— Для начала правильно изменить своё отношения к так называемым «человеческим женщинам».

Баш хотел получить знания как можно быстрее, и вот что сказал Друидор после того, как рассказал о том, что было.

Баш и Зел не поняли, что это значит.

— И что это значит?

— Человеческие женщины — это ведь человеческие женщины?

Они переглянулись, и Друидор добро обратился к ним:

— Да. Верно. Человеческие женщины остаются человеческими женщинами, а эльфийские — эльфийскими. Но даже если сравнить двух женщин одной расы, они окажутся разными.

— Ну да, лица и имена у них разные.

— Ага. И запахи.

— А значит нет способа, который подействует сразу на всех женщин.

— Что?..

Это было шоком.

Это перечеркнуло всё то, что он делал.

— Значит то, что мы делали — было бесполезно?..

— Нет, это не так. На всех женщин это не сработает, но есть определённые тенденции. Например, женщины людей и эльфов не любят грязных мужчин, потому надо мыться и использовать духи, чтобы избавиться от специфичного запаха. С другой стороны гномов запахи не волнуют, а зверолюды не любят духи, потому с ними это не поможет.

— Хм...

— Хо-хо, полезные знания! — Зел делал записи в маленьком блокноте.

Блокнот изотрёмся, пока он будет пить, но в сердце записи останутся.

Он их никогда не забудет.

Не зря его звали «Дневник Зел».

Он хранил воспоминания лучше всякого блокнота.

— Но даже так, что делать дальше? — Баш хотел услышать продолжение.

Человеческие женщины — это не просто человеческие женщины.

Но осознание этого не приводило к тому, что человеческая женщина лишь поэтому раздвинет перед ним ноги.

— Надо знать своего врага.

— Знать?

— Да, господин Баш, вспомните кого-нибудь из ваших боевых товарищей.

Он вспомнил командира своего отряда красного орка Бурдаса.

Он был командиром отряда, обычный орк по сравнению с Башем.

Но Баш знал его как опытного воина, дожившего до конца войны и как гордого воина.

— Что он любит?

— ... Эльфийское фруктовое вино.

— Вы сделали паузу. Что-то вспомнили?

Баш вспомнил один момент из похода.

Он уже не помнил, во время какого сражения был тот привал...

— Пока мы ели перед костром, пришёл Донзой с большим кувшином. Он сказал, что нашёл эльфийское фруктовое вино, все с радостью его выпили, но сильнее всех оно понравилось Бурдасу. После этого всякий раз, как мы уничтожали вражеский лагерь, он искал фруктовое вино. Настолько оно ему понравилось.

— Да. Вот оно!

— Что именно?

— Чтобы его порадовать, вы подарите ему фруктовое вино эльфов, верно?

— Да... Это бы его порадовало.

— То же относится и к женщинам. Надо узнать, что им нравится и порадовать их.

— Хм... Порадовать? Но хоть я и подарил эльфийке сияющее ожерелье, которое им так нравится, предложение закончилось провалом.

— Но это ведь просто их традиция делать предложения. Это не значило, что ей нравились ожерелья. Вы знаете, что ей нравится?

— Нет, не знаю.

Баш этого не знал, но Громовой Соне нравилось, когда ей делают предложение.

Ей хотелось, чтобы ей делали предложение каждый день.

Чтобы ей дарили сияющие ожерелья.

— То есть если подарить любимую вещь, можно жениться?!

— Нет, всё не так просто. Нужно знать не только что нравится, но и что не нравится, в чём она хороша, а чего не умеет, много разных вещей, понимать свою цель и действовать исходя из этого.

— Прямо как на войне.

— Ха-ха-ха, точно. Познай врага, познай себя, без этих знаний победа в сотне сражений останется лишь мечтой.

Баш такого не слышал, но закивал.

— То есть важно действовать правильно. Но какие действия правильные? Какова цель?

Если это война, то правильные действия — это те, что направлены на победу.

Победа зависит от перемены на поле боя.

Если нападаешь, надо штурмовать замок или лагерь, срубить голову генералу и заставить врага бежать, а если обороняешься, то всё наоборот.

Баш был опытным воином.

Вначале он не понимал, где находится и что делает, но ближе к концу войны уже сам думал о том, как срубить голову генералу.

Их головы часто сбегали, но под конец он добирался до них.

— Цель — влюбить в себя женщину. Надо убедить их влюбиться, выйти замуж и родить детей.

— И как заставить их так думать?

Баш даже представить не мог, как заставить людей и эльфов так думать.

— Надо, чтобы они узнали вас.

— Они узнали?

— Как вы считаете их «человеческими женщинами» и «эльфийскими женщинами», так и вы для них «мужчина-орк».

— Хм...

Баш — орк. Это так.

Но в то же время он орк-герой.

Если вернётся домой, все будут лебезить перед ним.

Даже король орков и его семья относились к нему с уважением. Так же относились к нему в других странах те, кто знали его.

Но во время путешествия всё было иначе.

В альянсе четырёх рас были те, кто не знали Баша и относились к нему как к обычному орку.

Лишь немногие знали орка-героя.

Будучи орком, Баш не переживал из-за этого... Возможно если бы помимо него были ещё орки-герои, он бы и сам кричал всем «Я орк-герой».

— Хм. А ведь и правда.

— Господин Баш, вы ведь тоже знаете много великолепных воинов. Среди воинов-орков есть великолепные мужчины.

— Ага.

На ум сразу пришли воины-ветераны. Многие погибли, но некоторые выжили.

Все были великими орками.

— Что вы о них думаете?

— Я могу им доверять. Они надёжные воины.

— Вы бы могли разделить с ними еду?

— Конечно.

Так он ответил, но хотел бы, чтобы его избавили от необходимости пить с ними.

Были причины, почему Баш не мог хвастаться.

Разве что ограничиться убийством дракона. Любой другой рассказ оканчивался расспросами про женщин, что ему не нравилось.

— Смогли бы вы жить вместе с ними?

— Да.

— А разводить вместе скот... Например, коней?

— Я никогда не разводил коней, потому не смогу.

— А если среди них будет разводчик лошадей и он вас научит?

— Тогда смогу.

Насколько Башу было известно, никто из орков не умел разводить лошадей.

Но среди них были укротители зверей.

Самым известным был Богуз, но он стал отступником... Но для мужчины было бы честью, если бы Богуз научил его разводить медведей до того, как стал отступником.

У окров нет системы ученичества, но старшие часто передавали свои навыки младшим.

Молодняк почитает старших как отцов.

— Но среди орков есть те, кто так не считают. Таких презираете даже вы.

— Нет.

— Правда? Разве вы не считаете отступников глупцами?

Он сразу же вспомнил несколько орков-отступников.

Они были слабы и трусливы, недостойны гордых орков.

К тому же они не подчиняются приказам короля орков.

— Окри-отступники — не орки.

— А, понятно. Но до того, как они стали отступниками, тоже были орками.

— Да.

— Так что? Сможете вы работать с ними вместе? Доверить спину в бою?

— Нет, — Баш в ответ покачал головой.

Он не мог позволить орку-отступнику позволить прикрывать его спину.

Он когда-то уважал Богуза.

— Вот именно, — Друидор удовлетворённо кивнул. — И любовь близка к доверию. Если вы хорошо знаете вашего партнера, и он знает вас, вы сможете жить вместе, растить детей и будете хотеть умереть вместе, тогда вы сможете вступить в брак с представителем другой расы.

— Хм... И у тебя это получилось, — восхищённо кивнул Баш, Друидор собирался подтвердить это, но не стал.

— Так предполагается, но теперь я не уверен, знал ли я её, и знала ли она меня...

— Хм.

— Но я верю, что мы достаточно доверяли друг другу, потому и смогли заключить брак.

— Понятно.

Для Баша подобные слова были непонятны.

Всё же он не был уверен, что значит знать партнёра. Что это вообще?

Но Баш оставался воином. Что это такое, он знал.

Если бы его спросили, как он выжил на войне, он мог бы рассказать много историй.

Он сделал то и это, потому выжил.

Все орки об этом рассказывали.

Но кто-то мог не согласиться. Другие делали то же и не выжили.

Баш и сам видел немало таких.

Почему он в отличие от остальных выжил?.. Это была неразрешимая загадка, но никто из орков не задавался ей.

— В любом случае надо знать своего врага.

— Я понял!

— Я многое узнал! Что и ожидалось от орка-мага!

Друидор закивал, услышав слова Баша и Зела.

— На этом урок окончен, продолжим после еды.

— Хорошо. Где тут можно поохотиться?

— О... Давай. А я пока вскипячу воду и приготовлю суп.

Вот так Баш остановился у Друидора.

***

Так прошло пять дней.

Утром Друидор учил, днём они охотились, а вечерами ели и пили.

— Да, возможно вы слишком прямолинейны. Иногда стоит идти окольными путями, чтобы выяснить, заинтересована ли женщина в замужестве.

— Хм?..

Уроки в основном касались особенностей мышления, но не имели практических советов.

В целом можно было сказать, что Баш действовал верно.

Но он не укреплял отношения, и об этом ему стоит подумать.

Конкретных способов было мало, но кое о чём Баш узнал.

— Можно спросить, что она думает о замужестве с орком.

— Хм.

— Было бы здорово услышать в ответ «я с радостью сразу же выйду за тебя замуж», но люди и эльфы так не отвечают. В девяти случаев из десяти вам скажут «ни за что»... Но есть те, кто могут подумать, сказав «я подумаю» или «в зависимости от условий». Стоит найти такого человека или построить такие отношения.

— Построить? Это как?

— Сказать «начнём с дружбы». То есть не предлагать свадьбу, а начать с дружбы и постепенно сближаться.

— Сближаться? Это как?

— У вас ведь есть среди орков особо близкие друзья?

— Хм, Бурдас.

— Вы сразу стали друзьями?

— Нет... Не с самого. Мы прикрывали спины друг друга в бою и теперь доверяем друг другу.

— Тут то же самое. Шаг за шагом вы можете становиться друзьями.

— И что для этого надо? Отправиться на поле боя?

— Я же говорил в первый день. Узнайте противника и дайте узнать себя.

— ... Как сложно.

— Не переживайте, я научу вас этому. Тому, как надо себя вести.

Друидор говорил логично, что было не в духе орков.

Возможно именно поэтому Баш и Зел смогли его понять.

Или может дело в том, что он терпеливо повторял одно и то же, пока они не поняли всё.

Или дело в том, что он всякую историю заканчивал словами «Узнайте противника и дайте узнать себя», потому до них и дошло.

— На сегодня всё.

— Ага.

Они постоянно учились чему-то.

Днём, когда ходили на охоту и Друидор шёл с ними, он показывал, как ищет добычу с помощью магии ветра.

Вечерами за выпивкой Друидор слушал рассказы Зела о путешествиях.

Друидора всё радовало.

Когда они поймали огромного штормового козла, старик сказал своему сыну: «Смотри, какую добычу поймал господин Баш. Давно у нас такого не было», и когда слушал рассказы Зела, говорил ребёнку: «Континент огромен. Когда вырастишь, тоже сможешь отправиться в путешествие».

На своего ребёнка он смотрел глазами, полными нежности.

Баш никогда не видел, чтобы орки так себя вели... Но его это не волновало.

А ребёнок лишь вёл себя рассеяно, будто не понимал, и улыбался.

Но было в ребёнке что-то странное.

Он был развит не по годам.

В отличие от людских детей орки вставали на ноги быстрее, бегали, плакали и кричали.

Однако этот ребёнок уже был в возрасте, когда мог ходить, но не шастал по дому, а спокойно сидел у камина.

Когда двигался, то не на ногах, а ползком.

Он улыбался, но не плакал и не кричал.

Просто наблюдал за Башем и Зелом.

И во время еды он ел много для ребёнка, причём только мясо.

Орки едят всё подряд, но есть одно мясо — это признак привередливости. Орки ели зерновые, фрукты и орехи, не брезгали даже насекомыми и корой деревьев.

Хотя Баш и Зел не придавали этому большого значения.

Это был ребёнок орка-мага, возможно дело в этом.

И вот внезапно их совместным дням пришёл конец.

***

Это случилось, когда Зел пришёл к Друидору за советом.

— Я здесь в надежде, что могу быть полезен господину, но поговорил с тобой и понял, что от меня никакого проку.

— Хм. Ты хочешь быть полезен господину Башу?

— Да. Он много раз выручал меня во время войны, я восхищаюсь им и уважаю. И сам бы хотел занять место его жены!

— ... Вот как. Значит и ты любишь представителя другой расы. Это чудесно. Но феи не могут заниматься сексом с представителями других рас.

— Верно. Потому я бы хотел помочь чем-то, но ничего не выходит. Может есть что-то такое?

В стране фей он был известен как «переживающий Зел», он был особенно наивным и чувствительными по сравнению с другими феями.

— Господин Баш наверняка верит, что ты ему помогаешь. Он доверяет тебе. Но... Вот как... Стать женой... Может и есть что-то... Стоит подумать...

— Что-то есть?! Что и ожидалось от орка-мага! И что это?! А?

Тут Зел заметил.

Кто-то был на улице. Их было много.

Следующим заметил Баш.

— Хм... Нас окружили...

Он понял, что их окружили.

Вокруг дома было много людей.

Это были солдаты с звукоподавляющим снаряжением. По отдельности они были слабы, но это умная стратегия людей, которые в таких делах на голову обходили другие расы.

Было их там около двадцати.

— Но такая численность не проблема.

— Да.

Точно собираясь на прогулку, Баш с мечом в руках направился к двери.

Зел забрался к нему на плечо и стал боксировать с тенью, готовясь к бою. Все мысли были лишь о чемпионском титуле.

Форма идеальная. Результаты превосходные. Вдвоём они мгновенно разберутся с теми, кто на улице.

Друидор спешно выглянул на улицу, а потом преградил Башу дорогу.

— Подождите, господин Баш, — взволнованно заговорил он. — Они пришли за вами.

Эти слова заставили Баша нахмуриться.

— В каком смысле?

— Когда вы появились, я с помощью магии отправил письмо в земли Блэкхед. И они отправили людей, чтобы встретить вас.

— Что?

— Прямо так!

Баш и Зел удивились.

Даже с человеческой магией сложно было установить контакт за такой короткий срок.

Но орк-маг был способен на это. Похоже орк-маг настоящий мудрец!

— Или вы хотите ещё задержаться? Если так, я поговорю с ними...

— Нет, я пойду с ними, — сказал Баш.

Орк чувствовал, что узнал от Друидор за эти пять дней всё, что мог.

Хотя немного нервничал, ведь времени у него было мало.

— Да! Спасибо за всё!

Баш и Зел решительно вышли на улицу.

Здание окружил десяток обеспокоенных солдат.

В тени строений и в лесу с луками и посохами притаились ещё люди.

Среди окруживших был рыцарь на великолепном коне.

На нём были доспехи со знакомой эмблемой бури.

Один из рыцарей бури.

Но те десять рыцарей были повержены Башем. Скорее всего это был наследник.

Увидев Баша, мужчина громко заговорил:

— Это вы «орк-герой» Баш?

— Да! Я «орк-герой» Баш!

— Проследуйте с нами в земли Блэкхед! Вы не против?!

— Не против!

Он кивнул, и солдаты сразу же расслабились.

— Садитесь в повозку!

— Хорошо!

Баш сел в прочную повозку с металлическими прутьями.

***

Отряд ушёл.

Повозка с орком-героем отдалялась от озера Смаза.

И у крепости Белого тумана остались лишь Друидор и рыцарь.

Рыцарь на великолепном коне с символом бури... Спешился и подошёл к орку-магу.

— Спасибо за сотрудничество. Мудрец...

— Да. Я весело провёл время, — сказав это, Друидор начал меняться.

Его кожа стала красновато-белой, волосы сделались белыми, а на подбородке выросла густая борода.

Он мгновенно принял образ старого человека.

— Магия маскировки? Великолепная работа.

— Это лишь подделка, даже близко не приблизившаяся к оригиналу.

— И всё же вы весело провели время? Они ведь убили вашу жену.

— И твоего отца. С такой численностью ты сдержался.

— ... Если бы таким числом можно было бы победить, то и мой отец не проиграл бы.

— Верно. Всё же он и мою жену победил.

Они улыбнулись друг другу. После чего рыцарь снова забрался на коня.

— Уже уходишь? Не будешь пить чай?

— Мне велели доставить орка-героя в Блэкхед.

— Вот как. Ты предан своему делу.

— Мудрец, а вы не вернётесь?

— Я потерял на войне жену. Войны мне осточертели. И мне не хочется, чтобы меня использовали в политических интересах.

— Вот как... Жаль. Что ж, мне пора.

Развернув лошадь, рыцарь собирался уехать, но кое-что вспомнил и обернулся.

— Да, точно, мудрец. Я слышал, что кто-то пытается воскресить короля демонов Гедигза. Вряд ли кто-то придёт за вами, но будьте осторожны.

— Ага. Спасибо за информацию.

Видя, как рыцарь отдалялся, мудрец направился в дом.

Но тут остановился и посмотрел в небо. В том направлении, куда отправились Баш и Зел.

— ...

Друидор проговорил:

— Мне правда жаль...

В глазах была явная неуверенность.

— «Кость». Мой любимый дракон. Моя любимая Соутоус. Дракон с человеческим именем. Разговор с господином Башем пробудил во мне желание снова увидеться с тобой.

Тут у него под ногами появился маленький красный дракон.

Он прижался к ноге старика, и тот нежно погладил его по голове.

Дракон мило зарычал, взлетел в воздух и окатил пламенем пролетавших неподалёку птиц. Он схватил падавших и дымившихся птиц и стал есть. Пусть и маленький, он был владыкой всего живого.

— Смотри. Наш ребёнок уже стал совсем большим.

Наблюдая за ним, Друидор прикрыл глаза.

Когда дракон начинал летать, он покидал гнездо.

Этому ребёнку больше не нужен родитель. Роль Друидора исполнена.

— Потому... Могу ли я вновь увидеть тебя? — пробормотал он.

Никто не спросил его, что значат эти слова.