Суймел Картрет с суровым выражением на лице продолжал сражаться.

— Что такое, эльфийский воин? И это вся твоя гордость?

Против него была та, кто однажды погрузила мир в пучину войны.

Бессмертный повелитель демонов Лифа Ларут.

— ...

Парень холодно посмотрел в ответ на её провокацию и развернул свой « тройной барьер».

А на него пошла бесконечная атака.

Это было собрание разнообразной магии.

С навыком «скоростное воплощение» Лифа не собиралась снижать темп.

Сколько уже раз был разрушен «барьер»?

Суймел уже сбился со счёта.

— Тц... — прозвучал раздражённый голос.

Суймел вздохнул и когда понял, что «барьер» разрушается, отскочил назад.

Расстояние между ними увеличилось. Не способный ничего противопоставить разнице в силе, парень отступал.

Будь у Лифы возможность сражаться в полную силу, Суймел был бы уже мёртв.

Но она не могла отойти от «алтаря». И из-за этого ограничения парень был ещё жив.

Суймел хотел отступить ещё, но если он уйдёт слишком далеко, девушка переключится на более опасного Дзина.

Подойдя к предельному краю, он продолжил использовать «барьер».

Было известно, что Лифа превосходно владеет водой, ветром и огнём, но при этом ещё и отлично сражается на ближней дистанции.

То есть она хороша не только в магии.

Однако.

В ситуации, когда она могла использовать лишь магию, Лифа теснила Суймела.

«Барьер» Суймела отлично противостоял магии, а Лифа не могла сражаться вблизи, потому преимущество на его стороне, и всё же.

«... Не выходит».

Даже в таких условиях ему было далеко до повелителя демонов.

Суймел был сильнейшим воином среди эльфов. Он обладал сверхуровнем.

Но понимал, какая между ними непреодолимая разница.

«Что ещё за чудо-ребёнок, рождающийся раз в сто лет?»

К югу от гор Плета был огромный лес. Там была деревушка эльфов.

Суймела с детства растили там как воина, и парень продемонстрировал свой талант, когда ему исполнилось пятнадцать, ни один воин уже не мог ему противостоять.

Его техники были великолепны. Он отлично мог рассчитать, когда их использовать. Мана переполняла его. И у него была талант создавать барьеры.

Даже будучи молодым, Суймел считался сильнейшим воином и мог управлять деревенским отрядом воинов.

... Но он был как лягушка в колодце.

Сейчас перед ним было воплощение силы.

Повелитель демонов.

Мир, про который Суймел ничего не знал.

— Хм... Надоело, — пробормотала повелитель демонов Лифа, и внезапно дождь из магии прекратился.

Испытав лёгкое облегчение, Суймел не стал убирать барьер, а лишь нахмурился.

Лифа скрестила руки и холодно посмотрела на парня.

— ... Скучный бой. Эльф, ты только о «барьере» и можешь думать?

— Нет, но больше я ничего повелителю демонов показать не могу, — прозвучал разочаровывающий ответ, и Лифа бросила взгляд на Кусанаги и Дзина.

— Чего ради ты отступаешь? Так я никогда не проиграю. Твоя цель как и героя, Лилит? Времени мало, ты ведь в курсе?

— ... Я в курсе, — он холодно ответил удивлённо обращавшейся к нему Лифе. Это было правдой, хотя слова оставались лишь провокацией.

Девушка не могла отойти от «алтаря», а Суймел не мог приблизиться, так что оставалось лишь провоцировать друг друга.

Но эти слова не выходили из головы.

После того, как Дзин сказал, сколько осталось, парень отсчитывал время. И до завершения древней магии Лифы... Около пяти минут.

А значит через это время Лилит не станет, а будет драконий повелитель демонов, несущий бедствия.

Суймел стал ещё суровее, а думавшая, в чём дело, Лифа озадаченно склонила голову:

— ... Почему ты вообще помогаешь герою?

— ... Это благодарность за то, что ангелы в войне сто лет назад спасли наше поселение. Герой тогда был союзником. А гордость эльфов велит оплачивать долги.

— Это правда, что наша армия напала на эльфов. Но то было сто лет назад. Тогда многих из вас даже не было. Слишком правильно выполнять такие старые обещания.

— ...

— Ответь. Твои друзья мертвы. Но ты ещё не сдался... Зачем вы такими жертвами пытаетесь остановить воскрешение повелителя демонов?

Лилит смотрела в глаза парня, будто разглядывая его душу. Но выражение на лице Суймела осталось неизменным.

— ... Хотя бы ради мира.

— Драконий повелитель демонов Вольф никогда не нацеливался на поселения эльфов. Его целью были лишь люди. Если не тронете, он никак не повлияет на ваше селение.

— Люди наши союзники. Потому мы должны помочь, так велит наша честь, — холодно ответил парень. И всё же эмоции проскользнули.

Лифа бросила на него острый взгляд.

— Хм, скучный мужчина. Так и будешь говорить про гордость?

— ...

— Ради мира убьёшь свою сестру? Что и ожидалось от эльфа. Только и слушаешь ваши благородные идеи этими длинными ушами.

Под ледяной маской у Суймела точно сердце в тиски схватили. Его сестра. Девочка-эльф с серебряными волосами, с которой он провёл столько времени. Изгнанная из поселения. Лилит Картрет.

«Лилит!..»

Так и не замёрзшие эмоции роились внутри и вот появились на лице. Заметив, что он тяжело дышит, парень попробовал успокоить дыхание.

По шее стекал холодный пот.

«Успокойся. Она провоцирует меня, желая добить».

Да.

Причину он понимал.

Но губы не двигались так, как раньше.

***Пока Лифа и Суймел застопорились, Дзин и Кусанаги быстро перемещались по полю боя, обмениваясь ударами.

Против отточенных навыков одного другой выставлял грубую силу. В скорости враг уступал, но сила была выше.

Но между ними постепенно появлялся разрыв.

С начала боя прошли минуты. Кусанаги начал привыкать к техникам Дзина.

Реакция была просто ненормальной.

«... Скверно. Альберта, который неизвестно, поспеет ли, можно было о помощи не просить. И Суймел занят с повелителем демонов. Мне остаётся лишь пробиваться...»

Ему даже обдумать было некогда, ведь Кусанаги наступал. Отбившись огромным мечом, мужчина отскочил назад. Чем дольше было сражение, чем очевиднее, что в технике он уступал.

— ... Йей!

Раздражённый Дзин выказывал жажду убийство.

Но и Кусанаги ему не уступал, он сверлил его взглядом и нагло говорил:

— Вот же ненормальная сила... Не то, что у твоих частей. Вот уж и правда «сила героя».

— Да это же похвала.

Вынужденный перекинуться парой слов Дзин хотел поскорее всё закончить.

Реакция Кусанаги была просто ненормальной. Вначале они были на равных, и теперь герой начал уступать.

Так его не ждёт ничего хорошего. Решивший так Дзин проявил замешательство.

«Ценность героя как такового — ценность в сражении. И ещё риск. Да уж...»

Причиной всему было то, что его никто не заменит.

В бою с Сё он был готов рискнуть, но лишь потому что был «частью». Если он умрёт, то умрёт окончательно.

Этот простой факт говорил о том, что со смертью Дзина человечество понесёт огромную потерю.

Он обдумывал всё на ходу.

«... Да уж, думаю о том, что после смерти будет».

После такого на лице Дзина появилась улыбка. Он направил на Кусанаги звериную жажду убийства.

— Готовься!..

Истинная «сила героя».

Дзин использовал ману для усиления тела. Мужчина продемонстрировал то, с помощью чего он разрушил каньон.

Даже Кусанаги пришлось отступить, но не собиравшийся позволить ему сбежать Дзин стал приближаться.

— «Ветряное копьё», — пробормотал парень. Ожидавший этого Дзин улыбнулся и, не сбавляя скорости, увернулся.

— ... Всё же ты не можешь всего. Ты просто демонстрируешь способности, будто можешь всё... Так ведь, герой Кусанаги?

Благодаря опыту, у парня было много разных стратегий. Иногда он использовал иллюзию, чтобы смутить врага, а иногда пробивался мечом.

И Дзину казалось, что предсказать его действия будет непросто.

Однако.

— Когда начали теснить, всё чётче прослеживается твоя истинная тактика... Ты ведь хорош в магии ветра? «Ветряным копьём» защищаешься, а мечом бьёшь. Типичная тактика воина-мага... Твоя тактика.

Дзин огромным мечом отбивал «ветряное копьё» отступавшего Кусанаги.

Однако парень не сдавал позиции. С интересом он смотрел на Дзина:

— ... Ого, и как понял?

— Потому что видел того фокусника. Понимаешь, о чём я?

— О Камии Сидо?.. И что между нами общего?

— Конечно есть разница в технике, но есть «поддельный» ты и «настоящий»... Разница лишь в позёрстве.

— И правда, я позёр, — Кусанаги согласился с ним. Его слова оставались эгоистичными и бесстрашными.

— Однако моя тактика содержит нечто ортодоксальное... Как думаешь, что?

— Хо.

— Думаешь, это связано с этим сражением? Так ты оцениваешь меня, человека названного героем?

— В любом случае ты продолжишь отступать. Останется лишь присмотреться.

— ... Не смеши меня!

Подул ветер.

Отбросив чёлку, Кусанаги приготовил к бою свой грубый меч. Вокруг него расходилась мана.

— Достало. Раз уж дошло до этого, твоя «сила», которой ты так гордишься... Я её раздавлю.

— Хо. Думаешь, сможешь противостоять «силе героя»?

С огнём в глазах они смотрели друг на друга. Образовывая искры и завихрения, их мана сталкивалась на поле боя, оба покрылись гусиной кожей.

Вложив огромную силу, Дзин взмахнул мечом. И, как и обещал, Кусанаги ответил ему прямым ударом. Пробежала серебряная вспышка.

Удары, основой которых была чистая сила. Воздух содрогнулся.

По каньону снова прошла трещина, он стал постепенно обрушаться.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Рёв. Противостояние на мечах. И победа была за огромным мечом Дзина. Грубый меч без украшений парня затрещал и развалился.

«Проклятье», — до ушей донёсся голос Кусанаги. Похоже он не учёл повреждения меча. К безоружному парню подбирался Дзин.

— Тц...

— ... Это разница между мечами. Ты допустил ошибку, герой.

Это конец.

Огромный меч приближался к Кусанаги, чтобы рассечь его живот.

И в этот миг.

Неожиданно появившийся парень безжалостным ударом в прыжке отправивший храбреца в полёт.

***— Сидо... — Кирисаки Сё наблюдал за происходящим.

Удар Камии Сидо не позволил Кусанаги проиграть.

Он просто появился с помощью «телепортации» и ударил.

Парень появился внезапно, вложил в тело много маны и ударил прямо по противнику.

Дзин сломал стену, харкал кровью, но как-то держался.

— Фокусник!..

Приняв гневный взгляд Дзина, Сидо бросил взгляд на Кусанаги и улыбнулся.

— Йо, Кусанаги. Вот и я.

— Ты опоздал, фокусник. Всё закончил?

— Закончил. Осталось... Лишь ударить.

Зырк.

Осмотрев поле боя, холодный взгляд Сидо пронзил Сё. В этом взгляде парень узрел ужас.

А ещё понимание.

— Кусанаги-сан... Ты нас предал?

— Прости, Кирисаки. Похоже мне не подходит то, как вы действуете.

— Кусанаги-сан, нам не до разговоров. Надо прорываться, — сказал Сидо и направился к «алтарю», окружённому «барьером», при этом его чёрная одежда развевалась.

Кусанаги последовал за ним.

Утерев кровь с губ, Дзин попытался последовать за ними.

И в это время.

— Монстр?..

Серебряный волк на огромной скорости подобрался к Сё.

Тот собирался добить Милли Маршал, но цокнул языком и отскочил.

— ... Белый король волков Вульфен... Пешка Сидо!

Сё был хорош в боях против людей и убийствах, но не в боях против монстров. Благодаря «оценке» он понял, что ставший слугой Сидо монстр был хранителем лабиринта. И Сё был не уверен, что сможет противостоять этому монстру.

Но Вульфен встал перед Милли, защищая её, и не нападал на парня.

«Похоже ему приказали лишь защищать Милли. Значит можно просто держаться от него на расстоянии».

Отойдя от них, Сё занял позицию между Сидо и «алтарём».

«Осталось двенадцать сюрикенов. Три куная. Ещё есть чакра и макибиси... Похоже придётся дать отпор в прямом противостоянии».

Сё достал меч из магической сумки, повесил на пояс и вытащил из ножен.

Бросив несколько сюрикенов, он крикнул в сторону барьера:

— Лифа! Ты же понимаешь, что происходит?! Помоги!

До завершения осталось три минуты.

Дальше «алтарь» стал сиять ярче.

— ... «Чистилище».

За «алтарём» было произнесено заклинание. Ставшая серьёзной Лифа активировала технику, использовав свой огромный запас маны.

Температура подскочила. Вызвав «чистилище», Лифа переместилась поближе к Сё.

— А что Суймел Картрет?

— Не могу его победить, так как он не подходит. Потому и накрыла всё пламенем. Так он ещё какое-то время не сможет ничего сделать.

— Тогда пока никаких проблем. А потому надо позаботиться о них.

— Кусанаги, предатель.

Отбив сюрикен мечом, Камия Сидо стремительно приближался к ним.

— Вы не пройдёте!..

Разгневанная Лифа выпустила ману. Не желая им позволить помешать воскрешению, она тяжело дышала.

— «Пылающее чистилище»... «Палящая пустыня»!

Мир обратился в ад.

Жар нарастал и устремился к ним.

Но Сидо взял Кусанаги за плечо, и благодаря «телепортации» они оба исчезли.

То есть новой целью пламени стал Сакакибара Дзин.

Нахмурившись, он как-то отбился большим мечом.

Потеряв из виду Сидо и Кусанаги, Сё стал осматриваться по сторонам.

Превысив скорость звука, ударила «молния» Сидо. Казалось, что бьётся стекло. И барьер вокруг «алтаря» был разрушен.

— Человек!..

— Давно не виделись, повелитель демонов. Я пришёл поблагодарить за тот раз.

... Осталось две минуты.

Неистово Лифа устремилась к Сидо.

Тем временем Кусанаги приближался к Сё. Но к нему уже спешил Дзин.

Трёхстороннее сражение. Нет. Тремя всё не ограничилось. Сё бросил сюрекен, и тут активировался «барьер».

Это был истощённый Суймел Картрет.

Когда появился четвёртый противник, Сё сменил положение. Закричав, эльф бросился на Кусанаги.

Последовала невидимая атака со стороны Суймела. Сё об этом не знал, но этой атакой уже один раз победили Сидо.

— Га... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Противостоя ему, Кусанаги оставлял на земле следы ног. А потом приблизился к готовившемуся ко второму удару Суймелу и, не имея меча, замахнулся кулаком.

От удара по новому «барьеру» прозвучал взрыв.

— ... Ты что делаешь? Разве ты не союзник повелителя демонов?

— Было дело. Но так я не смогу спасти твою сестру. И потому помогаю Сидо.

У наблюдавшего за ними Сё было достаточно времени, чтобы уклониться от меча Дзина. Сейчас он старался не сражаться, а готовился в любой момент вмешаться в чужое сражение.

— Шустрый... Умеешь двигаться.

«Осталась минута... Пусть рискованно, но остаётся только защищаться».

Иначе планы Сё придётся отложить. Важно было воскресить повелителя демонов. Нельзя было позволить им помешать.

Сё уставился на храбреца и сжал в руке кунай.

***Ледяная маска на лице Суймела Картрета дала трещину.

И причина.

— Можно остановить воскрешение Вольфа, не убивая Лилит?..

— Верно. Времени больше не осталось. Уже через несколько десятков секунд возродится драконий повелитель демонов.

Прямолинейность Кусанаги вызвала всё самое тёмное в Суймеле.

Он направил на парня кипящую ненависть и жажду убийства.

— Просишь тебе помочь? Ты, убивший моих товарищей!..

— Да. Можешь не доверять мне. Но доверься Сидо... Ты ведь не хочешь убивать члена семьи.

— Остановить воскрешение Вольфа, не убивая Лилит, если бы был такой удобный способ!.. Как думаешь, сколько времени я потратил, чтобы найти его?! Не неси чушь!

Гнев Суймела прорывался через его маску.

Больше всех хотел помочь Лилит не Сидо и не Кусанаги.

Будучи членом семьи Суймел провёл с ней куда больше времени.

— Это невозможно! Даже если всё получится и мы уведём её отсюда, пока при ней фактор повелителя демонов, ангелы не бросят попыток её убить, и демоны не откажутся от Вольфа! Пока Лилит жива, они будут преследовать её!.. Такова её проклятая судьба!

Драконий повелитель демонов Вольф Базарт не должен был появиться в этом мире. Гордость воина-эльфа не позволяла ему дать повториться старой трагедии. Даже если придётся пожертвовать сестрой... Будучи предводителем деревенских воинов, Суймел был вынужден сделать трудный выбор.

Конечно ему хотелось её спасти.

И потому.

— Раз так, вырви её! Не смей сдаваться! — крикнул Кусанаги остававшемуся суровым Суймелу.

Для него Лилит была посторонней, и он пытался её спасти.

— Даже если есть способ спасти Лилит и не допустить воскрешения Вольфа... — сохраняя спокойствие, Суймел использовал барьер, чтобы защититься от атак Кусанаги. — Для чего я всё это делал?

— Суймел, ты... — в ответ Кусанаги заревел и крепко сжал кулаки. — ... Слишком наивный!

Прозвучал звук, будто разбилось стекло. Кулак Кусанаги пробил барьер.

— Чёрт, — пробормотал эльф. Он не успевал создать новый барьер.

Для мастера барьеров это была недопустимая ошибка. Парень не мог скрыть удивление, а Кусанаги проигнорировал это и изо всех сил ударил его правым кулаком.

— ... Я разочарован тобой, Суймел! Если ты такой дурак, то стой тут и вой как побитая шавка!

Раздался звук удара. Кулак бывшего героя попал по мастеру барьеров Суймелу.

Он упал на землю, битва закончилась.

... Осталось тридцать секунд.

Стоявший на заплетающихся ногах Кусанаги прокричал:

— Сидо!

Для Кусанаги это была незнакомая девочка по имени Лилит Картрет.

И всё же.

Тех, кто встаёт на защиту незнакомцев, и называют героями.