орков можно убить в любое время.

Наивная Джудит была крайне серьёзна.

«Я помогу Башу, пока он в стране людей. Я должна вернуть ему долг», — так она считала.