Хьюстон закончил обед, вернулся в свой кабинет и ковырял зубочисткой в зубах.

Посланник похоже очень спешил, ведь от него пахло, а по подбородку стекали слюни. Чем-то грязным мужчина это не считал. На поле боя такое было сплошь и рядом.

Оно и не важно. Главное, что было в донесении.

— В земли Блэкхед для допроса ведут «орка-героя» Баша, в качестве дознавателя хотелось бы, чтобы выступил опытный в этих делах человек вроде вас, господин Хьюстон.

Первой мыслью Хьюстона было следующее: «Ох и не нравится мне это».

Вот так.

И не просто плохое предчувствие, а очень плохое предчувствие.

Чутьё редко подводило Хьюстона. Иногда он ошибался, но никогда в ответственные моменты, потому до сих пор жив. Всякий раз, как ему угрожала опасность, это спасало его жизнь. Кстати, девять из десяти нехороших предчувствий были связаны с Башем.

— Допрос господина Баша? Что-то случилось?

— Он является ключевым свидетелем событий, произошедших на пункте пропуска демонов. Допрос будет проходить в землях Блэкхед. Но случаев допросов орков было крайне мало. Потому хотелось бы, чтобы допрос провёл лучший в этом деле «убийца свиней» Хьюстон. Вот письмо.

Если кратко, на границе со страной демонов «орк-герой» оставил записку, и его хотели допросить, чтобы выяснить, связан ли он с врагами.

Так как допрашивать надо было орка-героя, выбрали того, кому довелось побеждать его.

Им нужна была информация от Баша, но они мало знали про орков, потому им нужен был кто-то специализирующийся на них.

Кстати, если вина орка-героя будет доказана, его следует арестовать. Выживет он или умрёт — не важно.

И Хьюстону хотелось знать, на чью жизнь им плевать, не на его ли?

Допрос будет проходить в присутствии высокопоставленных представителей разных стран. Если они будут грубить и разозлят Баша, случится катастрофа. Ладно ещё, если пострадают шишки из разных стран. Баша могут схватить как врага.

И тогда орки восстанут.

Они будут атаковать до полного уничтожения. Последняя вспышка их вида. Сколько жизней они уже забрали в Класеле и лесу Шиванаси?..

Если Баш в сговоре с «врагами», всё повторится... Но орки не умеют хитрить, и Баш — гордый орк, он не станет врать.

Вот почему в допросе был смысл. Если Баш будет всё отрицать, значит это правда.

И запрос Хьюстона мог пройти мирно.

Он бы допросил Баша не оскорбляя, не унижая и не провоцируя, и заполучил необходимую информацию.

Но Хьюстон чуял неладное.

«Причину я понимаю, но вы неправильно меня воспринимаете».

Хьюстон знал, как другие к нему относились.

«Убийца свиней» Хьюстон.

Он благосклонно относился к оркам и уважал Баша.

Но все считали совершенно иначе.

Для них он был главным убийцей орков. Тот, кто ненавидел их больше всех.

Ни один здравомыслящий человек не позовёт кого-то вроде него на допрос.

Если так, то намерения ясны.

«Они хотят убить Баша...»

Кто-то из руководства решил разозлить Баша.

Хьюстон не знал, что за инцидент приключился, но кто-то решил скинуть вину на Баша. Возможно они хотят разозлить Баша, чтобы он напал, а это использовать как повод для вторжения в земли орков и их уничтожения.

Если пойдёт, ему прикажут разозлить Баша, а если разозлит, ничего хорошего его не ждёт.

Возможно его переведут в захолустье большее, чем Класел.

«Не смешно. Орки только утихомирились, и стало спокойно».

— Если выполните задание, вас ждёт светлое будущее!

От этих слов Хьюстон поморщился.

Недавно он уже отклонил схожее предложение.

В последнее время в Класеле орки-отступники стали появляться реже.

За год их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

После того, как Баш отправился в путешествие, орков-отступников становилось всё меньше, в последние полгода сократилось до нуля. Может орки вымерли? Нет, это не так.

Скорее всего они верили, что король орков доверил Башу нечто важное, и притихли.

В окрестностях Класела не было ни одного бродячего орка.

И пусть это не достижение Хьюстона, для людей это была хорошая новость.

Дорога в лес Шинаваси стала безопасной, это способствовало торговле и развитию. Всё было настолько хорошо, что лорд Класела граф Годфурд рекомендовал посвятить Хьюстона в рыцари королевской гвардии.

Хьюстон отказался.

Королевская гвардия. Белые рыцари Гайниуса. Величайшие из рыцарей, подчиняющиеся напрямую королевской семье.

Обычно туда брали урождённых аристократов.

Но то во время войны.

Ветераны уже отошли от дел, и теперь там по большей части были сынки аристократов, которых заставили вступить ради престижа.

Так далеки от меритократии, там главенствовало семейное положение.

Хьюстон сказал: «Не могу же я всё оставить на девчонку вроде Джудит».

Нынешняя жизнь его полностью устраивала.

Ещё несколько лет назад он был на взводе, переживая, когда нападут орки, но повстречал Баша и расслабился. Пока Баш жив, орки ничего не предпримут.

Теперь можно было думать о том, что он будет делать на пенсии.

К счастью граф не разозлился за отказ и дал ему щедрое вознаграждение. Благодаря своим военным достижениям он мог отойти от дел уже сейчас и безбедно жить.

Можно было закрутить роман с какой-нибудь дамой и жениться.

Вот какие мысли засели в его голове в последнее время.

Ладно ещё вступление в королевскую гвардию, но этот сомнительный инцидент ему не нравился. Если согласится, окажется замешан в дела того, кто всё это затеял.

Вместо спокойной пенсии его будет ждать внутренний конфликт.

«Какое ещё светлое будущее? Я не хочу, чтобы меня втягивали в чужие махинации», — думал про себя Хьюстон.

Если разозлит Баша, орки нападут на Класел. И в таком случае ему придётся готовиться к обороне.

Он мог отправиться в путь, отказаться выполнять приказ, защитить Баша и избежать худшего.

Вместо обороны лучше использовать силы ради людей и орков.

И жизнь Хьюстона лучше после этого не станет.

«Демоны у ворот, а суккубы позади, и что делать?..»

— Баш не сделал бы ничего такого. Либо это какая-то ошибка, либо охрана на пункте пропуска спровоцировала его, — внезапно появилась женщина, гневно произнёсшая эти слова. Джудит.

В последнее время она тоже скучала.

Ещё год назад она восхваляла «орка-героя» перед орками-отступниками, но в последнее время отступников не было, и Джудит занималась лишь пьяницами и воришками.

— ...

Джудит тоже встречалась с Башем и лучше смогла понять орков.

Её неприязнь к оркам исчезла, и она смотрела на них новым взглядом.

Она стала делить орков на хороших и плохих. И можно сказать, что она была второй после Хьюстона, кто разбиралась в орках.

Сама она происходила из знатной семьи.

Её имя было Джудит Хопронз.

Семья графа Хопронза дружила с лордом Годфурдом, а ещё обладала влиянием и боевой мощью.

Потому-то её и перевели в Класел.

В отличие от Хьюстона, выходца из семьи простолюдинов, она могла дать отпор, если её попытались бы втянуть в политические интриги.

Ему не хотелось торговать подчинёнными, но если такая возможность есть, на поле боя приходилось рисковать.

— Отлично, — Хьюстон решился и схватился за живот. — А, больно! Как же больно! Живот болит! Похоже съеденное яблоко успело сгнить! Ува, как больно! Я так не смогу поехать, прости, Джудит, отправишься вместе меня?

— А?

— А?

Посланник и Джудит одновременно удивились.

— Н-но просили именно вас...

— За последний год Джудит много всего узнала от меня об орках. Она встретила немало орков-отступников, усмирила и вернула назад. И она знакома с Башем. Ручаюсь за её способности! Никаких возражений? Я же оставлю Баша, — держась за живот, говорил мужчина. — Джудит, ты же не будет просто сидеть без дела, позволяя Баша несправедливо обвинить?

— К-конечно! Баш спас меня и открыл мне глаза. Если есть возможность отплатить ему, я сделаю это!

— Вот и решено, вперёд!

Вот так было решено, что Джудит отправится на полуостров Зарико.

***

Через несколько дней Джудит прибыла в анклав людей, на полуостров Зарико в земли Блэкхед.

— Это земли Блэкхед?

Потянувшись внутри повозки, она выглянула в окно.

— Именно здесь люди когда-то потерпели сокрушительное поражение...

Ветер за окном ласкал её щёки.

Воздух, к которому примешалась морось, был холодным.

Кучер всё время поглядывал на неё.

Именно он привёз к Хьюстону гонца.

С виду ему было около сорока. Он вполне годился в отцы Джудит.

— Девчонка вроде тебя правда сможет сражаться против орка-героя?..

— Если прикажут, буду, но я здесь не для того, чтобы сражаться... Если хотите сражаться с Башем, стоило привезти командира Хьюстона, а не меня.

— А.

Джудит снова выглянула в окно.

В глубине души было неспокойно. Весь прошедший год Джудит изучала орков. И даже Хьюстон рекомендовал её.

Но даже так оставалось не ясно, что она может и что случится.

— Тревожно?

— Ну да. Верно.

— Я ничего не знаю, но выглядит это подозрительно.

— Подозрительно?

— Явно что-то происходит. Иначе зачем нужна магическая повозка?

Магическая повозка — это зачарованная магией повозка, собственность королевской семьи.

В стране людей лишь три такие, и они передвигались в несколько раз быстрее обычных повозок.

Управлять такими могут немногие, и эти легендарные инструменты не раз выручали людей.

Конечно же ими пользовались нечасто. Если её использовали для перевозки мелкого рыцаря, значит руководство считает инцидент серьёзным.

Кучер ничего не знал.

И Джудит тоже. Как и Хьюстон.

Даже сеть информаторов Хьюстона смогла выяснить, что есть некий «враг», который что-то замыслил.

— Девочка. Позволь дать совет... Не суй нос слишком глубоко.

Кучер был опытным воином, управлявшим повозкой уже много лет.

Если повозка попадала на поле боя, значит важная персона оказывалась в беде.

Ему много раз приходилось сражаться, защищая повозку и пассажира, выпутываясь из неприятностей.

Интуиция говорила ему об опасности.

— Хоть ты и просишь не совать свой нос, но...

— Будь готова отступать. Можно и сразиться, но только если уверена, что сможешь победить или сбежать.

— И как принять верное решение?

— Собирай информацию, тогда и решай, насколько всё плохо, справишься ли ты и как глубоко можешь сунуть нос.

— Думаю, мне придётся сразу же вытаскивать мой нос.

— Поняла? Вот и хорошо. Уходи сразу же, изучи всё как следует, а потом уже обдумай результаты. Тогда в следующий раз ты поймёшь, как использовать похожую информацию.

Джудит запомнила его слова.

Прежняя она посмеялась бы над словами обычного солдата.

Но за этот год она многое выучила. Узнала, как надо выживать.

— Тогда в этот раз всё будет в порядке.

— По крайней мере на допросе. Сама подумай. Согласился бы «орк-герой» Баш на допрос, если бы ему было что скрывать?

— Знакомый мне Баш... Не дурак.

— Насколько я знаю орков, если бы его схватили, он бы перебил всех и сбежал.

— Но во время допроса будут присутствовать высокопоставленные персоны. Вдруг он решит избавиться от них?

— Глупости. Кто же об этом расскажет подозреваемому. К тому же орку не хватит мозгов для такого хитрого плана. Баш в этом плане не отличается.

Тут Джудит согласилась.

До допроса всё будет в порядке. Тут главное не испортить Башу настроению во время самого допроса.

Конечно Джудит не думала, что до такого дойдёт.

Она считала Баша настоящим джентльменом.

— Ну, лично я считаю, что Баш почти наверняка невиновен. В смысле если бы я его использовал, то точно не так. Уж лучше атаковать врага в лоб.

— Да?

— Так же обычно используют крупные орудия.

— ... Так что тут подозрительное?

— То что этого никто не сделал...

Пока болтали, повозка остановилась.

Они добрались до замка Штормхилл...

За окном наверху было затянутое тучами небо и моросящий дождь.

А впереди величественный замок.

Высокие стены и глубокий ров.

Трудно было поверить, что такая непреступная крепость могла пасть хотя бы раз.

Нет, от неё как никогда сочилось ощущение несокрушимости.

— Слышал, что её восстановили после войны, но она и правда впечатляет.

— Ты бывал здесь раньше?

— Нет. Я был в составе спасательной группы. Надо было спасти важную фигуру... Но добраться не получилось, — хмыкнул кучер.

Альянс четырёх стран пытался пробиться через осаду, но тщетно. В итоге почти все воины тут были уничтожены.

Если бы он добрался, то был бы мёртв.

— Вперёд.

— Да! Спасибо за советы. Я пошла!

Поблагодарив, Джудит вышла из повозки.

Помахав, кучер тронулся.

Проводив его взглядом, Джудит повернулась в сторону замка и закричала:

— Так... Есть здесь тот, кто меня проводит?

Она была новичком, но всё же влиятельным рыцарем.

Ей позволялось говорить так высокомерно.

Пока проходила обучение, поняла, на что у неё есть право.

Тут один солдат отсалютовал и подошёл к ней.

— Я вас провожу!

— Угу!

Она вела себя высокомерно, но солдат похоже не обратил на это внимание.

Когда ситуация была экстренной, можно было прямо говорить о своей цели, наплевав на статус и звание. Таким было негласное правило среди солдат людей.

Джудит пошла следом за солдатом.

Пройдя через дверь, настолько маленькую, что даже человеку пришлось согнуться, они пошли по лабиринту. Несколько раз они свернули, поднялись по лестнице, и девушка совершенно потерялась. Если бы шла одна, скорее всего вернулась бы назад.

Замок имел такую сложную конструкцию, чтобы защитить его от врагов.

Это было бесполезно против демонов или суккубов, но отлично работало против орков, людоящеров или гарпий.

— Сюда.

Её привели в небольшую комнату.

— Здесь вы можете привести себя в порядок. Ванная уже готова, кто-то скоро подойдёт.

— Поняла.

Убедившись, что солдат ушёл, Джудит достала из сумки сменную одежду. Это была парадная одежда, которую она редко носила.

Хьюстон велел взять её с собой на всякий случай.

Глядя на неё, Джудит покрылась холодным потом.

Солдат, с которым она встретилась ранее, ничего не объяснил.

Она слышала, что ей придётся провести допрос Баша, но без каких-то объяснений ей сказали переодеться и помыться.

Возможно это было недопонимание, но солдат сказал, чтобы она как минимум помылась и подобающе оделась. Вероятно это требовалось, чтобы её не сочли грубой.

И Джудит не хотелось знать, ради кого она это делает.

Уж вряд ли ради Баша.

Насколько она знала, орки предпочитают голых, а не нарядных женщин.

— ... Хорошо.

Думая о том, кто её ждёт, Джудит вытерла пот со лба и собралась духом.

Её поведение может изменить отношение к Башу.

Понимая это, она вновь собралась.

И вот Джудит пошла в ванную.

— ...

Ванная оказалась довольно просторной.

Размером она была с общественную баню.

Люди любят баню. В городах есть общественные бани, и обычные жители ходят туда раз в пару дней, чтобы помыться. В отличие от орков люди физически слабы. Если не соблюдать гигиену, они вполне могут заболеть.

Потому Джудит была привычна к большим ванным. Ванная у неё дома была куда меньше, но после того, как она переехала в Класел, стала ходить в общественную баню для аристократов.

На миг она замерла, потому что ванная перед ней была слишком роскошной.

Ароматная деревянная ванная вокруг была обделана мрамором и обставлена элегантной мебелью. Скорее всего это место предназначалось для высшей знали или даже королевской семьи.

Место явно не подходящее для простого рыцаря, исполняющего роль дознавателя.

— Ты чего? Забирайся.

Более того, тут уже кто-то был.

Эльфийка, чьи длинные светлые волосы расплывались вокруг, развалилась в ванной.

Она выглядела молодо, но Джудит поняла, что внешность обманчива.

Вообще женщина показалась ей знакомой.

Её мало кто не знал.

«Величайший маг эльфов» Громовая Соня. Почему-то она была в её ванной.

— ... Вы госпожа Громовая Соня?

— Верно. Мы встречались?

— Да. Я видела вас несколько раз. Похоже меня проводили не в ту комнату. Простите, если прервала ваше купание. Я уже ухожу, простите меня.

— Нет никакой ошибки. Я тебя позвала.

По спине Джудит пробежал холодок.

Громовая Соня. Воплощение эльфов была той, для встречи с кем ей велели помыться и подобающе одеться.

Ситуация становилась подозрительнее.

— Забирайся. А то ещё простынешь, — Громовая Соня указала на неё пальцем.

Палец. Он указал прямо на лоб Джудит. Магия на кончике пальца оказалась магией, способной испепелить даже высшего эльфа.

Девушке показалось происходящее подозрительным, но всё было даже серьёзнее, чем она представляла.

— ... Тогда прошу простить.

Джудит взяла небольшое ведёрко и забралась в воду по плечи.

— Фух...

Обычно Джудит могла расслабиться в ванной, но сейчас была напряжена.

— Большие же у людей ванные. Зачем они такие?

— Чтобы вместить много людей. У эльфов всё иначе?

— Эльфы ходят в личные ванные.

Живущие долго эльфы создают меньше отходов, чем люди, и привести себя в порядок им проще. Купание было частью культуры, но делали они это нечасто.

— Большая ванная — это тоже неплохо. Тут немного неспокойно, но самое то, если надо поговорить с кем-то, верно? У людей ведь есть традиция быть открытыми, когда они обнажены.

Джудит стало неспокойно.

— ... Да. Всё так.

— Не будь такой зажатой. Мы просто немного поболтает перед тем, как перейти к главной теме.

— Главной теме?

— Так сразу? Да уж, люди такие нетерпеливые. Хотя я не собиралась засиживаться и заставлять всех ждать... Я говорю о твоей работе.

Джудит напряглась ещё сильнее.

— Позволь спросить прямо: что ты думаешь об орках?

Как правильно ответить на этот вопрос?

Стоит ли ответить честно? Эльфы ненавидят орков. Что они задумали сделать во время допроса Баша?..

По крайней мере «Величайший маг эльфов» Громовая Соня когда-то проиграла Башу и ненавидела орков.

— Орки... Это раса, любящая войну, они убивают мужчин и насилуют женщин.

— Хм. В целом верно. Никакой ошибки. А что ты думаешь о Баше?

— ... Скоро выясню.

— Я хочу услышать твоё мнение.

И какой тут правильный ответ?

Возможно она пыталась выяснить, чью сторону Джудит займёт на допросе, и в зависимости от ответа может убить её прямо в ванной. Именно так это выглядело.

— Слышала... Что Баш помог эльфам во время инцидента в лесу Шиванаси.

— И что? Какое это имеет отношение?

— ...

Слова были совершенно безразличными.

Будто её это совершенно не волновало. Сражался ради эльфов в лесу Шиванаси? И что с того, как это искупит то, что орки насиловали эльфиек? Вот как это звучало.

Кстати, Джудит слышала, что эта самая эльфийка публично унизила Баша после всего, что он для них сделал.

Возможно это лишь слухи... Но если это правда, в Джудит могла зародиться обида.

Баш был исключительно хорошим для орка.

Она была груба с ним, а он её спас.

Нельзя попасться на уловку хитрой эльфийки.

— Баш великолепный мужчина, другие орки ему не чета. В Класеле он спас меня и преподал полезный урок. В других странах о нём говорили только хорошее. Не знаю, что я услышу на этот раз, но это наверняка какая-то ошибка, — сказала Джудит.

Она посмотрела на Громовую Соню. При этом была полна решимости.

— Хм.

Громовая Соня какое-то время смотрела на Джудит, будто пыталась что-то разглядеть.

Повисла давящая тишина.

Если ответ ей не понравится, она перейдёт к угрозам?

Или убьёт на месте?

Ей доводилось слышать, на что способна эта эльфийка. Если решит убить, ей не спастись.

Но даже если умрёт, она останется честна.

Обидно, что она ничего не может, но ей довелось познать гордость Баша, его честь она не опозорит и умрёт с гордостью.

Слыша, как колотится её сердце, она ждала.

— Вот как...

Громовая Соня медленно подняла руку.

Когда опустит, Джудит умрёт.

Когда подумала об этом, её похлопали по плечу.

— Вот как! Тогда я спокойна. Похоже ты знаешь Баша!

— А?

— Я слышала, что придёт «убийца свиней», а пришла девчонка. Я начала думать, что прислали кого-то, чтобы подставить орков!

— А?..

— Просто ведь твою сестру схватили орки, и ей пришлось нелегко. А в Класеле Баш помог тебе. Сложно сказать, как на допросе поведёт себя человек, ненавидящий орков. Верно? Пока что-то не случилось, я думала, что надо вбить пару гвоздей в крышку гроба.

По спине Джудит пробежал холодок.

Ей отдал приказ Хьюстон, сюда она ехала на магической повозке, и за это время женщина успела провести расследование.

— Почему вы...

— Ты сама сказала. Нам помогли в лесу Шиванаси. И теперь хочу помочь я. Возможно ты не в курсе, но эльфы привыкли возвращать долги.

— Но я слышала, что вы публично унизили Баша.

— Нет! Это... Не так. Сделав это, он восстановил мою честь. Ага. Но вот как, унизила? Унизила? Унизила, значит... Он и тут помог мне. Я и за это ему должна!

Неизвестно, что там случилось, но Громовая Соня не питала ненависти к Башу.

Джудит смогла немного расслабиться.

— Кстати, как там дела у «убийцы свиней»? М?

— А, да. Только не произносите это прозвище в присутствии Баша. Это ведь оскорбительно.

— Ты о чём? Он чуть ли не единственный, кто сражался с Башем много раз и остался цел. Я сразилась в ничью и была вся побита. Потому Баш его признаёт. Он единственный, кого Баш не смог достать на поле боя и заслуживает прозвища «убийца свиней».

— Хи-хи-хи.

Атмосфера вокруг Громовой Сони смягчилась, и Джудит рассмеялась.

— Ах. Теперь мне легче. Тогда я пойду! Прости, что угрожала! Можешь спокойно провести допрос. Что бы ты ни спросила, я защищу тебя.

— Д-да.

— За то, что будет сегодня, тебя не убьют, можешь не переживать. Но когда всё закончится, к тебе могут относиться холодно! Если будут проблемы, обратись за помощью к Хьюстону, — сказала Громовая Соня, вылезла из ванны и довольная ушла.

Джудит вытерла пот со лба. Он был таким холодным, что даже не верилось, что девушка грелась в ванной.

Она проделала весь этот путь, чтобы помочь Башу, но похоже оказалась слишком самонадеянной. Громовая Соня сказала, что её не убьют, но девушка даже не задумывалась об этом.

Если её в таком месте поджидала влиятельная эльфийка, тут явно замешана политика. А ведь ей сказали не совать свой нос куда не стоит.

— Но разве Баш мог быть замешан в политических интригах?..

Интриги людей и эльфов затянули и Баша.

И ей хотелось помочь своему благодетелю.

Даже если это означает подвергнуть опасности себя.

— Отлично... М?

Только Джудит собралась, как ощутила чьё-то присутствие.

Она подумала, что снова вернулась Громовая Соня, но увидела незнакомого эльфа.

— !..

— Не смей предавать госпожу Громовую Соню.

Прикрывший рот тканью эльф — скорее всего это кто-то из отряда убийц — сказал лишь это и растворился в паре.

Слыша биение своего сердца, Джудит соскользнула в воду.

Девушка выбралась из ванной и переоделась в парадную одежду, после чего её отвели в зал.

Вот только он оказался не таким уж и большим.

Скорее всего там проводили совещания, но столы убрали, чтобы тут было просторнее.

Обычное небольшое помещение казалось просторнее.

В углах стояли растения с серебряными листьями.

Эльфийский барьер.

Предполагая, что так и будет, Джудит посмотрела на четвёрку внутри барьера.

С виду молодая эльфийка с посохом, Громовая Соня.

Человек-блондин в дорогой одежде, Назар.

Хитрый человек с усами, Крусейд Альма Рагэ.

И не уступавший по силе даже оркам человек, генерал Брайан Гортрон.

Каждый из них был знаменит.

— Рыцарь Класела Джудит Хопронз. Прибыла для проведения допроса «орка-героя» Баша.

— Отлично! Мы тебя ждали! — Брайан развёл руки и обнял Джудит.

Объятия как у медведя, девушке показалось, что она услышала, как затрещали кости.

— Мы позвали Хьюстона, ведь он лучше других разбирается в орках, а прибыла его ученица!

— Надеюсь, что смогу помочь вам.

— Не скромничай. Тебя прислал тот, кто разбирается в орках лучше всех, потому всё будет хорошо!

Джудит никогда не встречала Брайана.

Но когда-то он был непосредственным начальником Хьюстона.

Это было ещё до того, как Хьюстон стал командовать на границе с орками...

Но тогда Брайан и Хьюстон были хорошими друзьями.

Потому Хьюстон сказал ей: «Если будет совсем скверно, положись на Брайана. Он вернёт тебя домой живой».

— Во время допроса я буду в другой комнате, но если Баш попробует напасть, я приду на выручку. Я не позволю любимой ученице Хьюстона умереть!

— ... Не думаю, что Баш нападёт.

— Это же орк-герой, не стоит так категорично заявлять!

— Эй. Ты уже староват, чтобы так молодых девушек обнимать. Смотри, как бы не возненавидели.

В их разговор вмешалась эльфийка.

Она вела себя так, будто в ванной ничего не случилось.

— Да. Полагаю, вы госпожа Громовая Соня.

— Верно. Я удивилась, узнав, что прибудет «убийца свиней». Но сможешь ли ты провести допрос орка? Что ты знаешь о Баше? Ты же не будет насмехаться над ним?

— Баш — гордый орк. Он умён и терпим. Разозлится он или нет, будет зависеть только от него, но я его по собственной воле злить точно не собираюсь.

— Молодец.

Кстати, Громовая Соня высоко ценила Хьюстона.

Всё же сама она чуть не погибла, сражаясь с Башем, а Хьюстон смог от него ускользнуть и не раз.

А это не так просто.

Если бы Хьюстона убили, возможно и эльфов в лесу Шиванаси уже не было. Джудит усмехнулась при этой мысли.

Будь здесь Хьюстон, он бы тоже усмехнулся. Хотя он уже не смеялся.

Смысл выживания для Громовой Сони, честно сражавшейся в бою, и бежавшего Хьюстона, отличался.

Хотя именно умение сбегать и командовать в итоге позволили им загнать орков.

Не признавали это лишь те, кто никогда не сражался с Башем.

Но, к сожалению, мало кто выжил после сражений с ним.

— Принц Назар, вижу, что вы в добром здравии. И здесь премьер-министр...

Джудит повернулась к влиятельным людям своей страны.

Ей ничего не говорили, но это какая-то тайная встреча.

Таких как она обычно не зовут на них.

— Это важно. И по ту сторону барьера кто-то ещё более важный.

Слова Назара заставили Джудит покрыться холодным потом.

Выше Назара был лишь один человек.

Ей велели помыться и официально одеться без всяких объяснений.

— По лицу видно, что тебе интересно, почему так. Но всем очевидно, что рассказать мы не можем. Нет смысла допрашивать тебя, если ты ничего не знаешь.

— Я и не собиралась спрашивать... Так о чём мне расспросить Баша? О том проходном пункте?

— Работает ли он с теми, кто пытается воскресить короля демонов Гедигза.

У Джудит перехватило дыхание.

Она впервые слышала про воскрешение короля демонов.

Если это возможно, то это и правда очень серьёзно.

Джудит подумала, что это тот самый случай, когда она сунула нос слишком далеко. Подобные знания могли сделать её целью для убийц. Простых слухов было достаточно, чтобы посеять страх в стране.

Но, ничего не зная, она ничего не могла сделать.

— У вас есть доказательства, что Баш замешан в этом?

— Это...

Но, ничего не зная, она не могла исполнять свою работу.

Джудит старалась сдержать эмоции, задавая вопросы.

Полученная информация была проста.

Некто хочет воскресить короля демонов Гедигза, для этого они похищают святые реликвии и собираются провести ритуал.

Существовала вероятность, что Баш тоже замешан. Если это так, они собрались его схватить и заполучить информацию о членах и их базе.

«Баш может оказаться врагом?..»

Джудит плохо разбиралась в магии и считала это абсурдом.

Но при том, что важные люди переполошились, вероятность воскрешения была высока.

Трудно поверить, что Баш в этом замешан.

Но и полностью отрицать нельзя.

Когда покидал Класел, он не казался нерешительным.

Было ясно, что он готов приложить все мыслимые усилия, чтобы восстановить гордость орков.

И девушка верила, что даже среди орков есть такие потрясающие мужчины.

Потому и не верила, что он мог передумать...

Но после этого случилось много всего.

Путешествие орка должно быть трудным.

Наверняка его постоянно унижали.

Многие думали так же, как Джудит когда-то. Наверняка они осыпали его кучей жестоких слов.

Он точно прошёл через череду неприятных событий.

И после всего, узнав, что кто-то собирается воскресить Гедигза, он вполне мог присоединиться к ним.

«Не хочу, чтобы было так...» — подумала Джудит.

Она уважала орка-героя Баша. Ей претила сама мысль, что того, кого она уважала, настолько зажали в угол, что вынудили сделать такой выбор.

Но не Джудит это решать.

— Судя по тому, что я слышала, не похоже, что он к ним присоединился, — вернув самообладание, сказала она.

— Хо? Могу услышать, на чём основаны такие заявления?

Ответил ей премьер-министр Крусейд.

Джудит вдумчиво ответила тому, с кем при обычных обстоятельствах даже не встретилась бы.

— Нет никаких доказательств, но записку написал Зел. Когда Баш прибыл, там уже было пусто, считая, что пройти, никого не предупредив, неправильно, он попросил Зела написать записку... Это наиболее вероятное объяснение.

— Не думала, что орк мог пройти там с демонами?

— И демон оставил бы записку? Или позволил это сделать?

— Тогда что насчёт того, что её мог оставить кто-то из умирающих солдат?

— Стал бы кто-то перед смертью писать такую глупость как «Здесь прошёл орк-герой Баш»? И ничего не сообщил о численности и том, что случилось.

После слов Джудит Крусейд замолчал.

— Это лишь мои предположения... Но я отказываюсь обвинять невиновного, — серьёзно сказала девушка.

Присутствующие согласно закивали.

— Потому, во время допроса воздержитесь от провокационных слов. Он достаточно рационален для орка, но остаётся «орком-героем». Он не промолчит, если над его расой будут насмехаться, — Джудит говорила так, чтобы её услышали все, в том числе тот, кто был за барьером. — Возможно кто-то из вас ещё не понимает, но вы собираетесь допросить монстра, который в десять раз сильнее, чем вы предполагаете. Для орков «орк-герой» так же важен, как для эльфов госпожа Громовая Соня. И даже если госпожу Громовую Соню остановить, ущерб будет значительным, — пригрозила она.

Громовая Соня спросила у эльфа рядом «Я же не представляю угрозу, верно?», и он покачал головой, но Джудит это просто проигнорировала.

В любом случае, чтобы допрос прошёл хорошо, надо было всё прояснить.

— Понятно... Но как же «убийца свиней» Хьюстон? Он как твой учитель прислал тебя вместо себя?

Джудит осторожно ответила премьер-министру:

— Хьюстон — справедливый человек. Особенно по отношению к оркам. В отличие от меня, когда Баш прибыл в Класел, он повёл себя с ним соответственно.

— ... Вот как. Но как ты относишься к этому как член семьи Хопронз? Твоя сестра долгое время оставалась у орков.

— Это не имеет значения. Я не моя сестра.

— Хм, понятно.

В словах премьер-министра ощущалось разочарование.

Тут Джудит поняла.

Потому Громовая Соня устроила ей допрос в ванной.

Среди людей были те, кто хотят повесить на Баша воскрешение Гедигза.

Возможно это был сам премьер-министр. Его цель неизвестна... Но девушка могла предположить. Всё же большинство людей ненавидели орков.

Возможно и Хьюстона вызвали из-за слухов о его нетерпимости к их расе.

Как и она когда-то все считали, что прозванный «убийцей свиней» Хьюстон ненавидел орков.

А на самом деле он просто хорошо в них разбирался.

То есть Хьюстона вызвали, чтобы подставить Баша.

Подставить и уничтожить.

С учётом человеческих ценностей их можно было понять.

Сейчас всё было иначе, но ещё недавно Джудит сама так думала.

Потому она предпочла промолчать.

Она бросила взгляд на Громовую Соню, и женщина довольно кивнула в ответ.

Ей повезло, что эльфы оказались на стороне орков.

Джудит и сама пришла сюда с твёрдой решимостью... Если бы тут все были врагами Баша, кто знает, что было бы с Джудит? Она могла что-то необдуманно сказать и умереть ещё до допроса.

Нет, если бы эльфы были её врагами, её мёртвое тело нашли бы ещё в ванной.

Она немного обиделась на Хьюстона, который понял, что всё плохо, и спихнул всё на Джудит.

А ещё была благодарна.

Она знала, какие невероятные усилия приложил Баш, чтобы восстановить гордость орков, и не могла позволить их подставить.

— Вступление было долгим. А теперь приступим к допросу!

Решительный настрой Джудит заставил всех кивнуть, кого-то с обнадёживающей улыбкой, кого-то с беспокойством, а кого-то без всяких эмоций.